此番发配的发配，收监的收监，整治了一干文生武童，一时之间南昌府士子是人仰马翻，虽说此案堪堪断下，煦玉将周家椽等人收监不久，此事便已震惊京师，大理寺并了刑部专程派遣专员前来南昌府调查此事，命死刑暂缓，以待大理寺复查。然即便如此，亦得益于煦玉的一番作为，方令赣省这处的士风为之一振，始有起色。
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☆、第七十一回 智斗学霸才子施威（三）
? 而煦玉因南昌府周家椽事件而在此停留时日较长，几近耽误其余州府的科考。遂煦玉了却南昌府诸事之后便亟待启程，不料正值此时，学署衙吏来报有人送了帖子来。煦玉询问可知帖子主人所系何人，衙吏则答该人自称乃是大人的故人。煦玉心下疑惑，将那帖子打来来看，只见那帖子以薛涛笺写成，字迹纤细娟秀，其上不过寥寥数语：
“幻海情天双鸾梦，玉润珠香比目缘。
明日辰时邀君于语春阁小酌叙旧，切勿推辞。拜首。”
却说煦玉见罢这帖上所言好生莫名，若说下帖请人，如何又有在帖上作诗犯了他人名讳之理？起初煦玉见那两句诗犯了自己名讳而心生不快，待细读两遍却也恍然大悟，遂忙唤住那送帖的衙吏问道：“送帖之人可是去了？”
那衙吏答道：“送帖之人尚未离开，道是千万请大人回帖方可离了。”
煦玉道：“如此甚好，你且叫住那人，将此贴交与他。”言罢煦玉命取了一张银蜡笺，执扇等从旁伺候着笔墨，煦玉接笔龙飞凤舞地作诗两句作答：
“一别经年始相见，往事如烟转头空。”
写毕搁笔，命那衙吏交与来人，又吩咐曰：“令送帖子之人代为知会其主，此番无需多礼，置斋便可。”
那衙吏领命正待前往，一旁执扇暗地里向那衙吏使了个眼色，示意自己随后前去面见那送帖之人一番。待这边安顿了煦玉，执扇方亲自携了煦玉所写回帖前去交与送帖之人。执扇方对那人说道：“明日聚会之处的语春阁乃是何地？”
那家人回答：“是南昌府最知名的酒楼，我家主人订下了雅间，专候林大人大驾。”
执扇对曰：“此番我亦不问你家主人姓甚名谁，总归了少爷心里有数便是。未免明日出甚茬子，你且千万告知你家主人，不拘多精致昂贵的膳食，切记我家少爷食斋吃素，不碰腥膻的；茶水只喝明前龙井，端了别的来孝敬是要恼人的；小酌亦可，竹叶青为上，只不可上那冷酒……”待一一吩咐完毕，方令那家人去了。
次日，煦玉整肃冠带，着了便服，乘轿前往语春阁。蔡史二师爷则往了南昌府另有别事，此番煦玉身侧惟令林士简、执扇、咏赋等家人骑马相随。
待到了语春阁下轿，却见迎将上前的正是着了便服的董毓葆、刘秉衡二人，煦玉见状很是意外，开口问道：“二位大人可是亦在此处饮宴？”
董毓葆则答：“在下等此番与贤弟同为此间之客。”
煦玉惊道：“倪姑娘亦邀请了二位？”
董毓葆含笑答曰：“正是。”
煦玉又道：“此番除二位之外可尚有他客？”
刘秉衡道：“此番便惟有贤弟并了我二人，其余皆是鄙府之客，做东的正是本府名花三朵。”
煦玉闻言面上不动声色，心下难免大失所望，此番本只为私会信中主人，不料却有那不相干之人横插一脚，当真令人不快。
随后三人一并来到楼上雅间秋水堂。待步入厅中，便见三名娉婷美人袅袅婷婷地迎将出来。只见三人皆是宝髻高挽、珠环翠绕，杨柳多姿、桃花余艳。且正中一人更是秋波流慧，艳夺明霞。只听一旁董毓葆手指当中的美人对煦玉说道：“这位正是本府名花，京师名花倪幻玉之妹倪心怡，表字菀兰。从旁二人乃是本地双艳，名向秋、丹荟。此番我等皆为倪姑娘席上之客。”
三美随即向煦玉行礼问好，煦玉亦还礼作答，随后问心怡道：“莫非送帖子相请之人，正是姑娘？”
心怡道：“正是奴家，奴家从家姊口中闻知大人之事，亦是向往已久，遂此番冒昧寄帖相请，未免唐突了大人，还望大人稍恕一二。”
煦玉闻言方知乃是自己误会了，本以为此帖乃是出自倪幻玉之手，不想却凭空生出一倪氏姊妹。
之后众人落座，董毓葆欲邀煦玉上座，煦玉坚辞，遂董毓葆方坐了上首，随后酒家之人移桌置席，此番每人一小案，一花作陪，独煦玉之案上尽置素斋，董毓葆令倪心怡于煦玉桌旁伺候。座上煦玉侧身询问一旁的心怡幻玉近况，只听心怡摇首答道：“又能怎样呢？入了我们这一行，不过盼着能将终身托付一心仪信任之人罢了，姐姐花名在外，即便与大人分开之后，欲一掷千金娶她之人反倒是有增无减，然她却如死了心一般，万人皆不入了眼……却说如我们这等人，模样姿色才华情趣品位样样需有，唯独不可有那真心，若是将心留在了一人身上，这辈子怕没个解脱了……”
煦玉对曰：“若论模样姿色才华情趣品位，令姊倒也样样具备，皆属上乘，万人莫及了。”
心怡笑曰：“即便如此说又有何用，亦赢不来别人的心，令某人回心转意……”说到此处心怡又随即转了话题道，“却说我姐姐那人，太过死心眼，性子清高，孤芳自赏，平生惟倾慕才子，不会搭理应酬人的，早年为此不知吃了多少闷亏。”
煦玉问道：“此言当真？印象中令姊断非那等不善应酬之人。”
心怡对曰：“无怪乎大人此番亦不肯相信呢，姐姐于大人跟前岂会如此？逢迎尚且不及，岂有冷淡敷衍之理？大人有所不知，早年初入此门之时，我们其余姐妹早已倚门迎送接客，惟她购书十车，闭门苦读。我们都道她不图事业，倒专做读书、写字，难不成是欲考那博学宏词科，挣个女状元来当。后来耐不住爷娘的意思，才出来略略应酬……记得当初她所画之《寒梅凌霜图》偶受侯大才子赋诗一首，她便日夜苦练画技，为博君一赞；而待与大人一道之时，为能与大人唱和，便又日日写诗，便连写给姊妹们的信中，皆附有诗作……”
这边他二人正说着，便忽闻一旁主座上董毓葆说道：“此番独乐乐不如众乐乐，菀兰，你颇善音律，歌喉婉转，不若便唱个曲儿与林大人听罢。”
心怡闻言只得依言命丫鬟取了琵琶来，另一边向秋、丹荟亦各自命人取来乐器，此番心怡弹琵琶，向秋弹三弦，丹荟弹筝，三人合奏，嘈嘈切切、错落杂弹地拨弦唱了一曲《昭君怨》，唱得很是哀怨。
唱罢，满场喝彩，随后小丫头子又递上歌扇，令诸位老爷照谱点曲。煦玉接过，只见心怡那扇上皆是如《长生殿》、《桃花扇》并玉茗堂四梦之类，遂笑道：“看这扇上之曲，可知是个昆曲名家了。”便问心怡有会全的没有，心怡指了其中几处，道是这几处的旦曲是会全的。煦玉念及此番是心怡一人独唱，便点了一出《长生殿·情悔》。
随后向秋弹三弦，丹荟吹笛，座中又有一师爷亲自打了鼓板，心怡和着乐敛容静气地开唱，只刚唱道“【捣练子】冤叠叠，恨层层，长眠泉下几时醒？魂断苍烟寒月里，随风窣窣度空庭”一句之时似是感念己身身世，登时便红了眼眶，待唱到“【前腔】记得盒底夜香清，钗边晓镜明，有多少欢承爱领”之时，已是双目盈泪，哽噎着难以继续。一旁的丹荟见状忙递了杯茶过去说道：“你且歇下，饮了这杯茶，我来替你唱罢。”
之后丹荟便接着唱道，虽不及方才心怡那般缠绵悱恻，然却也别有一番风情：“【前腔】对星月发心至诚，拜天地低头细省。皇天，皇天！念杨玉环呵，重重罪孽折罚来遭祸横。……业障萦，夙慧轻。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清。……”
待丹荟唱罢，众人亦皆称道，刘秉衡痛赞一回，当即将一对价值上千两的翡翠镯子赠予了丹荟。而此番心怡虽未唱完，然煦玉心下却更是赞赏心怡那般如泣如诉的光景，道是极切曲境。
只听上首董毓葆说道：“光听她们独唱，倒也无趣的很，只可惜在座我等皆不识那音律，无法与她们生旦合唱一曲……”说到这里心下有了主意，遂转向一旁煦玉说道，“想必座上林贤弟是颇识那工尺音律的。”
煦玉闻言却是难得谦虚了一回：“不过了了，未及她们娴熟。”
那董毓葆却欲令煦玉与倪心怡合唱一曲，遂提议道：“贤弟若觉菀兰唱技尚可敷衍，权且与之一和，还请贤弟不吝人玉，令我等能得见赏识一回。”
煦玉听罢此恭维之言，却也兴趣缺缺，遂惟敷衍一句：“在下未尝唱过，不登大雅之堂。”
董毓葆闻言却是不以为然，忆起尝闻他人道京师侯林二位才子之间乃有宿怨，二人才华不相上下，遂常常是针尖对麦芒，互相挤兑，做那意气之争。由此那董毓葆便故意提起孝华以激煦玉：“可惜了在下等无此才识识得这些宫商，惟可品鉴却难以登台；若得给事中侯大人一般雅兴，倒可做那有福之人，与在场名花和上一曲。”
果不其然，此番闻罢董毓葆提起孝华，煦玉方不再沉默，开口道句：“他平生惟爱调琴，对那曲调并不讲究。除却乐器之外，一无所好。若单论宫商乐律倒也罢了，然对这工尺曲调、南词北曲，他又何尝高过在下一分？”
董毓葆听罢正中下怀，忙不迭就势说道：“如此还请贤弟不吝珠玉，令我等瞻仰一番，得以窥豹。”言毕忙又对一旁的倪心怡以目示意，心怡颔首以示知晓，上前对煦玉说道：“不知大人熟悉哪一出？”
煦玉则道：“不拘哪一出，曲文俱是记得的，惟曲调板眼不甚熟稔。”
刘秉衡道：“单记得曲文已是难能可贵之事了。若说我们，不过惟记得几支听熟的曲子罢了。”
董毓葆道：“如此，菀兰，择你唱得娴熟的一出中有生有旦的与林大人合唱。”
心怡遂道：“不若便唱那《长生殿·重圆》罢。”说着又补充一句，意有所指，“倒也应景儿。”
煦玉颔首：“可。”
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☆、第七十一回 智斗学霸才子施威（四）
? 随后他二人合对了一番关目腔调，又派定笛子、鼓板的吹打之人，便开唱。
煦玉立起身，不料却忽觉头晕目眩、站立不稳，一旁心怡见状忙不迭伸手扶住。煦玉站定，稳住身子，方道句“此乃痼疾，无妨”。
此番煦玉先唱：“【品令】行行度桥，桥尽漫俄延。身如梦里，飘飘御风旋。清辉正显，入来翻不见……”却说煦玉唱来虽不若惯常扮生的相公那般娴熟，却也句句和那关目，不演自熟，有模有样，引得合席俱赞一回。随后只见煦玉持扇一指，道句：“妃子哪里？”
心怡上前说道：“上皇哪里？”
佯装执手相见状，煦玉道：“我那妃子呵！”说着则以扇头挑起心怡下颌。心怡抬首只见跟前煦玉嘴角挑起一缕轻笑，眼中尤带几许审视的神情，随后低声道句，“汝与汝姊不甚相像。”
心怡见状不由芳心一颤，当即面泛红霞，更显人面桃花，娇艳欲滴。心怡伸手拂开下颌处的扇头，娇嗔一句“大人~”，风情万种。
随后煦玉接着唱道：“【豆叶黄】乍相逢执手，痛咽难言。想当日玉折香摧，都只为时衰力软，累伊冤惨，尽咱罪愆。到今日满心惭愧，诉不出相思万万千千。”
心怡道：“陛下，说哪里话来！”一面说着一面持了酒杯袅袅婷婷地递至煦玉唇边，不料却为煦玉持扇挡住，笑曰：“我不饮那冷酒。”
心怡只得收回酒杯，接着唱道：“【姐姐带五马】是妾孽深命蹇，遭磨障累君几不免。梨花玉殒，断魂随杜鹃。只为前盟未了，苦忆残缘，惟将旧盟痴抱坚。荷君王不弃，念切思专，碧落黄泉，为奴寻遍。”
煦玉一面从执扇手中接过自己酒杯，一面唱道：“【玉交枝】才到仙山寻见，与卿卿把衷肠代传。”又将手中之酒递至心怡嘴边，心怡见状会意，正待垂首就着煦玉之手饮了，未想煦玉却忽地将酒杯收回，自己仰头一饮而尽。之后又半眯星眸斜睨着心怡接着唱道：“钗分一股盒一扇，又提起乞巧盟言。”
一旁心怡见罢此景，恼得桃花美目圆睁，半怨半嗔地唱道：“妾的钗盒也带在此。”
随后二人合唱：“同心钿盒今再联，双|飞重对钗头燕。漫回思，不胜黯然，再相看，不禁泪涟。”
此出唱罢，周遭众人无不鼓掌叫好，赞赏不迭，董毓葆率先开口说道：“便是较了那班里的相公，贤弟与菀兰所唱此出亦是过之而无不及，真可谓是天作之合。贤弟乃是不鸣则已一鸣惊人，岂会是初次登台作唱。”
煦玉闻言不过淡淡对曰：“过奖。”
一旁心怡亦道：“大人的关目板眼竟丝毫无错，不愧为多情之君王，较那班里的相公更为潇洒风流；下回合该扮那张生梦梅，怕是本色出演呢。”
煦玉听罢但笑不语。
董毓葆等人亦是兴致颇高，合席贺了三杯。煦玉不大随众而饮，只从旁令人拿自斟壶斟了温酒，小酌几杯罢了。随后各自席上吃菜，又散座了一回。期间心怡只管于煦玉案前侍奉，并不搭理其余诸人。倒是董毓葆刘秉衡等人，待酒过三巡，便有些薰然酒意，已是放浪形骸，形象全无，搂着身侧作陪的向秋、丹荟等人便欲敬那皮杯，闹得十分不堪。惟煦玉这席，煦玉与那心怡不过随意闲聊，便连座位亦未曾拉近些许。
此番待至未时将申之际，煦玉便提出告辞，只道是明天一早尚需出发前往九江府，主持该地科考，遂需得回去准备行程之事。董刘二人并了三妓依礼挽留一阵，亦不敢十分留。临行前，煦玉忖度赠些物什与那倪心怡，然身上除却金银并无他物，赠那银子又觉俗不可耐，遂只得将撰扇之上一块流云百福的翡翠扇坠摘下赠予心怡。随后方拜别了诸人，众人将煦玉送出语春阁，期间那董刘二人尚还从旁暗示煦玉且将遇刺之事大事化小小事化了方好。煦玉闻言惟笑曰“二位且安心，此番擒拿周家椽，二位功不可没，在下当不会忘记上书明言”。董刘二人闻言喜不自胜，随后便目视煦玉上轿而去方还。
却说自当日语春阁饮宴陪酒之后，倪心怡便一直心有所系，心缘意马，待丫鬟伺候着回家洗漱后除了簪环卸了妆，仍独自倚坐窗前出了一回神，兀自想着当日之事。之后又将从前幻玉寄予自己的书札寻出来读着，此番再看，却又与当初心境全然不同，脑中煦玉之音容笑貌尚还萦绕其间，挥之不去。将煦玉所赠扇坠取出摩挲一回，再读幻玉之信，方对幻玉当初的痴情能够体悟一二。
随后心怡命丫鬟取来纸笔，自己亲手挑亮了灯，便坐于灯前给幻玉写信。先道契阔，又叙寒温。随后便将近日南昌府之事概述一番，道是江西诸事繁杂，只未料自己竟亦卷入其间。江西巡抚董毓葆并了南昌知府刘秉衡二人欲讨好亲近煦玉以免受周家椽一事牵连，方令自己出面，借了姐姐的名号将学政大人邀请前来饮宴聚会。又将自己请帖之上所题诗句并了煦玉应答之句以工楷拿冷金笺誊抄了，方又接着写道：“……素昔尚还嗔怪姐姐未免太过痴情，可知入了我们这行之人，万事皆备，惟心独缺才好。何况素昔你我自是不比了那深闺女子，天下间的男子上至瑶池仙品下至三教九流，只怕是皆见了遍，若是任那谁人皆入得心房，只怕心上亦住不下这许多人。然待妹妹今日始见，方知便如姐姐那般之人，对着你心仪之玉郎，只怕平素便是再多矜持，此番亦尽皆赔了进去。若说此世间之风流才子，愿一掷千金换你我一笑者亦是数不胜数，然及至今日见了他，方知何谓‘谦谦君子，温润如玉’，当真人如其名；风流多情却非下作滥情，洒脱不拘又非放浪无忌，虽清高啸傲却也始终彬彬有礼，挥塵清谈而又进退有度。平素一干自诩正人君子者与之相较，惟有相形见绌，不过跳梁小丑罢了，总归了千般万般的好处妹妹也道不尽，今日方解姐姐一片痴心。只在妹妹看来，今日他并非如姐姐曾道那般喜好道古论今、侃侃而谈，想来他大抵亦不喜与一干庸官俗吏往来应酬，遂便也一直面色欠佳、兴致不高……只席间见他手中戴着戒指，便戏谑问曰可是婚配，彼时不过一句戏言，不料却闻他答曰成亲已有数载。亦不知世间哪位佳人能赛过姐姐者幸得他青目，何以姐姐竟从未提起。待要再问几句他家夫人之事，他惟以‘寒门拙荆，无盐性烈’搪塞，却当真并非实言了。只怕上述之言句句皆虚，单就那‘寒门’二字便知，以他家家世，钟鼎书香之家，何以会娶那寒门之妻，只怕是‘豪门千金，貌美性贤’罢……他亦道妹妹与姐姐不甚相像，可知他心中尚还记得姐姐音容。妹妹颇悔当日多番劝解姐姐释怀，道是依附贵胄之家委曲求全，断非我辈可取。然如今若妹妹是姐姐，当初定不会退让，即便主母乃是悍妇夜叉，为了这等佳婿，妹妹亦愿迎头而上……玉郎临别惠赠之扇坠并了回帖原诗，妹妹定珍藏之，遂未能令姐姐过目，望海涵。拜首，妹妹心怡手肃。”
写毕，心怡便将信笺封好，待次日天明寄往京城幻玉手中。却说幻玉拆信阅罢，不觉泪滚双腮，百感交集，引来她心中多少往事愁绪，口中喃喃说道：“我虽身在京城，不过偶然闻知几许他之只言片语，何尝能得见一回……不若你尚能与之谈笑相对……”
另一边，煦玉从语春阁归来，翌日一早方出发前往九江，临按科考等诸事皆不在话下。话说江西省一共十三府一直隶州，往昔学政巡视按临不过择了临近首府的几地罢了，其余之地科考大可令该地考生前往学政所在之府一并参加。然煦玉却坚持亲自走遍赣省十三府，遍巡各府官学，考核察举生员。由于之前在南昌府之时为周家椽一案而耗费许多时日，遂此番的巡视行程颇紧，兼了监考阅卷诸事繁忙，煦玉几近全程带病强撑。然即便如此，煦玉对了科考放告诸事仍未有丝毫放松，地方府学自是不比了首府官学豫章书院，其间教官是鱼龙混杂，参差不齐，官学教官需接受学政考核，许多教官的考核成绩往往难以尽如人意。尤其煦玉考核极严，出题烦难，那等荒疏之教官在计典之中不合格者甚多，皆被煦玉报备以上报吏部罢黜。
花去堪堪半载，方遍巡十三府一州各地，回到南昌府之时，当年乡试及至。煦玉于七月之时于南昌府举行录科，即因故缺考生员抑或科考成绩未达标者所参加的乡试资格考试。从中又择出一批较优秀者送选乡试。录科过后尚有一场录遗，即录科尚未通过者仍有一次补考机会。
待八月乡试开考，乡试总裁到任，煦玉方算任满事了。煦玉将自己此一载的学政经历中所察之积弊分门别类地列成十条，并各自提出解决方案，并了周家椽一案详情陈述与生员“举优黜劣”的名单一并上书与景治帝，后成为各地学政政绩考核评价的标准。
而煦玉亦因累月积劳成疾，于南昌一病不起，待南昌乡试举行完毕亦无法回京述职。而当年亦是林熙玉乡试下场之时，遂亦无法亲眼目见熙玉下场之景，只得全权委任了在京的贾珠并应麟等人，敦促熙玉备考取试。待煦玉将养已毕，时序已近十月，方启程回京不提。而煦玉于南昌养疴期间，倪心怡又是如何嘘寒问暖、关怀备至，而待煦玉离开南昌之时又是如何十里相送、依依惜别，则不消赘述。然只道是此事并非小事，煦玉恐贾珠闻知多心，几次三番婉言回绝，奈何因了人在病中，尚且身不由己；遂只得三令五申身旁跟着的执扇等人曰断不可将此事透露与贾珠知晓，否则少不得板子伺候。亦恳求则谨千万代为隐瞒着个。而此事于南昌府中则传为佳话，为京师第一才子又添一段风流韵事，此番按下不表。
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☆、第七十二回 麴尘走马侠客南下（一）
? 话说此番王师凯旋北上，从江宁府出发，取道安徽凤阳府，自徐州府北上山东省，沿运河到达德州进入直隶，最终北上进京，期间缓慢行军，耗时一月方到达京城南门外的洒泪亭。此番景治帝更是亲自率领众文武官员前往京城南门迎接，犒劳三军，接收战俘等皆不在话下。只于贾珠而言，因这数月间已发生太多事，他与当初出征之时心境已是大为不同。彼时王师队伍途径洒泪亭，众文官乘轿，惟贾珠为五皇子下令与稌永一道骑马随侍己侧。而洒泪亭一侧，向来是送别亲友之地，此番此处因圣驾亲降之故，早已为官兵驱散了众闲人，因而显得略微萧条。贾珠目视着距离己身不远之处的洒泪亭，忆起当日出征之时与煦玉在此道别，如今再度途径此处，却有物是人非之感。
之后景治帝步下舆轿，众将下马随五皇子一道行礼跪拜，期间贾珠不过随礼罢了，垂首侍立一旁不声不响，任五皇子在前与景治帝一道周旋。然即便如此，他仍觉察身前有那略有似无的目光频频向自己这处扫来。贾珠未曾抬首，遂亦不晓这饶有深意的目光从何而来。
待恭送景治帝上舆回宫，众将随五皇子回兵部交接述职毕，五皇子念及手下众文官武将随军出征数月，奔波劳顿，出生入死，遂做主允众官将归家与亲人团聚。而贾珠因吏属职方清吏司，本亦需留待兵部料理武职众官之叙功、核过、赏罚、抚恤诸事，然五皇子念及贾珠随军出征辛苦，方特命他先行回家歇息，若非兵部召见，这些时日可不来兵部当值。
贾珠闻言行礼谢过，随后又取出五皇子赐予自己的鸳鸯剑，双手奉上，道是此番既得胜归朝，诸事平息，殿下之剑当物归原主。
五皇子闻言却并未伸手，亦无丝毫接过之状，惟道句：“此剑当初既为本王赏赐予你，你自当收归己用，岂有再退与本王之理？”
贾珠对曰：“此乃殿下权宜之计，此剑本为一对双剑，岂有拆分之理？何况下官所受之雌剑，乃是受之有愧，何敢再使？”
五皇子则道：“既为鸳鸯双剑，自当二人共使，方合乎其意。抑或是……”说到这里则笑曰，“鸿仪，你此番可欲拒绝本王赏赐？”
贾珠闻言忙不迭躬身答道：“下官不敢。下官……颇喜此剑，霜锋雪刃，削铁如泥，除却师父之霄练，尚未见过有剑锻造技艺高超至此。惟不忍见双剑分离两鞘。”
五皇子笑道：“但凡你与本王同在此世，又何愁双剑不得共舞之机？”
贾珠听罢此话只得拜谢应下，随后自去不提。心下只道是如这般皇族赏赐之物，象征意义远大于实用价值，虽说此剑刃坚锋利，然他收着又如何敢随意使用，不过置于荣禧堂中与了一干古鼎铜彝大画玻璃盒一并供奉瞻仰罢了。
此番从兵部出来，自是回了荣府。荣府众人事先便知王师今日归京，遂已是翘首以盼多时。贾珠归来，自是先往贾母处面见请安，彼时王夫人邢夫人并了众丫鬟亦在屋里，见贾珠归来，贾母王夫人忙拉着上下打量，道是黑瘦了些。随后便搂着淌眼抹泪，口里直道“哥儿受苦了”，一屋子婆媳丫鬟也陪着同哭。贾珠只得左右宽慰一阵，又命身侧鸳鸯等人一并相劝，贾母王夫人方止住哭泣。随后贾母则命家人在内宅置了一席，单命王夫人、贾府三春、黛玉、宝钗、湘云并了宝玉一道作陪。贾母、贾珠、宝玉坐了一席，王夫人领着黛钗湘云坐了一席，迎探惜三春坐了一席。席间贾母只道是人尚还不齐，不够热闹，见了珠哥儿便念起此番离家外任的玉哥儿；王夫人则道此番玉哥儿与老爷点了同一届学差，归来的时日应也相差无几；又道不日前老爷尚还寄信询问珠哥儿之事，自哥儿随军出征后老爷是每回寄信必问哥儿之事。道是若哥儿归家，定要即刻去信与他。贾珠闻罢忙道此番还是自己亲自写信向老爷报那平安才是。
此番待从贾母处出来，贾珠即刻又为王夫人拉去她院里嘘寒问暖，说了一个多时辰方令贾珠离开。从王夫人处出来，贾珠又马不停蹄地往了贾赦处拜见，出来往宁府贾敬处请安，之后便为贾珍贾琏贾蓉薛蟠等公子哥儿拉着，欲为他制席接风的。贾珠只得应下，晚间便于荣府外间置了一桌酒菜，令贾氏子弟中往来密切之人作陪。
随后贾珠并了贾琏一道骑马回到荣府，期间贾琏询问何时交接府中诸事并了管事之权，贾珠扶额对曰：“好弟弟，容哥哥我歇息几天可好？你且代为多费心几日。”贾琏应下。
到府里刚下了马，便见赖大、林之孝、吴新登、戴良、钱华等荣府管事之人迎上前来，亦欲为贾珠接风。贾珠只得应酬一阵，应下了后日赴约，随后方回到自己院里。不料自己外间书房这处亦围了为数不少之人，正是千霜、程日兴、贾芸等于自己手下干事的管事，亦道凑了分子为贾珠制席。贾珠只觉头晕脑胀、应接不暇，遂对为首的千霜打趣道：“各位大爷且容小的休整两日方前往与各位作陪。”千霜等人闻言皆笑，千霜忙不迭上前说道：“大爷打大老远地凯旋，辛苦自是不必说的，小的们何敢再给大爷添烦，令大爷受累的？只大爷素昔待小的们恩重如山，此番大爷归来，且允小的们为大爷接风，令小的们孝敬大爷一回，为大爷尽个心罢。小的们就在汇星楼制席，大爷无需操上一点子心，只管前往吃喝便是。”贾珠闻言只得应下，日子订于两日后。
却说贾珠回到荣府的次日，专程将手中诸事推托了，乘车前往城外趣园向应麟请安，又将从江苏带回的土仪携来孝敬一番，并告知朱学笃诸事。待见了应麟，礼毕归座，却未见则谨身影，贾珠方问则谨去向，得知则谨是南下江西与煦玉一道，心下方对煦玉出任学差一事安心些许。
随后又取出朱学笃写下的棋谱交与应麟，应麟接过审视片晌，一面闻听贾珠将南征之事简述一番，随后摇首叹道：“此局乃是死局，若欲令其起死回生，只怕不易，为师亦无应对之策。”言毕将手中棋谱放下，接着道，“若说朱恩荣此人，一生遭际堪伤，遇此人之前，为师尚叹己身运蹇时乖，待遇到此人之后，为师方知此人当真生不逢时，怀才不遇。为师观其面相，有不得善终之兆，令其千万当心，切勿误入歧途。不料当年之言当真应了验……”
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☆、第七十一回 智斗学霸才子施威（三）
? 而煦玉因南昌府周家椽事件而在此停留时日较长，几近耽误其余州府的科考。遂煦玉了却南昌府诸事之后便亟待启程，不料正值此时，学署衙吏来报有人送了帖子来。煦玉询问可知帖子主人所系何人，衙吏则答该人自称乃是大人的故人。煦玉心下疑惑，将那帖子打来来看，只见那帖子以薛涛笺写成，字迹纤细娟秀，其上不过寥寥数语：
“幻海情天双鸾梦，玉润珠香比目缘。
明日辰时邀君于语春阁小酌叙旧，切勿推辞。拜首。”
却说煦玉见罢这帖上所言好生莫名，若说下帖请人，如何又有在帖上作诗犯了他人名讳之理？起初煦玉见那两句诗犯了自己名讳而心生不快，待细读两遍却也恍然大悟，遂忙唤住那送帖的衙吏问道：“送帖之人可是去了？”
那衙吏答道：“送帖之人尚未离开，道是千万请大人回帖方可离了。”
煦玉道：“如此甚好，你且叫住那人，将此贴交与他。”言罢煦玉命取了一张银蜡笺，执扇等从旁伺候着笔墨，煦玉接笔龙飞凤舞地作诗两句作答：
“一别经年始相见，往事如烟转头空。”
写毕搁笔，命那衙吏交与来人，又吩咐曰：“令送帖子之人代为知会其主，此番无需多礼，置斋便可。”
那衙吏领命正待前往，一旁执扇暗地里向那衙吏使了个眼色，示意自己随后前去面见那送帖之人一番。待这边安顿了煦玉，执扇方亲自携了煦玉所写回帖前去交与送帖之人。执扇方对那人说道：“明日聚会之处的语春阁乃是何地？”
那家人回答：“是南昌府最知名的酒楼，我家主人订下了雅间，专候林大人大驾。”
执扇对曰：“此番我亦不问你家主人姓甚名谁，总归了少爷心里有数便是。未免明日出甚茬子，你且千万告知你家主人，不拘多精致昂贵的膳食，切记我家少爷食斋吃素，不碰腥膻的；茶水只喝明前龙井，端了别的来孝敬是要恼人的；小酌亦可，竹叶青为上，只不可上那冷酒……”待一一吩咐完毕，方令那家人去了。
次日，煦玉整肃冠带，着了便服，乘轿前往语春阁。蔡史二师爷则往了南昌府另有别事，此番煦玉身侧惟令林士简、执扇、咏赋等家人骑马相随。
待到了语春阁下轿，却见迎将上前的正是着了便服的董毓葆、刘秉衡二人，煦玉见状很是意外，开口问道：“二位大人可是亦在此处饮宴？”
董毓葆则答：“在下等此番与贤弟同为此间之客。”
煦玉惊道：“倪姑娘亦邀请了二位？”
董毓葆含笑答曰：“正是。”
煦玉又道：“此番除二位之外可尚有他客？”
刘秉衡道：“此番便惟有贤弟并了我二人，其余皆是鄙府之客，做东的正是本府名花三朵。”
煦玉闻言面上不动声色，心下难免大失所望，此番本只为私会信中主人，不料却有那不相干之人横插一脚，当真令人不快。
随后三人一并来到楼上雅间秋水堂。待步入厅中，便见三名娉婷美人袅袅婷婷地迎将出来。只见三人皆是宝髻高挽、珠环翠绕，杨柳多姿、桃花余艳。且正中一人更是秋波流慧，艳夺明霞。只听一旁董毓葆手指当中的美人对煦玉说道：“这位正是本府名花，京师名花倪幻玉之妹倪心怡，表字菀兰。从旁二人乃是本地双艳，名向秋、丹荟。此番我等皆为倪姑娘席上之客。”
三美随即向煦玉行礼问好，煦玉亦还礼作答，随后问心怡道：“莫非送帖子相请之人，正是姑娘？”
心怡道：“正是奴家，奴家从家姊口中闻知大人之事，亦是向往已久，遂此番冒昧寄帖相请，未免唐突了大人，还望大人稍恕一二。”
煦玉闻言方知乃是自己误会了，本以为此帖乃是出自倪幻玉之手，不想却凭空生出一倪氏姊妹。
之后众人落座，董毓葆欲邀煦玉上座，煦玉坚辞，遂董毓葆方坐了上首，随后酒家之人移桌置席，此番每人一小案，一花作陪，独煦玉之案上尽置素斋，董毓葆令倪心怡于煦玉桌旁伺候。座上煦玉侧身询问一旁的心怡幻玉近况，只听心怡摇首答道：“又能怎样呢？入了我们这一行，不过盼着能将终身托付一心仪信任之人罢了，姐姐花名在外，即便与大人分开之后，欲一掷千金娶她之人反倒是有增无减，然她却如死了心一般，万人皆不入了眼……却说如我们这等人，模样姿色才华情趣品位样样需有，唯独不可有那真心，若是将心留在了一人身上，这辈子怕没个解脱了……”
煦玉对曰：“若论模样姿色才华情趣品位，令姊倒也样样具备，皆属上乘，万人莫及了。”
心怡笑曰：“即便如此说又有何用，亦赢不来别人的心，令某人回心转意……”说到此处心怡又随即转了话题道，“却说我姐姐那人，太过死心眼，性子清高，孤芳自赏，平生惟倾慕才子，不会搭理应酬人的，早年为此不知吃了多少闷亏。”
煦玉问道：“此言当真？印象中令姊断非那等不善应酬之人。”
心怡对曰：“无怪乎大人此番亦不肯相信呢，姐姐于大人跟前岂会如此？逢迎尚且不及，岂有冷淡敷衍之理？大人有所不知，早年初入此门之时，我们其余姐妹早已倚门迎送接客，惟她购书十车，闭门苦读。我们都道她不图事业，倒专做读书、写字，难不成是欲考那博学宏词科，挣个女状元来当。后来耐不住爷娘的意思，才出来略略应酬……记得当初她所画之《寒梅凌霜图》偶受侯大才子赋诗一首，她便日夜苦练画技，为博君一赞；而待与大人一道之时，为能与大人唱和，便又日日写诗，便连写给姊妹们的信中，皆附有诗作……”
这边他二人正说着，便忽闻一旁主座上董毓葆说道：“此番独乐乐不如众乐乐，菀兰，你颇善音律，歌喉婉转，不若便唱个曲儿与林大人听罢。”
心怡闻言只得依言命丫鬟取了琵琶来，另一边向秋、丹荟亦各自命人取来乐器，此番心怡弹琵琶，向秋弹三弦，丹荟弹筝，三人合奏，嘈嘈切切、错落杂弹地拨弦唱了一曲《昭君怨》，唱得很是哀怨。
唱罢，满场喝彩，随后小丫头子又递上歌扇，令诸位老爷照谱点曲。煦玉接过，只见心怡那扇上皆是如《长生殿》、《桃花扇》并玉茗堂四梦之类，遂笑道：“看这扇上之曲，可知是个昆曲名家了。”便问心怡有会全的没有，心怡指了其中几处，道是这几处的旦曲是会全的。煦玉念及此番是心怡一人独唱，便点了一出《长生殿·情悔》。
随后向秋弹三弦，丹荟吹笛，座中又有一师爷亲自打了鼓板，心怡和着乐敛容静气地开唱，只刚唱道“【捣练子】冤叠叠，恨层层，长眠泉下几时醒？魂断苍烟寒月里，随风窣窣度空庭”一句之时似是感念己身身世，登时便红了眼眶，待唱到“【前腔】记得盒底夜香清，钗边晓镜明，有多少欢承爱领”之时，已是双目盈泪，哽噎着难以继续。一旁的丹荟见状忙递了杯茶过去说道：“你且歇下，饮了这杯茶，我来替你唱罢。”
之后丹荟便接着唱道，虽不及方才心怡那般缠绵悱恻，然却也别有一番风情：“【前腔】对星月发心至诚，拜天地低头细省。皇天，皇天！念杨玉环呵，重重罪孽折罚来遭祸横。……业障萦，夙慧轻。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清。……”
待丹荟唱罢，众人亦皆称道，刘秉衡痛赞一回，当即将一对价值上千两的翡翠镯子赠予了丹荟。而此番心怡虽未唱完，然煦玉心下却更是赞赏心怡那般如泣如诉的光景，道是极切曲境。
只听上首董毓葆说道：“光听她们独唱，倒也无趣的很，只可惜在座我等皆不识那音律，无法与她们生旦合唱一曲……”说到这里心下有了主意，遂转向一旁煦玉说道，“想必座上林贤弟是颇识那工尺音律的。”
煦玉闻言却是难得谦虚了一回：“不过了了，未及她们娴熟。”
那董毓葆却欲令煦玉与倪心怡合唱一曲，遂提议道：“贤弟若觉菀兰唱技尚可敷衍，权且与之一和，还请贤弟不吝人玉，令我等能得见赏识一回。”
煦玉听罢此恭维之言，却也兴趣缺缺，遂惟敷衍一句：“在下未尝唱过，不登大雅之堂。”
董毓葆闻言却是不以为然，忆起尝闻他人道京师侯林二位才子之间乃有宿怨，二人才华不相上下，遂常常是针尖对麦芒，互相挤兑，做那意气之争。由此那董毓葆便故意提起孝华以激煦玉：“可惜了在下等无此才识识得这些宫商，惟可品鉴却难以登台；若得给事中侯大人一般雅兴，倒可做那有福之人，与在场名花和上一曲。”
果不其然，此番闻罢董毓葆提起孝华，煦玉方不再沉默，开口道句：“他平生惟爱调琴，对那曲调并不讲究。除却乐器之外，一无所好。若单论宫商乐律倒也罢了，然对这工尺曲调、南词北曲，他又何尝高过在下一分？”
董毓葆听罢正中下怀，忙不迭就势说道：“如此还请贤弟不吝珠玉，令我等瞻仰一番，得以窥豹。”言毕忙又对一旁的倪心怡以目示意，心怡颔首以示知晓，上前对煦玉说道：“不知大人熟悉哪一出？”
煦玉则道：“不拘哪一出，曲文俱是记得的，惟曲调板眼不甚熟稔。”
刘秉衡道：“单记得曲文已是难能可贵之事了。若说我们，不过惟记得几支听熟的曲子罢了。”
董毓葆道：“如此，菀兰，择你唱得娴熟的一出中有生有旦的与林大人合唱。”
心怡遂道：“不若便唱那《长生殿·重圆》罢。”说着又补充一句，意有所指，“倒也应景儿。”
煦玉颔首：“可。”
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☆、第七十一回 智斗学霸才子施威（四）
? 随后他二人合对了一番关目腔调，又派定笛子、鼓板的吹打之人，便开唱。
煦玉立起身，不料却忽觉头晕目眩、站立不稳，一旁心怡见状忙不迭伸手扶住。煦玉站定，稳住身子，方道句“此乃痼疾，无妨”。
此番煦玉先唱：“【品令】行行度桥，桥尽漫俄延。身如梦里，飘飘御风旋。清辉正显，入来翻不见……”却说煦玉唱来虽不若惯常扮生的相公那般娴熟，却也句句和那关目，不演自熟，有模有样，引得合席俱赞一回。随后只见煦玉持扇一指，道句：“妃子哪里？”
心怡上前说道：“上皇哪里？”
佯装执手相见状，煦玉道：“我那妃子呵！”说着则以扇头挑起心怡下颌。心怡抬首只见跟前煦玉嘴角挑起一缕轻笑，眼中尤带几许审视的神情，随后低声道句，“汝与汝姊不甚相像。”
心怡见状不由芳心一颤，当即面泛红霞，更显人面桃花，娇艳欲滴。心怡伸手拂开下颌处的扇头，娇嗔一句“大人~”，风情万种。
随后煦玉接着唱道：“【豆叶黄】乍相逢执手，痛咽难言。想当日玉折香摧，都只为时衰力软，累伊冤惨，尽咱罪愆。到今日满心惭愧，诉不出相思万万千千。”
心怡道：“陛下，说哪里话来！”一面说着一面持了酒杯袅袅婷婷地递至煦玉唇边，不料却为煦玉持扇挡住，笑曰：“我不饮那冷酒。”
心怡只得收回酒杯，接着唱道：“【姐姐带五马】是妾孽深命蹇，遭磨障累君几不免。梨花玉殒，断魂随杜鹃。只为前盟未了，苦忆残缘，惟将旧盟痴抱坚。荷君王不弃，念切思专，碧落黄泉，为奴寻遍。”
煦玉一面从执扇手中接过自己酒杯，一面唱道：“【玉交枝】才到仙山寻见，与卿卿把衷肠代传。”又将手中之酒递至心怡嘴边，心怡见状会意，正待垂首就着煦玉之手饮了，未想煦玉却忽地将酒杯收回，自己仰头一饮而尽。之后又半眯星眸斜睨着心怡接着唱道：“钗分一股盒一扇，又提起乞巧盟言。”
一旁心怡见罢此景，恼得桃花美目圆睁，半怨半嗔地唱道：“妾的钗盒也带在此。”
随后二人合唱：“同心钿盒今再联，双|飞重对钗头燕。漫回思，不胜黯然，再相看，不禁泪涟。”
此出唱罢，周遭众人无不鼓掌叫好，赞赏不迭，董毓葆率先开口说道：“便是较了那班里的相公，贤弟与菀兰所唱此出亦是过之而无不及，真可谓是天作之合。贤弟乃是不鸣则已一鸣惊人，岂会是初次登台作唱。”
煦玉闻言不过淡淡对曰：“过奖。”
一旁心怡亦道：“大人的关目板眼竟丝毫无错，不愧为多情之君王，较那班里的相公更为潇洒风流；下回合该扮那张生梦梅，怕是本色出演呢。”
煦玉听罢但笑不语。
董毓葆等人亦是兴致颇高，合席贺了三杯。煦玉不大随众而饮，只从旁令人拿自斟壶斟了温酒，小酌几杯罢了。随后各自席上吃菜，又散座了一回。期间心怡只管于煦玉案前侍奉，并不搭理其余诸人。倒是董毓葆刘秉衡等人，待酒过三巡，便有些薰然酒意，已是放浪形骸，形象全无，搂着身侧作陪的向秋、丹荟等人便欲敬那皮杯，闹得十分不堪。惟煦玉这席，煦玉与那心怡不过随意闲聊，便连座位亦未曾拉近些许。
此番待至未时将申之际，煦玉便提出告辞，只道是明天一早尚需出发前往九江府，主持该地科考，遂需得回去准备行程之事。董刘二人并了三妓依礼挽留一阵，亦不敢十分留。临行前，煦玉忖度赠些物什与那倪心怡，然身上除却金银并无他物，赠那银子又觉俗不可耐，遂只得将撰扇之上一块流云百福的翡翠扇坠摘下赠予心怡。随后方拜别了诸人，众人将煦玉送出语春阁，期间那董刘二人尚还从旁暗示煦玉且将遇刺之事大事化小小事化了方好。煦玉闻言惟笑曰“二位且安心，此番擒拿周家椽，二位功不可没，在下当不会忘记上书明言”。董刘二人闻言喜不自胜，随后便目视煦玉上轿而去方还。
却说自当日语春阁饮宴陪酒之后，倪心怡便一直心有所系，心缘意马，待丫鬟伺候着回家洗漱后除了簪环卸了妆，仍独自倚坐窗前出了一回神，兀自想着当日之事。之后又将从前幻玉寄予自己的书札寻出来读着，此番再看，却又与当初心境全然不同，脑中煦玉之音容笑貌尚还萦绕其间，挥之不去。将煦玉所赠扇坠取出摩挲一回，再读幻玉之信，方对幻玉当初的痴情能够体悟一二。
随后心怡命丫鬟取来纸笔，自己亲手挑亮了灯，便坐于灯前给幻玉写信。先道契阔，又叙寒温。随后便将近日南昌府之事概述一番，道是江西诸事繁杂，只未料自己竟亦卷入其间。江西巡抚董毓葆并了南昌知府刘秉衡二人欲讨好亲近煦玉以免受周家椽一事牵连，方令自己出面，借了姐姐的名号将学政大人邀请前来饮宴聚会。又将自己请帖之上所题诗句并了煦玉应答之句以工楷拿冷金笺誊抄了，方又接着写道：“……素昔尚还嗔怪姐姐未免太过痴情，可知入了我们这行之人，万事皆备，惟心独缺才好。何况素昔你我自是不比了那深闺女子，天下间的男子上至瑶池仙品下至三教九流，只怕是皆见了遍，若是任那谁人皆入得心房，只怕心上亦住不下这许多人。然待妹妹今日始见，方知便如姐姐那般之人，对着你心仪之玉郎，只怕平素便是再多矜持，此番亦尽皆赔了进去。若说此世间之风流才子，愿一掷千金换你我一笑者亦是数不胜数，然及至今日见了他，方知何谓‘谦谦君子，温润如玉’，当真人如其名；风流多情却非下作滥情，洒脱不拘又非放浪无忌，虽清高啸傲却也始终彬彬有礼，挥塵清谈而又进退有度。平素一干自诩正人君子者与之相较，惟有相形见绌，不过跳梁小丑罢了，总归了千般万般的好处妹妹也道不尽，今日方解姐姐一片痴心。只在妹妹看来，今日他并非如姐姐曾道那般喜好道古论今、侃侃而谈，想来他大抵亦不喜与一干庸官俗吏往来应酬，遂便也一直面色欠佳、兴致不高……只席间见他手中戴着戒指，便戏谑问曰可是婚配，彼时不过一句戏言，不料却闻他答曰成亲已有数载。亦不知世间哪位佳人能赛过姐姐者幸得他青目，何以姐姐竟从未提起。待要再问几句他家夫人之事，他惟以‘寒门拙荆，无盐性烈’搪塞，却当真并非实言了。只怕上述之言句句皆虚，单就那‘寒门’二字便知，以他家家世，钟鼎书香之家，何以会娶那寒门之妻，只怕是‘豪门千金，貌美性贤’罢……他亦道妹妹与姐姐不甚相像，可知他心中尚还记得姐姐音容。妹妹颇悔当日多番劝解姐姐释怀，道是依附贵胄之家委曲求全，断非我辈可取。然如今若妹妹是姐姐，当初定不会退让，即便主母乃是悍妇夜叉，为了这等佳婿，妹妹亦愿迎头而上……玉郎临别惠赠之扇坠并了回帖原诗，妹妹定珍藏之，遂未能令姐姐过目，望海涵。拜首，妹妹心怡手肃。”
写毕，心怡便将信笺封好，待次日天明寄往京城幻玉手中。却说幻玉拆信阅罢，不觉泪滚双腮，百感交集，引来她心中多少往事愁绪，口中喃喃说道：“我虽身在京城，不过偶然闻知几许他之只言片语，何尝能得见一回……不若你尚能与之谈笑相对……”
另一边，煦玉从语春阁归来，翌日一早方出发前往九江，临按科考等诸事皆不在话下。话说江西省一共十三府一直隶州，往昔学政巡视按临不过择了临近首府的几地罢了，其余之地科考大可令该地考生前往学政所在之府一并参加。然煦玉却坚持亲自走遍赣省十三府，遍巡各府官学，考核察举生员。由于之前在南昌府之时为周家椽一案而耗费许多时日，遂此番的巡视行程颇紧，兼了监考阅卷诸事繁忙，煦玉几近全程带病强撑。然即便如此，煦玉对了科考放告诸事仍未有丝毫放松，地方府学自是不比了首府官学豫章书院，其间教官是鱼龙混杂，参差不齐，官学教官需接受学政考核，许多教官的考核成绩往往难以尽如人意。尤其煦玉考核极严，出题烦难，那等荒疏之教官在计典之中不合格者甚多，皆被煦玉报备以上报吏部罢黜。
花去堪堪半载，方遍巡十三府一州各地，回到南昌府之时，当年乡试及至。煦玉于七月之时于南昌府举行录科，即因故缺考生员抑或科考成绩未达标者所参加的乡试资格考试。从中又择出一批较优秀者送选乡试。录科过后尚有一场录遗，即录科尚未通过者仍有一次补考机会。
待八月乡试开考，乡试总裁到任，煦玉方算任满事了。煦玉将自己此一载的学政经历中所察之积弊分门别类地列成十条，并各自提出解决方案，并了周家椽一案详情陈述与生员“举优黜劣”的名单一并上书与景治帝，后成为各地学政政绩考核评价的标准。
而煦玉亦因累月积劳成疾，于南昌一病不起，待南昌乡试举行完毕亦无法回京述职。而当年亦是林熙玉乡试下场之时，遂亦无法亲眼目见熙玉下场之景，只得全权委任了在京的贾珠并应麟等人，敦促熙玉备考取试。待煦玉将养已毕，时序已近十月，方启程回京不提。而煦玉于南昌养疴期间，倪心怡又是如何嘘寒问暖、关怀备至，而待煦玉离开南昌之时又是如何十里相送、依依惜别，则不消赘述。然只道是此事并非小事，煦玉恐贾珠闻知多心，几次三番婉言回绝，奈何因了人在病中，尚且身不由己；遂只得三令五申身旁跟着的执扇等人曰断不可将此事透露与贾珠知晓，否则少不得板子伺候。亦恳求则谨千万代为隐瞒着个。而此事于南昌府中则传为佳话，为京师第一才子又添一段风流韵事，此番按下不表。
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☆、第七十二回 麴尘走马侠客南下（一）
? 话说此番王师凯旋北上，从江宁府出发，取道安徽凤阳府，自徐州府北上山东省，沿运河到达德州进入直隶，最终北上进京，期间缓慢行军，耗时一月方到达京城南门外的洒泪亭。此番景治帝更是亲自率领众文武官员前往京城南门迎接，犒劳三军，接收战俘等皆不在话下。只于贾珠而言，因这数月间已发生太多事，他与当初出征之时心境已是大为不同。彼时王师队伍途径洒泪亭，众文官乘轿，惟贾珠为五皇子下令与稌永一道骑马随侍己侧。而洒泪亭一侧，向来是送别亲友之地，此番此处因圣驾亲降之故，早已为官兵驱散了众闲人，因而显得略微萧条。贾珠目视着距离己身不远之处的洒泪亭，忆起当日出征之时与煦玉在此道别，如今再度途径此处，却有物是人非之感。
之后景治帝步下舆轿，众将下马随五皇子一道行礼跪拜，期间贾珠不过随礼罢了，垂首侍立一旁不声不响，任五皇子在前与景治帝一道周旋。然即便如此，他仍觉察身前有那略有似无的目光频频向自己这处扫来。贾珠未曾抬首，遂亦不晓这饶有深意的目光从何而来。
待恭送景治帝上舆回宫，众将随五皇子回兵部交接述职毕，五皇子念及手下众文官武将随军出征数月，奔波劳顿，出生入死，遂做主允众官将归家与亲人团聚。而贾珠因吏属职方清吏司，本亦需留待兵部料理武职众官之叙功、核过、赏罚、抚恤诸事，然五皇子念及贾珠随军出征辛苦，方特命他先行回家歇息，若非兵部召见，这些时日可不来兵部当值。
贾珠闻言行礼谢过，随后又取出五皇子赐予自己的鸳鸯剑，双手奉上，道是此番既得胜归朝，诸事平息，殿下之剑当物归原主。
五皇子闻言却并未伸手，亦无丝毫接过之状，惟道句：“此剑当初既为本王赏赐予你，你自当收归己用，岂有再退与本王之理？”
贾珠对曰：“此乃殿下权宜之计，此剑本为一对双剑，岂有拆分之理？何况下官所受之雌剑，乃是受之有愧，何敢再使？”
五皇子则道：“既为鸳鸯双剑，自当二人共使，方合乎其意。抑或是……”说到这里则笑曰，“鸿仪，你此番可欲拒绝本王赏赐？”
贾珠闻言忙不迭躬身答道：“下官不敢。下官……颇喜此剑，霜锋雪刃，削铁如泥，除却师父之霄练，尚未见过有剑锻造技艺高超至此。惟不忍见双剑分离两鞘。”
五皇子笑道：“但凡你与本王同在此世，又何愁双剑不得共舞之机？”
贾珠听罢此话只得拜谢应下，随后自去不提。心下只道是如这般皇族赏赐之物，象征意义远大于实用价值，虽说此剑刃坚锋利，然他收着又如何敢随意使用，不过置于荣禧堂中与了一干古鼎铜彝大画玻璃盒一并供奉瞻仰罢了。
此番从兵部出来，自是回了荣府。荣府众人事先便知王师今日归京，遂已是翘首以盼多时。贾珠归来，自是先往贾母处面见请安，彼时王夫人邢夫人并了众丫鬟亦在屋里，见贾珠归来，贾母王夫人忙拉着上下打量，道是黑瘦了些。随后便搂着淌眼抹泪，口里直道“哥儿受苦了”，一屋子婆媳丫鬟也陪着同哭。贾珠只得左右宽慰一阵，又命身侧鸳鸯等人一并相劝，贾母王夫人方止住哭泣。随后贾母则命家人在内宅置了一席，单命王夫人、贾府三春、黛玉、宝钗、湘云并了宝玉一道作陪。贾母、贾珠、宝玉坐了一席，王夫人领着黛钗湘云坐了一席，迎探惜三春坐了一席。席间贾母只道是人尚还不齐，不够热闹，见了珠哥儿便念起此番离家外任的玉哥儿；王夫人则道此番玉哥儿与老爷点了同一届学差，归来的时日应也相差无几；又道不日前老爷尚还寄信询问珠哥儿之事，自哥儿随军出征后老爷是每回寄信必问哥儿之事。道是若哥儿归家，定要即刻去信与他。贾珠闻罢忙道此番还是自己亲自写信向老爷报那平安才是。
此番待从贾母处出来，贾珠即刻又为王夫人拉去她院里嘘寒问暖，说了一个多时辰方令贾珠离开。从王夫人处出来，贾珠又马不停蹄地往了贾赦处拜见，出来往宁府贾敬处请安，之后便为贾珍贾琏贾蓉薛蟠等公子哥儿拉着，欲为他制席接风的。贾珠只得应下，晚间便于荣府外间置了一桌酒菜，令贾氏子弟中往来密切之人作陪。
随后贾珠并了贾琏一道骑马回到荣府，期间贾琏询问何时交接府中诸事并了管事之权，贾珠扶额对曰：“好弟弟，容哥哥我歇息几天可好？你且代为多费心几日。”贾琏应下。
到府里刚下了马，便见赖大、林之孝、吴新登、戴良、钱华等荣府管事之人迎上前来，亦欲为贾珠接风。贾珠只得应酬一阵，应下了后日赴约，随后方回到自己院里。不料自己外间书房这处亦围了为数不少之人，正是千霜、程日兴、贾芸等于自己手下干事的管事，亦道凑了分子为贾珠制席。贾珠只觉头晕脑胀、应接不暇，遂对为首的千霜打趣道：“各位大爷且容小的休整两日方前往与各位作陪。”千霜等人闻言皆笑，千霜忙不迭上前说道：“大爷打大老远地凯旋，辛苦自是不必说的，小的们何敢再给大爷添烦，令大爷受累的？只大爷素昔待小的们恩重如山，此番大爷归来，且允小的们为大爷接风，令小的们孝敬大爷一回，为大爷尽个心罢。小的们就在汇星楼制席，大爷无需操上一点子心，只管前往吃喝便是。”贾珠闻言只得应下，日子订于两日后。
却说贾珠回到荣府的次日，专程将手中诸事推托了，乘车前往城外趣园向应麟请安，又将从江苏带回的土仪携来孝敬一番，并告知朱学笃诸事。待见了应麟，礼毕归座，却未见则谨身影，贾珠方问则谨去向，得知则谨是南下江西与煦玉一道，心下方对煦玉出任学差一事安心些许。
随后又取出朱学笃写下的棋谱交与应麟，应麟接过审视片晌，一面闻听贾珠将南征之事简述一番，随后摇首叹道：“此局乃是死局，若欲令其起死回生，只怕不易，为师亦无应对之策。”言毕将手中棋谱放下，接着道，“若说朱恩荣此人，一生遭际堪伤，遇此人之前，为师尚叹己身运蹇时乖，待遇到此人之后，为师方知此人当真生不逢时，怀才不遇。为师观其面相，有不得善终之兆，令其千万当心，切勿误入歧途。不料当年之言当真应了验……”