下午时分,一艘单桅帆船抵达并摆荡在猪岛低矮的沙洲,进入了拿骚海湾。
    简易的码头已经被那些大船占满,这艘单桅帆船在沙洲下锚,船员划小艇到岸边,船长跳到沙滩上。船长年轻地过分,与岸上的人都很熟,一路打着招呼。
    伊柳塞拉岛海战已经过去了一周,现在一共有四艘三桅战舰停靠在拿骚的深水海湾。这些海上的堡垒都是伤痕累累,两艘战利船受伤尤重。码头周围,众多西班牙俘虏正在搬运各种修理船只的器材。西班牙舰队覆灭后,海盗的战舰驶进蓝港。这些前一分钟还在围攻蓝港炮台的士兵只能无奈地投降了。司令官答应他们,帮助修理完战船就可以恢复自由。回想起那次数百门大炮轰鸣的海战,年轻的船长现在仍然感到一阵唏嘘,战死的人太多了。
    木匠们在船上敲敲打打,忙着更换损坏的舷板。许多帆布堆放在沙滩上,裁缝将那些破损帆布中有用的部分裁剪下来,重新拼接成能用的船帆。沿着港口至基地的路上搭起了一排帐篷,铁匠架起锻铁炉,正在制造、修理百折环、铁箍铁钉、滑轮这些铁制部件。
    整个拿骚港一派繁忙的景象。看到这些忙碌的同僚,船长的脚步又加快了几分。让他至今想不明白的是,伊柳塞拉岛之战后,巴哈马的海盗中已经没有人可以与司令官抗衡,他为什么要拒绝参选海盗团的执政官?不仅如此,战后整个舰队都没有进驻蓝港,司令官说拿骚的深水航道能容纳全部的三桅战舰,他把舰队的驻地放在了只有简易设施的拿骚。
    这些天来舰队发生的事情让船长看不明白的地方太多了,不过他并没有多问。不仅是他,与凯龙舰队的决战之后整个舰队现在都没有人质疑司令官的决定,船长直觉地感到现在舰队与一般的海盗帮有些不同了。
    在回忆中,船长来到了目的地,拿骚港的舰队司令部。这是一座用木头和帆布搭建的简易房,并没有持枪站岗的卫兵,他报告一声后直接走了进去。
    司令官与德国人恩斯特.冯.德.梅登正在对着海图比划着什么,船长立正,“报告司令官,我回来了。”
    司令官,也就是陈守序满意地看着这个学生,与凯龙的决战之后,现在船上第一期的军官候补生已经毕业。这些学生在海上长大,都有很好的基础,对船只都很熟悉。他们欠缺的只是从理论方面对经验的总结。首批军官候补生原本都具有一定的文化基础,陈守序教起来也很快。除了将雷加留在身边,陈守序将其余的人都派到了纵帆船上任职,他们将在战斗与航行中继续学习。
    陈守序笑着问他,“劳勃船长,你这趟航行给我带回来什么?”
    劳勃稍微有一些紧张,他站的很直,“司令官,遵照你的命令,我在大巴哈马岛和安德罗斯岛用我们的战利品与当地人做交易,我带回了一船的粮食、蔬菜和布匹。”
    陈守序满意地点点头,“坐下吧,你做的很好。要成为一名好船长,除了具备良好的航海素养,学会如何与人打交道也非常重要。做生意是与人交往中最重要的课程之一。”
    “是的,先生。”
    陈守序看着劳勃并拢在身边,微微发抖的手指,笑了,“放松一些。你的手指抖的太厉害了。”
    陈守序不说还好,这一说劳勃更紧张了。梅登见状也有点想笑,“劳勃船长,你们司令要给你一个很艰巨的任务。”
    劳勃立即从椅子上窜起来立正,一副随时准备好的样子。
    “你过来,”陈守序把劳勃叫到海图桌边,“还记得圣尤斯特歇斯岛吧?梅登先生将会登上你的船,你的任务是把他送到圣尤斯特歇斯岛。到了圣尤岛后,接下来的航程梅登先生会告诉你。”
    “遵命,先生。”
    陈守序强调道,“记住,这一趟航行不是捕猎。路上不要劫掠任何船只,把梅登先生安全、迅速地送到圣尤岛是任务中最优先的目标。虽然你是船长,但航行的指挥官是梅登先生。”
    “是,司令官。”
    “你抓紧时间回去准备一下,船只要马上卸货,明天你就出发。”
    劳勃立正敬礼,转身走出了司令部。
    梅登看着年轻的船长走出去,对陈守序说道,“你有没有发现,舰队里的人对你都很敬畏?”
    陈守序有些诧异,“你知道我最近都在司令部里完善我们的计划,很少出门。我并没感觉与以前有什么不同啊。”
    梅登摇摇头,“你看劳勃,他是你的学生。以前在你面前从没这么紧张过。”
    陈守序若有所思,他抬起手,习惯性地想用手背托起下巴,却不想摸到了一把胡子。
    “你多久没剃须了?”
    “我想想,好像一个多月了吧,怎么问起这个?”
    “我是想说,其实你比劳勃的年纪也大不了几岁,现在却留了这么一把胡子。让人感觉你的年纪看上去比实际大了不少。”
    “哦,你说的对。我今天就把胡子剃了。”
    “别剃了,现在这样挺好的。”
    ……
    两人开了一阵玩笑。
    梅登站起身,走到窗边,看着港口正在紧张修理的四艘巡航舰,“你觉得,这四艘战舰对我们的计划来说足够吗?”
    “是五艘。马尔蒙昨天来信,他退出了海盗执政官的选举,拉斐尔号也会加入我们。”
    “除了你以外,马尔蒙就是巴哈马海盗团下一任执政官最合适的人选。他也退出,那巴哈马海盗不是只能在一帮小伙子里挑选领袖了?”
    “这没有什么问题,海盗本就应该在血与火的战斗中成长。用不了多长时间,他们中就会诞生更多的传奇船长。”
    在海盗团这一年多的生活对梅登也是宝贵的人生体验,他认识了太多奇迹般崛起的人物,也见识了他们如流星般陨落。为了摆脱海盗的这种宿命,他与陈守序制定了一个疯狂的计划,没有人知道结局会是什么样。但正如陈守序所说,胜利是不会向我们走来的,我们必须自己走向胜利。
    梅登说道,“巴哈马的海盗中,除了马尔蒙还有没有谁你觉得可以信任?相对计划来说,我们的人手还是太少了。”
    陈守序觉得不太妥,“其实巴哈马海盗团我并不是很熟悉。现在整个航行计划还在保密阶段,全舰队也只有几个人了解全部的细节。你知道海盗的组成成员十分复杂,有时并不是人越多越好。”
    “我们是不是可以适当向更多人开放第一阶段的目标?”
    陈守序思索了一下,“现在离启航还有大半个月的时间,我会考虑的。”
    梅登问道,“半个月的时间够不够?”
    “这没有办法。我们必须在天气变得更坏以前绕过南美。其实最好的时间是2月。不过那一定来不及了,但不能再更晚,所以我们必须在12月启航。”陈守序叹了口气,“现在制约我们启航时间的主要是战舰的零部件,船员们已经把搁浅的圣伊德方索号上堪用的船材拆下,但加上拉斐尔号我们有五艘战舰需要修理。按照现有的条件,我们只能把这五艘船勉强恢复到能航行的状态,路上再想办法补充吧。”
    “能不能在库拉索找荷兰人再买一些?”
    “当我们只是一艘单桅帆船时,荷兰人会乐于支持我们,给西班牙人找麻烦也是帮他们自己。但现在我们有了一只舰队,荷兰人的态度恐怕就会与以前大不一样,我们的实力对他们也是威胁。”这是私人关系无法弥合的差别,“所以,这次我不会再去找利特曼宁,一切都只能依靠我们自己。”
    “看来暂时也只能这样。”梅登伸出手,“那么,明天我会先行出发。感谢你对我朋友们的信任,在人手如此紧张的时候还抽出一艘船去接纳我的同伴。我向你保证,一定会把霍尔雷恩和威斯特海姆带上舰队。”
    “我们的计划需要足够的伙伴才能成功。如果可能,你在圣尤岛和库拉索岛也可以招募一些其他人才。”
    “我会的。阿鲁巴岛见。”
    “阿鲁巴岛见。”
    握手之后,梅登离开了。司令部只剩下陈守序一人,在加勒比海澡盆里打劫的难度与远航南大西洋根本没有可比性。难办的事一件接着一件,除了修理船只,储存远航物资,搜集初级药品都让他伤透了脑筋。现在拿骚就有很多人在制作航海饼干。这种难吃的东西在远海是最重要的粮食补充。
    还有一项最关键的工作需要重视预防坏血症。在17世纪,坏血症普遍被水手们称为荷兰病。因为荷兰从欧洲到东印度的航线横跨印度洋,绕过好望角后顺西风带、西风漂流和西澳寒流直接航行到巴达维亚。而葡萄牙人依托遍布的要塞沿着非洲海岸线航行,可以经常补充新鲜食物和净水,得坏血症的概率比荷兰人小的多。如何解决这个远洋海员的第一杀手,是现在陈守序最操心的问题。
    目前他能想到的有,在5艘战舰上种植一些蔬菜,为此他已经派人去搜集甜椒种子。
    另外是养殖牲畜,其实这五艘盖伦船上原本都有兽栏,在远海航行时会养殖一些牛和猪供军官食用。山羊则直接养在露天甲板上,所以海上经常能看到山羊在盖伦的甲板上跳跃。
    为了保持整艘船的清洁,以减少疾病的发生,陈守序已经撤掉底层兽栏。但山羊和母鸡他打算养一些,就放在露天甲板。羊奶和鸡蛋对病号的恢复都很有好处。
    新大陆是植物的宝库,有太多珍贵的植物种子是陈守序需要的。金鸡纳树、橡胶、可可、番茄、土豆、红薯、优良棉种等等。梅登此行提前出发,最重要的任务其实就是购买这些种子。如果买不到,陈守序看着手上的清单,他决心强攻一座西班牙城市也要把这些全部搜集齐备。
    还有啤酒。要想水手不生病,船上就需要储备海量的啤酒。
    现在也没钱了,梅登带走了舰队最后的贵金属储备。
    时间真是太短了,很多问题只能留到路上慢慢去解决。
    陈守序走到海图边,他的眼神聚焦在了第一个目标上,波托韦洛,“首先,还是要解决钱的问题。”

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