海峡对岸,海安千户所。
    骑兵上尉赵从简一身蓝白色近卫军制服,脚踏带马刺的皮靴,腰带右侧挂着手枪套,左侧是一把直剑,上衣袖口有黑色的部队袖标,左胸挂着一级南十字勋章、黑色战伤勋章和台北、海南服役章,勋章上面是一排各种颜色组合的勋表。
    在赵从简身后,20名守序卫队营士兵扛着步枪列队行进,略显特殊的装备让海安所军民人人侧目。
    明军在这座大陆最南的千户所设有通信中心,由一位挂雷州府监纪推官衔的文官管理,保卫这个通信站的是广东抚标右营派出的一位都司和50名官兵。
    马刺把地板踏得吭吭作响,赵从简走到通信站大门,他笑着对匆匆迎出的推官和都司道:“两位兄弟,我奉命接管通信站。”
    “长官可有手令?”
    赵从简将盖着督师衙门大印的军令交给推官,推官与都司二人查验后,领命向赵从简交出通信站管理权。
    通信站最主要的建筑是一座圆柱状的石制高塔,塔顶上坚立着一根木桩,木桩上安有一根水平横杆,横杆可以绕着中点转动,桩下可以用绳索使横杆转成不同角度。
    水平横杆两端各安有一个垂直臂,也可以利用下面的绳索控制垂直臂使其转动,这样水平横杆和垂直臂的不同位置和角度形成不同的形状。
    每组不同的形状代表一个阿拉伯数字,像这样的通信站从海安所出发,向西延伸到钦州大风堡,向东经东海岛、南三岛伸到延伸到广州湾两侧的湛江堡、坡头堡。
    海北信号通信站覆盖600多公里,一共有50座通信塔,信息通过塔杆传递出去,每一个塔上的值班人员用望远镜观察后向后传递,一站接一站传递到终点。终点处的通信军官根据收到的数字,找到对应的汉字表,将命令译出。
    如果天气良好,命令简短,这套通信体系在2个小时内,就能将命令传递到最远的钦州。
    缺点仅是多个中继站需要大量的人员管理,而且台风肆虐后每年都要维修几次。也是由于人力原因,海南并未建立环岛通信站,只是覆盖了海防任务最重的岛北琼州海峡部分。
    守序的司令部设在府城外他自己的庄园,一道道命令从这里发出,在海口所乘上快船,抵达海峡对岸的海安千户所。命令在海安所翻译成数字,向各战区传递。
    曾樱搬到守序的庄园,这几天一直住在这里。
    老爷子年纪大了,处于半退休状态,辖区具体的事务由三个巡抚负责,其中又以广东巡抚周鹿卿地位最高。
    “所以,你的计划究竟是什么?高雷战区的官军,只有电白与贺、金二镇尚有余力,其他各部在新会和今年的战事中耗尽了实力。”
    “阁部,王之瀚守住永安千户所,这给我们创造了很好的机会。”
    “恩,王之瀚我见过多次,是条硬汉。”
    “永安所挡住耿继茂,贺九仪和张时杰广西挡住线国安,这样钦廉处于战线后方,廉州李来亨、钦州李元胤两部未参与新会之战,实力较为完整。再过段时间就是秋收,稻子割完,钦廉二地就能全动员。”
    李来亨、李元胤都不大搭理李定国,未跑去打新会那个血肉磨坊,也就未遭受明军溃退阶段的惨重损失。
    谢元汴调李来亨一部驻于永安千户所后呼应王之瀚,李元胤一部增援博白,帮助被重创的楚军、赣军协防南流江东侧翼。
    这两部还有实力,李来亨最多还能集结3000机动部队,李元胤最多还能集结2000机动部队。
    “防城邓耀主力去吴川增援李明忠,左江道的土司兵还有些人。”
    曾樱点点头,“你这是把海北的兵力都抽干了,像以前一样,搞你的那个宽大正面四处出击吗?”
    “不,老先生,这次我们同耿继茂决战。”
    “你有信心?”
    “当然,耿继茂吸取上次的教训,把大量的兵力用于确保他的交通线,这么做的前提是他认为我们没有野战能力,但这次,我们恰恰有了。”
    “什么时候打?”
    “等雨季过去就开始。”
    “你有什么需要我做的,尽管开口。”
    “半年的军粮和马料,希望老先生能帮我解决。”
    曾樱叹口气,“少不得又要府中大户捐献了,趁我这把老骨头还有点气力,再跑一趟吧。”
    “老先生辛苦。”
    “辛苦的是你们在前线打仗的人。”
    ……
    秋收后,明军全面动员。
    留守海南岛的广东抚标、督师标营1800人增援到南渡河前线。
    李来亨的三堵墙骑兵不断冲击永安千户所围城的绿营,虽未解围,却逼的耿继茂给永安派了援兵。
    李元胤留守钦州,派义弟李建捷率2000人在海康千户所下船,左江兵备道袁立俊抽调500土司兵随李建捷行动。
    陆展在电白堡守得跟铁桶似的,无力破除绿营的大包围圈,于是也派出班杜思和佩德罗率1个步兵营增援到雷州。
    贺虎臣和金士英得到李建捷和两个标营增援,加大前哨战力度,南渡河防线得密不透风,完全屏蔽了鞑靼人的侦察。
    随后,第一混成旅在海安登陆,携带的大炮和骑兵太多,这次就不搞敌前登陆了。
    3个步兵团,1个近卫营,2个混编骑兵团,1个炮营。加上电白营,全军1万人在徐闻县集结待命。
    隔着南渡河防线,鞑靼人最多只能察觉有问题,不可能弄清楚雷州半岛来了一支强大的野战部队。
    战斗部队与一个师相差无几,少的是师属勤务分队和后勤纵列,在雷州半岛本土作战,这个问题不太明显。雷州知府动员民夫,给军队做饭,协助搬运辎重。
    守序留下团长们整理部队,亲率一队骑兵往南渡河前线视察。
    南渡河宽约300米,下游蜿蜒曲折,全是之字形的河道。
    明军沿河而守,部分舢板水师在河面来回巡逻。
    海康城北11公里,另有一条通明河,那条河更小,下游最宽处也不过百余米,部分河段可以徙涉。
    战场就在这两条河道之间。
    守序举起望远镜,
    海康城西侧到西北侧是一片连续的丘陵地带,海拔不高,一般2,30米,南侧和东侧原本是一片水稻田。明军坚壁清野后,只余下一片荒芜的平地。
    耿继茂的本部大营海康城的东北方向。鞑靼军在海康城外挖了两道围城壕沟,一道对外,一道对内,围城绿营军营在两道壕沟之内。
    如今天气逐渐干燥,地面板结,地形对步兵和骑兵都不构成障碍,原本田埂可能会阻碍乘骑炮兵快速推进,但耿继茂可能是为了方便他有优势的骑兵肆虐,把南渡河以北至大营这块平地上的田埂都铲平了。
    远处有硝烟升起,炮声隆隆,鞑靼军和守军在炮战。
    守序回头问道,“耿继茂有多少兵?”
    金士英闻言踢了踢马腹,上前几部,“尚、耿从广东各地一共抽调了4万7千人,集结到茂名大营的有3万4,我们在海边的城堡牵制了他1万多人,海康城下估计有2万。这是我们之前与他们交战,从俘虏嘴中得到的数字,近来尚可喜又给耿继茂派了援兵,不清楚有多少人,应该不会太多。”
    耿继茂战线后方,明军还有永安、零缘、乐民、湛江四座靠海城堡,博白县的山中还有楚军赣军的残部,鞑靼人在后方要派人留守,除此之外,耿继茂从海康大营开始,经遂溪、化州至茂名,拉开一道设防的辎重驿站线。
    不设防不行,明军不停用小股部队乘舢板沿内河袭扰,耿继茂至少派出3千人专门守他近500公里的粮道。
    “包围海康城的绿营至少有5000人,也就是说耿藩最少还有1万5000人,我们算宽裕点,他有2万机动兵力,必要时如果撤围海康,他最多能集中2.5万人。”
    “是,2.5万是上限。再多他的营帐不够。”
    “你们呢?”
    “尽力抽调了各路援军,我能集中3000,贺总镇2500,李总镇2500。”
    “骑兵有多少?”
    “我们有1400骑,李总镇有400骑。”
    从各地抽调的援军多是零散守备队,明军用这些部队将练军各部从防线堡垒中替换出来,尽力集中野战部队。
    “足够了”,守序回拨马头,对明军将领们道,“让士兵休息三天,然后我们去打小耿。”
    总兵们轰然应诺。

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