乡试揭榜的前一日,省府的气氛显得有些紧绷起来,官府里的人直接到各家客栈跟老板们打招呼,希望他们好好安抚客人们的情绪。
    饭厅管事直接跟乔兆拾三人说:“乔爷,两位爷,外面现在什么消息都有,我瞧着三位爷都是沉得住心气的人,希望你们坚持这最后的一天。”
    乔兆拾和同窗很自然的应承下来,他们这一日只会在客院里讨论功课,他们绝对不会出镖局的院子门。
    乔兆拾三人回到客院后,他们有些担心换了客栈居住的同窗们,乔正表示,他会过去瞧一瞧。
    乔兆拾却有些担心乔正的安全,他瞧一瞧乔云然面上的坦然神情,他跟乔正低声交待两句话。
    乔正很快的出去了,半个时辰后,他回到了镖局客院,他回来跟乔兆拾低语:“拾弟,你的同窗们跟我说,让你们三人不要出镖局的院子门,他们还说他们明天会在客栈里等消息。”
    乔兆拾瞧着乔正面上的神情,低声道:“外面乱了吗?”
    乔正轻轻摇头叹道:“拾弟,外面没有乱,而且比我们想象的还要安静,我觉得这种势头不太好,你们明天也留在镖局里等消息吧。”
    乔兆拾仔细的想了想乔正的话,他转头跟两位同窗商量起来,最后三人决定留在镖局里面等候消息。
    乔云然听说乔兆拾愿意留在镖局里的消息,她心里面的郁闷立时消散了,她瞧着乔兆拾轻舒一口气,说:“爹爹,我这一会心情好了。”
    乔兆拾一下子听女儿的意思,他瞧着乔云然轻摇头说:“然儿,爹爹跟你说过,你有任何想法都可以来跟爹爹说一说的。”
    乔云然瞧着乔兆拾摇头说:“爹爹,我这种心情不好的事情,我自个都不知道来历,我也不知道应该如何跟爹爹说。刚刚爹爹说明天在镖局等消息,我心情好了,我知道原由了。”
    乔兆拾原本还有些动摇的心思,他这一下子坚定起来,说:“然儿,明天在揭榜前,外面不管发生任何的事情,爹爹都不会出镖局的院子门。”
    乔云然瞧着乔兆拾面上的神情,她跟乔兆拾低声说:“爹爹,这边管事叔叔说了,大牛叔叔今天应该会来,我明天和大牛叔一起去看榜,我回来再和你说一说那里的热闹情形。”
    乔兆拾瞧着乔云然面上的兴奋神情,他咽了下要拦阻的话,只是轻声叮嘱道:“你在人群外面听消息,你也要注意安全,明白吗?”
    乔云然冲着乔兆拾点了点头说,然后她笑着低声说:“爹爹,管事叔叔说,省府有些人家已经准备好榜下捉婿的事情,我在外面等着,正好可以瞧几出回来跟爹爹说一说。”
    乔兆拾瞧着乔云然轻轻摇了摇头说:“然儿,你可别太过调皮了一些,你只看一看只听一听,然后什么话都不要说。”
    乔云然轻轻的点了点头说:“爹爹,我明白的,这种两厢情愿的好事情,我在一边看热闹,我便很是欢喜了。”
    乔兆拾觉得这一时的乔云然才象真正的小孩子,而乔云然辨识药草的模样,则有些象早熟的小大人。
    乔兆拾如今心里面感觉到女儿初长成的烦恼,他多少庆幸女儿还没有开窍,她对哪些少年人的火热目光历来是视若无睹。
    乔云然其实能够感觉到别人的目光,只是她只当别人是在看陌生人,她便由着别人看一看,反正她对陌生人好奇的时候,她也会多瞧上几眼。
    这一日的傍晚,平河城的马车行驶进镖局的后院,大牛跳下马车安排好镖队的事情,他跟省府的管事问了问乔兆拾一行人的情况。
    省府管事笑着跟大牛说:“乔爷和他的同窗都是非常识趣的人,他们也不是那种张扬的性子,他们如今在省府还没有自个的名号,大家都称他们是平河城的考生。”
    大牛有些不太懂的瞧着管事问:“管事大哥,你认为这种情况好,还是不太好?”
    管事轻点头说:“自然是好,考试成绩还没有出来之前,低调比高调要好太多了。”
    大牛这一下子放心了,他笑着跟管事说:“乔爷从来不是那种高调的人,他是有真本事的人,我明天去看榜。”
    管事瞧了瞧大牛面上的神情,他低声跟大牛说了几句话,大牛听后微微皱眉头,低声说:“你们都认为明天会有几场的小乱子发生?”
    管事轻轻的点了点头,低声说:“我们这边原本想安排你们后日离了省府,但是眼下,我们觉得再看一天情况,可别在半路上给人堵了你们。”
    大牛的心情不太好起来,但是他想了想跟管事说:“管事大哥,如果全是考生们和我们一起回去,这边的客人不多,那个出发的日子,能不能由我们自行决定下来?”
    管事瞧着大牛面上的神情,他再想一想凌镖头这几年平顺跑镖的经历,他轻叹一声说:“我也知道你是凌镖头手下得力的人,我们到时候可以商量再决定。”
    大牛和管事告别后,他去沐浴更衣后,他原本有心想带牛大一起去客院,只是在半道上,他还是决定他单独去和乔兆拾父女说一说话。
    大牛到客院的时候,乔兆拾父女和乔正瞧见他,都是满脸欢喜的笑容,乔兆拾关心大牛用餐没有,大牛则关心乔兆拾的身体情况。
    他们交换了一下各自情况后,乔兆拾低声跟大牛说:“大牛兄弟,你回去后都不曾好好的休息过吧?”
    大牛听乔兆拾的话,连忙摇头说:“我回去后,我也安心的休息了几日,这不是恰巧有客人们来省府,我们镖队自然就跑了这一趟差事。”
    乔兆拾瞧着大牛轻摇头说:“你也别觉得短途跑镖不辛苦,我瞧着短途的事情比长途还要辛苦得多,你要多照顾客人们的心情。”
    大牛笑着跟乔兆拾说:“乔爷,我想得很明白,我再带两年的队,镖局还有人退下来的时候,我就把手上的事交出去。我现在儿孙们孝顺,我也想好好享受几年安闲的日子。”

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