好不容易以契约条款糊弄过去,回到城堡后,屁股还没坐热,他的首席顾问兼小镇政务官古斯曼便抱着一叠卷宗匆匆走了进来。
    “大人,您要求开展的人口……普查已经结束,这是统计结果。”还是不太习惯这拗口的词句,首席顾问一边汇报,一边将手上的卷宗递了过去。
    西蒙顿时来了精神,接过卷宗细细翻看起来。
    发展一个领地千头万绪,自从到这个世界几个月以来,他每天基本都忙得脚不沾地,连重要性比较靠前的人口普查工作,都直到现在才算完成。
    作为一名领主,已经算是失职。
    翻开卷宗,一行行书写整齐的文字和数据呈现在眼前。
    说起来,上次费尽心力在市政厅普及基础公文写作,并让他们去上霍纳的课程,这些工作总算没有白费。至少以他的眼光来看,手上这份卷宗也算足够简洁明了,不再似以前那般冗长、繁杂。
    整个黑石镇,一共613户、2314人。
    城堡这边,管家、亲卫和仆人共20人,新建的卫队50人,包括领主西蒙在内,一共71人。
    所以黑石镇总人口,一共是2385人。
    绝大部分都从事种植业,也就是务农。除去被他雇佣的工人外,手工业者只有一百多人,经营着小镇上的裁缝铺、铁匠铺、木匠铺、面包铺、杂货铺等。
    其中,处于715岁年龄段的有210人,被西蒙称为‘适龄学员’。
    托这个世界贵族制度的福,作为黑石领男爵领主,领地的一切都归他所有,并且拥有完全处置权。
    所以,领主的威望一般都是很高的。
    领主开办学院并承诺毕业后分配工作,即便大多数家庭缺乏劳力,学院第一期仍旧招收到66名学员,大大超出了西蒙的预料。
    教学计划稳步推进,只待收获成果。
    但在其他方面,许多计划中的项目,却面临着越来越巨大的人力缺口。
    人口短缺问题看似不难解决,但想要不引起外人注意,悄无声息之间进行,却极难。
    一时间,他的眉头不自觉紧锁起来。
    ……
    当西蒙低头思索着下步计划时,古斯曼却略微出神。
    自从去年继任男爵以来,西蒙在领民心中的印象,用‘平平无奇’四个字来形容最为贴切。
    整日享受贵族生活,领地一应事务交给市政厅,兴致上来时关注一下,其他时间基本不闻不问。
    这无可厚非,贵族们常态如此。
    但自三个月前那一日后,变化……逐渐开始出现了。
    当时男爵大病一场,昏迷不醒,在这个医药匮乏的时代,几乎可以宣判死刑。可就在他已经准备上报王都时,男爵却毫无征兆的醒了过来。
    自那以后,虽然对方掩饰的极好,但他作为男爵的心腹之一,早就察觉出了变化。
    渐渐地,男爵对领地事务关注越来越多,并且提出了许许多多奇思妙想。那些想法也许在其他人看来与常识相悖,但男爵每一次都充满信心,并且不断用事实证明其正确性。
    就比如手上的卷宗,包含整个小镇各方面信息的文字,只需几十页薄薄的纸张,便可记录完全。换作以前,记载这些信息的厚皮纸,完全能将他的办公桌堆满。
    虽然对外宣称是炼金大师的最新作品,制造极难,材料珍贵……但古斯曼作为参与者之一却很清楚,制作过程极为简单,并且原料都是树皮、桑皮、麻皮等常见之物,材料成本极低。
    仅此一项,就为小镇带来了丰厚的利润。
    而这,仅仅是其中之一。
    除此之外,男爵的思想理念也与这个世界格格不入,这并非贬低,而是一种赞美与钦佩。
    ‘谁是推动世界向前的人?’
    古斯曼现在还深深记得,在当初自己费解于用有限的金币开办学院,而非用在要紧的地方,比如购买粮食、翻修码头、扩大种植时,男爵曾问过自己这个问题,他的回答是‘贵族’,但男爵却反驳了他。
    ——是贤者。
    确切的说,是拥有知识的人。
    ‘知识是人类文明进步的阶梯。’
    ‘知识传承犹如攀登,只有站在巨人的肩膀上,才能不断前进,创造不可思议的奇迹。’
    那番话令他印象深刻,几乎瞬间冲破了他脑海中一直以来的固有观念。比起那些保守、顽固、热衷于数金币的贵族们,古斯曼觉得这才是领主应有的风范。
    与以前完全不同,如今的男爵不似一般贵族那般恪守常规,而是对打破平淡充满期待。
    这种变化很缓慢,但却真实存在。
    这时,男爵已经看完卷宗,略带疲惫的声音传来,“招募铁匠的计划还顺利吗?”
    “很遗憾,我们去天鹅港的人一无所获,铁匠们听说是到男爵领工作,都纷纷拒绝。我们给的报酬并不低,但他们在天鹅港不愁订单,没人愿意前往乡下。”古斯曼回过神,摊了摊手说道。
    西蒙有些诧异。
    他没想到,在以打造兵器闻名的铁岭王国内,竟然连几个铁匠都招募不到。
    对小镇来说,铁匠数量是极为关键的一环。
    自从成功配置出标准黑火药后,打造热武器,也就是‘燧发枪’的计划便早早提上日程。可并未出乎预料的是,这个世界的金属冶炼和加工能力实在太贫乏,即便一颗小小的钉子,都需要铁匠们一锤锤敲打出来。
    火枪对金属加工能力要求极高,为了保证发射时的安全,延长使用寿命,西蒙要求每一个零件都需要反复捶打成型。
    一个熟手铁匠,两个月也未必能打造出一副燧发枪零件。
    这还是不考虑残次品的情况。
    揉了揉眉心,他有些懊恼道:“先前是我考虑不周,这样吧,大城先不考虑,把人派到周边的小城镇去,总会有生活不如意的铁匠愿意来碰碰运气。”
    说完顿了顿,然后补充了一句,“另外,可以承诺报酬加倍。”
    “大人……”
    听到要加钱,仿佛对这两个字格外敏感,古斯曼顿时抗议道,“小镇的财务状况很糟糕,我们不能再加了。”
    在首席顾问眼里,这可是有前车之鉴的。
    当初第一批白纸售出收获巨大利润,西蒙提出建立一支卫队,从选人环节便参与其中,无论是制定训练方案,修建训练场地,打造训练器械,还是士兵们的伙食和薪水,全程都由男爵亲自负责。
    最终的结果却是……
    仅仅满编五十名士兵的卫队,支出竟占到了小镇总开支的三成,直接导致其他方面捉襟见肘,整个市政厅都因此愁眉不展了很长一段时间。
    “您的教学计划、造纸工坊、火药工坊、炉窑区、日常支出、城堡……都需要大量金币!”首席顾问扳着手指念着一项项支出,然后苦口婆心道,“在收入方面,除了可怜的税收,就只有白纸利润这一项大额收益。”
    “白纸利润这么高,已经不够了?”
    “是啊,真的不够了。如果只招募几名铁匠还能满足,但您的要求是至少50名……”首席顾问顿足道,“您还计划翻新小镇,翻修码头,扩大炉窑区,新建工坊,这都需要钱啊!”
    古斯曼有些心酸,作为一个小镇市政厅主官,掌管着几乎相当于一座中等城镇的日常收入,手里却没有余钱。
    这一切,都是因为吞金大户太多了。
    谁能想到,一个小小的男爵领,每月开支竟高达上千金币,这完全是足以让一位大贵族破产的数字。
    想想三个月以前。
    那时小镇收入几乎仅有税收,但大额支出却仅有城堡日常消耗一项,市政厅每年还能有少许结余。
    收入少,支出也少。
    至少不用为钱而发愁。
    但现在……
    或许,这就是男爵曾经说过的,幸福的烦恼。
    “如果,能增加白纸产量……”古斯曼小心翼翼提议道。
    但话还没说完,西蒙就摆手打断。
    “暂时以稳妥为主,可以把招募铁匠的报酬再提高两成,先看看情况再说。”他摇了摇头,这个想法在他脑海中并非没有出现过,但每一次都掐灭在苗头。
    即便对所有买家宣称,白纸产量低、成本高、是炼金大师的作品,再加上尽可能的隐秘出售,但难保不被人眼红,暗地里可能早就有眼线潜入小镇。
    这个世界的贵族虽然保守顽固,但对金币却情有独钟。
    如果消息不小心暴露出去,黑石领拥有廉价制造白纸的方法,就犹如小儿持金于闹市。
    绝不能因为贪图利润而成为众矢之的。
    事实上,在没有充足的武力护卫前,西蒙原本不打算出售白纸这种容易惹人眼红的商品,但没有钱,就无法快速建立强大的武力,两者是一个死循环。
    最后只能决定在尽量保密的前提下,用白纸的利润为黑石领发展壮大开路。
    当然,如果世界和平,没有外部压力,做个整日吃喝玩乐的贵族也挺好,谁不愿意享乐无忧?
    但事与愿违,这个世界……
    并不太平!

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