离开天鹅港后,‘飞狐’斯利跟着一支商队从海岸一路向北。
    中间经过两个破败小镇,入眼所见的景象,和繁华的海港城市完全不能相比,甚至连海港周围的乡下都比不上。
    这很正常。
    年复一年的秋猎行动,铁岭越靠近海岸线的领地,越是重灾区。
    发展基本停滞乃至倒退且不说,连领民也都跑的跑死的死,大多只剩下大猫小猫两三只,自然看起来一副破败景象。
    天鹅港则不同,作为铁岭南境最大的港口城市,除却是宫廷舰队主基地之一外,单单城市人口就超过两万,防卫力量极其强大。在非战争时期,安全极有保障,只要有点钱财的平民,都愿意定居天鹅港,繁荣也就理所当然。
    作为天鹅港地下世界小有名气的‘飞狐’,凭借一手祖传攀墙术,斯利的生活极其滋润。
    与他打交道最多的,并非他的同僚们,而是贵族。
    很讽刺不是么,斯利暗暗摇头。
    平日里装出一副高高在上,看起来品德高尚的贵族,暗地里却做着许多见不得光之事。
    除了刚入行时有些惊讶,这些年他早已习惯。
    对他来说,只要付出金币就是他的雇主,而不会管对方是谁。
    那一日,侯爵府上的管家突然找到他,那家伙虽然戴着兜帽蒙着面罩,但狡猾的斯利一眼就认出了他。
    ‘贵族虚伪,贵族的狗腿子也虚伪。’
    看在闪闪发光的金币的份上,他痛快地接受了对方的雇佣。
    可紧接着对方的要求却让他有些傻眼。
    寻找白纸来源,一百金币。
    完整白纸造纸术,追加一千金币。
    白纸他当然知道,在地下世界讨生活,消息灵通是最基本的
    但……
    神灵在上!
    斯利发誓,这绝对是他接到过最大的一笔买卖。
    一千枚金币,对个人来说这绝对是一笔巨款,完全足够他在港口买一套大院子,雇佣一大群仆人,即便自此金盆洗手,也能舒舒服服的过完下半生。
    他当时眼睛就红了,并且信誓旦旦的保证,绝对会把完整的白纸造纸术找到交给对方。
    直到侯爵管家满意离去,过了许久,他才逐渐从一千金币的强大吸引力中挣脱出来。作为一名老手艺人,他并不傻,能够让嗜钱如命的贵族下如此血本,对方所求绝不简单。
    但眼睁睁看着一千金币摆在面前无动于衷,却又不是他的风格。
    在接下任务后,他立刻马不停蹄的利用关系网,四处打探关于白纸的消息,用金币开路,抽丝剥茧,顺藤摸瓜……
    最终,他将目标锁定。
    穿过两个破败小镇后,不远处一个面积不大的镇子映入眼帘。
    黑石镇到了。
    还没进入小镇,斯利就察觉到了不同。
    按理来说,作为海岸边的领地,势必常年被南边的苍蝇光顾,破败、冷清、死寂,才是合适的形容。
    但这里……
    竟一片生机勃勃。
    对,就是生机勃勃,就如同完全没有经历过秋猎一般。
    小镇上行人熙熙攘攘,镇民们面带笑容,家家户户炊烟袅袅,一片繁华和谐景象。
    很难想象,这一幕竟然出现在一个海岸领地内。
    他去过铁岭大部分地方,但即便是王都周边的小镇,或许面积更大,但也绝无可能比眼前的黑石镇更富有活力。
    不过随即他就摇摇头,‘领地发展的再好也没用,没有强大武力守护,等到南边那帮苍蝇扑过来,不过是案板上的鱼肉。’
    想到这里,他忽然开始同情起那些镇民来。
    他很想告诉对方,现在的一切都是假象,尽早带着财物撤离到内陆去,撤离到大城市去,才是保全自身安危的最佳手段。但一想想自己身上的任务和身份,就立刻打消了这个念头。
    继续往前。
    在接近小镇时,他又见到了难以理解的一幕。
    “那是什么?”
    在前方,去往小镇的大道上,一群衣着统一的卫兵们,正在开挖……沟渠?
    约莫大半个成年人身高,一跨步宽,看起来与沟渠类似。
    但……附近没有溪流,也没有农田,挖沟渠干什么?
    而且,这里是从南进入小镇的道路,沟渠也会影响通行。就比如他所处的商队,在发现前方的异样后,就慢慢停了下来。
    好在其中一段沟渠上铺设有厚木板,商队马车才顺利通过。
    如果说挖沟渠让他不解,那么,在道路两旁正在修建的……迷你城堡,他只能如此形容,一种用砖石砌成,整体呈圆形,看起来特别坚固,四周有许多小孔的奇怪建筑。
    那又是用来做什么的?
    倒是最后一种东西,他终于认得。
    三根圆木呈三角形,两侧分别交错缠绕一根根单端尖头圆木,圆头向下尖头向上放置,很明显是一种简单实用的拒马桩。
    不过……拒马桩?
    难道新任黑石领主准备学他的父亲梅林爵士,想要死守领地?就凭借拒马桩,还有那些奇怪的沟渠和迷你城堡,阻挡强大的霜风骑士?
    简直异想天开!
    斯利暗暗摇头,将心中胡乱的想法甩开,无论对方如何决定,都与他无关,也轮不到他来操心。
    现在对他来说最重要的是,他已经来到了白纸来源地,只要能找到造纸工坊,并将制造工序记录下来交给侯爵府管家,他就能得到自己想要的一切。
    随着商队抵达小镇,交易也随即开始。
    看着一袋袋粮食从商队马车上搬走,斯利忍不住暗暗吐槽,在秋猎前囤积粮食,还有比这更可笑的事情吗?
    趁着交易时间,他开始在附近闲逛起来。
    他现在的身份是一名商人,当然,是用金币与商队头领谈妥的。
    小镇并不大,粮食还没搬下去一半,他就全部逛完。目标工坊也很轻松的确定下来,也就是那个被严密守卫的小院。
    因为从里面飘出来的草木香味,与白纸如出一辙。
    等到商队交易完,天色已经渐暗,所有人只能在小镇住下。
    夜晚时分,一道黑影悄无声息的来到造纸工坊院外,轻巧的爬上了围墙,没有发出一丝声响。
    来到围墙上,借着淡淡的月光,造纸工坊的建筑尽收眼底。
    在院内空地上,堆放着一些类似于树皮的东西,只是光线太暗,看不太清晰。
    但随即他的目光就落在了院内仅有的两间平房上,很明显,那里面必定藏着造纸术的秘密。
    想到一千金币在向自己招手,斯利强忍着内心的激动,同样没有发出丝毫声响的从围墙上落下,慢慢地一步步摸了过去。
    可就在他刚踏出一步时,脚下却感觉到少许阻挡。
    “叮叮当当——”
    在这寂静的夜里,随着一阵铃铛声响起,斯利顿时脸色一白。
    完了!
    对方行动很迅速,如同知道他的位置一般,很快就把他包围了起来。

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