苦难罪域地处古神世界北部地区,而酷寒之地又位于苦难罪域的最北端,一年当中有过半时间肆虐寒潮,别说人类,就是雪兽都难以生存,因而才有“酷寒”之称,虽然余烬此行的目的地——神奴聚落,坐落于酷寒之地的南部边境,依托一座活跃火山建立而成,但也抵挡不住铺天盖地的刺骨冷意。
    “这里好冷啊!”
    说话间,木偶少女口中呵出雾气,借助升界典礼跻身史诗境界的她,倒也不是真的惧怕寒冷,而是聚落之外的诡异环境,令她感到很不自在。
    站在灵鸦白夜的背上俯瞰大地,竟然满眼都是獠牙怒目的图腾雕塑,而每一个雕塑周遭都围了一圈跪地人像,仿佛是在举行某种祭祀仪式。
    这规模浩大的祭祀雕塑,以火山山脚部落外墙为起始,绵延不知多少里,从高空看去,宛若一只只凝视虚空的无神眼眸。
    但如果仅仅如此也就罢了,充其量就是数目多到令人咂舌,再加上密密麻麻,容易引发密集恐惧症而已。
    真正让木偶少女感到不自在的,是跪地人像的制作材料!
    与可以原地取用坚冰,以及沙土、石材和木料等常规素材的图腾雕塑截然不同,那一个个肤色青紫的跪地人像,居然都是被寒冰封体的死亡人类,粗略估计,至少有百万人之巨,无形中散发滔天怨念,令念力惊人的木偶少女,为之通体发寒,不解人类境遇为何如此糟糕。
    “这就是古神世界吗?”木偶少女有些动容,问出她能想到的唯一答案。
    “嗯。”
    余烬轻轻点头,只有真的看过古神世界的人类惨状,他才切实领会苦难教皇为何要发下宏愿,解救人类脱离苦海!
    “但是,由苦难教皇庇护的罪城,似乎没有根本性的改变啊,这里边的阻力? 真有那么恐怖吗?”
    带着疑惑? 余烬命令体型巨大的灵鸦白夜长驱直入,飞入未曾设防也无法设防的神奴聚落。
    成为传奇生物的灵鸦白夜? 隐匿特性得到了进一步的提升? 探查能力唯有达到媲美木偶少女的程度,才能识破灵鸦踪迹? 而据造物主给出的情报显示,坐镇神奴聚落的两位史诗存在? 都没有这个条件? 所以完全允许余烬乘坐灵鸦白夜,于聚落之中悄然寻找特异点的位置。
    ……
    “这是你的暖石,拿好。”
    “监工大人,这块暖石太小了? 根本不够过夜啊!”
    啪!
    一声鞭响? 惨叫传来。
    “挖一天矿,换一颗火石,规矩是定死的,你敢坏规矩?快滚,小心老子抽死你? 不够过夜就早点醒,动动手脚? 死不了人!”
    “是……是……”
    捧着仅有正常规格一半大小的火石,矿奴“阿难”强忍鞭伤火辣? 一瘸一拐的离开火山矿场。
    他知道,身形魁梧的矿场监工? 一定在嘲笑着他的卑微乞怜? 而和他有着同样遭遇的其他矿奴? 则会对此漠不关心。
    因为矿场中的所有工人,都是奴隶,辛苦一天的挖掘产出,大部分都要上缴聚落头目,以及将他们送入神奴聚落的奴隶主们。在有形皮鞭与无形教化的影响下,反抗的概念早已被人忘却,每个奴隶关注的,就只有自己能不能活到明天,阿难又何尝不是如此?所以,他并不痛恨没有人投来同情,心如死灰的感觉,他早已习惯。
    饥饿、疼痛、寒冷与疲惫,让阿难只想早点回到勉强能被称之为“家”的狭小住处,以沉眠忘却生活疲累,在梦中享受能够想到的一切美好,舒缓现实生活的过分沉重,等到明日醒来,去矿场填饱肚子,便继续如此活过一天。
    整个聚落里,类似他这样的人类奴隶,比比皆是。
    一顿饱饭,一场美梦,便可以得过且过苟活度日,直到身体难以支撑负重,再起不能,最终被殓尸人捡去尸身,变作聚落外的跪地人像。
    阿难非常清楚,被奴隶主送到神奴部落后,自己的命运便已然注定,不过他依旧在努力的活着,为了入睡之后的那场美梦而活!所以,阿难向矿工抗议火石太小难以过夜的真正原因,不是害怕自己被冻死,而是不愿太早的脱离梦境。
    “主宰梦境的【拾梦者】啊,愿您保佑虔诚信徒,无惧寒冷、无惧饥饿,我愿意以沉沦梦境为代价,生生世世,侍奉在您的脚下……”
    阿难走了一路,便在心底来来回回的念了一路,而他口中的【拾梦者】,即为主宰酷寒之地的下位古神,每到夜晚降临,就会为所有信徒送去美梦,因此,奴隶生活越是艰辛,对于拾梦者的信仰便越是坚定,那过于真实的美梦,满足了奴隶们的一切幻想,让他们甘愿为拾梦者奉献生命。
    “你……真的做好……准备了吗?”
    忽然,一声仿佛来自虚无的缥缈呼唤,出现在阿难脑海。
    他脚步一顿,确认自己不是因为过度饥饿产生幻觉,便当场跪地,泣声说道:“是的,主宰梦境的拾梦者,信徒阿难准备好了。”
    “入梦吧……梦境中……你将来到我的身边……”
    “是!”
    得到允许,阿难的无神双眼绽放出了璀璨光彩,身躯疲惫好像一下子消失不见,攥着火石踏着大步向住处奔去,他要即刻沉眠,响应梦境主宰的感召。
    然而天不随人愿,在必须要经过的神奴广场上,阿难被人拦了下来。
    “和我们走一趟!”
    “不,我拒绝,伟大的拾梦者在等着我!”
    “那你更应该和我们走一趟了,【拾梦祭司】要为梦境主宰举行祭典,需要一些虔诚信徒诵读祷文。”
    拦下阿难的几道人影,以看待死人的眼神注视阿难,为首之人以满含诱惑的嗓音说道:“你如果能读出祷文,梦境主宰会非常高兴,届时再进入梦境,就能得到更高的职位。”
    “真的?好,我去!”
    阿难一口答应下来,紧接着就被几人带走,广场上注意到这一幕的奴隶们,都在羡慕阿难的好运,不仅得到拾梦者的感召,还能以更近的距离追随在梦境主宰的左右。
    但知情人却对阿难的天真,报以冷笑,原因是所谓的感召,不过是真名为【食梦者】的梦境主宰,觉得阿难已经被“喂养成熟”,想要将阿难的梦境连带脑子一并吃掉罢了,而拾梦祭司之所以极其凑巧的找上阿难,纯粹是因为得到感召的将死“食物”,可以凭借与拾梦者的灵魂接触,抵挡诵读祷文的疯狂效果。
    知情人的数量,当然很少很少,他们也不会去肆意宣扬笼罩着酷寒之地的恐怖真相,不然的话,推动聚落运作的奴隶们就无法产出火石,他们也将失去滚滚财源。
    ……
    “如果能再有两个,公然响应梦境感召的死鬼,该有多好啊,咱们兄弟也就不用冒着寒风寻找祭品了……该死,怎么又下雪了?这鬼天气可真是要人命啊!快走快走,要是在入夜前找不到剩下的两个死鬼,祭司大人就要发火了!”
    将阿难送入专门为祭典所造的庙宇后,拾梦祭司的几位手下,继续在寒风肆虐的聚落中搜寻合适目标,而与此同时,灵鸦白夜也神不知鬼不觉的停在了庙宇上空。
    此刻,天空中飘起了细密雪花,却并破除灵鸦白夜的隐形能力,这是因为隐形效果已经不再局限于改变颜色,连带着背上的余烬和木偶少女都能完全融入四周空间,令漫天雪花透体而过。
    “就是这里吗?”
    “嗯,这里的神性反应最强烈,应该错不了。”
    “那咱们这就进去吧?里边好像只有几个传奇人类,我用雪伞增幅意志屏蔽,可以瞒过他们的眼睛。”
    “好!”
    商议完毕,身披疫医黑袍的余烬从空中跳下,手握雪伞的木偶少女紧随其后,凭借史诗层次的意志屏蔽,即使脱离灵鸦白夜,也无人能够识破真身,令两人得以悄然走入,为拾梦者建造的神庙当中。
    “您是梦境主宰……呃,我的脑袋好疼……”
    “快点!”
    “是梦境真神……呃啊……”
    “怎么停下了!诵读祷文能有这么难吗?”
    “是所有梦境的起点与终点……”
    “继续,你们在祭典上的表现,会得到伟大拾梦者的全程关注!”
    伴着一声声断断续续的祷文诵读和沉声喝骂,走进神庙的余烬二人,顺便观察起了神庙细节,视线顺着白石立柱向上看去,发现石柱顶部,也存在与聚落外围别无二致的图腾雕塑。
    除开古神普遍拥有的触手外,这疑似拾梦者的图腾雕塑,并不具备同样较为常见的眼睛,而是有着一条类似大象的长鼻,据造物主提供的情报显示,拾梦者便是通过长鼻向信徒“喂养”美梦,以及完成最后吞噬的。
    “这么看来,说拾梦者是梦境的起点与终点,倒也贴切,毕竟美梦是它给的,到了也是被它吃的。”
    余烬眉头一挑,视线接着扫过专门为祭典准备的各式用具,以一位艺术工作者的视角,不由得点了点头,因为这一个个沾满未知黑痕的祭典用品,造型原始风格狂野,给人以浓浓的诡异感受。
    看得多了,还会在游戏机制的作用下,隐隐产生视野幻觉,使得铭刻于祭典用品上的古神图腾开始摇动,更显惊悚之色。
    “呃啊啊啊……我读不下去了!我的脑子要裂开了!”
    一声惨叫,打断了余烬品鉴美术的职业习惯,他旋即和木偶少女一起迅速步入神庙内堂,见到一位口吐鲜血的奴隶,抱着脑袋满地打滚,四周站满了神情漠然的奴隶和面色阴沉的神职人员。
    方才被送入庙宇的阿难,便是漠然视之的奴隶一员。
    “哼!你对梦境主宰的信仰不坚,才会觉得头疼欲裂!先滚到旁边休息去,不要耽误其他人的训练!”
    某位实力达到传奇境界的神职人员,完全没有发现多了两道视线,默默地在旁注视,他恶狠狠的瞪了地上的奴隶一眼,便紧跟着看向其余奴隶,恰好选中阿难来熟悉咒文。
    “你识字吗?”
    “会一点。”阿难有些惴惴不安的说道,在被卖为奴隶前,他学过几天的通用文字。
    “那好,过来诵读祷文,有不会的,可以问我!”
    听到命令,阿难赶忙走上前来,伸出双手接过那写有祷文的古旧羊皮。
    不知是不是错觉,在手指接触到羊皮的一刹那,他就萌生了灵魂被抽走的虚脱感,照亮神庙的耀眼烛火也在这时变得颜色昏黄,图腾雕塑上的那条长鼻,则是开始轻轻摇摆,仿佛在呼唤阿难靠近,又仿佛是在给阿难鼓励。
    阿难并未心生惶恐,他坚信自己对于拾梦者的绝对忠诚,能够突破一切阻难,猛地闭了下眼睛,便径直看向羊皮纸上的通用文字,读出了开头的几个黑色字迹。
    “您是梦境主宰……”
    蓦地,阿难顿了一下,然而停顿原因并非头疼,虽然随着他的诵读,那些文字像长蛇一般开始狂舞,烛火光焰也随之肆意摇动,但他并未感到丝毫不适,只是诧异于自己的嗓音莫名的多了一丝杂音。
    “这绝对不是我的声音。”阿难想着。
    终日挖掘,少饮少食,早就让他的嗓子变得沙哑粗粝,而那丝杂音的出现,却是凭空增添了几分磁性,本应催促他快些诵读的神职人员,破天荒的展露期待眼神,便是一大铁证。
    “感谢梦境主宰,感谢您的青睐。”
    虔诚的阿难,在心底感谢了拾梦者,便再度将心神沉入文字狂舞的羊皮纸上:“……是梦境真神,是所有梦境的起点与终点,您得双眼将在梦境成真时睁开,而在此之前,万千信徒将为您俯瞰世间……”
    冥冥中仿佛有神明相助,阿难不认识的一些文字,也被他顺利的诵读了出来,而他的声音随着“杂音”的逐渐增多,影响到了现实内的神庙烛火,令几位神职人员于摇曳火光中,露出了亢奋眼神,纷纷确信,拾梦祭典的最佳容器,找到了!

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