三天之后,陈久凌跟魏吉,一起回到了扬州城。
    刘常善等人,急于得知消息,所以第一时间找了过来。
    “贤侄,情况怎么样?”刘常善问道。
    “一切顺利,长宁侯已经表态,不在追究盐务上的事!”
    魏吉开口回应,神情也十分轻松。
    “呼!”
    这个答复,让刘常善长出一口气,笑着说道:“总算不用担心了!”
    魏吉马上开口:“这次的危险算是过去了,不过我们以后做事,要小心一些!”
    “此言何解?”
    刘常善有些奇怪,因为贺元盛不追究盐政上的事,根本不会有任何麻烦。
    “长宁侯这次,之所以放过此事,绝不是因为我们让步,而是他不了解盐务,以为这两百多万银子,是所有的盐税……”
    贺元盛最后的话,成功误导了魏吉,毕竟一个不了解盐务的人,拿到大部分盐税之后,不在追究此事,非常合情合理。
    “原来如此!”
    “所以我们以后做事,要小心些,若是长宁侯得知内情,也许还会有些波澜!”
    魏吉继续开口,神情也带着几分认真。
    “盐政上的官员,都被我们喂饱了,没人会多说话的!”
    刘常善表现得很自信,对盐政上的官员,更是不屑一顾。
    “还是要小心些,可别传出什么风声!”
    魏吉非常谨慎,毕竟现在的情况,跟以前不同,不能肆无忌惮。
    同一时间,贺元盛也在南京城的馆驿之内,接见一个有些特殊的人。
    此人五十岁左右,一副富商打扮,正是曾经跟倭寇勾结的海商崔宏图。
    不过此时的崔宏图? 脸上的神情非常紧张? 隐隐流漏出畏惧之意。
    “崔老爷,不必害怕? 本侯这次找你? 绝没有恶意,相反? 还会给你不少好处!”
    看着崔宏图表情,贺元盛笑着开口? 语气非常温和。
    “侯爷有何吩咐? 崔某一定照办!”
    崔宏图可不敢相信贺元盛的话,因为他的底子,一点也不干净,若是被追究的话? 立刻会家破人亡。
    哪怕贺元盛曾经表态? 对崔家既往不咎,还拿了大笔银子,可海盗出身的崔宏图,疑心太大,自然不敢完全相信。
    若非崔家在杭州有大量产业? 崔宏图本人,也有些故土难离? 恐怕会举家离开杭州。
    “吩咐谈不上,只是想给崔老爷指条生意? 弥补之前的事!”
    “侯爷说笑了!”
    “哈哈哈……”
    就在此时,外面响起了一阵笑声? 接着齐敬高走了进来? 对崔宏图道:“这次侯爷没有说笑? 真是给崔兄找了一个好生意。”
    齐敬高的出现,还有这番话,让崔宏图略微安心。
    毕竟他跟齐敬高的关系还成,两人的底子也差不多,自然容易信任。
    “不知侯爷想让崔某,做什么生意?”
    “盐!”
    一个盐字,让崔宏图愣住了,接着看了看贺元盛的表情,不像开玩笑的样子,这才有些相信。
    “扬州的盐商,会被本侯连根拔起,届时由你接手,不知崔老爷,愿不愿做这个生意!”
    崔宏图立刻开口:“崔某自然愿意听从侯爷吩咐,不过严州盐商的情况,崔某略有耳闻,他们可不是好对付的!”
    语气很小心,生怕贺元盛因此发怒,毕竟双方还不太熟悉。
    崔宏图的提醒,让贺元盛非常满意,因为此举,代表着他了解盐务,这次的事,也算找对了人。
    “你不用管别的,届时齐先生会给你提供充足的食盐,你只要把这些食盐卖到各地,别让百姓买不到盐,闹出乱子就行!”
    “若有足够的食盐,崔某敢以性命担保,绝不会误了侯爷的事!”
    虽然不知内情,可有贺元盛撑腰,还能拿到食盐,这绝对是有赚无赔的生意。
    而成为一个大盐商,会比之前还要风光,崔宏图怎能不愿。
    至于贺元盛要怎么对付盐商,又如何保证食盐的供应,他不会去管,唯一疑惑的,是这种好事,为何会落到他头上。
    “崔兄不用如此严肃,这次的事,一点危险都没有,你只要安心做你的盐商就好,小弟会给你提供足够的食盐!”
    这时齐敬高开口了,语气中充满了兴奋。
    这一段时间,他一直在研究晒盐的事,知道全部内情,也知道出头的机会来了。
    自从贺元盛了解盐务的内幕,就明白想要整顿盐务,必须同时解决灶户跟盐商的事。
    盐商倒是好解决,只要找人接替,稳定住市场就可以。
    倒是灶户的问题,有些难办,因为他们一旦罢工,大乾王朝的存盐,可撑不了多久。
    届时价格飞涨,百姓买不到盐,
    天下不乱才怪。
    好在大乾王朝,以煮盐为主,来自后世的贺元盛,马上想起了晒盐法。
    而晒盐的产量,非常恐怖,用人也不多,足以解决这个问题。
    有了这个想法,贺元盛马上让齐敬高去实验,很快取得了成果。
    虽然现在时间尚短,还没有大面积铺开,可此事已经有了把握,这才找来了崔宏图。
    因为盐商也不是那么好做的,没有点本事,哪怕有官府的支持,也站不住脚。
    所以贺元盛选择了高宏图,并在几天之前,派人去杭州,给其送了一封信。
    “那高某以后,就全仰仗齐先生了!”
    对于齐敬高,高宏图还是有几分了解的,所以听到他这么说,神情也轻松很多。
    之后又说了几句,贺元盛提出了几点要求,把一切都交代妥当,就让二人离开。
    几天之后,齐敬高带着大队兵马,接管了两淮盐场,并将一大片区域,划为禁区。
    此举让陈久凌等盐务官员异常心惊,四大盐商,也警惕起来。
    不过齐敬高接管盐场之后,并未搞出什么大动作,划为禁区的地方也不多,他们到是没有太大的反应。
    毕竟两淮盐场太大,涉及到几个县城,上百里的海岸线,区区一点地方,盐商们毫不在意。
    倒是魏吉有些担忧,找到刘常善:“世伯,长宁侯突然派人接管盐场,是不是要对付我们。”
    “贤侄过滤了!”
    接着话锋一转:“一朝天子一朝臣,既然总领了盐务,自然要派些自己人!”
    刘常善倒是没有多想,因为两淮盐场,一切照旧,十几万灶户,还在正常煮盐,根本没多大影响。
    “可我们达成协议,他却来了这一手,可不太正常。”
    魏吉还是有些担心,他性格谨慎,有什么风吹草动,都会警惕起来。
    “此举没什么大不了的,若是长宁侯毫无动作,老夫才会担心呢!”
    刘常善还是一副不在意的样子,接着开口解释:“若真有阴谋,定会按兵不动,既然已经派人接管盐场,事情就到了明处,对方的一举一动,都会在我们的目光之下,你有什么好担心的!”
    刘常善的解释,让魏吉略微安心,可还是开口道:“就怕这位齐先生,不怀好意啊!”
    “顶多是秘密调查盐务上的事,只要我们小心些,什么时候都防着他,就不会出问题。”
    “希望如此吧!”
    不知哪里会有问题,魏吉只能往好处想,不过他还是做了些准备,暗中派人盯着齐敬高的一举一动。
    而接管了两淮盐场的齐敬高,在安稳了几天之后,开始调查灶户门的情况。
    此举更让刘常善确信,齐敬高接管盐场的目的,就是调查食盐产量,估算出盐税的真实数目。
    就是魏吉也彻底安心,因为灶户们得了利益,谁也不会多说。
    何况贩卖私盐,本身就是违法的事,他们更不担心,灶户们会将事情暴露出去。
    可十几天之后,齐敬高招揽了数千灶户,并将他们迁入禁区中,就让四大盐商,摸不着头脑了。
    想要打探消息,可禁区附近,被齐敬高带来的兵马封锁,就算盐商手眼通天,也做不到这一点。
    好在没有别的事发生,迁移几千灶户,也不被四大盐商放在心上,倒是没有发生波澜。
    时间很快过了一个月,齐敬高来到南京,向贺元盛汇报:“侯爷,晒盐法的产量巨大,每日可得食盐两千余旦(一旦百斤),已经超过两淮盐场、明面上的产量!”
    “做得好!”
    贺元盛也有几分激动,因为整个两淮盐场,哪怕算上私盐,每日得产量,也就三四千旦,所以晒盐的规模,只要在扩大一倍,就可以保证食盐的供应。
    届时无论是四大盐商,还是那十几万灶户,都搞不出什么乱子,只能任凭贺元盛发落。
    顿了顿,继续开口:“马上扩大规模,动作可以大些!”
    崔宏图已经开始悄悄行动,就算盐商现在罢市,也有人接替,绝不会出大乱子。
    所以贺元盛想要加快速度,毕竟这是一条巨大的财源。
    何况这件事,利国利民,能早一天是一天。
    毕竟大乾王朝的食盐价格,居高不下,主要的原因,就是煮盐成本高,产量小。
    而大乾王朝,百姓两三亿,每年产盐刚刚超过百万旦,普通人自然吃不起。
    “侯爷放心,属下回去之后,就扩大规模!”
    齐敬高立刻点头,他也知道,现在时机到了,就算真被盐商发现什么,也不影响大局。
    之后两个人又商议了几句,齐敬高告辞离开,贺元盛也终于漏出几分轻松之色……

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