扬州城,盐运使司衙门,刚刚从两淮盐场离开的陈久凌,以及四大盐商,都来到这里。
    会客厅内,五人脸色难看的坐在椅子上,气氛十分压抑。
    “各位,说说要怎么办吧?”
    过了一会,陈久凌率先开口,打破沉默。
    “从齐敬高的表现上看,长宁侯还是有整顿盐务的心思!”
    魏吉开口回应,神情异常凝重。
    “也许是齐敬高擅自行事!”
    刘常善提出了不同的意见,目光中也漏出几分思索之色。
    “刘老爷认为,这不是长宁侯的意思?”陈久凌开口询问。
    “陈大人,还是要麻烦你、给长宁侯去一封信,询问此事!”
    刘常善提出要求,可这番话,却遭到魏吉的反对,当即开口道:“世伯,若是没有长宁侯授意,齐敬高敢这么干。”
    接着话锋一转:“所以陈大人去信询问,绝不会有结果,依小侄看,不如来硬的,让长宁侯知道,我们不是砧板上的肉。”
    “还是先问问为好!”
    刘常善开口反驳,还不着痕迹的,给魏吉使了个眼色。
    魏吉见此,虽然心中焦急,却不在多言。
    “本官这就给长宁侯去信!”
    陈久凌也让刘常善说动了,他虽然感觉魏吉的话有理,可还是决定去信问一问。
    就这样,陈久凌写了一封信,让人骑快马送去南京,而四大盐商,也提出告辞。
    出了盐运使司衙门,四大盐商? 同时坐上了一辆马车? 并由心腹驾驶。
    “世伯,你到底有什么打算!”
    这时? 魏吉忍不住了? 急切的开口询问。
    其余两人,也把目光看向刘常善? 毕竟四大盐商相识已久,彼此间非常了解? 自然能看出问题。
    “老夫突然想到? 也许齐敬高的所作所为,不是冲着我们来的!”
    “世伯的意思是?”
    “官场上争权夺利,不是很平常吗?”
    接着话锋一转:“何况齐敬高有长宁侯撑腰,盯上陈久凌的位置? 在正常不过!”
    今天的事? 在刘常善眼中,有些不符合常理,因为齐敬高的嚣张,等于提醒敌人防备。
    而盐商实力不小,若是防备起来? 会非常麻烦,所以刘常善猜测? 齐敬高只想针对陈久凌,才故意做给他们看的。
    “这?”
    魏吉有些犹豫? 仔细思索了一下,觉得还真有这个可能? 不过他性格谨慎? 下意识的开口道:“小侄还是觉得有些不对!”
    “可以试探一下!”
    “如何试探?”
    “以我们四家的名义? 派人给齐敬高送份厚礼,看他收不收!”
    齐敬高一来,就迁移灶户,搞了个禁区,让四大盐商摸不着头脑。
    在加上四大盐商、主要靠着盐政官员,这才没有第一时间,给齐敬高送礼,双方的关系也很淡。
    所以刘常善有了这个想法,因为官员们的争斗,他们几家盐商,没必要掺和进去。
    这也是他鼓动陈久凌,给南京送信的原因,就是想要确定一下,
    贺元盛的目的。
    “刘兄所言在理!”
    范继敏第一个开口支持,他们这些盐商,完全是因为利益,才跟陈久凌勾结在一起,根本没有半点情分。
    若齐敬高真是冲着陈久凌去的,没别的打算,他们自然不愿意掺和进去。
    一旁的陈家家主,也立刻表态支持,只有魏吉还有几分担心。
    不过其他三人都同意,他也不好反驳,只提出一个建议:“世伯,我们也应该准备起来,万一长宁侯要对付我们,也不至于措手不及。”
    “还是再等等吧!”
    刘常善否决了这个提议,因为提前准备,损失不小。
    毕竟罢市之前,要先把盐藏起来,还要通知灶户们降低产量,每一日都会损失不少银子。
    而现在的情况,未到最危险之时,刘常善自然下不了决心。
    这也是贺元盛收了银子,表示不在追究盐务的事,给了他几分希望,不至于铤而走险。
    “哎!”
    刘常善的态度,让魏吉有些失望,可四大盐商,以刘家为主,他也不好多说什么。
    回到自己家中之后,魏吉自信思索一番,决定留条后路,当即提起笔来,写了一封信。
    “来人!”
    写完之后,魏吉喊了一声,很快有一个管家模样的人,走了进来。
    “老爷!”
    “把这封信,送到南京,荆王手中!”
    管家顿时一愣,却没有多说什么,立刻点头出去。
    管家走后,魏吉去了内宅,找到妻子,嘱咐了一番……
    魏吉布置后手的时候,南京城内的贺元盛,已经收到了齐敬高的信。
    “是该动手了!”
    自言自语的说了一句,贺元盛喊了一声:“来人!”
    “侯爷!”
    宋志立刻走了进来。
    “给韩勇传令,准备三千骑兵,明日一早,随我出行!”
    “诺!”
    刚做出安排,又有一个亲兵走了进来:“侯爷,盐运使司衙门的急信!”
    贺元盛把眼睛一眯,脸上露出几分了然之色,随手接过信件。
    “想试探我的态度!”
    语气中带着几分嘲讽,不过想了一下,还是提起笔来,给陈久凌写了一封回信。
    毕竟应付陈久凌一番,有利于稳住盐商,更能稳住盐务官员,在其赶到扬州之前,不至于出什么乱子。
    第二天一早,贺元盛带着三千骑兵东行,直奔扬州城而去。
    当日中午,贺元盛的回信,到了盐运使司衙门。
    “呼!”
    看过信件之后,陈久凌长出了一口气,脸上也露出几分如释重负的神情。
    在这封信上,贺元盛安抚了陈久凌几句,还痛斥了齐敬高,并说几日之后,会亲赴扬州……
    这些内容,成功骗过了陈久凌,让其以为,这是齐敬高的个人行为。
    接下来,陈久凌派人去请四大盐商,打算将这个消息,告知他们。
    过了一个时辰,四大盐商出现在盐运使司衙门,也看到了贺元盛的回信。
    “齐敬高的所作所为,简直是无法无天,等长宁侯到了,会给本官一个交代的,各位请放心!”
    等几个人看过了回信,陈久凌开口道。
    陈久凌的话一说完,刘常善等三大盐商,纷纷附和了几句,脸上也有几分轻松之色。
    倒是魏吉的脸色,有些凝重,隐隐露出几分担忧。
    “陈大人,
    世伯,长宁侯的这封回信,虽然痛斥了齐敬高,却没有说,他在禁区之内,干了什么!”
    此言一出,刘常善马上露出思索的神色,倒是陈久凌毫不在意,笑着说道:“也许齐敬高的小动作,长宁侯并不知情。”
    官场上,欺上瞒下、自行其是,都是常态,所以陈久凌一点担心的意思也没有。
    “陈大人言之有理,长宁侯毕竟在南京,不知齐敬高的小动作,也合情合理!”
    思索一番的刘常善,也没有想出什么问题,所以给出了这个答复。
    “齐敬高接管两淮盐场,可是带了三千兵来,可见长宁侯对他的看重,若说他的举动,长宁侯毫不知情,不是太牵强了吗!”
    魏吉马上指出疑点,接着话锋一转:“小心为上,大家还是要有所准备。”
    这番话倒是让刘常善犹豫起来,不过陈久凌却开口反驳:“在我们眼里,盐务是最大的事,可长宁侯未必把心思,都放在这,毕竟朝廷的局势,可不太稳。”
    顿了顿,继续开口:“所以没必要那么紧张,更不用多做什么!”
    倒不是陈久凌好欺骗,而是他下意识的,希望事情如此发展。
    因为贺元盛真想整顿盐务,四大盐商也许还有条生路,可他这个盐运使,肯定要倒霉。
    所以陈久凌一直往好处想,也就是所谓的一叶障目。
    “陈大人言之有理!”
    刘常善附和了一句,看到魏吉还要说什么,马上用眼神制止。
    接下来,几个人又商议了一些情况,四大盐商就告辞离开。
    “世伯,情况有些不对啊?”
    离开盐运使司衙门,魏吉马上开口,神情非常着急。
    “是有些不对!”
    刘常善也察觉到了异常,因为信上的内容,加上贺元盛东来的举动,都不符合常理。
    “那你刚刚?”
    魏吉有些不解,因为察觉了问题,不该反驳他的话。
    “不说此事会如何发展,就是陈久凌的情况,也跟我们不一样!”
    刘常善开口回应,接着话锋一转:“而且长宁侯真想整顿盐务,首先会拿陈久凌开刀,我们可以躲在后面,看情况而动!”
    此言一出,魏吉立刻明白了刘常善的用意,脸上也漏出几分轻松之色。
    其余两人也没反对,毕竟盐商跟盐务官员,是因为利益才勾结在一起的,现在把陈久凌当成风向标使用,他们没有任何心里负担。
    “那我们是否要准备一下!”
    “是要准备一下,不过齐敬高也收了我们得礼物,情况未必会那么糟糕,所以只能准备,不能轻易发动,更不能让盐务乱起来!”
    顿了顿,继续开口:“除非陈久凌完了,长宁侯要动我们,才能动手,争取搏一条活路!”
    能当盐商的,都是心狠手辣之辈,现在察觉到危险,自然不会坐以待毙。
    其它三人也纷纷点头,接着又商议了一会,就各自回去准备……

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