永乐二十一年
    腊月初十五。
    桑榆县青山镇。
    平日不繁华的街道上人头攒动,讨价还价的,高声吆喝的,打闹嬉戏的各种嘈杂的声音交织在一起不绝于耳。
    辛苦了一年的乡民在这时候,都捏着家里攒了一年的几文钱在街上采购置办简单的年货。
    有钱的扯上三尺布,给家里的娃儿做件新衣裳。
    没钱的,扯上二尺红头绳回家哄哄小女儿。
    再不济的,称上二斤白面,到过年的时候,好歹让一家子人吃上一顿饺子应景。
    家里条件不同,过年的方式不同,但每一个人的脸上都带着喜悦和欢笑。
    而祝家却气氛沉闷,与外间热闹格格不入。
    偶尔还能听到一声两声女子低沉的抽泣之声。
    门上白色的楹联,显而易见才办完丧事。
    祝家的当家人祝老爹是十几天前忽然去了的,停灵九天入葬。
    祝老爹这一去,将原本殷实的家都给拖垮了,家里仅有的钱都拿出来置办了丧事,只留下这个小院子并娘儿三个。
    妻子米氏并一儿一女。儿子祝况,是个童生,今年十八,一个女儿祝英娘,今年十三。
    偏偏,在祝老爹下葬的第二日,本家的人就来闹了一场,推搡之下,将祝况给推到在地,晕厥了过去。
    眼下又是快要过年的时候,家里一点儿年货都没有也就算了,儿子还躺在炕上,这都三四天时间了,由不得米氏不哭。
    祝家族长祝福贵昂首挺胸的推门而入,陈旧的木头门发出吱呀声响,让人觉得格外沉闷。
    “小六子啊!”祝福贵扬声喊着。
    小六子是按照排行喊的,本名叫做祝况,在这一辈里行六,惯常族里的人都喊小六子。
    虽然排行是小六,却是这一房唯一的男丁。
    作为唯一的男丁,祝况就成了这个家里要顶门立户的人。
    可是,祝家族中没人觉得祝况能顶起门户。
    “三叔来了?”祝况的母亲米氏听到外面的声音,忙就迎了出来,语气客气,可是面上却一点笑都没有。
    对于米氏这样,祝族长显然不满意,只是淡淡的嗯了一声,连一个多余的眼神都没有给米氏。
    从祝家族人在男人尸骨未寒的时候来家里闹事,还让唯一的儿子受伤,米氏就有了心结。
    尤其是对祝福贵这个族长寒心,他虽然没有参与进来,但却是纵容的态度。
    她男人活着的时候,对待族长是真好,有什么都记得给他留一份,那时候,族长也是一口一个侄儿,比亲儿子还亲。
    可现在……
    米氏难受,又能有什么办法?
    虽然男人活着的时候,给儿子谋了一个衙门里书吏的差事,可儿子眼高于顶,一心要读书,口口声声说,将来出人头地,登殿阁上楼台,成为人上人。
    之前就说了,不会去衙门里当差。
    可他也不想想,这世上,哪有这么多能成为人上人的人?
    大部分的人还不是平平淡淡的过一辈子?
    他们这样的人家,能有个在衙门里当差的就不容易了。
    这两日,米氏已经托了相熟的妇人收了一些衣裳来,打算洗衣裳贴补家用。
    只她一个女人,要撑起家业,却是千难万难。
    不理会米氏,祝族长已经迈着步子走到了屋里。
    “小六子,听说你病了,三爷来看看。”祝族长坐在椅子上,摆出一副慈眉善目的样子说道。
    “三爷您客气了,我是小辈,哪有让您看我的道理?”祝况说话,作势就要起身。
    养了这几日,他也养的差不多了。
    对原主的身份记忆也都做到了融合,眼前这位是什么人,他当然清楚。
    他倒是想和这位反目,可是,这个时代却是族规大如天的时代,要是真的与族长反目,以后自家在祝家也过不下去了。
    他孑然一身也就罢了,这个家里,还有一个妹妹和一个老娘等着养活,不能意气用事。
    祝族长却忙就客气的将祝况重新扶着躺下,口中说着:“都是一家子骨肉,何必这样生份,你病着,我难道能挑理?”
    这样的热情,可不是好的。
    无事献殷勤,非奸即盗,尤其是在了解这个人本性的情况下,祝况更坚定这个想法。
    米氏端了一碗水过来,放在桌上,低声的请祝族长喝水。
    祝族长嫌恶,以前来的时候,可都是喝茶,怎么今天就喝水了?
    算了,今天另外有事,不能在这些小事上计较。
    “小六啊,三爷一直都知道,你是个有志气的,不愿意在咱们这小地方窝囊一辈子,想着光宗耀祖。咱们族里也就你是个有大志向的。”
    这话里分明是算计啊,只是不知道,这个老不修的,又看上什么了。
    侄孙不开口,祝族长也只能继续往下说:“我这两天和你侄商量着,你要是不愿意当衙门的书吏,以后就让你侄去,他虽然不如你,可总也识得几个字,当个衙役勉强也够了。”
    连捧带哄的,可也掩饰不住真实的目的是想夺了别人的吃饭碗。
    祝况在心里冷笑,果然是人情淡漠如纸,他便宜老爹尸骨未寒,就来算计了。
    衙门的衙役虽不是官,可也不是寻常人能得到的差事,一直是由几个大家族把持的,而祝家并不在其中。
    这一次他能得了这个差事,也是因其中有个家族欠了他爹一个人情,再加上族里也没有合适的子弟,才还了人情。
    “三爷说笑了,我再有志向,也要屈从现实,您说是不?”祝况说着,甚至露出一副无奈黯然的表情。
    这是啥意思?
    祝福贵傻眼了!
    “三爷,以前我可以安心去读书。可现在……我是男人,得养着家里娘和妹妹,偏生我又是个书生,肩不能挑手不能提的,只能指望这个差事糊口。”
    一席话说的旁边站着的米氏红了眼睛。
    她的儿子终于长大了,可却是这样的方式长大的。
    想到此,米氏越发难过。
    米氏不知道,祝族长也不知道,祝况已经不是以前的祝况,而是换了芯子的后世之人。
    祝族长面色不好看了,为了孙子还是想争取一下。
    “小六子,衙门里不好混,你这样的性格,可……”
    想了想,祝族长回头对米氏说道:“小六他娘,我不是说,你也知道,他这性格,书生意气,要是在衙门里,只怕要受委屈。”
    他就不相信了,米氏一个女人,听了自己这话能不怕。
    米氏确实因此而迟疑了。
    不等米氏说话,祝况开口了:“三爷,那衙门也不是龙潭虎穴,咋的我去了就要受委屈了?”

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