马修听得倒是颇有感触。
    都灵的救援队之行里,光是赶赴北港城这样一座郡城,他都能感受到神殿无处不在的那种影响力,神殿的价值观就是都灵人的价值观,神殿的需要,就是都灵人的需求,这种东西已经深入骨髓。
    换成卡尔马人,根本无法理解他们明明获胜,却反而投降的举动,或者是认为绯蝗不过是融入群体的一个分支,终将变成罗斯特大陆秩序的一员。
    神殿的意志,就是都灵人的逻辑。
    那是一个非常奇怪的地方,看起来一片祥和,人们仿佛都过得不错,但充斥着一种别扭的、虚假的、藏在那些橄榄树和问候之后的危险。
    每一个人好像都不是活在现实中,更像是飘荡在某种云层构建出的华美乌托邦宫殿里一样。
    租界协定下,粮食缺乏,国土被割让,人民被奴役,劳动被堂而皇之剥削和掠夺,他们对此仿佛无动于衷,生活照样继续,继续奏乐继续舞。
    但如果因为这小看神殿,那就错了。
    神殿所展现出的掌控力和思想趋同的能耐,让马修格外警惕,这种认知思潮与生命价值观的传播,如果遍布五大王国,那只会是一场灾难。
    苦修士罗塞蒂算是一个鲜明例子。
    罗塞蒂有两张面孔,他是富裕的退役城防官,享有巨大豪华的宅邸和个人特权,他又是用荆棘鞭笞自己,坚固信仰的苦修士,一边是纵情人欲的享乐,一边是神殿意志下的剥离自我。
    就连荣誉主教都是如此分裂,更不用说大多的普通神官了。
    神殿对都灵的掌控是深入文化基因的,同时也拥有相当深厚的战力储备。
    以马修亲自体验来说,“黑天使”鸦人就是一种战力不俗的神殿武装,而且看那架势,北港城的黑天使数量相当之处,他们拥有藏匿在影子里的手段,让人很难防备。
    此外,低语者对鸦人的评价是——骸骨军团之一。
    这就更值得思考了。
    到底是神殿和骸骨军团有关,还是说,神殿知道骸骨军团的某些隐秘,所以才能掌握用迷雾侍女孕育鸦人的办法?
    不论如何,神殿经年累月,储备了不少神殿武装,这一点毋庸置疑。
    罗塞蒂还谈及过另一种神殿武装,龙骑士,由于相隔太远,马修倒是不知道那是一群什么样的个体了。
    光是这一部分情报,已经足以看出,神殿本身武力一点不差,与绯蝗一族交手,加上四公中暗影领主西浦杜克的助力,结果难说。只不过他们按照某种教典逻辑,放弃对抗,保留实力。
    脑子里种种一闪而过,马修对神殿的了解依旧有限,不过神殿的价值观却是和自己完全背道而驰,这是根源上的相悖。
    神殿不可能变成庄园的事实同盟。
    好在有魔灵议会居中调停,倒是不用担心和神殿直接敌对。
    他回过神,重新将注意力集中在雪莱夫人身上。
    “……神殿掌握的力量被很多人忽视,这一点实在匪夷所思。”
    雪莱夫人笑道:“只不过神殿已经与四大王国达成和平协定,所以几位国王也不能直接针对他们了,但又十分警惕,禁止任何神殿设立在境内,于是秘法会就变成了天然的靶子。算是劣质的替代品。”
    “你看,首先秘法会有相当一部分脱胎自神殿,就继承了一部分原罪,然后呢,秘法会又不接受五大王国的直接管辖,同时又在进行一些危险的秘法研究。”
    “当然,最关键的是,秘法会比起神殿要弱太多了,所以几大王国根本不用在乎,直接封锁和通缉。弱小就是原罪。”
    “同时呢,四大王国也需要一些敌人来凝聚民心,盗贼之类的不入流角色影响太小,魔灵那边又影响太大,只有秘法会正好。各种传闻里,秘法会无恶不作,是种种恶性事件的源头,因为秘法会背锅最适合不过,符合各方利益。”
    她用手指轻轻拨弄着茶杯:“诸位,这就是事实,秘法会名气越来越大,也是五大王国故意极端化宣传的结果。”
    马修想了想。
    以他所见的秘法会干事,格雷戈里、潘妮、斯派德以及眼前的雪莱夫人,每一个人可以说各有本事,但要说纯粹的邪恶发社会,还真算不上。只不过这一群人大多比较反群体,各有癖好和经历,都有明确的目标、生存逻辑和自我认知。
    秘法会,算得上是货真价实的精英团体了。
    “所以神殿能够封锁消息一两个月之久,从吉赛尔小姐你的父亲,到画家亨利,外界甚至没人知道他们和‘远古石板’有关。”
    雪莱夫人轻笑了一声:“这种遍布五国的掌控力,秘法会是望尘莫及。”
    马修心里一凛。
    这么说来,其他四大王国里,依旧有万物主宰神殿的影响力存在,所以才能在卡尔马首都奥拉尔封锁两个人的情报。
    “亨利事件后,我第一个怀疑的对象就是神殿。”雪莱夫人继续说着:“因为不论说能耐还是手段,也只有神殿有这个信息和行动能力。远古石板的事,他们最清楚。”
    “不过经过一些调查取证后,我不得不将神殿排除嫌疑名单。”
    她左右手轻轻交叠在桌上:“因为神殿派了一名枢机主教斡忒丝出来,进行了现场调查和取样,他们当然也知道,我们会怀疑他们。所以用这种方式来洗清嫌疑。”
    “神殿到底是神殿。斡忒丝作为掌控水元素教典的强力人物,用神术——或者说巫术,反正都是一回事。她鉴定之后,还原了现场,庄园是被外力强行破坏的,而不是露齿男的特有折叠手段,现场有着非常清晰的残留痕迹。”
    “最早抵达那里的圣光骑士团、王城近卫军,都陷入了一场巨大幻术,那里的主人亨利是被人掳走的。”
    “会幻术,来去隐秘,并且洞察各方动向,这些条件锁定了唯一的目标,绞索公馆。”
    雪莱夫人看向马修:“马修先生知道他们的动作,应该明白,这群蜘蛛是非常麻烦的,他们总是藏在暗处,长久潜伏,等待时机。他们很少直接对抗,更喜欢采用一种伺机而动的策略,寻找那些有价值的空档,创造有利于自己的条件,获取最佳战利品。”
    帕梅拉则是听得皱起眉:“真正的黑手是绞索公馆?”
    “为了远古石板这种东西,他们做出任何举动都不意外。”
    雪莱夫人看向旁边的索伊:“这位可爱的小姐,能再给我倒一杯茶吗?红茶,加一点蜂蜜。”
    “好,好,好的。”
    听得入迷索伊的回过神,接过杯子,到一旁倒茶。
    “这群蜘蛛从来不希望神殿和秘法会能相安无事。”雪莱夫人看了一眼吉赛尔,目光在马修身上停留了片刻:“对他们来说,局面越乱,越是适合他们出来结网捕猎。”
    最后她的视线回到帕梅拉处,与这位年轻的炼金术师对视:“亨利庄园事发后,真正认识我的人都会觉得奇怪。我不会穿得那么醒目去出差,传闻中那副生怕不会被注意到的妆容更像是赴宴……毕沙罗也不会攻击一个普通人,他处理的目标物是魔灵,容我解释一下,毕沙罗,就是你们口中的露齿男。”
    “事实上,哪怕在雪莱家族内部,让毕沙罗公开露面的时候也极少,他的情况非常特殊,本身也极为不稳定,精神上很容易变得混乱。”
    “总而言之,那群蜘蛛总是无处不在,四处拱火。当时斡忒丝鉴定后已经确凿,出没在亨利庄园的,是绞索公馆的公馆执事之一,幻蛛。那位幻蛛非常擅长玩弄光影和色彩,视觉就是欺骗的艺术,也没人知道他的真实面目,他可男可女,一人千面。”
    雪莱夫人对索伊说了声谢,获得新的蜂蜜红茶。
    “帕梅拉小姐,这件事的确和我无关,请随意查证。最简单的一个事实是,你以前在圣光骑士团,想来没少查过那件案子,当时亨利庄园事件闹得很大,但后续圣光骑士团和王城近卫军都是冷处理……原因很简单,这可是一个乌龙和失误,误判了真正凶手,让这两个组织也脸上无光。”
    “淡化处理就是解决错误、维护权威正确性的最好办法。”
    帕梅拉手中的蛇炮慢慢放了下来,虽然她眼里有几分不甘,嘴唇抿紧着。
    “帕梅拉小姐,你大可以去找神殿方和卡尔马王国高层了解情况,那些线索都藏在不起眼的公文里,这几天我都会留在庄园叨扰,如果有任何疑惑或者怀疑,都欢迎随时来找我。为了澄清清白,我愿意提供一切帮助。”
    雪莱夫人的这句话彻底让帕梅拉没了脾气,一声不吭地闷头离开。
    马修忍不住感叹:“雪莱夫人真是好口才。”
    “最重要的是,这起人祸和雪莱家族毫无关系,我也不怕任何对峙和验证。”
    她笑笑:“否则马修先生早把我抓起来,选择处刑时机了,对吧?”
    马修咳嗽了一声:“那个,现在不如谈谈正事。”
    “请。”
    马修抛出诱饵:“夫人,有没有兴趣一起来解决绯蝗的感染问题?”
    之前一直镇定自若的雪莱夫人终于脸色微变。

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