京城另一处宅院里,秦家一家团圆,其乐融融。
    秦老爷自此留在京城做官,与夫人小姐早早来京。秦老夫人年纪大了,由秦老爷的嫡子伺候她一路慢行,今日才到。
    一家人齐齐整整,宅子收拾得井井有条,仆婢都恭顺。
    秦老夫人眼见秦家蒸蒸日上的样子,十分欢喜。
    她活得长,嫁到秦家的时候,秦家正值鼎盛。后来丈夫去世,亲生儿子也不争气,好不容易才做到京官。
    秦老夫人年轻时是有名的才女,颇为傲气,年老了却懂得转圜。她想着,能不能去求求皇后,让秦家再进一步?
    “好,好。”她一连说了两个“好”字。
    老夫人提点秦老爷:“在天子脚下做京官,须更加谨慎。”
    接着,她关心京中有没有好的书院,或是能不能请到好的先生,秦少爷的课业不能落下。又问哪家的适龄未婚子弟是个好的,玉凝的婚事可有着落。
    闻言,秦夫人面有难色,秦玉凝更是眼眶都红了。
    老夫人极疼爱这个孙女,忙问发生何事。
    秦玉凝泣不成声,秦夫人道:“威远侯还未成亲,我与老爷觉着亲上加亲也是极好的。本想请皇后娘娘代为说项,娘娘还未答应,玉凝却痴心,先看中了他。”
    “玉凝为何流泪?莫非容辞不曾看中你?”
    秦玉凝哽咽道:“表哥为人所迷惑,玉凝心中痛苦难言。”
    这话没头没尾的,老夫人不禁皱眉:“玉凝,你的家教呢?”
    秦玉凝只是啼哭不止。
    秦夫人添油加醋地告状:  “那一日进宫,在皇后娘娘那里见到嘉宁县主。媳妇知道她风评不好,怜她孤苦,好言好语地跟她说话。她却没有礼仪,仗着威远侯的势,看不起我与玉凝。玉凝想和她亲近,问能不能上门拜访,她都不肯。生得一副妖妖调调的模样,霸着容辞生怕旁人抢去了。容辞不肯与舅家亲近,说不定就是她在背后弄鬼。”
    秦夫人这一番话,多是自己的臆想,还掺杂了不入流的市井传闻。
    秦老爷听着不自在,斥责道:“你怎在孩子面前说这等不着边际的话?好似无知的市井妇人。”
    “玉凝也该懂些。我只恨从前将我的女儿养得太天真软弱。”老夫人意有所指。
    秦老爷面红耳赤,不敢争辩。
    容辞的母亲是老夫人的长女,老夫人一心求子,对女儿的教养不甚尽心。可是,女儿不到叁十岁就病逝,自己的爱子还在其中掺了一脚,老夫人着实有些怪罪秦老爷。
    在孙女的教养方面,她就改了章程,情愿秦玉凝泼辣些。
    秦玉凝不是忍让的性子,此番竟吃了这么大的亏。老夫人护短,认定是旁人欺负她。
    在老夫人看不见的地方,秦夫人拧了一下秦老爷的胳膊,意思是叫他也说几句。老夫人来京,容辞尊重外祖母,正好让老夫人去侯府讨个交代。
    秦老爷讷讷道:“外甥的确过分,儿子来京如此之久,数次给他下帖子,他都不曾来。儿子欲去侯府拜访,也不曾回个话。”
    老夫人深吸一口气,半信半疑。
    “真有此事?”
    秦夫人接口道:“母亲,千真万确!老爷那日请了朝中同僚,特特给容辞下了帖子,可他不曾到,连个交代也无。老爷快成笑话了。”
    秦家想借容辞的势,容辞次次都躲得远,怎能让秦家夫妇不记恨。
    “玉凝,你确实喜欢容家的表兄?”老夫人转向秦玉凝。
    秦玉凝双颊生红,眼眸含春,“表兄是我见过最为英武、最为俊美的人了。我……我想嫁给他。”
    “好,我知道了。”老夫人点点头,看向秦夫人,“颜氏,你在京中可留心过,果真是因嘉宁县主,容辞才不肯娶亲吗?”
    老夫人目光如炬,秦夫人有些腿软。她这个婆母当了多年主母,着实威严。
    她定了定神,说:“确有此事。京中都传遍了,说嘉宁县主善妒,容辞不娶她,她就拦着不让容辞娶妻。”
    她只是转述传言的说法,就算实情并非如此也怪不得她。要她说,那个嘉宁县主无依无靠的,本就没资格嫁给容辞,怎么比得上她的女儿?
    老夫人心下有了定计。
    “既然如此,老身就去容府走一遭,看看外孙,顺便见识见识传言中的嘉宁县主。玉凝,你在家安心等待。”
    这是让表哥娶她的意思了!秦玉凝喜不自胜,抢了丫鬟的差使给祖母捶腿,撒娇道:“还是祖母疼我。”
    秦少爷自幼在外读书,品行正直,看不惯家人在背后编排一个父母双亡的女子,还是个听说很美貌的女子。
    “祖母,嘉宁县主是忠烈之后……”
    秦玉凝十分不屑,冷哼一声,打断道:“她父亲忠心与她有何关系?还不是赖在表哥家不走,想借此逼表哥娶她。”
    若真的忠烈,就该随她父亲一起死了干净。秦玉凝想起那一日皇后和公主对叶清漪的维护,还有不曾看自己一眼的表哥,嫉妒得恨不得那人即刻死了才好。
    老夫人觉得秦玉凝这话刻薄,不禁拧起眉,想要训斥她。转念一想,玉凝都能出嫁了,不如给她留几分面子。
    她见到了皇后赐下的教养女官,自以为猜到皇后的用意。
    老夫人拍了拍秦玉凝的手,提点道:“玉凝,你确实该注意分寸。皇后娘娘十分为你着想,总要先将礼仪学好了,才能出嫁。”
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