“我这边已经全部清理掉了，你那边如何？”
森林的空气中弥漫着浓郁的血腥味，望着周围地面上倒下的大量忍者尸体，绫音正通过远程用的便携式无线电通讯器，询问琉璃那边的情况。
这种便携式的无线电通讯器，经过鬼之国军方的改良，不仅体积更小，便于携带，而且由于鬼之国各个地区都暗中布置了接收器，所以，只要在鬼之国境内，都可以通过这种无线电进行实时通讯。
在实时交流情报这方面，比起木叶奈良一族的感知忍术更加便捷。
除非是一些特殊无法用口语描述的情报，否则大部分情况下，用无线电联络就可以展开合作战略了。
忍者的战斗中，情报分析和共享，是非常重要的一环。
历次忍界大战，也证明了这一点，先手取得情报的忍村，在战场上更加所向披靡。
“我这边还有两处，可能还要半天时间。”
琉璃清冷的声音通过无线电传来，本体位于鬼之国地界的另一端，但现在毫无阻碍的和绫音进行通讯，在通讯技术方面，鬼之国已经不再局限于忍术这一种单一的手段。
只要将接收器边界忍界，进行全忍界范围内通讯，理论上也是可以做到的。
这对于鬼之国的忍者部队，可以优化出很多不同于忍者传统的新型战术。
“没问题吗？”
绫音笑了一声。
“你以为我是谁？这种小喽啰顶多能让我热身一下罢了。”
剿灭潜伏进入鬼之国境内，企图展开破坏计划的地下黑市忍者，便是绫音和琉璃两人的任务。
对付地下黑市这些实力残次不齐的忍者，并不是什么难事，绫音和琉璃大部分的时间，都是浪费在分派兵力，和寻找地下黑市忍者的路途上。
如果对方集中起来，使用全部力量的话，半分钟不到就可以把潜入进来的地下黑市忍者，一口气尽数消灭掉吧。
相比于鬼之国已经正规化的忍者部队，不懂得忍者团体战术的地下黑市忍者，有着绝对性的劣势。
何况，带队还是鬼之国的两位最高战力。
绫音对此也没有发声，知道琉璃那边的情况后，她就知道潜伏进入鬼之国的地下黑市忍者，已经不足为虑。
切断了与琉璃的通讯，绫音指挥着周围的鬼之国忍者，开始打扫战场，处理后续工作。
◎
绫音在消灭了自己负责的那部分地下黑市忍者后，就第一时间返回了紫苑城。
和无职一身轻的琉璃不同，作为鬼之国日向一族族长的她，现在也肩负着鬼之国警备部队队长的任务。
消灭潜入鬼之国境内捣乱的地下黑市忍者，本来也是属于警备队辖管的范畴，对付这群暗中的老鼠，还不需要出动军队。吸收了军方很多优秀忍者的警备部队，里面也不乏精英忍者，对付赏金猎人已经足够。
毕竟维护鬼之国境内安全的警备部队，虽然总体实力不如军队，但也足以使用武力稳定鬼之国内部的治安。
绫音回到家准备换身衣服，再去警备队那里工作。回到家之后，发现白石正在家里休息，坐在客厅的沙发上，手里拿着一份报纸进行阅读。
“今天回来有点早呢，白石君。”
“工作提前结束了，所以现在比较悠闲。你那边已经解决了吗？”
白石放下报纸问道。
“解决了，琉璃那边应该还需要一点时间，大概明天回来。”
“辛苦你们了。最近国际环境有些不平静，雨之国那边已经彻底打起来了，说不定也会波及到波之国那边。”
看似两个不同的国家，在地图上，两个国家的位置，也间隔很远。
理论上，即使雨之国那边再怎么混乱，也和波之国无关，但这次情况有所不同。
因为雨之国内乱的导火索，是大国在幕后操控，其中就有火之国。
而波之国也同样是火之国的邻国，火之国即使近些年有些衰弱，但幕后同时操控两个小国，这种力量还是拥有的。
五大国底蕴深厚，尤其是人脉网覆盖面极为广阔，周边小国早已被他们埋下数不清的钉子，以备战争之需。
从这一点来说，鬼之国算是起步较晚了。
不过，鬼之国采取的扩张政策，和现有的大国模式有本质上的不同，招揽的目标主体也是大国忽略掉的底层平民，这是属于大国完全空白的地方。
因此，即使鬼之国起步较晚，要追赶上大国也不是什么难事。
底层平民的力量强弱取决于是否有组织性，这一点至关重要。
大国与贵族轻视平民，这一点白石十分清楚。
因为毫无组织性的平民，确实是一群毫无反抗之力的羔羊，会被各个击破，不足为患。
鬼之国想要成为组织平民阶层的核心国，任重而道远。
“白石君是在担心一姬那丫头的情况吗？”
绫音知道一姬前往了波之国，并且打算在那里建立鬼之国的前哨站，为未来的战争做准备。
但波之国毕竟毗邻火之国，出于国际平衡的考虑，火之国不敢明目张胆做出什么出格举动，但暗地里一定会破坏鬼之国在波之国的行动。
“是啊，一姬的人身安全我倒是不怎么担忧，我只是担心她会误判形式，导致下手的顺序上出现问题。她现在在波之国的行动，只能说是可圈可点吧。”
通过卡多对他的汇报，白石对一姬在波之国的部署一清二楚，算不上多么出彩，但目前也没有出现明显的失误，手段和招式还是太过拘泥于常规形式。
“虽说是天才，但毕竟是小孩子呢。反正你也做好了后手不是吗？”
绫音笑了笑说道。
表面上看，这只是一场对于一姬的考验。
可是考验失败，将会是无数的波之国民众牺牲，这可不是什么一场考验就能够轻描淡写盖过的事情。
她清楚白石的为人，绝不会在人命关天的事情这样粗心大意，让一姬前往波之国，这种行为本身就是一个诱饵和陷阱。
真正的后手，还蛰伏在水面之下，等待时机给予敌人致命一击。
“总要看看她这几年学习的底子如何，只是接下来，我这边可能不会太轻松了，这次事情牵扯进来的势力有点多。”
现在的白石，也只能算是忙里偷闲。
有些事情，一姬是没办法自行做主的。
比如孤岛的商人联盟，又比如火之国高层，这些都是一姬没办法用个人的纯粹武力对付的庞然大物。
所以，一姬在波之国展开的一系列措施，基本都在白石的预料之中。看似自身占据了主动，但其实一直都处于被动的防守状态，从未占据在主导优势上。
到了这个地步，国与国之间的实力较量才是根本，战争和政治，都是谋夺胜利的手段。
“也就是说，接下来，你要亲自出手喽？”
“嗯，之前和你们用无线电通讯过了吧，孤岛那边的商人联盟必须解决掉。想要在火之国那边打开一个缺口，孤岛的商人联盟是关键。”
现在的火之国宛如一块牢不可破的磐石，让白石寻找不到下手的地方。
因为这次的对手不是木叶那样的纯粹军事组织，而是火之国的最高权力者——火之国大名。
从某种程度上来说，这是对付起来比火影还要棘手的存在。
到目前为止，白石也没能发现对方的破绽，所以他才放纵一姬在波之国尽情施展她的谋划，为的就是找出火之国大名步骤中的失误部分，撕开火之国外层的防护膜。
“你有准备就好，我去警备队那里工作了，晚上可能不会回来吃饭，彩今晚的作业就拜托你督促了。”
已经换好衣服的绫音，从二楼走下来，对白石说道。
“这样是不是对彩太严格了？”
白石这么问道。
“虽然未来的日向一族族长不一定需要他来继承，但既然他拥有不下于我的忍者天赋，这么浪费掉可不行。不要求他能快速超越我，起码也要拥有自保之力才行。”
绫音瞥视了白石一眼，对他说道。
“这样吗？我知道了，本想着今天难得有空闲，带他和飞鸟晚上出去放松一下，看来计划泡汤了。”
白石笑着耸了耸肩，拿起报纸正好遮住自己脸庞的程度，没有对绫音这番话发表更多的评价。
绫音轻轻哼了一声，似乎对白石这样的放纵行为不是特别满意，但也没说什么，转身离开。
在绫音离去后，白石将手里的报纸再次放下，从沙发上站起，走到窗户面前，望着窗外的天空，久久未发一言。
陷入某种思索之中，气氛陡然间沉闷下来。
◎
木叶。
黄昏，空无一人的道场上。
掌击的声音不断发出，小小的身影，对着道场上的一根木桩，调整步伐与呼吸，不断将软绵绵的手掌打在木桩上。
虽然还未到上学的年纪，但身为日向族长宗家次女的花火，已经能够熟练身体的部分查克拉，将日向一族代代相传的柔拳，打得像模像样。
看似柔绵的掌击，才是柔拳的精髓所在。
对于能够直接进攻人体内部经络系统的柔拳，柔拳本身的力量并不需要多么强大，接触到敌人的身体，就可以轻松击败敌人。
就在花火进行柔拳的修炼时，道场的大门突然打开了。
花火停止对木桩挥掌，看向道场的门口，一道高大威严的身影出现在那里，正是日向一族现任族长日向日足。
他穿着闲暇时的灰白色便服，白色的瞳孔扫视了道场一眼，一眼便发现在对着木桩进行柔拳修炼的花火。
“一个人在这里修炼吗，花火？”
日足看向花火，威严的目光有所柔和，对她出言问道。
“是的。”
花火点了点头，毫不畏惧和日足的眼睛对视。
“注意点时间，不要修炼过度，可以适当的放松休息。”
日足语重心长说道。
还不等花火开口，日足继续说道：“正好，你现在也热身完毕了，有件事想要拜托你。”
“拜托我？”
花火歪了歪头，有些疑惑。
日足没有直接回答，而是看向门外的侍从，声音传了过去：“让夏将雏田带过来。”
“是，日足大人。”
侍从是日向分家的上忍，听到日足的吩咐后，恭敬退了下去。
看着日足和侍从的对话，花火似乎猜到了什么，隐藏在心口，没有说出。
不多时，随着日向分家上忍过来的是两名一大一小女性。
年长的女性是日向分家的中忍，大约二十岁的样子，名字叫做日向夏，由于性格温柔，也不擅长战斗，便一直留在族中，成为照顾这一任日向一族族长长女雏田与次女花火的女仆。
而年纪较小的正是雏田，是族长日足的长女，也是未来要继承日向一族大统的宗家大小姐。
“日足大人。”
作为雏田女仆的日向夏对着日足鞠了一躬，以示尊敬。
日足摆了摆手，目光扫向雏田。
感受到父亲威严的目光，雏田有点忐忑不安的低下头，也低声开口：“父亲大人，您找我有什么事吗？”
“功课做完了吗？”
日足问道。
“还，还没有。”
雏田语气软糯糯的回答。
“只是低年级生的你，作业应该不多才对。”
“是的。”
“换句话说，放学后过去的这两个小时里，你还没有把作业完成，作为宗家的长女，有点不像话。我在你这个年纪上学时，早已把作业写完，把时间集中在柔拳修炼上了。”
日足威严的语气变得严厉起来。
“那个，日足大人，雏田大人她……”
向前走出一步，准备替雏田辩解的女仆日向夏刚要出口，就被日足冷冷打断：
“你不需要为她辩解，夏，你做好自己的本职工作即可。这是宗家的事情。”
“……是。”
日向夏身体颤抖了一下，不再说话。
看着身体同样在颤抖的雏田，那唯唯诺诺的可怜模样，让日足眉头紧皱起来。
“雏田。”
“在、在！”
雏田慌乱应了一声，声音也稍微大了些。
“让我来检验一下你最近的修炼成果，看看你的柔拳修炼到什么程度了。”
“我知道了，父亲大人，请指教。”
雏田深呼了一口气，鼓足勇气走到道场的中央，准备接受考验。
但是等了一会儿，道场的中央只有他和花火两个人，让雏田疑惑起来，询问日足：“父亲大人，您不上场吗？”
即使雏田这么问，日足也没有上场的打算，而是十分稳重的站在那里，面带威严说道：“这次我不打算亲自动手检验你的实力。这次你来和花火对练，我负责在旁边观看。”
“和花火对练？”雏田脸色微微发白，看了看身体比自己还要瘦弱许多的花火，艰难说道：“可是，父亲大人，花火还没有上学，而且她才刚刚开始接触柔拳……”
雏田想不明白为什么日足要小三四岁的妹妹花火和她对练，这无论怎么看，都不可能达到对练的效果。
一来花火的身体太过弱小，二来刚接触柔拳的花火，对于柔拳肯定不怎么熟练。
若是失手打伤了妹妹，自己一定会内疚万分。
“别小看花火，虽然花火接触柔拳的时间没有你长，但我认可花火的天赋。忍者不能用常理去判断，太过轻敌，吃亏永远是自己。”
日足告诫雏田。
但雏田听后，也只是将信将疑，不相信花火能成为自己的对手。
“姐姐，让我们正式开始吧。”
雏田还在犹豫不决的时候，花火已经站在了对立面，摆好柔拳的架势，小小的脸蛋上已经像日足那样，充满了严肃感，目光认真的盯着雏田全身上下。
“等等，花火，我不想伤害你。父亲大人，请您——”
雏田手忙脚乱的后退一步，向日足求救。
“开始。”
日足不理会雏田的喊声，冷冷的宣布战斗开始。
在日足声音落地的瞬间，花火就抬起手臂，身体飞快的冲到雏田面前，甩出臂膀，对着她的胸口打去。
雏田匆忙之下应对，身形显得十分狼狈，但也堪堪躲过了花火的攻击。
但花火的攻击没有就此结束，而是继续逼近，柔绵的掌势铺天盖地的笼罩向雏田的身体，让雏田不得不还手反击，脸上不知不觉间流下了冷汗。
好快！雏田惊讶于花火出掌的速度，更重要的是，花火在施展柔拳时，熟练程度完全不下于她。
虽然日足不止一次夸赞过花火的天赋，但雏田并不认为花火会是自己的对手。
如今见到花火正式出手，她才知道如果自己不认真应对的话，说不定真的会被花火击败。
目睹已经彻底交上手的雏田和花火姐妹两，日足盯着她们的一举一动，脸上始终保持着严肃的表情，不知道在想着什么。
作为女仆的日向夏却用十分担忧的看向比试的雏田与花火姐妹，她很清楚雏田的性格，和性格坚韧的花火不同，雏田的性格，在某种程度上，是十分怯懦且自卑的。
这样的对决，对雏田来说十分不利。
可是这是族长日足安排的对决，身为女仆的她，只能站在场外当一个看客，无法上前阻止。若是逾越自己的本分，宗家的人就会毫不犹豫触动她额头上的笼中鸟，令她痛不欲生。
果然不出日向夏的所料，随着战斗的进行，雏田脚下的步伐已经开始紊乱起来，呼吸也变得急促，在花火的穷追猛打之下，快速落入了劣势。
“喝啊！”
花火眼疾手快，伸出脚绊在雏田的脚跟后面，随后软绵绵的一掌落在雏田的腹部，毫不迟疑的一击，将雏田的身体打飞出去，翻滚在道场的地板上，让她发出轻微的痛叫声。
因为花火在最后一击控制了力道的缘故，所以雏田也只是受了一点皮外伤，之后用药酒擦一擦就没事了。
看着倒在地上，还未从败局中回神的雏田，花火淡淡扫了她一眼说道：“是我赢了，姐姐。”
雏田头低得更低了，喘着气，从地上慢吞吞站起，没有说话，似乎接受了自己的败局。
“雏田大人。”
日向夏走到雏田的身旁，替她掸去衣服上的灰尘，查看她的伤势。
“你这样保护她是不行的，夏。雏田是宗家的长女，未来要继承日向一族的家业，结果现在败给比自己小的妹妹，作为年长的姐姐，真是太不像话了。”
日足叹了口气，语气中饱含着浓浓的失望。
“对不起，父亲大人……”
雏田也知道自己让日足失望了，低着头道歉。
“连正面战斗的决心都没有，你不该只有这种程度，我对你很失望，雏田。如果你再这样懦弱下去，为了日向一族的未来，我会重新考虑一下宗家的继承者，花火现在比你更合适。”
虽然这种话语十分残忍，但日足还是说给了雏田听。
失去宗家继承者的身份，那就意味着雏田要被打上分家的印记。
而雏田似乎也想起了什么十分恐怖的事情，身体颤抖的更加激烈了，呼吸也更加急促。
她目睹过那些被宗家惩戒的分家之人，痛不欲生的面孔，在宗家面前跪地求饶的样子，至今都让她难忘。
她不明白家族为什么要分宗家和分家，也不明白分出了宗家和分家，为何还要在分家的额头种上残忍的咒印……但这是日向一族自古就有的传统，确保了日向一族正统的延续，是最为正确不过的统治方式。
这是父亲，还有那些长老们对自己的教导。
一切都是为了日向一族的延续，所以要让分家的忍者种上咒印。
“我、我会努力的，父亲大人。”
不知道该怎么回答日足，雏田只能给出这样的保证。
“不，你还是没有明白，自己输在了什么地方。过分的仁慈，会让自己陷入地狱，这就是一族的命运，也可能会成为你的命运。回去之后好好想一想自己的立场，日向一族需要的不是软弱。”
日足冷酷的话语，让雏田有些喘不过气来，更加不敢抬头和日足对视。
就在气氛压抑到冰点时，外面响起了脚步声，一道人影单膝跪在门外，对着日足恭敬说道：
“日足大人，团藏长老前来拜访。”
“我知道了，让团藏长老稍等，我马上就到。”
日足转过头回了一句。
“是。”
人影从门外消失。
“我这边有点事要处理，夏，雏田和花火就拜托你了，对了，雏田的作业监督她完成，没有完成，不要给她吃晚饭吃。”
日足思考了一下，对日向夏吩咐道。
“是，日足大人，我会照顾好两位小姐的。”
日向夏听从命令回答道。
“麻烦了。”
日足说完，转身离开道场，去和团藏见面。
森林的空气中弥漫着浓郁的血腥味，望着周围地面上倒下的大量忍者尸体，绫音正通过远程用的便携式无线电通讯器，询问琉璃那边的情况。
这种便携式的无线电通讯器，经过鬼之国军方的改良，不仅体积更小，便于携带，而且由于鬼之国各个地区都暗中布置了接收器，所以，只要在鬼之国境内，都可以通过这种无线电进行实时通讯。
在实时交流情报这方面，比起木叶奈良一族的感知忍术更加便捷。
除非是一些特殊无法用口语描述的情报，否则大部分情况下，用无线电联络就可以展开合作战略了。
忍者的战斗中，情报分析和共享，是非常重要的一环。
历次忍界大战，也证明了这一点，先手取得情报的忍村，在战场上更加所向披靡。
“我这边还有两处，可能还要半天时间。”
琉璃清冷的声音通过无线电传来，本体位于鬼之国地界的另一端，但现在毫无阻碍的和绫音进行通讯，在通讯技术方面，鬼之国已经不再局限于忍术这一种单一的手段。
只要将接收器边界忍界，进行全忍界范围内通讯，理论上也是可以做到的。
这对于鬼之国的忍者部队，可以优化出很多不同于忍者传统的新型战术。
“没问题吗？”
绫音笑了一声。
“你以为我是谁？这种小喽啰顶多能让我热身一下罢了。”
剿灭潜伏进入鬼之国境内，企图展开破坏计划的地下黑市忍者，便是绫音和琉璃两人的任务。
对付地下黑市这些实力残次不齐的忍者，并不是什么难事，绫音和琉璃大部分的时间，都是浪费在分派兵力，和寻找地下黑市忍者的路途上。
如果对方集中起来，使用全部力量的话，半分钟不到就可以把潜入进来的地下黑市忍者，一口气尽数消灭掉吧。
相比于鬼之国已经正规化的忍者部队，不懂得忍者团体战术的地下黑市忍者，有着绝对性的劣势。
何况，带队还是鬼之国的两位最高战力。
绫音对此也没有发声，知道琉璃那边的情况后，她就知道潜伏进入鬼之国的地下黑市忍者，已经不足为虑。
切断了与琉璃的通讯，绫音指挥着周围的鬼之国忍者，开始打扫战场，处理后续工作。
◎
绫音在消灭了自己负责的那部分地下黑市忍者后，就第一时间返回了紫苑城。
和无职一身轻的琉璃不同，作为鬼之国日向一族族长的她，现在也肩负着鬼之国警备部队队长的任务。
消灭潜入鬼之国境内捣乱的地下黑市忍者，本来也是属于警备队辖管的范畴，对付这群暗中的老鼠，还不需要出动军队。吸收了军方很多优秀忍者的警备部队，里面也不乏精英忍者，对付赏金猎人已经足够。
毕竟维护鬼之国境内安全的警备部队，虽然总体实力不如军队，但也足以使用武力稳定鬼之国内部的治安。
绫音回到家准备换身衣服，再去警备队那里工作。回到家之后，发现白石正在家里休息，坐在客厅的沙发上，手里拿着一份报纸进行阅读。
“今天回来有点早呢，白石君。”
“工作提前结束了，所以现在比较悠闲。你那边已经解决了吗？”
白石放下报纸问道。
“解决了，琉璃那边应该还需要一点时间，大概明天回来。”
“辛苦你们了。最近国际环境有些不平静，雨之国那边已经彻底打起来了，说不定也会波及到波之国那边。”
看似两个不同的国家，在地图上，两个国家的位置，也间隔很远。
理论上，即使雨之国那边再怎么混乱，也和波之国无关，但这次情况有所不同。
因为雨之国内乱的导火索，是大国在幕后操控，其中就有火之国。
而波之国也同样是火之国的邻国，火之国即使近些年有些衰弱，但幕后同时操控两个小国，这种力量还是拥有的。
五大国底蕴深厚，尤其是人脉网覆盖面极为广阔，周边小国早已被他们埋下数不清的钉子，以备战争之需。
从这一点来说，鬼之国算是起步较晚了。
不过，鬼之国采取的扩张政策，和现有的大国模式有本质上的不同，招揽的目标主体也是大国忽略掉的底层平民，这是属于大国完全空白的地方。
因此，即使鬼之国起步较晚，要追赶上大国也不是什么难事。
底层平民的力量强弱取决于是否有组织性，这一点至关重要。
大国与贵族轻视平民，这一点白石十分清楚。
因为毫无组织性的平民，确实是一群毫无反抗之力的羔羊，会被各个击破，不足为患。
鬼之国想要成为组织平民阶层的核心国，任重而道远。
“白石君是在担心一姬那丫头的情况吗？”
绫音知道一姬前往了波之国，并且打算在那里建立鬼之国的前哨站，为未来的战争做准备。
但波之国毕竟毗邻火之国，出于国际平衡的考虑，火之国不敢明目张胆做出什么出格举动，但暗地里一定会破坏鬼之国在波之国的行动。
“是啊，一姬的人身安全我倒是不怎么担忧，我只是担心她会误判形式，导致下手的顺序上出现问题。她现在在波之国的行动，只能说是可圈可点吧。”
通过卡多对他的汇报，白石对一姬在波之国的部署一清二楚，算不上多么出彩，但目前也没有出现明显的失误，手段和招式还是太过拘泥于常规形式。
“虽说是天才，但毕竟是小孩子呢。反正你也做好了后手不是吗？”
绫音笑了笑说道。
表面上看，这只是一场对于一姬的考验。
可是考验失败，将会是无数的波之国民众牺牲，这可不是什么一场考验就能够轻描淡写盖过的事情。
她清楚白石的为人，绝不会在人命关天的事情这样粗心大意，让一姬前往波之国，这种行为本身就是一个诱饵和陷阱。
真正的后手，还蛰伏在水面之下，等待时机给予敌人致命一击。
“总要看看她这几年学习的底子如何，只是接下来，我这边可能不会太轻松了，这次事情牵扯进来的势力有点多。”
现在的白石，也只能算是忙里偷闲。
有些事情，一姬是没办法自行做主的。
比如孤岛的商人联盟，又比如火之国高层，这些都是一姬没办法用个人的纯粹武力对付的庞然大物。
所以，一姬在波之国展开的一系列措施，基本都在白石的预料之中。看似自身占据了主动，但其实一直都处于被动的防守状态，从未占据在主导优势上。
到了这个地步，国与国之间的实力较量才是根本，战争和政治，都是谋夺胜利的手段。
“也就是说，接下来，你要亲自出手喽？”
“嗯，之前和你们用无线电通讯过了吧，孤岛那边的商人联盟必须解决掉。想要在火之国那边打开一个缺口，孤岛的商人联盟是关键。”
现在的火之国宛如一块牢不可破的磐石，让白石寻找不到下手的地方。
因为这次的对手不是木叶那样的纯粹军事组织，而是火之国的最高权力者——火之国大名。
从某种程度上来说，这是对付起来比火影还要棘手的存在。
到目前为止，白石也没能发现对方的破绽，所以他才放纵一姬在波之国尽情施展她的谋划，为的就是找出火之国大名步骤中的失误部分，撕开火之国外层的防护膜。
“你有准备就好，我去警备队那里工作了，晚上可能不会回来吃饭，彩今晚的作业就拜托你督促了。”
已经换好衣服的绫音，从二楼走下来，对白石说道。
“这样是不是对彩太严格了？”
白石这么问道。
“虽然未来的日向一族族长不一定需要他来继承，但既然他拥有不下于我的忍者天赋，这么浪费掉可不行。不要求他能快速超越我，起码也要拥有自保之力才行。”
绫音瞥视了白石一眼，对他说道。
“这样吗？我知道了，本想着今天难得有空闲，带他和飞鸟晚上出去放松一下，看来计划泡汤了。”
白石笑着耸了耸肩，拿起报纸正好遮住自己脸庞的程度，没有对绫音这番话发表更多的评价。
绫音轻轻哼了一声，似乎对白石这样的放纵行为不是特别满意，但也没说什么，转身离开。
在绫音离去后，白石将手里的报纸再次放下，从沙发上站起，走到窗户面前，望着窗外的天空，久久未发一言。
陷入某种思索之中，气氛陡然间沉闷下来。
◎
木叶。
黄昏，空无一人的道场上。
掌击的声音不断发出，小小的身影，对着道场上的一根木桩，调整步伐与呼吸，不断将软绵绵的手掌打在木桩上。
虽然还未到上学的年纪，但身为日向族长宗家次女的花火，已经能够熟练身体的部分查克拉，将日向一族代代相传的柔拳，打得像模像样。
看似柔绵的掌击，才是柔拳的精髓所在。
对于能够直接进攻人体内部经络系统的柔拳，柔拳本身的力量并不需要多么强大，接触到敌人的身体，就可以轻松击败敌人。
就在花火进行柔拳的修炼时，道场的大门突然打开了。
花火停止对木桩挥掌，看向道场的门口，一道高大威严的身影出现在那里，正是日向一族现任族长日向日足。
他穿着闲暇时的灰白色便服，白色的瞳孔扫视了道场一眼，一眼便发现在对着木桩进行柔拳修炼的花火。
“一个人在这里修炼吗，花火？”
日足看向花火，威严的目光有所柔和，对她出言问道。
“是的。”
花火点了点头，毫不畏惧和日足的眼睛对视。
“注意点时间，不要修炼过度，可以适当的放松休息。”
日足语重心长说道。
还不等花火开口，日足继续说道：“正好，你现在也热身完毕了，有件事想要拜托你。”
“拜托我？”
花火歪了歪头，有些疑惑。
日足没有直接回答，而是看向门外的侍从，声音传了过去：“让夏将雏田带过来。”
“是，日足大人。”
侍从是日向分家的上忍，听到日足的吩咐后，恭敬退了下去。
看着日足和侍从的对话，花火似乎猜到了什么，隐藏在心口，没有说出。
不多时，随着日向分家上忍过来的是两名一大一小女性。
年长的女性是日向分家的中忍，大约二十岁的样子，名字叫做日向夏，由于性格温柔，也不擅长战斗，便一直留在族中，成为照顾这一任日向一族族长长女雏田与次女花火的女仆。
而年纪较小的正是雏田，是族长日足的长女，也是未来要继承日向一族大统的宗家大小姐。
“日足大人。”
作为雏田女仆的日向夏对着日足鞠了一躬，以示尊敬。
日足摆了摆手，目光扫向雏田。
感受到父亲威严的目光，雏田有点忐忑不安的低下头，也低声开口：“父亲大人，您找我有什么事吗？”
“功课做完了吗？”
日足问道。
“还，还没有。”
雏田语气软糯糯的回答。
“只是低年级生的你，作业应该不多才对。”
“是的。”
“换句话说，放学后过去的这两个小时里，你还没有把作业完成，作为宗家的长女，有点不像话。我在你这个年纪上学时，早已把作业写完，把时间集中在柔拳修炼上了。”
日足威严的语气变得严厉起来。
“那个，日足大人，雏田大人她……”
向前走出一步，准备替雏田辩解的女仆日向夏刚要出口，就被日足冷冷打断：
“你不需要为她辩解，夏，你做好自己的本职工作即可。这是宗家的事情。”
“……是。”
日向夏身体颤抖了一下，不再说话。
看着身体同样在颤抖的雏田，那唯唯诺诺的可怜模样，让日足眉头紧皱起来。
“雏田。”
“在、在！”
雏田慌乱应了一声，声音也稍微大了些。
“让我来检验一下你最近的修炼成果，看看你的柔拳修炼到什么程度了。”
“我知道了，父亲大人，请指教。”
雏田深呼了一口气，鼓足勇气走到道场的中央，准备接受考验。
但是等了一会儿，道场的中央只有他和花火两个人，让雏田疑惑起来，询问日足：“父亲大人，您不上场吗？”
即使雏田这么问，日足也没有上场的打算，而是十分稳重的站在那里，面带威严说道：“这次我不打算亲自动手检验你的实力。这次你来和花火对练，我负责在旁边观看。”
“和花火对练？”雏田脸色微微发白，看了看身体比自己还要瘦弱许多的花火，艰难说道：“可是，父亲大人，花火还没有上学，而且她才刚刚开始接触柔拳……”
雏田想不明白为什么日足要小三四岁的妹妹花火和她对练，这无论怎么看，都不可能达到对练的效果。
一来花火的身体太过弱小，二来刚接触柔拳的花火，对于柔拳肯定不怎么熟练。
若是失手打伤了妹妹，自己一定会内疚万分。
“别小看花火，虽然花火接触柔拳的时间没有你长，但我认可花火的天赋。忍者不能用常理去判断，太过轻敌，吃亏永远是自己。”
日足告诫雏田。
但雏田听后，也只是将信将疑，不相信花火能成为自己的对手。
“姐姐，让我们正式开始吧。”
雏田还在犹豫不决的时候，花火已经站在了对立面，摆好柔拳的架势，小小的脸蛋上已经像日足那样，充满了严肃感，目光认真的盯着雏田全身上下。
“等等，花火，我不想伤害你。父亲大人，请您——”
雏田手忙脚乱的后退一步，向日足求救。
“开始。”
日足不理会雏田的喊声，冷冷的宣布战斗开始。
在日足声音落地的瞬间，花火就抬起手臂，身体飞快的冲到雏田面前，甩出臂膀，对着她的胸口打去。
雏田匆忙之下应对，身形显得十分狼狈，但也堪堪躲过了花火的攻击。
但花火的攻击没有就此结束，而是继续逼近，柔绵的掌势铺天盖地的笼罩向雏田的身体，让雏田不得不还手反击，脸上不知不觉间流下了冷汗。
好快！雏田惊讶于花火出掌的速度，更重要的是，花火在施展柔拳时，熟练程度完全不下于她。
虽然日足不止一次夸赞过花火的天赋，但雏田并不认为花火会是自己的对手。
如今见到花火正式出手，她才知道如果自己不认真应对的话，说不定真的会被花火击败。
目睹已经彻底交上手的雏田和花火姐妹两，日足盯着她们的一举一动，脸上始终保持着严肃的表情，不知道在想着什么。
作为女仆的日向夏却用十分担忧的看向比试的雏田与花火姐妹，她很清楚雏田的性格，和性格坚韧的花火不同，雏田的性格，在某种程度上，是十分怯懦且自卑的。
这样的对决，对雏田来说十分不利。
可是这是族长日足安排的对决，身为女仆的她，只能站在场外当一个看客，无法上前阻止。若是逾越自己的本分，宗家的人就会毫不犹豫触动她额头上的笼中鸟，令她痛不欲生。
果然不出日向夏的所料，随着战斗的进行，雏田脚下的步伐已经开始紊乱起来，呼吸也变得急促，在花火的穷追猛打之下，快速落入了劣势。
“喝啊！”
花火眼疾手快，伸出脚绊在雏田的脚跟后面，随后软绵绵的一掌落在雏田的腹部，毫不迟疑的一击，将雏田的身体打飞出去，翻滚在道场的地板上，让她发出轻微的痛叫声。
因为花火在最后一击控制了力道的缘故，所以雏田也只是受了一点皮外伤，之后用药酒擦一擦就没事了。
看着倒在地上，还未从败局中回神的雏田，花火淡淡扫了她一眼说道：“是我赢了，姐姐。”
雏田头低得更低了，喘着气，从地上慢吞吞站起，没有说话，似乎接受了自己的败局。
“雏田大人。”
日向夏走到雏田的身旁，替她掸去衣服上的灰尘，查看她的伤势。
“你这样保护她是不行的，夏。雏田是宗家的长女，未来要继承日向一族的家业，结果现在败给比自己小的妹妹，作为年长的姐姐，真是太不像话了。”
日足叹了口气，语气中饱含着浓浓的失望。
“对不起，父亲大人……”
雏田也知道自己让日足失望了，低着头道歉。
“连正面战斗的决心都没有，你不该只有这种程度，我对你很失望，雏田。如果你再这样懦弱下去，为了日向一族的未来，我会重新考虑一下宗家的继承者，花火现在比你更合适。”
虽然这种话语十分残忍，但日足还是说给了雏田听。
失去宗家继承者的身份，那就意味着雏田要被打上分家的印记。
而雏田似乎也想起了什么十分恐怖的事情，身体颤抖的更加激烈了，呼吸也更加急促。
她目睹过那些被宗家惩戒的分家之人，痛不欲生的面孔，在宗家面前跪地求饶的样子，至今都让她难忘。
她不明白家族为什么要分宗家和分家，也不明白分出了宗家和分家，为何还要在分家的额头种上残忍的咒印……但这是日向一族自古就有的传统，确保了日向一族正统的延续，是最为正确不过的统治方式。
这是父亲，还有那些长老们对自己的教导。
一切都是为了日向一族的延续，所以要让分家的忍者种上咒印。
“我、我会努力的，父亲大人。”
不知道该怎么回答日足，雏田只能给出这样的保证。
“不，你还是没有明白，自己输在了什么地方。过分的仁慈，会让自己陷入地狱，这就是一族的命运，也可能会成为你的命运。回去之后好好想一想自己的立场，日向一族需要的不是软弱。”
日足冷酷的话语，让雏田有些喘不过气来，更加不敢抬头和日足对视。
就在气氛压抑到冰点时，外面响起了脚步声，一道人影单膝跪在门外，对着日足恭敬说道：
“日足大人，团藏长老前来拜访。”
“我知道了，让团藏长老稍等，我马上就到。”
日足转过头回了一句。
“是。”
人影从门外消失。
“我这边有点事要处理，夏，雏田和花火就拜托你了，对了，雏田的作业监督她完成，没有完成，不要给她吃晚饭吃。”
日足思考了一下，对日向夏吩咐道。
“是，日足大人，我会照顾好两位小姐的。”
日向夏听从命令回答道。
“麻烦了。”
日足说完，转身离开道场，去和团藏见面。