离开热沃丹,沿着大路向东跋涉两百公里,就能抵达[鸢花堡]。
    鸢花堡是白山郡的首府,位于白山郡中部的平原上,因漫山遍野的鸢尾花而得名。
    就在温特斯为士兵们指明敌人时,其中一位敌人——鸢花堡驻屯所分管情报的哈德森上尉走入堡垒深处的一个神秘房间。
    房间内外如同两处世界,外面秋高气爽,里面却水雾弥漫、温暖舒适。
    这是一间单人浴室,大约两米宽、三米长的浴池里面,一个男人惬意地泡着澡。
    不过以哈德森上尉的视角,他只能看到一颗犹如鸡蛋般光滑的……头。
    世人皆以蓄发为美,越是浓密、秀亮便越美。为求美观,许多人甚至不惜重金购置假发。
    所以,只有一种情况会导致一位男士变成光头。
    那就是他悲剧性地秃了顶,又自暴自弃将剩下的头发也剃得精光。
    从这件小事来看,他的心肠一定如铁石般冷酷无情。
    “上校。”哈德森上尉汇报道:“浮桥已经准备好了。”
    被称为[上校]的光头男人点头,没有说话。
    “伍兹中尉选了几处架桥地点,您要不要看一下?”
    “你们研究去吧。”光头上校慢悠悠活动着肩膀:“对了,铁峰郡那小子,最近在干什么?”
    哈德森上尉表情复杂:“据线人说,叛军首领蒙塔涅最近在……敛财。”
    “敛财?说说看。”光头上校突然来了兴致。
    他转身看向哈德森中尉,一张被毁掉半边的面出现在哈德森眼中。
    巨大的暗红色疤痕组织覆盖他的左颊,仿佛是有人把他的左脸先炸碎、再拼好。
    无论第多少次看到这伤疤,都能让哈德森上尉发自内心感到害怕。
    上校究竟是如何在这种程度的重伤中幸存则更令人好奇。
    可惜光头男人从不谈起此事,旁人也不敢问。
    “据说他向热沃丹商人逼捐。还搞出不少记名债卷,强迫热沃丹商人认购。反正是闹得满城风雨。”哈德森上尉无可奈何地叹气:“真是令陆院蒙羞。”
    光头上校哈哈大笑,水面都在跟着颤抖。
    他反倒为叛军首领开脱:“没办法,谁让铁峰郡太穷。他要养兵,又没钱,那就只能从商户身上刮。”
    “维内塔人。”哈德森上尉轻笑一声。
    “还有别的情报?他总不能就在忙着刮钱吧?”
    “叛军首领蒙塔涅还在修葺城墙、深挖壕沟。看样子,他是要在热沃丹与我们硬碰硬来一仗。”
    “他兵少,倚城坚守是最合理的策略。”光头上校咂嘴道:“不过他打定主意缩进龟壳,倒是有些棘手。”
    哈德森上尉颇为不屑:“我看他不行,据说攻破热沃丹之后,他做的第一件事是把他的妻子先接进城。指挥官完全是贪图享乐之徒,部队怎么可能有战斗力。”
    “那罗纳德是怎么输的?”光头上校冷笑反问。
    哈德森上尉哑然,他斟酌着用词:“冒进、轻敌、运气不好……”
    光头上校又一次哈哈大笑:“你不如干脆说,罗纳德是个废物。”
    哈德森上尉神色尴尬。
    “可罗纳德不是废物,否则也不可能以少校衔任一郡的军事主官。”光头上校抓着头皮,沉吟道:“而且看那小子的抗税宣言,他不像是贪图物质欢愉的人。”
    “说实话,属下觉得也不该。他可是海蓝出身,怎么可能进了热沃丹就开始放纵享受?但从他的行为来看,他确实是腐化了。”
    光头上校露出一丝笑意:“说不得是故意在迷惑我们。”
    “确有这个可能性。”
    “不过也无所谓。”光头上校又舒舒服服躺进水里:“他就一千多士兵,而且还都是俘虏。八个大队从两面夹击,就算他有再多心思,也是白搭。”
    哈德森上尉点头。
    俄而,他又开口道:“而且情报显示,叛军内部的权力倾轧很严重。想来叛军的战力已经进一步衰弱。”
    “倾轧?”光头上校眉毛一挑:“这才哪到哪?就开始玩起了争权夺势?”
    “是,就是倾轧。叛军首领蒙塔涅排挤叛军指挥官[杰拉德的巴德]和[理查德·梅森]。他剥夺了两人的军权,打发两人去迁移流民。
    而另一名叛军指挥官[安德烈亚·切利尼]则是长期不露面,推测已在内部火拼中身亡。叛军如今完全是由温特斯·蒙塔涅一人独裁,年轻气盛不懂分享权力,这也正常。”
    光头上校完全也不关心其他内容,他眉头紧锁,追问:“迁移流民?怎么回事?”
    “线人汇报,蒙塔涅正在驱赶热沃丹周围的流民前往铁峰郡西南地区,他把巴德和梅森两人打法去做这件事。”
    光头上校猛地从水里站起来,不顾身上什么都没穿:“线报,拿给我看。”
    哈德森上尉对此习以为常,早已移开视线,他取出一份誊抄过的信纸,递给上校。
    光头上校打开窗户,不顾秋风寒凉,借着窗外的光线眯起眼睛仔细阅读线报。
    过了好一会,他关上窗户,把信纸递还给哈德森上尉。
    “难怪赶在秋冬也要出兵打他。”光头上校喟然长叹:“再不动手,他就要成气候了。”
    “您的意思是?”
    “拟一封信给齐柏尔·佐尔坦上校。”光头上校走出浴池:“提前出兵。”
    “提前?提前到什么时候。”
    “越快越好。”光头上校瞪起眼睛,他的左颊肌肉僵硬不受控制,令他的表情有些狰狞:“那小子派了不知多少哨探过来。我们什么准备好,他比我们还清楚。要打,就要快,趁着天气还暖和,打他个措手不及!”
    ……
    ……
    热沃丹,军官寓所。
    因为温特斯让罗纳德少校的家人继续住在驻屯官宅邸,所以安娜和凯瑟琳只能暂住未婚军官寓所。
    安娜面前摆着一本账册,她支着下巴,正在写写算算。
    温特斯太缺人。能干体力活的人,他有很多。而能干智力活的人,他两只手就能数过来。
    他甚至没有能准确丈量土地、计算面积的下属,给士兵的授田目前仍是“把土地、耕畜、谷物发给军属,能种多少是多少”的粗放模式。
    所以温特斯的私人账目、新驻屯所的账目以及所有的公账,目前都是安娜在管。
    除了她,也没人能管。
    凯瑟琳唉声叹气在房间里踱步,搅得安娜也心神不宁。
    新垦地行省位处边陲,民风保守,城市风俗对未婚女士的禁锢甚至比乡村地区更要严厉。
    凯瑟琳到了热沃丹,反而没有在狼镇过得轻松。
    “你要是闲着,凯特,就来帮我算算帐。”安娜忍不住开口。
    “好啦,蒙塔涅夫人,”凯瑟琳倒在姐姐身上:“你这个假夫人,比真夫人还上心。”
    安娜脸颊霎那间泛起红晕。
    她目前的公开身份是蒙塔涅上尉的妻子。
    因为未婚同居太过耸人听闻,可如果是妻子,那就没人会觉得奇怪。
    虽然从程序上来说,两人不仅没有订婚,甚至还没有和彼此父母正式见面。
    “倒不是我上心。”安娜红着脸说:“而是账目太多,我已经有些管不过来了。”
    “那就不管。”凯瑟琳撒娇道:“他的私账让你管也就算了,公账也让你管,这也太吝啬了,就不能去雇几个会计?”
    安娜轻轻叹了口气:“他雇不到。”
    “对呀,他这门生意,哪有正经人家肯为他工作。”凯瑟琳越说越生气:“就只能可着你用。”
    风轻拍着窗棂,安娜放下羽毛笔,抱着妹妹,说:“你应该回狼镇去,那里安全。”
    “他不是催促你也回狼镇吗?你为什么不走?”
    “我走了,这里就更乱了。”安娜摇了摇头:“人人都把我当成蒙塔涅夫人,那我就真的成了蒙塔涅夫人。我若在这时离开,所有人都会以为是他的意志崩溃了。”
    凯瑟琳轻哼一声,带着一丝醋意埋怨道:“你怎么对我就没这样好过?”
    “谁说的?”安娜使劲弹了妹妹额头一下,笑着说:“从小到大我不是一直都在忍耐你?”
    凯瑟琳像是被踩到尾巴的猫一样跳起来,她生气地问:“忍耐我?”
    “好好好,那是你忍耐我。”
    “你不走,我也不走!”凯瑟琳赌气道:“你不是一直忍耐我吗?那你就继续忍耐我吧!”
    “你留下可以,但你得找点事情做。”安娜拿出一个正面例子:“你应该学学小米切尔女士,她每天过得多充实。”
    “你让我去和那个野丫头学?”姐姐每次提到斯佳丽,凯瑟琳都特别委屈:“她成天到晚都待在马厩里,哪有体面人家女儿该有的模样。”
    自从那次激烈的冲突之后,凯瑟琳不再使用“小骚蹄子”这个词,转而用“野丫头”代指她的敌人。
    “不,她过得很好,我还很羡慕她。”
    凯瑟琳气急败坏:“你你你……你让她给你当妹妹!然后你们姐妹争夫,那才好呢!”
    安娜不为所动,她沉思着,突然拿出信笺匆匆写下几行、折叠、封好,摇铃轻唤:“麦德林太太?”
    不过多时,用黑纱束着头发的麦德林太太推开房门:“纳瓦雷小姐?”
    米切尔夫人留在庄园,但她放心不下安娜、凯瑟琳和斯佳丽,便请麦德林太太和另一位嬷嬷来照顾三人。
    “有件事还请劳烦您。”安娜把封好的信递给麦德林太太:“请把这封信送给夏尔先生,就是温特斯先生的侍卫。另外还请叫一辆马车来。”
    麦德林太太寡居,按风俗可以抛头露面,做事方便。
    她接过信,点点头,又关门离开。
    安娜站起身,摘下袖套,对妹妹说:“好啦,我们也该装扮一下,出门访客。”
    “去见谁?”凯瑟琳惊讶不已。
    她们在热沃丹没有认识的亲朋,而最近的纳瓦雷商行分行在枫石城。
    安娜偏爱安静,连带着凯瑟琳也没什么机会参加热沃丹的社交活动。
    “这些账目的数量,确实已经逐渐超出我的能力范围。而且以后一定会越来越多。”安娜打定主意:“既然雇不来会计,那就自己开班培训。”
    “您发什么疯?”凯瑟琳被姐姐的想法吓得花容失色:“我们两个可是女人,怎么可能和外面的男人随便接触?哪怕是m先生的部下也不行。”
    “当然不是我亲自教。”安娜微笑着安抚妹妹。
    凯瑟琳长长舒一口气,又挑起眉梢:“那谁来教?”
    “请一位资深会计就好。”安娜拍了拍妹妹的后背:“我们去拜访一下老普里斯金夫人。正好,我也该适当露露面。”
    ……
    与此同时,马厩里,皮埃尔正在同妹妹告别。
    斯佳丽在帮长生喝奶,博塔云不带驹,见到长生甚至会用蹄子踢。
    小长生只喝到七天母乳,在之后博塔云就彻底断奶。
    不得已,温特斯给小长生找来几名“奶妈”:一匹正在带驹的骒马、两头羊。
    带驹的母马脾气极为暴躁,也不让小长生喝奶。
    目前,小长生全靠喝羊奶活着,而产奶的母羊还没有他长得高。
    所以不得不先把母羊架起来,再让小长生去喝,这个过程必须有人从旁协助。
    这活之前有温特斯来帮忙,现在温特斯军务缠身,便都落在斯佳丽一人身上。
    “喝羊奶长大的马驹,以后还能骑?”皮埃尔打趣道。
    斯佳丽眉心蹙起,使劲瞥了哥哥一眼:“怎么不能骑?长生可好着呢。”
    “我要走了。”
    “去吧。”
    皮埃尔嘴唇开合,最后还是艰难说道:“百夫长让我去找铁匠,爸爸也在那边,说不定能找到爸爸。”
    斯佳丽没有回头,眼泪一直流到她的下颌,她尽量装作平静地说:“去吧。找不到也别难过,爸爸如果活着,一定会回来的。”
    “是的,爸爸可比我厉害。”皮埃尔笑着说道:“我把瓦夏也带上了,说不定能把老谢尔盖叔叔也找回来。”
    斯佳丽用手背擦掉眼泪:“你们要小心。”
    “我最放心不下你。”皮埃尔第一次拿出哥哥的口吻:“你呀,以后不要再和小纳瓦雷女士闹别扭了。”
    斯佳丽气恼地转身,把手上的羊奶甩向哥哥。
    “那个狐狸眼要是不来招惹我!”斯佳丽委屈地说:“我难道会去主动招惹她吗?你向着她,你去找她给你当妹妹吧!”
    说着,斯佳丽生气地抓起草叉。
    皮埃尔就这样被赶出马厩。
    走到院子里的时候,他正遇到出门送信的麦德林太太。
    两人一前一后走到僻静无人处,紧紧拥抱在一起。

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