马车从帝国广场出发,沿着奥卡城中心大道,在帝都居民好奇的目光中出了城门。
    众人计划南下穿过幽暗密林到达北方四国,随后一路向东,前往达纳王国,达纳王国便位于风暴海边缘,是需要调查的国家。
    队伍出了城门,走在联通诺恩王国的商路上。
    这条商路是弗塞帝国链接大陆的生命线,
    昔日,为了打通这条商路,帝国战士用铁与血开路,帝国皇帝更是神挡杀神,一连收拾了九头蛇蜥、血族狂狮等数名传奇超凡野兽。
    在举国全力以赴之下,硬生生在冒险者禁地——幽暗密林中开辟出一条通天大道。
    经过多年的发展,这条原始密林中开辟出来的商路早已大变模样,路面上被铺上了整齐的石板,石板直接用【化泥为石】魔法链接,整条商路浑然一体。
    作为联通北地大草原和大陆国家的交通要道,这条商路虽说不上人来人往,但走在上面也并不孤单,时不时能遇上拉着大量货物的商队,结伴出行的旅者,当然也少不了讨生活的佣兵、冒险者。
    原始密林夹道的宽广石板路上,大师级德鲁伊——菲利安变成猎豹形态,迈着优雅的步伐,亦步亦趋跟随旁边的精灵游侠。
    精灵游侠觉得马车太闷了,于是召唤出麋鹿坐骑,骑在麋鹿身上欣赏周围的风景。
    伊迪丝·割风者作为幽暗密林精灵一脉的传奇强者,菲利安自然是认识的,且双方曾经有过接触,作为使团中唯二的精灵,两者很快就走到了一起。
    闲来无事,德鲁伊望了望周围骑马的士兵,低声问道:“伊迪丝大人,我们为什么不直接传送到达纳王国呢?”
    伊迪丝驾驭麋鹿,回头瞧了一眼队伍中间的马车,这架马车顶端插着帝国的红龙环旗,五驾马车独此一份,因为这架马车是使团领头人,神秘龙人——利豪的座驾。
    “除了解决【通灵教会】问题,陛下还交代了一个任务,视巡视北方领地情况,宣示主权,”精灵游侠小声回答同族的问题,这件事虽然算不上机密,但也不宜让太多人知道。
    “原来是这样啊,”德鲁伊恍然。
    弗塞帝国的势力范围很大,除了帝国领土之外,还有不少附属国。
    帝国境内倒是完全处于帝国皇帝的掌控当中,而附属国就不一定了。
    南方虽然是庞贝帝国势力范围,但有不少人是帝国皇帝“万族大同”理念的支持者,同理,北方虽然是弗塞帝国的势力范围,但也不乏“泰达诺尔人族独尊”思想的拥护者。
    仅仅是拥护倒也没什么,关键是有极少数人跟南方势力暗通款曲,试图推翻帝国对北方诸国的统治,他们自称颠覆者。
    前一段时间,发生了一件流民袭击帝国官员的恶性事件,震惊全帝国。
    后来调查结果显示,流民袭击帝国官员事件的背后,就有颠覆者组织的身影。
    当然,这些小打小闹除了恶心之外,对帝国造不成任何影响。
    对于野草般无法斩尽的颠覆者组织,帝国奉行枪打出头鸟的政策,冒头就打。
    不过,两名精灵不知道的是,之所以没有选择直接传送到达纳王国,主要还不是因为巡视领地,宣示帝国主权,而是因为龙牙分身的争取。
    作为一名新诞生的炼金生命,龙牙分身对外界的一切保持着好奇心,强烈要求马车出行,权当公费旅行。
    正好【风语者联盟】也要一定时间说服各大势力,并准备相关事宜,帝国皇帝也就答应了龙牙分身的要求,宣示主权只不过是说辞而已。
    一路前行,走了两天,使团来到了帝国边缘。
    密林夹道的景色发生了变化,变成了道路一边是密林,另一边是沼泽。
    此地正是盘水沼泽。
    昔日,由九头蛇蜥统治的盘水沼泽布满毒虫迷瘴,经过数十年的发展,盘水沼泽模样大变。
    在沼泽岸边,一座繁华的城市拔地而起。
    这处城市很有特点,城市的建设者把城市和沼泽结合了起来,城内水路四通八达,俨然是一座水城,而城市的主要居民正是盘水一族的蜥蜴人。
    马车里,古斯·盘水嗅到到独特的沼泽气息,心中一动,撩开帘布看向窗外,看到熟悉的沼泽,熟悉的城市,熟悉的蜥蜴人在城门处进进出出。
    看到此场景,古斯·盘水露出发自内心的笑容,再一次为自己当年选择投靠帝国皇帝而感到庆幸。
    当初若不投靠帝国皇帝,哪来的盘水氏族的今天。
    时到今日,盘水蜥蜴人部落早已不是曾经的那个原始蜥蜴人部落,而是一个拥有七十万人口,文明发达的大型现代化部落。
    哦,不,弗塞帝国已经取消了部落制度,只因为蜥蜴人是两栖生物,帝国境内适合蜥蜴人生活的城市不多,因此绝大多数蜥蜴人生活在盘水城。
    “诸位,欢迎大家来到盘水城。”
    老蜥蜴人萨满走出马车,向队伍高喊道:“大家也赶了两天的路了,不如在盘水城休整片刻,也好让我尽一下地主之谊。”
    队伍讨论了一小会儿,谢绝了蜥蜴人萨满的好意,继续前行。
    因为继续前行不久之后,队伍就要抵达帝国南大门——凯瑞摩根。
    凯瑞摩根是兽人语,意思是用鲜血捍卫的荣耀之地。
    之所以用兽人语命名这座帝国最南方的要塞,是因为这条商路,这座城市的开拓主力是兽人一族,为了褒奖兽人一族的英勇和牺牲,帝国皇帝将要塞命名权给传奇兽人战士——格雷姆·石锤。
    凯瑞摩根的名字就这样确定了下来。
    顺带一提,凯瑞摩根不是城市的名字,而是一大块土地的名字,这片土地上有两座城市。
    前行了数个小时,使团到了凯瑞摩根,看到了远方大地上的场景,两座城市耸立在商道两侧。
    其中一座城市建立在小山坡上,高耸的城墙上箭塔林立,城垛上架着大炮,甚至还有不少帝国炼金文明的最高杰作——帝国之嚎,防备之森严令人望而生畏。
    很明显,这是一座为战争而生的纯军事化要塞,要塞戒备森严,非帝国军人不得进入,而要塞的长官正是传奇兽人战士——格雷姆·石锤。
    另一座城市建设在商道一旁的平地上,这座城市比对面山坡上的要塞还要大一些,同样城墙高耸,但气氛要热烈得多,城门口人来人往,城外堆满货物的马车连成一片。
    这是一座商业城市,为来往的商人提供休息场所,是进出弗塞帝国的商人的必经之所,因为不管是大型商会,还是独行小贩都要在这里办理通关证明,当然,在办理通关证明时也免不了上交一笔丰厚的税收。
    就这样,双子之城分工明确,相互守卫,共同镇守着弗塞帝国南大门。
    使团在凯瑞摩根整修了半天,补充物资,第二天一早又出发了。
    队伍出了帝国领地。
    渐渐的,路差了起来,特别是在步入荒野之后,石板路变成了坑坑洼洼的土路,马车扬起一路灰尘。
    士兵们也警惕了起来,随时将手搭在腰间的武器上。
    由于帝国的种族构成,南方常见的野外怪物对于北方国家来说不是威胁,但这并不意味着北方国家的野外没有危险。
    游荡的超凡野兽,打劫商路的强盗,还有鱼龙混杂的颠覆者组织。
    颠覆者组织这一行当,从业者素质参差不齐。
    有的是真以推翻弗塞帝国,建立人族独尊的世界为目标,对于这样有理想信念的人,帝国还保持着某种程度上的尊敬。
    但另外一种,扯着“泰达诺尔人族至上”的旗帜,干着打家劫舍的勾当,这种人和强盗没什么两样。
    拥有魔法防震设置的马车内,何塞分身撩开帘布,看向一望无际的荒野,天苍地茫,草木枯黄,一股萧瑟悲凉之感袭来。
    他喃喃自语道:“但愿能蹦出一两个不长眼的,让我的旅途不那么无聊。”
    然而事与愿违,没有任何不长眼的蹦出来,期待乐子的何塞分身愿望落空。
    这很正常。
    使团队伍扛着帝国旗帜,马车精美,士兵装备精良,就连士兵胯下的坐骑也不是普通坐骑,而是座狼,或者拥有超凡血统的马,一看就知道不好惹。
    荒野中求生的强盗团也不是傻子,知道什么人能惹,什么人不能惹。
    一路畅通无阻,帝国使团横跨诺恩王国、奥德赛王国,用了五天时间抵达了达纳王国边境。
    只不过,这一路表面上风轻云淡,但暗地里有多少风起云涌,就不得而知了,【红匕首】拦截了好几道传往南方的魔法信息。
    弗塞帝国和南方势力的暗中较量和使团无关,使团进入达纳王国,进入一座边境小城,并受到当地城主的隆重招待。
    小城的高端酒馆内,帝国使团包下了整个酒馆。
    “怎么样?【风语者联盟】有什么消息吗?”龙人将手中的酒杯放在石桌上,看向从楼梯处走下来的精灵德鲁伊。
    方才,【风语者联盟】总部用魔法联系了德鲁伊。
    “主使大人,总部让我转告您,为了避免弗塞帝国和庞贝帝国发生不愉快事件,组织决定让大家分开行动。”
    德鲁伊接着开口道:“庞贝帝国从南到北,弗塞帝国从北到南,组织从中调度,对风暴海峡沿海国家挨个挨个清查。”
    “好吧。”
    何塞耸耸肩,对【风语者联盟】的安排并无意见;“从北到南,唔,那正好,第一个就调查达纳王国。”
    “菲利安,【风语者联盟】能提供一些线索吗?”
    “恐怕不行。”
    精灵德鲁伊有些不好意思:“主使大人,一直以来,【通灵教派】的中心都在大陆中段,达纳王国罕有【通灵教派】出现的消息,所以很遗憾,【风语者联盟】无法提供帮助。”
    “我明白了,”何塞眉头一挑,到一个陌生国家,黑灯瞎火探查一强大的黑暗组织,这可不是闹着玩的。
    ……………………………………
    夜晚,一只小鸟无声滑过天空,落在何塞房间的窗台上。
    何塞拿起没有丝毫反抗的小鸟,取出绑在小鸟腿上的信纸,将裹成一卷的信纸展开,也不需要灯光,拥有黑暗视觉的龙瞳阅读纸上的文字。
    这封信是【红匕首】给予他的情报。
    白天询问德鲁伊无果后,他便通过丘奇·刺心者传信给【红匕首】,命令【红匕首】送来情报。
    【红匕首】作为帝国最神秘的机构,监察诸国,在各个国家都有线人,向【红匕首】询问情报无疑是最方便的。
    阅读完毕,信纸无声化为灰烬。
    何塞喃喃自语:“不愧是【红匕首】,果然没让我失望。”
    【红匕首】送来的情报中,有一个人确定是【通灵教派】成员。
    在一周前,帝国皇帝召见精灵德鲁伊,知晓【风语者联盟】内部可能有内奸后,就命令【红匕首】停止了与【风语者联盟】的信息交流,而给与何塞的这一信息,就是在三天前发现的。
    “贝克基茨·乔伊斯,一个熟悉的姓氏,”何塞喃喃自语。
    他回忆起了曾经,曾经的绿湖伯爵——贝克莱·乔伊斯,这名野心勃勃的伯爵以高阶实力,让他多费了一番周折,令人印象深刻。
    “不愧是乔伊斯家族呢,先祖伪装成纨绔,暗地里图谋控制王国贵族,现代乔伊斯抛弃姓氏,伪装成商人,暗地里为【通灵教派】做事,试图控制王室。”
    何塞笑了笑,并非将此人放在心上。
    曾经的巅峰时期绿湖伯爵,在他面前是个蝼蚁,如今,还是蝼蚁。
    “不过,不能让他跑了,”何塞闭眼想了一会儿,传信给豺狼人——丘奇·刺心者。
    丘奇·刺心者是传奇盗贼,出身于【红匕首】,精通潜入和暗杀。
    “主使大人,您找我?”豺狼人无声推门而出。
    “嗯。”
    何塞点点头,随即直接开门见山:“我要你出去抓一个人,必须是活的,当然,前提是保证自身的安全。”
    “明白,主使大人要我抓谁?”
    “他的名字是贝克基茨·乔伊斯,表面上是一个依靠给达纳王室子弟提供新奇玩意儿,以此攀附权贵的商人,但他实际上是【通灵教派】的秘密成员,按照情报,他目前的位置距离我们不远,正在进行走私活动,就在……”
    讲清楚位置,何塞又嘱咐道:“他是我们目前唯一的线索,把他带回来,尽量不要打草惊蛇,我们还不知道他身后还有没有人。”
    “明白,”豺狼人盗贼从窗户翻身一跃,遁入夜色中消失不见。

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