辰风还在琢磨铜钥匙和铜锁头的事情,但季阿公已经走出了土屋,催促辰风赶紧跟上来。
    辰风只能把这个念头给放下,提着篮子飞快地跟上了季阿公的步伐。
    土屋关门和开门,就会转换到阴阳阵术的阴面。这里阴气汇聚,一片破败,所有的树枝泥土都长满了厚厚的青苔,踩上去滑腻腻的。
    这里面生活着变成了夕兽的村民,他们都是曾经为了保护村庄的勇士,只是碍于一种奇怪的诅咒,使得他们永远被困在那张兽皮下。
    季阿公又颤巍巍地往村庄的方向走去,速度很慢。
    辰风知道在后山这边是不会遇到夕兽的,那些夕兽容易被人气高涨的地方吸引过去。
    今晚是团圆夜,夕兽肯定都盘踞到村庄的房子里去,不会在这边瞎逛。
    他们重新爬上了山,但季阿公没有下山,只是站在山上的一块大石头上,俯瞰着下方那片长满青苔的村庄。
    无数的夕兽在嚎叫着,它们站在房子外面,在房子四周跑来跑去,却又不敢进去,似乎在畏惧着什么。
    “家家户户在放鞭炮,夕兽害怕那些鞭炮声,只有等哪家不放鞭炮了,它们才会重新进屋。”
    季阿公看着下方的夕兽,微微叹了口气。
    村庄的后人在用鞭炮驱赶着那些凶狠的夕兽,可谁又知道,这些夕兽仍然拥有最后一丝本性,它们不会袭击村民,只会把人抓来,用自己的方式保护着自己的村民。
    辰风提着篮子站在季阿公旁边,虽然他不知道季阿公晚上带他来这里做什么,但也没有说话,季阿公有他的打算,哪怕季阿公只是来看一看这些夕兽,辰风也会陪着他。
    半晌,季阿公才往山下走去。
    路过村子的每一幢房子,那些夕兽嗅到了人的气息,都转过头,用铜黄色的大眼睛瞪着辰风和季阿公,不时地张开大嘴,露出锋利的牙齿。
    辰风身上涌动着气诀,随时准备把那些扑上来的夕兽给挡开。
    但这些夕兽都没有扑过来,相反——不知道是不是辰风的错觉,他觉得这些夕兽的眼里似乎浮现了一丝奇怪的波动,不再是纯粹的兽性。
    “你知道为什么大年夜要叫除夕吗?”季阿公忽然问道。
    “为什么?”辰风问道。
    除夕,在传说中,是因为夕兽会在年关的时候下山吃人,但它们害怕鞭炮和红纸,所以村民会贴上春联,放鞭炮,敲锣打鼓把夕兽给打跑。
    可是辰风觉得这件事肯定不会那么简单。
    因为夕兽的传说是从他们的村庄流传到华夏各地的,季阿公身为村庄的守护者,他比所有人都清楚。
    “很多人都以为夕兽会在这一天下山吃人,但实际上——”
    季阿公声音低了下去,“夕兽只有在每年大年夜子时的时候,才会蜕掉兽皮,从兽皮里挣脱出来,变回人。”
    辰风诧异地看着那些眼底浮现出人性的夕兽,问道:“那会变回人多久?”
    “子时一过,就会重新长出新的兽皮,意味着它们又大了一岁。”
    季阿公缓缓地说道。
    一个时辰,相当于两个小时。
    子时,是从十一点到凌晨一点。
    辰风看了一眼手机,现在是十点半。
    季阿公幽幽地说道:“每年蜕皮的时候,他们会默默地回到自己后人的房子里,倚靠在墙边,聆听着墙另一面的欢声笑语,听着自己后人在聊天着,却不能参与。”
    “那夕兽变回人之后,他们有意识吗?”辰风不由自主地问道。
    “他们是人,但每年都只保存两个小时的记忆,那对他们而言非常珍贵,可是对他们也很残忍。有时候当他们长出兽皮后,等下一次过年再蜕皮的时候,已经听不到去年某个后人的声音了,他们不知道自己后人什么时候去世的,什么都做不了。有些夕兽没有留下后人,他只能默默听着别人家的欢声笑语。”
    季阿公的声音十分感伤。
    全家团圆的日子,谁又能想到墙的另一面,有当初选择牺牲自己的祖先在默默地看着他们,听着他们的话,永远守护着他们。
    季阿公已经走到了自己的房子院门口,他站在院子门口,看着那些在等鞭炮声熄灭之后要回屋的夕兽,眼里满是疼惜。
    “但也有新生儿的笑声不是吗?”辰风说道。
    季阿公转头看了一眼辰风,怔了下,点头道:“是,新生儿的声音是他们最愿意听到的声音,小孩子的欢声笑语是在告诉他们,当初他们的选择没有白费。”
    他们拼着莫大的勇气变成夕兽,本就是为了自己的家人,家人安好地活下去,比什么重要。
    即便他们每年只有短短两个小时的记忆。
    辰风想起了他们村庄的习俗。
    除夕夜当晚,无论是大人小孩,在子时没过的时候,都不能睡觉,大家要在屋子聊天,一直聊到第二年,跨完年再睡,只有这样一年才会平安。
    他以前一直不知道为什么会这个习俗,现在他明白了。
    那应该是季阿公定下的习俗,就是为了照顾那些在子时拥有记忆的夕兽,让蜕皮的夕兽能够听见后人的声音,让他们短短的两个小时记忆多留下珍贵的东西。
    季阿公从来都没有把这里的夕兽当作怪物看待,他一直都把这些夕兽当作人。
    “把篮子给我。”
    季阿公把拐杖靠在墙上。
    辰风连忙把篮子递过去,季阿公把篮子里的炮竹拿出来,他敲了敲炮竹,炮竹上面划过一道阵纹。
    辰风惊讶地看着炮竹,这炮竹似乎并不简单。
    “季阿公,您要这个炮竹做什么?”
    “除夕。”
    季阿公摆弄着炮竹,发现自己一只手不方便,又站起来:“辰娃子,你去把这些炮竹摆好,按照血八卦的方式排列。”
    “好。”
    辰风老实地按照季阿公说得话去办,他知道血八卦是怎样的,按照炮竹的数量,他很快就确定了每一根炮竹的数量。
    “他们一直都想见见你,你也该认识一下他们。”季阿公说道。
    “认识谁?”
    辰风惊讶地抬起头。

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