攘外，辽东松山大败，洪承畴死殉国；安内，朱仙镇官军大败，左良玉亦为闯军所杀。短短三个月不到时间，接踵而来的两场大败，无疑给本就摇摇倾的大明朝廷蒙上了一层厚厚的寒霜。
五月底到六月初，惶恐不安的大明朝廷开始紧急调整内外战事的部署。
对外，迫于形势的崇祯帝破天荒酝酿起了与清国议和的章程，并交付兵部尚书陈新甲、大学士谢升等人具体安排；对内，则在商议如何处置丁启睿、杨文岳等屡败之帅的同时，从狱中放出了囚数年、素有“文武全才”之称的侯恂，重新任命为兵部侍郎并总督山东、河南、湖北等地军务，立刻前往河南救火。又以凤阳总督高斗光无能，将当初因贿赂罪罢官闲居的前宣府巡抚马士英拔擢代之。此外，四川巡抚廖大亨碌碌无为，也被免职，改任四川兵备副使陈士奇为巡抚。
算上此前上任的孙传庭，陕西、河南乃至四川、南直隶的官场都有了动作，却唯独对同样临近闯军的湖广没有半点任免。原因只有一个，正如昔对待猛如虎军队的态度一样，朝廷还在观望左梦庚的动静。
左梦庚是左良玉的儿子，但在军中并无职务，但左家军余部却依然围绕着他凝聚在一起，这种况很微妙，朝廷不动，是怕踩了雷。毕竟左家军军队的暴戾作风早就传遍天下，如果对他们处置不当，在国家内外交困之际，难保不会激变酿成大祸。所以，在正式下达敕令前，朝廷很谨慎地派了人到湖广先行踩点，然而此人此行的目的地不在左梦庚，却在与左梦庚近在咫尺的郧襄镇。
六月上旬，两排礼花炮齐响，随州城外敲锣打鼓，赵当世引众文武迎接京来天使。
轿辇徐徐停下，轿口方向微斜，陪行轿边的两个小中官左右轻掀轿帘，扶轿内人下来。赵当世跨步上前，对眼前这位着蟒服、面白无须之人行礼道：“郧襄镇赵当世，参加王公公！”对方不是别人，正是当前司礼监秉笔太监王承恩的义子、司礼监经厂提督太监王之心。王承恩是崇祯帝心腹，深得信任，一直跟随着他的王之心、王之俊、王德化、栗宗周等太监也都因此鸡犬升天，份显赫。
“赵大人免礼。”王之心之前在凤阳府监督漕运，临时接到指派赶来了湖广，说话时捂嘴打了个大大的呵欠，看来一路颠簸也够呛。
“敢问圣体近来安康否？”
“安。”
“圣上为国为民，焦劳昕夜，实令我等人臣闻知自惭形秽，只能时时以此鞭策自省，但求能为圣上分忧丝毫便足慰生平。”赵当世嗟叹道，“我大明有如此圣德之君，涤dang)宇内、肃清丑氛指可待！”
“赵大人忠贞心声，杂家这里听进去了。”
赵当世连连笑谢，与一班人簇拥着王之心进城。时才过午，晚间大宴还在紧锣密鼓准备，是以就请王之心在别院雅室饮茶休息。
王之心来随州的目的在于左梦庚，所以和赵当世闲聊了几句，就直奔主题。
“左梦庚军队现在驻扎何处？”王之心纤长手指轻抚侧畔小而精致的香炉，缓声问道。
“自从左帅不幸阵亡后，原隶各部陆续聚左梦庚麾下，现下正驻军应山县西南平里市巡检司，兵马万余。”赵当世回道。
早在五月下旬，获知左良玉噩耗的左梦庚开始全面收缩兵力，金声桓、高进库等营中途折返，回到了合脊寺。左梦庚随后迁怒钱中选，举兵转进长岭岗，并立刻对钱中选所驻的平里市巡检司进军。瘦死的骆驼比马大，左梦庚手底下好歹还有万人上下，钱中选不敢硬敌，急忙率军撤退，躲回了安陆县，左梦庚遂占平里市巡检司。
“唉，爷爷顾念左梦庚，听说已经好几个夜没吃喝了。”王之心眉头微蹙，带着几分怜惜又带着几分痛心，“左梦庚骄兵悍将，为数众多，没了左良玉约束，爷爷担心其军将有负国恩呐。”宫人称呼皇帝，“万岁”、“爷爷”都是惯用语。
赵当世说道：“圣上多虑了，近来左梦庚与钱中选交恶，赵某正在居中斡旋，左梦庚军队停在平里市巡检司已有半月余，只等朝廷文书。”
“等朝廷什么文书？”
“敕封的文书。”赵当世道，“左梦庚没有官职，大军跟着他就没有名分，他空有报国之志，却苦于动弹不得。”
“他想要什么？”
“并无他求，只望能继承父职。”
王之心摇头道：“左梦庚年纪轻又无战功，想当援剿总兵是不可能的。赵大人，朝廷那边的消息，拟任刘超为援剿总兵，想来事早晚得定，也和你提前一说。”
刘超现年已经六十多岁了，天启年间随时任河南巡抚王三善镇压奢安之乱，后因王三善兵败死，被牵连罢官，此后一直赋闲在河南家中。前几年河南贼起，他募乡人自守，重新获得了注意，今年打通了关节，再次得到了出头的机会。
赵当世拱拱手道：“左梦庚有自知之明，援剿总兵一职并不敢奢望，只要能继承父亲的卫所官级和平贼将军即感恩戴德了。”
“卫所袭承固有定制，无需他cao)心，但这平贼将军......”
赵当世这时道：“公公，无论如何，左梦庚有百战之兵万数，这么多人不拿来打贼岂不可惜？有个平贼将军的印，他就能往来剿贼，再度为国效力。可要没有平贼将军的印，赵某实在担忧，担忧......”说到这里，却不往下说，对王之心笑笑。
左良玉当援剿总兵时，因为职能重叠，平贼将军对他而言只能算是个荣誉。但左梦庚争取不到援剿总兵的职务，这剩下的平贼将军对他来说就非常重要了。当上了平贼将军，他才有理由带着兵马进行转移。
王之心当然知道赵当世闭嘴不语背后的意思，心中凛然。义父王承恩曾嘱咐过他，地方文武贪得无厌，最得寸进尺。为皇家天使必须端持，就算一分一厘也要让他们使劲浑解数求出来，这样方能显出朝廷权威。此话本来有理，但如今时局不同，左梦庚上万人军队可不是小数目，平贼将军不过是个临时差遣，给了就给了无足轻重，可要是激起左梦庚的愤怒，引兵作乱甚至投贼，那便万万得不偿失，他可担不起这个责任。
“这个倒是可以商议。”王之心轻咳一声，用以掩饰心生出的紧张，“左梦庚还说什么了没有？”
“还有一点，赵某看来算是理之中的要求。”
“说说看。”王之心慢慢感觉到，眼前这个赵当世似乎和左梦庚是一条心的。
“左梦庚乞求以武昌府饷军。”
“武昌府？”王之心一惊，“这是什么道理？”
赵当世认真道：“左帅在时，其部以河南为基，剿贼养军两不误，是以能和闯贼等屡战不懈。而今左帅亡故，其基本所在河南许州等地已皆为贼土，然左梦庚尚有兵马万余，亦非少数，要是没有合适的地方驻节，只怕军心涣散。”
“为何要武昌府，其他地方行不行？”
赵当世应道：“选定武昌府有三点好处。其一，武昌府距离当前左梦庚军队驻地最近，行程最为便捷；其二，武昌府为楚抚驻节之地，左梦庚进驻，正可周护抚衙；第三，楚东南贼寇猖獗，尤其献贼往来甚频，左梦庚军队一去，正好剿之。”
王之心又道：“杂家听说楚镇钱中选就在武昌府周边，左梦庚去了，他待怎地？”
赵当世答道：“钱中选为湖广总兵，按例应当驻节在常德府，长期逗留在江北，并不合理。”明代湖广总兵初设时，职在往来湖广、贵州两省，只因这两省交界处多土司蛮夷，容易暴乱，所以驻节设在靠近贵州的常德府。播州之乱平定后，在贵州设了贵州总兵，湖广总兵甚至出现了长期的空缺。可见至少在崇祯之前，哪怕有湖广总兵的设置，其职权重心也在江南而非江北，直到天启年间，才复设湖广总兵。
王之心皱着眉道：“可正德时分封荣王于常德府，湖广总兵驻节不是移至武昌府了吗？”荣王朱祐枢为成化帝朱见深庶十三子，之藩常德府时朝廷怕军队扰乱王府，就将湖广总兵的驻地改到了武昌府。王之心在司礼监经厂主管印行皇帝指示刊发的书籍，读过不少书册，学问远比一般宦官高，赵当世三言两语唬不住他。
但是赵当世还有后手，抚掌笑道：“公公学识渊博，令人钦佩。”继而道，“但就是因为常德府有荣王在，钱大人才需要去常德府。”
“此话怎讲？”
“公公在凤阳府监督漕运应该听说过现今大江两岸献贼肆虐无忌的形。据赵某探得军报，献贼自攻占了庐州等地，大兴舟船，有趁江水作乱的打算，倘若他见我官军全都麇集江北从而趁虚杀进江南，侵犯荣藩，如之奈何？有福藩、唐藩前车之鉴，常德府荣藩之屏护又怎能托大？”
这句话直将王之心说得浑一栗，仔细想想张献忠几年前千里奔袭襄阳府的行径，荣藩的安危确实不能不担心事。
“湖广总兵为镇守总兵，职在保境，让钱大人去常德府，入入理。而平贼将军重在为征伐，需得主动出击，武昌府地处咽喉要隘，又近安庐，正好防贼剿贼，如此安排再合适不过。”赵当世说着，扬嘴一笑，“真要是让左梦庚军队去大江以南，想必也不是朝廷愿意看到的景象吧？”再补充道，“更何况，左梦庚在北、钱大人在南，刚好两面控扼江防，将献贼等死死限制在武昌府以东，对全局大大有利。”
赵当世的话又一次说到王之心心坎里，使他哑口无言良久。赵当世见好就收，说了几句玩笑，又话里行间暗示已经给王之心备下了厚礼，气氛才又活络开来。
王之心左手端起茶杯，右手拿着杯盖漏出条小逢，朝杯里轻轻吹气道：“左梦庚的事，都可议。杂家只是个传话的，赵大人和左梦庚的想法，等带回北京，还候着爷爷定夺。”
赵当世心里大定，笑道：“劳烦公公了。”
“不劳烦，郡马爷在楚地剿贼，圣上听说了，好生不忍，也让杂家来慰问呢。”王之心突然换了称呼，淡淡说道，偷偷拿眼偷瞄赵当世反应。
赵当世一听此言，二话不说，当即下跪，拱手朝东北方向遥举，口中山呼万岁——王之心这短短一句，透露出的信息实在太重要了。
“赵大人起来吧，你与华清郡主成婚的事，圣上已经知晓了，赞叹不已，直夸天作之合。”王之心惨白的脸上泛起微笑，“圣上准备发帑银十万赏赐赵大人及郡主，以贺婚礼，不即会转运过来。”
赵当世点头起，坐回位上，连声道：“得圣上圣眷，愧煞赵某！”
王之心此时流露出一丝耐人寻味的笑意：“赵大人，你不知道，圣上这几个月提起你名的次数可是越来越多了，朝堂上提，书阁里也提，嘿嘿，‘赵当世’三字，在京师现在可风头无二呢。”接着道，“赵大人，能得圣心者不多，你可得好好把握。只要努力为君国舒忧解困，往后封侯拜相，绝不会少的。”说着，摸起了并没有胡须的那光洁下巴。
赵当世咽口唾沫，点头称是，但背后却觉着凉飕飕的。
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算上此前上任的孙传庭，陕西、河南乃至四川、南直隶的官场都有了动作，却唯独对同样临近闯军的湖广没有半点任免。原因只有一个，正如昔对待猛如虎军队的态度一样，朝廷还在观望左梦庚的动静。
左梦庚是左良玉的儿子，但在军中并无职务，但左家军余部却依然围绕着他凝聚在一起，这种况很微妙，朝廷不动，是怕踩了雷。毕竟左家军军队的暴戾作风早就传遍天下，如果对他们处置不当，在国家内外交困之际，难保不会激变酿成大祸。所以，在正式下达敕令前，朝廷很谨慎地派了人到湖广先行踩点，然而此人此行的目的地不在左梦庚，却在与左梦庚近在咫尺的郧襄镇。
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赵当世这时道：“公公，无论如何，左梦庚有百战之兵万数，这么多人不拿来打贼岂不可惜？有个平贼将军的印，他就能往来剿贼，再度为国效力。可要没有平贼将军的印，赵某实在担忧，担忧......”说到这里，却不往下说，对王之心笑笑。
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王之心当然知道赵当世闭嘴不语背后的意思，心中凛然。义父王承恩曾嘱咐过他，地方文武贪得无厌，最得寸进尺。为皇家天使必须端持，就算一分一厘也要让他们使劲浑解数求出来，这样方能显出朝廷权威。此话本来有理，但如今时局不同，左梦庚上万人军队可不是小数目，平贼将军不过是个临时差遣，给了就给了无足轻重，可要是激起左梦庚的愤怒，引兵作乱甚至投贼，那便万万得不偿失，他可担不起这个责任。
“这个倒是可以商议。”王之心轻咳一声，用以掩饰心生出的紧张，“左梦庚还说什么了没有？”
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赵当世认真道：“左帅在时，其部以河南为基，剿贼养军两不误，是以能和闯贼等屡战不懈。而今左帅亡故，其基本所在河南许州等地已皆为贼土，然左梦庚尚有兵马万余，亦非少数，要是没有合适的地方驻节，只怕军心涣散。”
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赵当世答道：“钱中选为湖广总兵，按例应当驻节在常德府，长期逗留在江北，并不合理。”明代湖广总兵初设时，职在往来湖广、贵州两省，只因这两省交界处多土司蛮夷，容易暴乱，所以驻节设在靠近贵州的常德府。播州之乱平定后，在贵州设了贵州总兵，湖广总兵甚至出现了长期的空缺。可见至少在崇祯之前，哪怕有湖广总兵的设置，其职权重心也在江南而非江北，直到天启年间，才复设湖广总兵。
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赵当世心里大定，笑道：“劳烦公公了。”
“不劳烦，郡马爷在楚地剿贼，圣上听说了，好生不忍，也让杂家来慰问呢。”王之心突然换了称呼，淡淡说道，偷偷拿眼偷瞄赵当世反应。
赵当世一听此言，二话不说，当即下跪，拱手朝东北方向遥举，口中山呼万岁——王之心这短短一句，透露出的信息实在太重要了。
“赵大人起来吧，你与华清郡主成婚的事，圣上已经知晓了，赞叹不已，直夸天作之合。”王之心惨白的脸上泛起微笑，“圣上准备发帑银十万赏赐赵大人及郡主，以贺婚礼，不即会转运过来。”
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王之心此时流露出一丝耐人寻味的笑意：“赵大人，你不知道，圣上这几个月提起你名的次数可是越来越多了，朝堂上提，书阁里也提，嘿嘿，‘赵当世’三字，在京师现在可风头无二呢。”接着道，“赵大人，能得圣心者不多，你可得好好把握。只要努力为君国舒忧解困，往后封侯拜相，绝不会少的。”说着，摸起了并没有胡须的那光洁下巴。
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