此处乡里人心惶惶,担忧流民前来祸害。虽然一路上未曾听闻有这种消息,但是人饿急了的时候,谁知道会干出什么事来。
    孔雀峡这边,便是相对的平原地带,收成也比别的地方要好些。此时虽然是春荒,但农民手里或多或少还有些积存,今年的种子之类更都刚刚准备好,要是流民作乱,那可什么都毁了。
    顾子瑶默然无语,同为百姓,但凡手里有那么一点儿粮食,就把自己的同类当成了大敌。这大约是无法扭转的习性,也无关同情心,确实是这世道太艰难。
    一宿无话,第二日一大早,顾子瑶与林阁主两人就赶早奔往孔雀峡。行不过半日功夫,就见地势渐渐险峻起来,两边山峰变得险峻许多,与之前大不相同。
    再往前看,只见两道山脉延绵不绝,中间夹一线枯水,正是孔雀峡的所在。远远望去,就能够看见远处人头攒动,炊烟袅袅,应该是在埋锅造饭,只不知道这些流民能吃些什么。
    林阁主大为担心,求助似的望了望顾子瑶,看他神情自若,也知道已经走到这里,断无折回的可能,只能硬着头皮策马而前。
    “什么人?”两人才刚刚奔到峡口,就见几个瘦骨嶙峋的汉子涌了上来,虽然面黄肌瘦,但眼神却颇为凶狠与警惕。
    距离流民扎营的中心差不多还有二里地,这就有人拦截,可见之前必然伏有岗哨斥候,早就通报了消息。
    对此结论顾子瑶暗暗心惊,果然不出所料,这很能说明流民已经开始有半军事化的组织了。有组织力的民众和无组织的民众,那绝对是两种生物,不知道这到底是好事还是坏事。
    想想就知道,七八万的流民能够集结起来穿州过省,还有了一定的组织力,这也意味着流民的首领很可能是个强有力的人物。
    流民的组织性,这是一杆双刃剑。对于地方官员来说,如果流民非要过境,自然希望能够有些秩序,免得四散作乱,骚扰民生。
    但是如果组织的太好,并有核心人物或者团体,那又产生了一个巨大的隐患。他们随时有可能揭竿而起,夺县抢城,劫掠大户,成为流寇。
    顾子瑶之所以在三道锦囊之外,力主必须要面见流民首领,先劝导此人,就是这个原因。现在的荆楚流民,正属于“组织太好”的范畴。
    顾子瑶定了定神,勒住缰绳,肃然道:“我们乃是九千岁派来的特使,特来解决荆楚流民之事,你们能做主的人是谁,快带我们去见他!”
    现在他与林阁主都没有正式的代表官方的身份,但毕竟是堂堂读书人,腹有诗书气自华,这一番话倒说得凛然生威。
    “九千岁?与知县大老爷哪个大?”拦路的汉子们有些懵懂,王爷的品级太高,这些乡人一般情况下接触不到。
    他们顶多知道知县知府是大人老爷,从戏文中得知总督巡抚有王命旗牌尚方宝剑,可以先斩后奏,这九千岁又是个什么官?
    对他们说话需要更加直接,顾子瑶拍了拍脑袋,心想把这茬给忘了,赶紧补充道:“九千岁大人乃是一品大员,知县只有七品!
    在这定京城内,九千岁大人是一人之下万万之上,掌管京中民事,你们想要活命,都得靠着王爷大人的恩赐!还不快快去通报!”
    他直接把品级给摆出来。对面一听九千岁乃是一品,一品比七品可大得多了。拦路汉子们肃然起敬,赶紧散开行礼,早就有机灵的向回跑去,想是向首领汇报。
    林阁主苦恼,低头对顾子瑶悄声道:“贤弟,这般跟泥腿子说话,老林我可不会了,一会儿与流民首领对谈,可要你多帮忙!”
    他自居是风雅才子,说话不带典故都不好意思跟人打招呼,要让他向顾子瑶这般掰着手指头给人家数九千岁是几品,知县是几品,他可做不出来。
    顾子瑶微笑道:“无妨,你只管骈四俪六,我自会为你注解。不过我看这流民首领胸中有丘壑,纵然不曾读书,只怕也不是等闲之辈呢!”
    走的近了,更能看到流民扎营颇有章法,次第而列。青壮位于外围,老弱妇孺在中间,沿着溪水如一条长蛇,虽然人多纷乱,但还能够井井有条。这首领不是学过兵法,就是天生奇才!
    不一会儿,刚刚跑去通报的人又奔了回来,喘气道:“呔!尔等两个书生,姓甚名谁,怎不报上?我家小姐要问问清楚,谁知道你们是不是招摇撞骗!”
    小姐?顾子瑶怔了一怔,难道这流民营的领头人,他都觉得厉害的人物,竟然是个年轻女子?这倒是第一件出乎意料之事。
    不过顾子瑶还是老老实实回答道:“我们两人,都有秀才功名在身。这一位是汉江府才子林镇远,文名传于天下,不知你们是否听过?在下乃是归阳县秀才顾子瑶。”
    对方是外省的流民,从理论上来说当然是不认识这两位才子,不过秀才身份已经足以引起重视。这也就达到了顾子瑶的目的。听说是两位相公,通报的人不敢怠慢,直接又折了回去禀报。
    不一会儿,他又带着几人出来,恭恭敬敬引着顾、林二人下马,请他们到流民营中歇脚。顾子瑶跟着他穿过人群,只见大部分人都衣衫褴褛,面色麻木,愣愣的坐着,心中不由暗自叹息。
    背井离乡,对现在的百姓来说是极大的痛苦。人离乡贱,就成了无根的浮萍,若不是实在活不下去,又有哪个愿意从良民变作流民?
    对于一辈子生活在土地上的农民来说,离开了家乡,也就等于被剥去了他们的精气神,只剩下一张空虚的躯壳。这些人麻木的行走着,仿佛行尸走肉,如果说真的有影视剧中的那些丧尸大军,或许就会是这种样子。
    由此顾子瑶更感觉到了形势严峻,有许多事若不眼见为实,总不可能有那么深切的感觉。他转头低声对;林阁主道:“这些灾民一身性命,都系于前辈身上,打起精神来……”

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