待得乔竹酒二人及至城判府门前,此地已是人满为患,高高的石阶上站着数排持刀城卒,这些城卒面色肃然冷冽,为首有一人,双手高举一张人面画像,显然是在追索某个通缉之人。
    无知百姓们自然不清楚那画像上的人究竟犯了什么事,举着画像的城卒起初沉默不言,过了好一阵才放声道:“此人昨夜暗闯城判府,犯下滔天罪过,凡是提供线索的百姓,皆可得白银千两,若有知情不报者,当以死罪论处,斩首示众!”
    此言落下,乔竹酒二人随着百姓们的目光一齐仔细朝那画像看去,画像上的人蒙着脸,露在外面的双眼刻意被画师添上了几笔放光之态,而在此人肩头,有一只黑猫蹲坐,虽无完整的容貌,却也不至于让人见了无法分辨。
    站在人群最后方的乔竹酒看清画像上的人后,立马把肩头不言不语的无常抓了下来塞进怀里,只露出它一个小脑袋透气,遭受“无妄之灾”的无常不满喵叫,前面站着的百姓闻声回首,乔竹酒立马把无常整个塞进衣物之中,冲着那一脸疑惑的百姓友善一笑,继而目光移开,重新望向前方。
    那百姓盯着乔竹酒看了半天也没瞧出个所以然,回首之际,脑子里总觉得乔竹酒脸上某个地方似乎在哪里见过,可具体再想,又琢磨不出个答案来,最后只能摇摇头挥散杂乱思绪,把注意力放回到石阶上。
    乔竹酒眼角余光确定那百姓没有察觉出自己身份来后,忙拉着何不孤换了个地方站立,等发布悬赏的城卒喊完话,他们便是听周遭百姓议论纷纷起来。
    “听说了吗?昨夜城判府里起了大火!”
    “大火?烧死人了?”
    “不知道,反正火势熏天,早上来时火还没灭尽呢。”
    “活该!最好把这些贪官全部烧死!”
    “你不要命了?!敢在城判府前说这种话!”
    “没有银子买米吃,就算不让他们砍了头,早晚也得活活饿死。”
    “说起银子,不知你们今早醒来,有没有在门前捡到……”
    “你也捡到了?”
    “哎,你们捡了什么?”
    “这里人多眼杂,咱们回去再说。”
    ……
    刺客入府行凶之事、城判府起火之事、百姓门前拾金之事。
    三件事在同一时刻为陇城百姓所知,事有不同,但相近之地便是令所有百姓都大感舒心,畅然欢喜!
    然而听得城判府内大火今日才灭的何不孤此时却是心神恍惚,他没想到自己随手一把火会造出这么大声势。
    他明明记得,自己昨夜不放心乔竹酒,故而一直隐蔽在门外暗处静候,后来他没等着城判现身,只见到乔竹酒提着两个用被褥裹成的包袱出门狂奔,所以就想着点个小火,分散下府中城卒的注意力,只要有人及时察觉,那火顶多就是烧掉一处房屋。
    不曾想,如果百姓们所言为真,那他这把火还真就给他惹上大麻烦了。
    乔竹酒见何不孤脸色不对劲,确定四周无人关注他们后,伸手将其带离城判府前。
    暗自决定等管彬、杜莎回返客栈就立即离开陇城的乔竹酒,边走边安慰何不孤道:“就算真烧死了人,那也是恶人有恶报,你昨晚自己不也说了么,做什么事情只求问心无愧即可。”
    向来没惹过这么大麻烦的何不孤哪有心思去听乔竹酒开解,他脚步不停,言语上却不吐半字,满脑子全是万一让官府抓住会不会被砍头的愁思。
    回到客栈时,乔竹酒目送何不孤回房关门,而后自己也进了屋里,从背上取下用布条悬挂负在身后的重剑,轻抚剑身,回念昨夜斩杀陇城城判时的心境,长叹缓压,即兴赋诗道:
    剑负在背侠义燃,
    誓杀恶徒驱苦难。
    无悔双手沾满红,
    但求炎夏心不寒。
    ……
    陇城城判府内。
    外表看似平静的城判府,实际上内部已然乱成了一锅粥,清早大火被浇灭,府中资历较深的城卒立即组织人手,搜寻城判下落,最终他们在密室里发现了城判身首异处的尸体,消息传出,一时间府内人心惶惶,没有人知道该如何处理后事。
    幸亏府内还有几名头脑清醒之人,在昨夜与乔竹酒交手未亡者协助下画出画像后,他们又分出人手快马加鞭,前往元州司州大人府上将此事上报,直至如今,压抑氛围虽仍存于府内,却没有人再像初知城判死讯时那般举足无措了。
    是夜,外出一日的管彬和杜莎回返客栈,杜莎见何不孤未走,脸上挂满了喜悦的笑容,硬是叫小二再准备了一桌丰盛菜肴招待于他。
    酒桌上,杜莎把今日所闻所见逐一讲给乔竹酒与何不孤听,重点自然不外乎陇城城判府遭人纵火行凶一事,尤其是说到那扩散到整座城池里的凶手画像时,她那俏脸上流露出一抹耐人寻味的表情,看的乔竹酒心里直打鼓。
    乔竹酒不是怕杜莎为了区区千两白银就出卖于他,他是怕此事会让杜莎误会其为人嗜杀无良。
    本打算接着敬酒岔开话题的乔竹酒最终也没能如愿,杜莎攥紧了话锋,美目四顾,若有所指道:“在陇城城判府纵火之人虽刻意蒙面,但我瞧那画上人双眼放光,就像阳光照在玉石上的情境一样,难不成,这行凶之人把自己双眼挖去,故意安上了两颗玉石?还有画像上的人肩头有一只小黑猫,瞧起来还挺惹人喜欢的。”
    仍未在昨夜之事阴影里走出来的何不孤想也没想便接话应道:“眼会放光,肩负黑猫……傻子都知道是谁了。”
    给读者的话:
    ps:如题。

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