黎茂足足又练了两刻钟才停下手中的双刀,此时东方已微明,商会的护卫和伙计们也陆续起来了,很快营地内就热闹了起来。
    因为只有半天的路程就到敦煌府了,所以为了减轻负担,商队会把路上多带的淡水、干粮和草料等杂物都提前处理掉。
    因为这些东西在进入敦煌府城时,一律会被视为货物予以征收税款,城门的征税官可不会和商会讲那么多道理。
    这些东西如果直接丢弃,实在可惜,所以商会的诸人会尽量物尽其用、避免浪费,像清水可以用来清洗下三十多天没有洗过的脸。
    常年在荒原里讨生活的人,更不会浪费粮食,今天的早饭自然是十分丰盛,而且种类、分量也多,看架势是准备饱餐一顿,然后到了敦煌府再吃下一顿饭。
    至于草料也不能浪费,很快就有商会伙计为黎茂送上干草、豆饼和清水,那是给黎茂的坐骑吃的。
    还有商会伙计送上了两大铜盆煮好的糖茶,这是奖励黎茂那两头驮着人头京观的骆驼喝的。
    一起结伴而行了一天一夜,大家对黎茂的惧意减少了很多,不少护卫和伙计大着胆子围在两头骆驼身边,指指点点。
    有眼界、见识多的护卫仔细地辨认着那些人头,给大家讲述这些人头都属于西域哪些国。
    这是回鹘人,这是蒙元人,这是突厥人,这是吐谷浑人,这是吐火罗人,这是龟兹人,这是焉耆人,这是车师人,……
    一路数下来,竟然没有见到一颗华夏唐人的首级,大家对黎茂的尊敬之情立刻又上升了几个层次。
    这才是真正的高手、真正的好汉,从来不拿自己同族同胞的人头换取功名,即使是同族的马贼也不行!
    有的伙计看到这两座西域人头京观时,不禁痛哭流涕,这是因为他的亲人就是死在西域马贼的手上,今日看到这么多西域马贼伏首,就不免触景生情。
    还有豪迈的伙计站在人头京观前,信誓旦旦说,自己从现在开始也要好好练习武艺,将来要杀尽西域诸国之人,为唐国开疆扩土。
    许九最满意黎茂的地方,就是他的专注,根本不为外物所动,只做自己该做的事情。
    这么多人围观人头京观时,他连看都没看一眼,更不要说上来炫耀、解说一番,只是有条不紊地忙着自己的事情。
    当商队诸人围观人头京观时,黎茂已经开始收拾自己的行装,卧具和帐篷很快就打包完毕,又检查了一遍物品是否全部齐全,才过来牵骆驼。
    许九看时间已不早,于是大喊一声:“大家都别浪费时间了,赶快收拾收拾,准备上路了。”
    于是众伙计和护卫急忙散去,手忙脚乱地吃早饭、收拾东西,又忙了足足一刻钟,才全部收拾完毕。
    而黎茂这时已牵着他的黑马和两只骆驼走到了许九面前,深施一礼说:“许掌柜,黎某经过昨晚思考,愿意陪掌柜一家去岳州,还望掌柜予以接纳。”
    许九立刻眉开眼笑地说:“黎壮士客气了,有你这样的高手为老夫一家保驾护航,老夫正是求之不得,说什么接纳呀,应该是老夫荣幸之至。”
    黎茂抱拳说:“那从今天开始,您就是在下的东翁,黎茂必竭尽全力保护东翁一家的安全。”
    许九急忙摆手说:“别别别,叫东翁太见外了!今后几年,我们一家子都要受你的照顾呢。老夫比你痴长些年月,我就托大叫你一声贤侄,你叫我一声九叔,这样听起来亲近很多,你看可好。”
    黎茂盯着许九的眼睛看了足有一个呼吸,看出许九眼中的真诚,深吸一口气说:“既然这样,诚蒙东翁不弃,在下就大胆叫一声,九叔。”
    “诶!贤侄免礼。”
    许九显得有些兴奋,赶快把夫人和女儿都叫了过来说:“夫人、爱儿,黎贤侄答应护送我们一家回岳州,你们还不快快感谢黎贤侄高义。”
    许夫人有些诧异地问:“贤侄?老爷你何时收黎壮士为侄儿了?”
    许九哈哈笑道:“夫人,黎贤侄与我十分投契,所以才以叔侄相称,现在他自然也是你的侄儿,爱儿的兄长。”
    黎茂急忙向许夫人和许爱施礼道:“夫人好,小姐好。”
    许夫人侧身让半礼,摆手说:“贤侄客气了,以后你就叫我九婶吧,她也不是小姐,是你妹子,爱儿快叫兄长。”
    黎茂再次施礼:“九婶好,小妹好。”
    许夫人和许爱急忙回礼,一个称贤侄,一个称兄长。
    双方算是正式见礼了,许爱小姑娘这时突然问了一句:“黎大哥,昨天给你的药膏用了吗?”
    许九和夫人脸色一变,暗自埋怨女儿有些莽撞,不该随便提别人的伤心之事。
    许九正准备训斥女儿一番,黎茂却接口说:“为兄正要感谢小妹呢,此药膏果然有效,涂抹上去清凉无比,能感觉到伤势正在恢复,昨天为兄难得睡了个好觉。”
    许爱很开心,眼眉笑得弯弯的说:“嗯,有效就好!黎大哥要坚持使用,这样才能好得快,药膏你不用担心,我家里还有不少。”
    黎茂对这个长相可爱又有爱心的小姑娘印象很不错,笑着说:“多谢小妹,为兄记下了。”
    双方见完礼,商队已经准备好了,许九立刻下令出发,整个商队缓缓动了起来,黎茂依然跟在商队的最后面压阵。
    一路上非常顺畅,再没有发生什么大事,午时,许家商队就可以远远地看见敦煌府的城池了。
    敦煌府的建城历史并不算长,它是唐国建立后才新建的州府,比汉朝时就已经兴建的瓜州府规模大了很多。
    高达十余丈的城墙,足可抵御攻城器械匮乏的西域三十六国军队,成为唐国楔在西域最前沿的堡垒。
    这座巨城是唐人的骄傲,也是西域诸国的伤心地,数万年来巨城之下飘荡的西域冤魂可以以千万计。
    每次许九看到这座雄城时,都会肃然起敬,如果没有这座巨城,大唐的疆域会向后倒退四百里,至少上百万唐人得另谋生路。
    有许九这样想法的边塞人很多,至少许家商会里所有的人也有同样的想法。
    等商队又前行了数里,巨城已经近在咫尺、清晰可见,这时官道上商贾行旅也逐渐多了起来。
    再行一里,官道旁出现了一个小广场,广场上立着一块不大的石碑,高仅八尺,古朴庄严,上书一行血字“犯我华夏者,虽远必诛!”
    这就是著名的“宣威碑”!为前朝汉帝国时所立,现在被唐国继承,是国运、民运之象征,几乎所有的唐国人来到此地,都会停留一会儿,下马祭拜一番。
    许九作为一名唐人,自然也要在此祭拜一番。
    许九下了马车,很多护卫和伙计也下了马和马车,跟着许九一起去小广场祭拜。
    黎茂也下了马,但是他没有跟着许九一起过去,因为他不确定自己是不是华夏族人,而且商队还需要有人看顾,所以他主动留了下来。
    黎茂看着这么多人在此祭拜宣威碑,也不得不承认华夏族人果然齐心,有如此强的凝聚力,怪不得能在东胜洲占据最富庶的中央大陆。
    黎茂看见一股股念力从这些祭拜的唐人头上飘起,慢慢汇聚到空中,然后被那块宣威碑全部吸收。
    黎茂看到这个情景,再次唤起了自己的疑惑,他之前曾多次尝试过,确认自身没有真元之力。
    但是黎茂却可以看到灵力和法力的运动轨迹,看来在没有完全恢复之前,很多秘密都还没有答案。
    许九带诸人祭拜完,商队再次出发,一刻钟后商队来到了城门之前。
    因为要时刻防备北面敌人来犯,敦煌府的北门在四门中最为雄伟的一座,城门高达四丈八尺,阔三丈六尺。
    平时为利于盘查,北门只开半扇城门让商旅通行,而且警戒和检查的级别很高。
    每日北城门门口明处会有十来名税官和二十几名城门守卫把守,暗中更有一堆不少于百人的甲士隐藏在城门洞内,随时待命。
    今天进城的商旅比较多,因为已经进入冬月了,所有的商会和商队都要返回城中,没有人敢在十一月到一月期间的大漠里出没。
    一场大风、一场大雪,或者一场寒流,就可以把荒原地表之上所有活动生物的生命全部收割了。
    按照以往的惯例,三天后敦煌府将封闭所有城门,直到来年二月二才会重新开启。
    今日当值的城门官,四十多岁,个头不高,一脸风霜,裹着一件老羊皮袄蜷缩在城门口唯一的一张太师椅上,晒着还算暖和的阳光,正在闭眼假睡。
    此时日头已过了中天,城门官突然睁开眼睛,看了看长长的进城队伍,又看了看天色,不禁皱起了眉头,对站立在一旁的城门守卫招招手。
    立刻有一个伶俐的年轻守卫跑了过来:“大人,有何吩咐?”
    城门官白了他一眼说:“说了一百遍了,叫我队长或头儿就行了,大人是叫那些有品级的官员,我一个小小的城门守卫队长还真承受不起。”
    伶俐守卫满脸堆笑地说:“头儿,叫您大人是兄弟们真心敬佩你的为人和本事!不是故意恭维你。”
    城门官笑着拍拍伶俐守卫的肩膀说:“我知道你们是真心的,可是如果被上官听到了就不好了,我是老人,大人们多少给个面子,不会处罚我。
    可是抓住你们,他们可不会客气,判你个藐视军纪。轻了,脊杖三十,罚饷半年;重了,革除军籍,发回原籍充做苦力。”
    伶俐守卫吐吐舌头说:“这么严重!头儿你别吓我,我以后再也不敢乱叫你了。你有什么军务让属下去做,你尽管吩咐。”
    城门官说:“你小子别贫,快去禀报守备大人,就说今天进城人数较多,是否延长进城时间,或者是打开北门双门。
    如果守备大人答应了任何一个安排,你就说北门人手紧张,出于安全考虑,希望守备大人再加派一队人马相助。”
    伶俐守卫又复述了一遍城门官的话,确认无误后,立刻赶去报信。
    城门官又缩回自己的太师椅内,心想:“这几年大唐真是强盛多了,商贾活动每年都在增加,这是要迎来盛世了吗?呵呵,挺好,宁做太平犬,不做离乱人。”
    就在他胡思乱想之际,突然之前秩序良好的队伍出现了骚乱,很多排在后面的人向前涌来。
    城门官大怒,立刻起身大叫:“来十个兄弟,带上家伙,随我去看看。”

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