万福义庄的正房是停尸房、停棺房,里面横七竖八放着几口棺材。溆水这边有正房宴宾客的习俗,许真人就把项声请进正房,拿出四个小草墩招呼大家坐下。
    好在现在是白天,石坚、许真人、张大胆、项声也都不是普通人,不然背对着几口棺材说话,怪瘆得慌。
    “呷烟!”
    项声把一个布袋扔在四人面前的桌子上,从里面掏出些烤得焦黄的烟叶,请大家吃烟。
    “上好的溆水秋烟?”
    许真人眼睛一亮,根本不跟项声客气,自顾自挑些烟叶卷起来,放在竹烟筒的烟嘴上点燃,美美地吸了几口。
    项声拿的是农村那种很常见的长烟锅,吧嗒吧嗒抽了几口,看着石坚问道:“伢儿,你师父叫你来湘西干什么,你晓得不?”
    他说得很慢,刻意纠正发音,方便石坚听懂。
    石坚学了几天溆水话,平常就用磕巴的溆水话跟许真人、张大胆交流,项声这句话倒是听懂了,摇头道:“师父只让我来溆水县找项师傅,多余的没说。”
    项声吧嗒吧嗒抽着旱烟,又问:“你今年多大了?”
    “十六岁……”
    “十六岁!十六岁!”项声抽烟的动作一顿,嘴里低低念着这个年龄,沉默了好一会才道:“你师父有心了!”
    石坚小心翼翼道:“项师傅,您跟我师父有什么恩怨吗?”
    听到这话,许真人、张大胆纷纷看向项声,一脸看热闹、听八卦的神情。
    项声狠狠吸了口烟,被呛得咳嗽连连,原本蜡黄的脸都咳红了,呈现一种病态的红晕。
    “项师傅……”
    “我没事。”项声抬手示意三人坐着,急喘几下,慢慢平复下来,“我挖禧李……”
    事情发生在十六年前。
    十六年前的其实道长还很年轻,二十多岁的毛头小子,年轻气盛,学了点茅山术就不知道姓什么了,完全不把天下的妖魔鬼怪放在眼里,一副天老大,他老二的做派,行事张扬,无所敬畏。
    一次,其实道长途径湘西,意外听闻当地有五仙教术士抓活人炼蛊,随即大怒,单枪匹马找上那五仙教术士,与之斗法。
    此人一身毒术、蛊术着实惊人,其实道长斗之不过,负伤而逃。
    那五仙教术士恼怒其实道长毁坏他苦心炼制出来的毒蛊,穷追不舍。
    一追一逃,渐至溆水县境内。碰巧遇到赶尸返回的项声师徒,项声得知其实道长是茅山大派传人,追杀他的乃是邪派术士,仗义相助,令行尸围攻术士。
    一番惨战过后,术士虽然被杀死,但项声师徒、其实道长三人也身受重伤,其中项声的徒弟伤得最重,他为了保护项声硬捱了术士一记五毒掌,遗言都没留下就死了。
    项声妻子早亡,无儿无女,一直拿徒弟当亲生儿子看待,感情极深,徒弟之死让他悲痛欲绝,不禁对其实道长产生了些许怨恨。
    其实道长心里内疚,很是过意不去,一天夜里悄然离去,仅留下张纸条,上面写着他的承诺:将来会还给项师傅一个徒弟,好继承他的衣钵!
    “我那伢儿死的时候跟你一样大。”项声慈和地看着石坚。
    石坚喃喃道:“我也是那时师父抱上茅山的,听师叔师伯们说,从那以后,师父就像变了一个人似的,不像以前那样经常跑下山了,做事收敛了很多。”
    “唉。”项声轻叹一声,歉疚道:“当时唯一的徒弟死了,我太痛心了,完全失去理智,冲其实道长说了几句难听话。后来想想,我不该说那些话,伢儿的死跟其实道长没什么关系,他又不是故意把术士引来的。只能说时也命也,伢儿没福气。”
    “项师傅……”
    项声洒脱地摆摆手,“好了,话说开了,你回去吧,告诉其实道长,我不怨恨他,当年的承诺我早就忘了。”
    说着,项声不满道:“让一个十多岁的伢儿一个人来湘西,亏他其实干得出来。他不敢亲自来溆水见我,难道要我亲自去茅山见他吗?”
    石坚辩解道:“项师傅,我师父没那个意思,他可能还没放下当年的事情。”
    “放下……”
    项声低低说了一句,低头默默抽烟,别人看不到的时候,他脸上流露出苦涩的神情,其实道长放不下,他就放得下么?
    许真人、张大胆沉默不语,一时不知道该说什么。
    石坚看着同样沉默的项声,能从身上清晰地感受到一种哀伤。十六年了,徒弟的音容笑貌依然铭刻在项声记忆中,每一次提起都会让他痛彻心扉。
    放下,是那么容易的吗?
    “师父,我想我明白你的意思了,也知道该怎么做了。”
    在这个世界上,石坚最亲的人就是其实道长,要是有一天其实道长羽化了,他肯定表面上哈哈大笑三声,私底下哭上三天三夜。所以项声失去爱徒的悲痛,石坚能够体会。
    他深吸口气,郑重其事道:“项师傅,我想留在溆水县跟您学习赶尸术,您愿意教我么?”
    项声猛地抬起头,不敢置信地看着石坚,“伢儿,你脑袋进水了,好好的茅山术不学,跟我学赶尸术?这不是门前打得丁丁雀,屋里走了老鸡婆。”
    石坚一脸懵逼,“什么意思?”
    许真人笑呵呵道:“项师傅说你因小失大。”
    “项师傅,我是认真的。如果您担心我因为学习赶尸术而耽误修炼茅山术,那大可不必,我的茅山术已经修炼到瓶颈,短时间不会进步。”
    项声冷笑一声,“螆蚁子打哈欠—好大的口气。你倒是说说看,你遇到什么瓶颈了。”
    不等石坚开口,许真人抢先道:“项师傅,石道友没骗你,他已经修炼到引气后期。”
    “十六岁,引气后期?”项声大吃一惊,冲许真人问道:“老许,这在你们灵界算什么水平?”
    “你这话说的,好像你不是灵界中人似的。”许真人翻了个白眼,无语道:“不知道什么水平。”
    “不知道?”
    “我别说见了,听都没听说过哪个能在十六岁修炼到引气后期。紫霞山知道吧?”
    项声点头,“巴蜀灵界大派,好大的名声,走脚的哪个没听说过。”
    “前段时间有个传闻,不知道真假,听人说紫霞山这一代出了个天才,十七岁就修炼到剑元境后期,相当于我们道门的引气后期,被紫霞山称为百年一出的绝世天才。”
    “这个是真厉害!”石坚心悦诚服道:“紫霞山是剑修大派,他们修炼的功法比我们茅山派的‘上清大洞真经’困难得多,听我师父说,他们从小修炼,能在二十岁修炼到剑元境后期的都算得上难得一见的天才了。”
    虽说现在是末法时代,天地灵气稀薄,但小池塘也能养出几条大鱼,茅山派有石坚这个天赋异禀的弟子,其他大派未必就没有天才。
    远的不说,就说茅山派的老冤家龙虎山和阁皂山吧,他们门下的天才就在上一届三派小灵会上大放异彩。
    项声眼神复杂地看着石坚,惊叹道:“你师父真舍得啊,竟然把这么出色的弟子送过来,有心了,有心了!”
    石坚正色道:“项师傅,我是茅山弟子,师父为其实道长,已经正式入门,不可能再拜您为师,不知您愿不愿意教我赶尸术?”
    “伢儿,你真想学?”
    石坚重重点头,毫不迟疑道:“真想学。”
    项声深吸了口烟,掷地有声道:“我教!”

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