三天后是清明节,这天早上,城外平安堂的朱老板在酒楼宴请石坚、许真人二人。吃过午饭,三人买了些香、纸、贡品、鞭炮等物,一起进山给项声扫墓。
    途径一片柳林,朱老板折了几根柳条,编成圈子,每人都有一个,戴在头上。溆水这边有清明戴柳的习俗,所谓‘清明不戴柳,死后无人守’。
    项声安葬之地的风水委实太好了,虽说每年都来上坟,可墓地周围还是长了人高的杂草,都快把墓碑遮住了。
    三人齐动手,一个拿铁锹,一人拿镰刀,清理墓碑周围的杂草,石坚拿着把小扫把,认认真真清扫石台上的灰尘、落叶和枯枝。
    清整好了,石坚跪在墓碑前,从乾坤袋里一一取出香、纸、贡品、酒水等东西,在石台上摆放整齐。
    手腕一翻,三支香便自动点燃,青烟廖廖,随风偏横,插在香炉里。石坚打开酒坛,把酒水倒在项声墓前,任由酒香四处飘散。
    “项师傅,这是我特意从苏地、岭南买来的好酒,也不知道你喝不喝得惯。想来应该是习惯的,你喝了几十年溆水县的酒水,偶尔换换口味吧。”
    说着,他又拿出烟叶开始卷,塞进烟锅里点燃,放到墓碑前说道:“项师傅,呷烟。”
    “你老人家呷着,我慢慢跟你说说过去一年里发生的事情……”
    “再过几个月我就要成亲了,妻子叫钟小云,钟灵毓秀的钟,小孩的小,云彩的云,和师娘一样又漂亮又贤惠……”
    “我这次来溆水,除了看你以外,还要参加金铃铛大会。我知道你听了肯定不高兴,若是泉下有知肯定会说,让你不要去争,不要去争,你这个伢儿怎么就不听话呢。”
    “其实我对所谓的赶尸魁首之位没什么兴趣,我就是好奇金铃铛,想听听它摇起来到底有多响……”
    “师父新收了三个徒弟,其中一个还是小奶娃,实在脱不开身来看你,让我替他给你上柱香,请你别怪罪他……”
    絮絮叨叨说了很多,许真人、朱老板静静地站在石坚身后,没有打扰他们爷俩说话。直到石坚起身,二人才先后上前敬香。
    然后围着一个小火盆,不断往里烧纸钱,如果项声还没投胎转世的话,烧给他的钱应该够他在阴间挥霍很久很久了。
    放了串鞭炮,灭掉可能引起山火的火星,三人有说有笑地返回溆水县城。朱老板在城外和石坚、许真人分开了,他是有家世的人,妻子也是本地人,两家合起来,今天要扫的墓可不少,得赶场。
    石坚、许真人回到项家小院没多久,相识的赶脚先生王师傅、吴师傅等七人联袂来访。石坚开门引他们进屋,招呼大家坐下来呷茶。
    “王师傅,丁师傅怎么没和你们一起来啊?”石坚问道。
    吴师傅惋惜道:“老丁赶了一二十年尸,算得上老江湖了,结果四十岁不到就让人家给赶了。”
    四年前溆水县尸兄大闹县城,石坚曾与王师傅、丁师傅等八人并肩作战,有几分交情,惊闻丁师傅死了,不由问道:“丁师傅怎么死的?”
    “我们也不清楚具体情况,好像是他赶的尸在路上出问题了,尸变成僵尸,老丁和他徒弟双双惨死。尸体是一个路过的辰阳走脚先生发现的,听说发现时他们的尸体都快尸变了,那个走脚先生怕出意外,请了几个路过的走脚先生做见证,一把火烧了。”
    石坚皱眉道:“丁师傅的赶尸手艺不差,一二十年的经验,早把三十六功练熟了,防尸变这种基本功应该不会出问题啊。”
    “谁说不是啊。”
    “常在河边走,哪能不湿鞋,老丁八成是哪里疏忽了,功夫没做到家。”
    几人围绕丁师傅的死因议论了一番,王师傅把话题扯回正题上来,看着石坚问道:“今年的金铃铛大会改变地点,在溆水县进行,石师傅知道了吧?”
    石坚点头,“许道友托人通知我了。”
    “雷老虎来者不善啊。”王师傅叹道。
    石坚愣了一下,似乎想到了什么,脸色难看道:“他是冲着项师傅来的?”
    吴师傅道:“雷老虎手里的金铃铛是从项师傅手里接过去的,他那个人自视甚高,除了项师傅以外,看不上其他赶尸百氏之人。这次突然把举办地点改在溆水县,明眼人都看得出来,就是冲你们项氏来的。”
    溆水县是项声祖籍地,他也葬在这里,将会亲眼见证这次金铃铛大会,石坚赢了万事皆好,要是输了,项声活着的时候被雷老虎吊打十五年,死了还要被拖出来吊打一顿。雷老府这是要逼着石坚赢啊。
    沉默片刻,石坚问道:“王师傅,雷老虎的赶尸手艺到底有多高?”
    “前无古人。”王师傅只说了四个字。
    吴师傅讲得更具体:“赶尸百氏里流传着一句话,南毛北马,东项西文,中老王!”
    听到这话,王师傅指着吴师傅笑骂道:“好你个老吴,开起我的玩笑来了,我哪有资格跟前四位相提并论啊。”
    “老王,你太谦虚了。”
    石坚奇怪道:“怎么没有雷老虎的姓氏?他的赶尸手艺在五人之上?”
    王师傅解释道:“雷老虎是毛氏传人。”
    就跟石坚是项氏传人却不姓项有些类似,雷老虎是毛氏女婿,继承了毛氏的摄魂铃和镇魂灯。
    王师傅见石坚脸色凝重,温言抚慰道:“石师傅,你用不着担心,四年前我见过你的赶尸手艺,不比老手差多少,这些年只要没放弃练习,绝对能和雷老虎争一争赶尸魁首。”
    “前半场我自信没问题,后半场不知道雷老虎会出什么比赛项目,有点棘手。”
    金铃铛大会分为前半场和后半场,前半场是小组记分赛,将所有参赛的走脚先生分成五组,五组同时进行,从赶尸三十六功里选出十功作为记分项,完成一项得一分,有一项没完成就会被淘汰,无法继续参加下面的项目。
    因为前半场比的都是最基础的东西,连基本功都练不好,有什么脸面待在场上。
    前半场除十个基本功记分项外,还有一个综合项目,是比较经典的‘走路过桥’,记五分。
    听起来似乎没什么难度,实际上难度很大,这个项目包含行走功和过桥功。过桥功是三十六功里最为复杂、最重要的基本功之一,尸体怕水,桥下有水,尸体就可能过不去。还要求走,尸体僵硬,让他跳很容易,让他僵硬的双腿像活人一样行走,很考验走脚先生的赶尸手艺。两个基本功融合起来,难度再一次上升。
    记分后,五个小组分别选出两名积分最高的走脚先生,一共十人,和上一届赶尸魁首一起进入后半场。
    后半场三个项目,每个三分,项目由赶尸魁首提前几天提出。别觉得不公平,这规定最早就是项氏提出来的,后世沿用至今。
    二十年前,项声用自己最擅长的手艺为难雷老虎,结果雷老虎做的比项声好,一举夺走金铃铛。可见成为赶尸魁首真的需要实力啊。
    这次雷老虎一定会用自己最拿手的东西来捍卫荣誉,石坚要从他手里夺走金铃铛,必须做得比他更好。论修为,雷老虎没法和石坚比,论赶尸手艺,雷老虎绝对是个劲敌。

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