陆笈忙上前, 将虞衍虚扶一把：“文长何出此言。”他叹一口气, 道, “家中派我来此调解，亦是虑及陈王脸面, 不想……”
“伯载。”公子适时打断：“我以为县长所言有理，这些贼人来路如何，还须细细查问才是，切莫冤枉了他人。”说着，他的目光朝周围瞥了瞥, 向陆笈示意。
陆笈将话打住, 沉着脸, 将闲杂人等摒退。公子也令柏隆去安排关押犯人和警戒之事, 柏隆领命而去。
待得门关上, 他深吸口气，忽而走到公子面前，郑重一拜。
公子露出讶色，忙将他搀起：“伯载何故如此？”
“今夜若非元初出手相救, 我与文长已成亡魂，元初大恩, 不可不谢。”陆笈道。
公子道：“我路遇匪徒行凶，本怀除暴安良之心, 不巧正救下伯载, 想来亦是天意。”
陆笈又感慨一番, 与公子及众人分主宾在席上坐下。
“方才惊心动魄之下, 蓦然见元初，心中疑虑甚笃，有失礼之处，元初勿怪为幸。”他亲手为公子斟茶，客气道。
公子道：“伯载哪里话。”
“只是我仍有一事不明。”陆笈道，“当下中原之势如同水火，想来凉州亦难免受牵连，元初身为凉州都督，却现身扬州，不知何故？”
公子放下手中茶杯，道：“不瞒伯载，我此番来扬州，乃为两件事。其一，是陪夫人回海盐处置些琐事，其二，则是去扬州城一趟，求见陈王。”
陆笈目光闪了闪，与虞衍相视一眼。
“哦？”陆笈道，“不知元初为何见陈王？”
公子不紧不慢：“中原乱局，伯载亦深知，自不待我多言。我与秦王已结为同盟，欲匡扶天下，平定叛逆。然凉州、秦州及辽东皆贫瘠之地，若与中原诸侯交战，恐钱粮不济。商议之下，秦王遣我来见陈王，共商结盟，以图大业。”
这话出来，船庐中一时安静。
“如此说来，元初来扬州，是要为秦王做说客？”片刻之后，陆笈道。
公子淡淡一笑：“扬州乃天下粮仓，我亦以为当下之势，与扬州结盟乃是上策。”
虞衍在一旁听着，神色微变。
陆笈却仍和颜悦色：“如此说来，此去扬州城，我等与元初可同路。”
“正是。”公子道。
“方才之事，元初亦看在了眼里。”陆笈忽而话头一转，“不知依元初看来，我等当如何处置？”
公子道：“须看伯载欲缓战还是速战。”
“哦？”陆笈的神色颇有兴趣，“缓战怎讲，速战又是怎讲？”
“虞松与陈王的关系，我在海盐亦得知一二。”公子道，“当下既人赃并获，不若便将人犯带到扬州交与陈王，陈王为平息事端，无论信与不信，必先惩戒虞松，给伯载一个交代。此谓缓战。”
陆笈说：“既然平息了事端，如何还说是战？”
公子道：“其中因由，伯载心中恐怕早已明了。”
陆笈没有答话，看着公子，意味深长：“元初既要与陈王结盟，却在此间助我，不知若陈王得知，又当如何？”
公子唇角弯了弯：“就算陈王得知也无妨，与我等结盟，于他而言，乃是上佳之选。”
“此言差矣。”陆笈道，“据我所知，陈王向来不服秦王，遑论以扬州钱粮资助秦王。不瞒元初，自中原乱起，登门而来的使者便络绎不绝，赵王、济北王等皆有与扬州联手之意。如今这些诸侯王早已不同过去，人人手上皆有数万以上之众，联合之下，无论哪边，兵力皆远超辽东。陈王就算有意与人结盟，又何必舍近求远？”
公子道：“中原诸侯，皆外强中干之辈，就算有十万之众，亦不过临时强征而来，兵将羸弱，不堪为战。就算联合，亦不过乌合之众。此为其一。其二，这些诸侯联手举事，虽声势浩大，实则利欲熏心，各怀心思。便如赵王和济北王，如今还未整出胜负，麾下已内讧不断，就算将来一方得势，也必然难逃东平王下场。”
陆笈道：“你说这些，不过是将来之事。据我所知，秦王如今仍蛰伏北境按兵不动，连黄河也不曾越过，元初若要替秦王许诺，未免太远。”
公子道：“秦王按兵不动，乃时机未至。辽东兵马之强，世所公认，一旦与凉州联合举兵，中原无人可挡。”
陆笈道：“扬州有大江天险阻隔，中原之事，与扬州何干？”
“恕我直言。”公子看着陆笈，正色道，“所谓大江天险，亦不过一条水道；中原诸侯要想过江，亦不过抬脚之事。无论陈王愿不愿意，皆免不了与北方之敌大战一场。扬州可选的，乃是与中原诸侯大战，还是与平定了中原之后的秦王大战。”
陆笈的面色终于变了变。
“我以为元初喜好清谈不屑俗务，不想竟也精于这些算计之事。”他说。
公子道：“我既为朝官，社稷有难，自不可坐视。”
陆笈道:“秦王当前未发一兵一卒，元初何以笃定，将来得胜的必是秦王？”
公子淡淡一笑，拿起茶杯轻抿一口，颇有清谈时的高深之态。
“天生万物，道法自然。”他说，“我等存于世间，如水中行舟，顺而为之，方为大善。”
陆笈愣了愣，未几，忽而将目光瞥向我。
我心底一阵得意，微微低头，作谨慎之态。
“既然如此，”少顷，陆笈又道，“秦王得了天道，想来无扬州相助也无妨，元初又为何要来求结盟。”
公子道：“自是为苍生所想。有扬州钱粮资助，战事可早日平定，百姓亦可少受兵祸荼毒之苦，无论于中原还是扬州，皆为大善。”
陆笈沉吟，没有说话。
但我知道他的心意已是已是明了。方才他与公子来往许多回合，哪里是在说陈王，简直是在替陆氏讨价还价。
“我有一事不明。”这时，他旁边的虞衍突然开口。
只见他看着公子，道：“桓都督之名，在下亦有耳闻。犹记得当年秦王逼宫，都督挺身而出，与秦王作对，天下人无不称贤。而如今，都督反道而行，辅佐秦王得天下，莫不怕世人诟病？”
公子神色不改，反问：“谁说我要助秦王得天下？”
虞衍和陆笈都愣了一下。
公子正色道：“不瞒诸位，圣上当下正在凉州驻跸，我来扬州，亦是奉了圣上旨意。”
四周一阵沉寂。
陆笈和虞衍的神色终于变得无法安定，瞪着公子，不可置信。
“可……”陆笈语气结巴，“圣上不是已被东平王弑于宫城之中？”
“那不过是讹传。”公子道，“东平王确有弑君之意，但我等在他动手之前，将圣上和太后带了出去。秦王亦知晓此事，与我共保圣上，故而结盟。”
我想，公子不愧是在士人互相吹捧的浸淫之中长大，有心要粉饰什么事，三言两语，手到擒来。秦王那龌龊行径在他嘴里成了忠良之举，他和秦王结盟也成了大公大义。
陆笈和虞衍一时都说不出话来。
“既然如此，怎不早将圣上安稳之事昭告天下，也好免去一场纷乱。”陆笈急道。
公子反问：“伯载莫非以为，圣上安稳，中原便不会生乱？且莫说东平王赵王等人，便是陈王，若圣上令其往雒阳护驾，他可会领命？”
陆笈不语。
公子的声音缓和些，继续道：“当今乱事，究其根源，非一日之功；要彻底平定，亦非圣上一人可为。因此，我与秦王先将圣上送离京畿，保其无虞，而后联合天下忠义之士共扶社稷，方为正道。”说罢，他直视陆笈，“陆氏乃扬州望族之首，世受君禄，当知晓其中苦心。”
陆笈沉吟，少顷，神色已恢复镇定。
他看了看外面的天色，道：“今夜横生事端，想来诸位已是疲惫，不若且去歇息，有事容后再议。”
这话出来，虞衍无异议。
“如此甚好。”公子微笑。
为防夜长梦多，陆笈和虞衍没有在桃叶渡继续待下去，当夜即开船往扬州。因虑及虞松还在海盐，虞衍也不再从临安折返，随着陆笈往扬州城而去。
陆笈以他那边客舱更为宽敞舒适为由，盛情邀请公子和我过去同乘，公子欣然而往。对于公子，陆笈自是待以上宾之礼，连带我也得了个漂亮的绣房，就挨在公子的旁边。
不过一路上，众人各怀心思，气氛颇是微妙。
陆笈时常邀公子到船庐中去，不过没有再谈起陈王或者结盟之事。公子也似无意提起，二人或烹茶清谈，或静坐对弈，仿佛是在乘船游江。
这使得我在一旁作陪之时，十分无聊。
有时无意抬眼，我发现虞衍在对面看着我，目光莫测。我只得将眼睛转开，装没看见。
终于有一回，我出船庐透气的时候，在一处转角遇到虞衍，他挡在了我面前。
“夫人果然就是当年雒阳的云霓生？”他低声道。
我盘算着，公子和我如今既然当着虞衍的面表明了身份，那么我先前躲在海盐的事，以及公子去探望我的事，在陆笈面前都不会是秘密。同样的，我从前在雒阳坐下的事，虞衍兴许也知道，这下，可以不用再装什么了。
“陆主簿和桓都督都认了，这还能有假？”我笑了笑。
虞衍的目光意味深长：“在下当年闻得夫人之事，深敬夫人之才，尝为夫人早死痛惜。不想夫人未死，且就在海盐。”
我颔首，毫无愧疚地感叹：“都是缘分。”
“伯载。”公子适时打断：“我以为县长所言有理，这些贼人来路如何，还须细细查问才是，切莫冤枉了他人。”说着，他的目光朝周围瞥了瞥, 向陆笈示意。
陆笈将话打住, 沉着脸, 将闲杂人等摒退。公子也令柏隆去安排关押犯人和警戒之事, 柏隆领命而去。
待得门关上, 他深吸口气，忽而走到公子面前，郑重一拜。
公子露出讶色，忙将他搀起：“伯载何故如此？”
“今夜若非元初出手相救, 我与文长已成亡魂，元初大恩, 不可不谢。”陆笈道。
公子道：“我路遇匪徒行凶，本怀除暴安良之心, 不巧正救下伯载, 想来亦是天意。”
陆笈又感慨一番, 与公子及众人分主宾在席上坐下。
“方才惊心动魄之下, 蓦然见元初，心中疑虑甚笃，有失礼之处，元初勿怪为幸。”他亲手为公子斟茶，客气道。
公子道：“伯载哪里话。”
“只是我仍有一事不明。”陆笈道，“当下中原之势如同水火，想来凉州亦难免受牵连，元初身为凉州都督，却现身扬州，不知何故？”
公子放下手中茶杯，道：“不瞒伯载，我此番来扬州，乃为两件事。其一，是陪夫人回海盐处置些琐事，其二，则是去扬州城一趟，求见陈王。”
陆笈目光闪了闪，与虞衍相视一眼。
“哦？”陆笈道，“不知元初为何见陈王？”
公子不紧不慢：“中原乱局，伯载亦深知，自不待我多言。我与秦王已结为同盟，欲匡扶天下，平定叛逆。然凉州、秦州及辽东皆贫瘠之地，若与中原诸侯交战，恐钱粮不济。商议之下，秦王遣我来见陈王，共商结盟，以图大业。”
这话出来，船庐中一时安静。
“如此说来，元初来扬州，是要为秦王做说客？”片刻之后，陆笈道。
公子淡淡一笑：“扬州乃天下粮仓，我亦以为当下之势，与扬州结盟乃是上策。”
虞衍在一旁听着，神色微变。
陆笈却仍和颜悦色：“如此说来，此去扬州城，我等与元初可同路。”
“正是。”公子道。
“方才之事，元初亦看在了眼里。”陆笈忽而话头一转，“不知依元初看来，我等当如何处置？”
公子道：“须看伯载欲缓战还是速战。”
“哦？”陆笈的神色颇有兴趣，“缓战怎讲，速战又是怎讲？”
“虞松与陈王的关系，我在海盐亦得知一二。”公子道，“当下既人赃并获，不若便将人犯带到扬州交与陈王，陈王为平息事端，无论信与不信，必先惩戒虞松，给伯载一个交代。此谓缓战。”
陆笈说：“既然平息了事端，如何还说是战？”
公子道：“其中因由，伯载心中恐怕早已明了。”
陆笈没有答话，看着公子，意味深长：“元初既要与陈王结盟，却在此间助我，不知若陈王得知，又当如何？”
公子唇角弯了弯：“就算陈王得知也无妨，与我等结盟，于他而言，乃是上佳之选。”
“此言差矣。”陆笈道，“据我所知，陈王向来不服秦王，遑论以扬州钱粮资助秦王。不瞒元初，自中原乱起，登门而来的使者便络绎不绝，赵王、济北王等皆有与扬州联手之意。如今这些诸侯王早已不同过去，人人手上皆有数万以上之众，联合之下，无论哪边，兵力皆远超辽东。陈王就算有意与人结盟，又何必舍近求远？”
公子道：“中原诸侯，皆外强中干之辈，就算有十万之众，亦不过临时强征而来，兵将羸弱，不堪为战。就算联合，亦不过乌合之众。此为其一。其二，这些诸侯联手举事，虽声势浩大，实则利欲熏心，各怀心思。便如赵王和济北王，如今还未整出胜负，麾下已内讧不断，就算将来一方得势，也必然难逃东平王下场。”
陆笈道：“你说这些，不过是将来之事。据我所知，秦王如今仍蛰伏北境按兵不动，连黄河也不曾越过，元初若要替秦王许诺，未免太远。”
公子道：“秦王按兵不动，乃时机未至。辽东兵马之强，世所公认，一旦与凉州联合举兵，中原无人可挡。”
陆笈道：“扬州有大江天险阻隔，中原之事，与扬州何干？”
“恕我直言。”公子看着陆笈，正色道，“所谓大江天险，亦不过一条水道；中原诸侯要想过江，亦不过抬脚之事。无论陈王愿不愿意，皆免不了与北方之敌大战一场。扬州可选的，乃是与中原诸侯大战，还是与平定了中原之后的秦王大战。”
陆笈的面色终于变了变。
“我以为元初喜好清谈不屑俗务，不想竟也精于这些算计之事。”他说。
公子道：“我既为朝官，社稷有难，自不可坐视。”
陆笈道:“秦王当前未发一兵一卒，元初何以笃定，将来得胜的必是秦王？”
公子淡淡一笑，拿起茶杯轻抿一口，颇有清谈时的高深之态。
“天生万物，道法自然。”他说，“我等存于世间，如水中行舟，顺而为之，方为大善。”
陆笈愣了愣，未几，忽而将目光瞥向我。
我心底一阵得意，微微低头，作谨慎之态。
“既然如此，”少顷，陆笈又道，“秦王得了天道，想来无扬州相助也无妨，元初又为何要来求结盟。”
公子道：“自是为苍生所想。有扬州钱粮资助，战事可早日平定，百姓亦可少受兵祸荼毒之苦，无论于中原还是扬州，皆为大善。”
陆笈沉吟，没有说话。
但我知道他的心意已是已是明了。方才他与公子来往许多回合，哪里是在说陈王，简直是在替陆氏讨价还价。
“我有一事不明。”这时，他旁边的虞衍突然开口。
只见他看着公子，道：“桓都督之名，在下亦有耳闻。犹记得当年秦王逼宫，都督挺身而出，与秦王作对，天下人无不称贤。而如今，都督反道而行，辅佐秦王得天下，莫不怕世人诟病？”
公子神色不改，反问：“谁说我要助秦王得天下？”
虞衍和陆笈都愣了一下。
公子正色道：“不瞒诸位，圣上当下正在凉州驻跸，我来扬州，亦是奉了圣上旨意。”
四周一阵沉寂。
陆笈和虞衍的神色终于变得无法安定，瞪着公子，不可置信。
“可……”陆笈语气结巴，“圣上不是已被东平王弑于宫城之中？”
“那不过是讹传。”公子道，“东平王确有弑君之意，但我等在他动手之前，将圣上和太后带了出去。秦王亦知晓此事，与我共保圣上，故而结盟。”
我想，公子不愧是在士人互相吹捧的浸淫之中长大，有心要粉饰什么事，三言两语，手到擒来。秦王那龌龊行径在他嘴里成了忠良之举，他和秦王结盟也成了大公大义。
陆笈和虞衍一时都说不出话来。
“既然如此，怎不早将圣上安稳之事昭告天下，也好免去一场纷乱。”陆笈急道。
公子反问：“伯载莫非以为，圣上安稳，中原便不会生乱？且莫说东平王赵王等人，便是陈王，若圣上令其往雒阳护驾，他可会领命？”
陆笈不语。
公子的声音缓和些，继续道：“当今乱事，究其根源，非一日之功；要彻底平定，亦非圣上一人可为。因此，我与秦王先将圣上送离京畿，保其无虞，而后联合天下忠义之士共扶社稷，方为正道。”说罢，他直视陆笈，“陆氏乃扬州望族之首，世受君禄，当知晓其中苦心。”
陆笈沉吟，少顷，神色已恢复镇定。
他看了看外面的天色，道：“今夜横生事端，想来诸位已是疲惫，不若且去歇息，有事容后再议。”
这话出来，虞衍无异议。
“如此甚好。”公子微笑。
为防夜长梦多，陆笈和虞衍没有在桃叶渡继续待下去，当夜即开船往扬州。因虑及虞松还在海盐，虞衍也不再从临安折返，随着陆笈往扬州城而去。
陆笈以他那边客舱更为宽敞舒适为由，盛情邀请公子和我过去同乘，公子欣然而往。对于公子，陆笈自是待以上宾之礼，连带我也得了个漂亮的绣房，就挨在公子的旁边。
不过一路上，众人各怀心思，气氛颇是微妙。
陆笈时常邀公子到船庐中去，不过没有再谈起陈王或者结盟之事。公子也似无意提起，二人或烹茶清谈，或静坐对弈，仿佛是在乘船游江。
这使得我在一旁作陪之时，十分无聊。
有时无意抬眼，我发现虞衍在对面看着我，目光莫测。我只得将眼睛转开，装没看见。
终于有一回，我出船庐透气的时候，在一处转角遇到虞衍，他挡在了我面前。
“夫人果然就是当年雒阳的云霓生？”他低声道。
我盘算着，公子和我如今既然当着虞衍的面表明了身份，那么我先前躲在海盐的事，以及公子去探望我的事，在陆笈面前都不会是秘密。同样的，我从前在雒阳坐下的事，虞衍兴许也知道，这下，可以不用再装什么了。
“陆主簿和桓都督都认了，这还能有假？”我笑了笑。
虞衍的目光意味深长：“在下当年闻得夫人之事，深敬夫人之才，尝为夫人早死痛惜。不想夫人未死，且就在海盐。”
我颔首，毫无愧疚地感叹：“都是缘分。”