“可是——”宝意站起了身,“我不明白,他谋那么多做什么?论权势,他是当朝太尉,权倾朝野,一人之下,万人之上。论钱财,他掌控着兴隆钱庄,又开着长乐赌坊。无论何事经过他的手,他都要从中捞取一笔,他贪墨得这许多,私库怕是比国库还要充盈,所有人都奈他不何,由他予取予夺,怎么还要——”
    这人实在是无法无天,乖戾嚣张。
    这是要将整个大周朝都掌控在他手中,谁也奈何他不得吗?
    霍老一乐:“你真这样想?”
    宝意一愣,听他说道,“他将这样一副面孔展现给天下人看,可是两任帝王无论那些言官如何直谏,朝中大臣如何想要扳倒他,帝王对他却始终不疑,还让他在这太尉的位置上坐得稳稳当当,这难道不令你起疑吗?”
    宝意确实疑惑。
    她迟疑地问:“如果不是这样,那真相是什么?”
    霍老开口,为她解了惑:“人人都知道欧阳昭明是从嘉定之乱之后开始被重用的,却没多少人知道他是孤儿,养父是监察院的头子。从那个地方出来的人,忠诚于大周朝,忠诚于这个国家,谁坐在龙椅上,他们就效忠谁。那些监察院的人个个都活得像苦行僧,你觉得怎么会生出像欧阳昭明这样的异类?所有人都以为他富可敌国,从各地送上来的进贡都像是流进了他的府中,可是谁又知道他转手就把这些送去了其他地方?
    “宝意,一个国家要从战乱中恢复元气是很难的,想要从那些商人官员手中掏出他们积攒的贪墨的银子,这世间更是从来都没有人能做到。
    “除非,你是一个比他们权势更大、更贪的奸臣。”
    “他们可以贪,但是大头都要流入你手中。”
    “钱进到欧阳手中,转手就由监察院的人直接投向了其他地方,重建被战乱毁坏的城池。疏通运河、迁丁、赈灾练兵,哪样不用钱?
    “国库空虚,他跟你说的怕都只是一个空壳数字。连年灾害,成元帝又要减赋轻徭,国库哪里支撑得起那么大的开支?都是从他手中拨出去的。
    “便是他经营兴隆钱庄跟长乐赌坊赚到的银子,也大多都流向了各地,没人知道。”
    宝意听着爷爷的话,脑海中浮现出了欧阳昭明那张总是似笑非笑的脸。
    霍老看着她的神色,笑了起来:“江南一带如今又在闹水灾,多少良田住宅被冲毁,无数灾民流离失所。死的人多了,尸体没有得到很好的处理,再加上天热,又闹起了瘟疫。有很多人都不得不携家带口背井离乡,这些灾民想来很快第一波就要抵达京郊了。”
    大周朝才平静多久,又闹起这天灾人祸,朝中要用钱的地方自然又多了。
    本来霍老把这些钱财当成身外物,一心只等死,欧阳昭明要用钱,怎么也还有这放在兴隆钱庄最底层的财富。
    可是宝意却偏偏冒了出来。
    她拿了霍老的黄铜钥匙,这些钱财有了新主。
    欧阳昭明见了她,自然要吓吓她,免得宝意真的把这些钱都提走了,让他无得回转。
    霍老摸了摸胡子,总结道:“你若是真要提,欧阳多半也不会阻止。你又是宁王府的郡主,对他的话无需在意。”
    城外,一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民正在朝着京郊的方向走。
    一个小女孩儿牵着父亲的手,手中拄着一根木头做的拐杖,脚上的鞋已经磨的完全破了。
    她舔了舔干渴的嘴唇,望着还看不见的京城问道:“爹,还要多久才能到京城?”
    那牵着她的汉子抬手擦了擦脸上的汗。
    这烈日炎炎,一路走过来,别说是孩子,就是成年人也受不住。
    他在烈日下眯着眼睛,说道:“就在前面了。”
    那小女孩又问:“等去到京城,我们就能有饭吃了吗?”
    “会的。”她的爹低下头来,对她笑了笑,抬手擦掉了女儿脸上的一小块泥渍,“会有的。”
    小女孩看起来因为这句话重新生出了力气,又继续深一脚浅一脚地在这夏日的蝉声中往前走。
    宁王府,洛家姐妹在花园的凉亭中乘凉,等了许久也没有见宝意回来。
    眼看天色近午,两人便从亭中起身,说道:“我们回姑姑那儿去吧。”
    她们掀开垂下的轻纱,从亭中走了出来,刚刚宁王世子曾站过的花树后现在已经空无一人。
    洛家姐妹携手朝宁王妃的院子走去,等她们回到院子里,她们的母亲徐氏与宁王妃的话也差不多说完了。
    见她们两个回来,徐氏看了看外面,然后问女儿:“你们表妹呢?没跟你们一起过来吗?”
    洛芷芙道:“娘亲,我们在表妹的院子外等了她一上午,也没见她回来。”
    徐氏闻言一愣,看向宁王妃。
    宁王妃也有些意外,随即才露出刚刚想起来的表情,转头对徐氏说:“你看我,都忙昏头了。宝意昨日便跟我说今天上午要出门,刚刚同你说着话,一时间竟忘了。”
    徐氏对两个女儿说:“听见你们姑母说的话了?都快坐下吧。”
    洛家姐妹有些不高兴地应了一声“是”,才在桌旁坐下了。
    红芍已经让人端了熬好放凉的绿豆沙进来,又为两位表小姐拿来浸过凉水的帕子,让她们可以擦一擦汗。
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