高起潜第一时间就明白了崇祯的意思。
    这位帝王想要和叛军议和。
    可是又怕传出去影响他帝王的威名,所以才派遣自己这个负罪在身的太监去偷偷地做。
    无论结果如何,崇祯都有办法脱身。
    高起潜明白,自己要背锅了。
    可情势如此,这个锅他不背也得背。
    “奴婢遵旨。”
    他的痛快,让崇祯心情多多少少好了一些。
    “仔细做,莫要出了差池。”
    出了差池,朕可是要拿你顶罪的。
    高起潜告退出来,想了想,去见了王承恩。
    “公公,咱家今日落得如此地步,也是时运不济。可此去山东,一旦事有不谐,只怕身首两处,背负千古骂名。却不知,皇爷心思如何?”
    做太监的,揣摩不透主子的心思,那便做什么都是错的。
    高起潜不怕去山东与叛军议和,就怕做的不好令崇祯不满意,朝野非议,到时候可就真的死翘翘了。
    崇祯朝的内廷,因为王承恩、曹化淳都是厚道人,所以内廷本身的竞争并不激烈。
    其余大珰自知地位和亲近比不上这两位,也就对司礼监死了心。
    更何况崇祯开始外派太监后,每个人都有发财的地盘,反而还要仰仗王承恩和曹化淳在内廷斡旋,所以关系颇为融洽。
    王承恩给高起潜指点了一条明路。
    “此行成功与否,全在叛贼意向。倘若你能说动李九成、孔有德主动归降,则功德无量。即便不成,无论如何也要稳住他们,令其暂且不要发作。待过了时日,你脱了身,也就不怕皇爷震怒了。”
    高起潜顿足。
    “哎,就怕叛逆狼子野心,妄图贪天,咱家……咱家可做不了主啊。”
    王承恩也有些踌躇。
    他始终都在内廷,不曾外出,对于地方上的情形,根本没有经验。
    想了想,对高起潜道:“锦衣卫指挥同知韩川,此人办事精练,而且处事公道。你出事后,只有他仗义执言,才让你得脱牢笼。山东之事,满朝文武,无人比他更加知晓。不妨你去拜会一番,或许能得臂助。”
    高起潜这才知道,自己能脱大难,乃是有贵人相助。
    “哎呀,多谢公公相告,否则咱家误了恩人,罪莫大焉。”
    ……………………………………
    新的造船厂,被左梦庚安排在了胶州湾东侧入海口附近。
    这里是后世著名的青岛港。
    有一段深入海中的“厂”字型半岛,恰好形成了优良的港湾。不用担心遭遇海浪侵袭,保密和防御也都很优秀。
    额弘略、阿弥额尔、兀若望等懂得造船的人全都在此。
    左梦庚过来时,他们正在接收工匠。
    临清那边新一批懂得简易物理学、浮力学的毕业生,在孙元化的带领下也过来汇合。
    “陆炮和舰炮完全是两回事,所以需要叔父主持,为将来的水师铸造舰炮。”
    左梦庚说了缘由。
    孙元化有些不解。
    “从前在登州时,火炮置于船上并无不妥,缘何需要重新设计?”
    来到新军后,孙元化很快就喜欢上了这里。
    特别是他如今根本不用理会行政事务,只需专心于火炮研发和铸造。不用勾心斗角,满腹才学尽得施展,让他赫然发觉,从前的自己真的是走岔了。
    同时也深切地感受到,大明朝廷真的是存在许多问题,以至于浪费人才。
    国事困顿如此,也就不足为奇。
    “孙院长,您看,这是我们设计的战舰图纸。按照计划,这种战舰分为上下两层甲板,一共会部署五十门等同于步炮的舰炮。”
    说话的人叫彭善观,是左庄学堂高级班去年的毕业生,在火炮研究院里十分出类拔萃。
    左梦庚决定建立海军,考虑到这边一切都是从零开始,因此将最优秀的人才都调动了过来。
    彭善观过来后,就带着自己的小组一直想办法改进左营炮,希望能够应用到军舰上。
    不过因为军舰还没有实物,所以他们的研究进度不大。
    经过额弘略等人的努力,左梦庚给出的图纸已经进行过了改进,由原来的一级战列舰图纸变成了四级战列舰图纸。
    虽然大幅度缩水,但是对于目前的新军来说,依旧是一道很难的课题。
    物理学院的人正在跟着额弘略等人,反复论证建造的工序。要想动工,起码等到明年夏天。
    而这么长的时间,相信也足够舰炮的改进了。
    听到一艘船居然会装载五十门火炮,孙元化瞠目结舌。
    他完全想象不出,船上装这么多火炮,用来打谁?
    “陆地从来不是我们开拓的终点,如今地球正在变得开放,我们也要融入到这个时代才行。”
    左梦庚略微说了一嘴。
    孙元化却被他的野心刺激的不轻。
    大明天下还没有底定呢,这个年轻人居然已经开始着眼于海洋了。
    不过即使再不懂海军,孙元化也明白,一旦纸上的这种船变成了现实,最起码在大明的沿海一带,新军的水师将会是无敌的存在。
    也不知道那个东南巨寇郑芝龙,是不是左梦庚的对手?
    孙元化没去多想,痛快地接过了舰炮的改进任务。
    有他这个火炮专家在,相信速度能够快上不少。
    左梦庚还有一件事需要去落实。
    他将额弘略等葡萄牙人都叫了过来。
    “各位先生,你们在这里的生活和工作还愉快吗?”
    “尊敬的将军,多谢您的关心。您绝对是这个世界上最仁慈、最慷慨的雇主,能够为您工作,真的是我们莫大的荣幸。”
    额弘略代表大家,衷心地表达了感受。
    他们是真的喜欢上了这里。
    之前在登州,虽然他们也得到了孙元化的信重。可金发碧眼的外貌,还是让许多大明人看他们如同妖怪。
    而且在登州,他们只是干活的。许多重大事务,根本轮不到他们插嘴和决策。
    即便是薪水,这里也比登州高上一截。
    有丰厚的报酬,手中还有一些权力,又被尊重,他们这些流浪的葡萄牙人怎会不喜欢呢?
    左梦庚挨个打量他们,如实说道:“你们知道嘛,有不少人对我说,需要对你们多加防备。因为你们是外人,这里的秘密不能被你们知道的太多。”
    “哦,上帝。亲爱的将军,请你一定不要听信这些谗言。我们发誓,我们是最遵守诚信的人。相信您睿智的眼光,也看到了我们的虔诚和努力。这个世界上,没有人会同白花花的银子过不去。”
    阿弥额尔吓坏了,忙不迭地表达忠心。
    左梦庚定定地看着他们,“可你们是葡萄牙人,并非是我们明人,更不是我们自己人。”
    额弘略等人面面相觑,对于这个说法,他们不知道该怎么应对。
    兀若望想了想,痛苦地道:“将军,您并不了解我们这些人。虽然我们的相貌和明人完全不同,可是我们已经将这里当成了自己的家园。我们在葡萄牙时,都是身无分文的穷光蛋。如果我们很富有的话,我们又何必冒着九死一生的危险跑到大明来呢?我们在这里展现了才华,还赚取到了丰厚的财富。即便是让我们回到葡萄牙,我们也不想的。”
    他的话,左梦庚并不怀疑。
    小冰河时期,欧洲同样受到了影响。
    大航海时代的到来,除了避开奥斯曼帝国寻找新的贸易路线外,活不下去的欧洲人只能选择离开家园出去闯荡。
    正是基于这种认识,左梦庚才能实施他的计划。
    “那么……各位,如果让你们选择的话,你们愿意继续做葡萄牙人,还是愿意成为我们自己人?”
    额弘略等人都惊呆了。
    怎么也没有想到,左梦庚会提出这么一个要求。
    可不得不说,这个要求是那么的令人怦然心动。
    额弘略强心按捺住悸动,犹豫地问道:“将军,我们发自内心地将您当成与上帝一样同在的尊敬。可是我们的外貌决定了,我们很难被这里的人们接受。”
    人只有在异国他乡时,才能够感受到那种格格不入的疏离感。
    以至于过去了这么多年,额弘略等人都已经习惯了不管走到哪里,都被人指指点点的状况。
    可是在左梦庚眼里,他们的担忧完全不是问题。
    他们的遭遇,甭说当下了,即便是资讯、文化异常发达的数百年后,外国人都是新奇的存在。
    可这丝毫没有影响世界各地的人们为了追求生活和幸福,进行广泛的移民。
    “虽然各位看到的,都是我这样的汉人。但是我们的国家疆土非常辽阔,在我们的国土上,除了汉人之外,还有许许多多不同民族的人。有蒙古人、有女真人、有苗人、有藏人等等等等。其实在这片土地上,我们并不排斥外来的人。更何况你们是那样的优秀,又帮助了我们许多许多。我想,如果你们能够放下忧虑的话,成为我们的一员,将不存在任何困难。”
    是的,左梦庚想的,就是将额弘略等人归化进来。
    这些人在葡萄牙、在欧洲,或许一文不名。但是他们所掌握的造船、造炮技术,以及行走世界的经历,都是大明目前所欠缺的宝贵财富。
    引进优秀的人才,帮助自身取得进步,这对于左梦庚来说,并非什么难以抉择的办法。
    可他的开明,却让额弘略等人都要疯了。
    他们居然被这个世界上最富强、最文明的国家接受了……

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