大楚国西川县。
    唐家渡明氏祠堂,明谦正在温习功课。
    和他一起读书的薛虎今天又到外面野去了,偌大一个祠堂就他一个人。
    教书的明谦的父亲明振,此刻正在旁边抄写书卷。
    “秀才老爷,不好了!河边有个伤兵!”薛虎边跑边喊。
    “是吗?人在哪里?”明振皱了一下眉头放下手中的书,看着门口的薛虎。
    “在河滩呢!”
    薛虎神色慌张,趴在门框上,大口大口的喘气。
    “活着吗?”明老爷觉得事有蹊跷,要不然薛虎不会如此惊慌。
    “没敢动,您还是去看一下吧!”
    明老爷赶紧合上书卷,向河滩方向赶过去。
    “虎子,到底是什么人?”
    坐在书案旁的明谦站了起来,凑上前来拽了一下薛虎。
    薛虎这才回过头来:“少爷,我在河边看到一个敌将,刚从水里爬到河滩就晕过去了!”
    “赶紧,去看看!”
    明谦拉了一把薛虎,这两个人从小一起长大,也都是十六七岁的年纪。
    等明谦和薛虎跑到河边,发现村里的人都围了过去,一百多人全挤在这里。
    这种情况在唐家渡很少见。
    毕竟这里位置僻静,几乎没有发生过战事。
    除了徭役和赋税越来越重,乡民们一直过着平静的日子。
    伤兵的出现闹出了一点动静。
    伤兵是顺着回龙河冲到渡口浅滩的,薛虎第一时间不是救人,而是去明家祠堂找明振。
    明振是村里的文化人,读过书却没有考过功名,是村民们的主心骨。
    明谦凑前看了看,倒在河滩上的敌将,年龄大概三十多岁。身上的盔甲破裂,血水染红了整个后背。尽管已经昏死过去,可手中依然长刀在握。
    要是大楚国的将士,事情就简单得多,先救人再上报。
    可偏偏是个敌将,事情有些棘手。
    杀了敌将肯定会被报复,救了敌将却有通敌之嫌。
    对于唐家渡的人来说,“不惹麻烦,避世而居”是他们祖祖辈辈的遗训。
    明老爷神情凝重,伸手探了探鼻息,人还活着。
    四下里看了看没有发现其他人,赶紧招呼乡民们把人抬走。薛虎的父亲薛刚犹豫了一下,上前取了长刀把人扛起来,大步流星的往村里一路小跑。
    这薛刚天生一副铁塔身材,一百多斤的人就跟扛布袋一样。
    一路上所有人都神色慌张大气不出。
    等到把人扔进一堆乱草的时候,明老爷发话所有的人赶紧回屋,只留下七八个村里的主心骨。明谦和薛虎也被撵走,躲到祠堂里面去了。
    不一会儿外面就起了争执,自明谦懂事以来,这是最激烈的一次。
    说是激烈,是因为薛刚提出了反对的意见。这在村里以前是没有过的,向来都是明老爷一言九鼎。
    “老爷,干脆找个地方弄死,神不知鬼不觉的埋了就好。”
    “不可以,好歹是条人命!”
    “这可是敌将,会给我们带来灾难的。”
    “先救人吧,救活了再看。”
    “哎,这好死不死在我们的地头,要不我把他弄到外面去丢了?”
    “嫁祸于人的事情我们不能做!”
    明老爷稍微抬高了声音,薛刚便再也不争执了。
    明谦和虎子两人这才松了口气,从门边回来回到桌子边。
    “少爷,你怎么看?”
    薛虎一脸憨厚,明谦心思敏捷,
    薛虎虎背熊腰,明谦文质彬彬。
    可这会儿明谦似乎也没有什么具体主意。毕竟以前也没有出现过这种事情。
    自明家先祖明晖和薛家先祖薛战带着族人入西川县,过回龙河,定居唐家渡快一百多年了,从来都是“无论魏晋不知有汉”。
    这里三面背山,一面环水。
    回龙河九弯八拐,几乎与世隔绝。
    乡民们躲在这山坳里,处处显得谨慎小心,就是不想为外人所知。
    受伤的敌将很快被转移到后山的一个山洞,明老爷安排薛刚亲自守着,并一再吩咐大家此事莫要再提起。村里唯一的草医薛老怪带着自己的草药进了山洞,这敌将伤得不轻,背上两处刀伤骨肉可见,在水中已经泡得发胀。在清理完伤口敷上草药后,薛老怪似乎很有信心:“放心吧,死不了,养个十天半个月就没事了。”
    薛刚一脸无所谓:“二叔你先回去了,这里的事情就不用操心,这上好的草药可别糟践了,治得好就治,治不好死球。”
    “你这娃,啥叫治不好死球,你是怀疑我的医术呢,还是怀疑明老爷的决断?”
    薛刚有点不忿:“这可不是什么明断,老爷这是引火烧身!”
    “你这娃!”薛老怪有点生气,对着薛刚就是一脚踹过去:“别忘了你姓什么!”
    “没忘!我是不想让老爷置身险境!”
    薛刚见薛老怪固执,哼了一声下山去了。
    薛刚一走敌将就醒过来了,身上的伤口已经清洗干净上了药,盔甲早被薛刚拿出去掩埋了,换上了一套干净的衣服。敌将环视四周看了一眼薛老怪,又看了看自己身上的衣服,觉得目前没有危险便没有挣扎着起来。
    薛老怪换好了药试探着问了一句:“将军从何而来?”
    “北边!”敌将半闭着眼睛又躺了回去。
    “北边哪里?”
    “北边的北边!”
    大楚国的北边是赵国,西边是夏国,而往东边是很多家族势力控制的一些独立城堡和岛屿,十里一城百里一小国错综复杂。
    唐家渡离赵国边境有好几百里。大楚国、夏国、赵国边境时有攻伐,却很少有深入大楚国几百里的敌军出现。
    北边的北边?薛老怪一时间还理解不了。
    当天下午!
    明老爷便召集村里的主心骨来到了明家祠堂议事。
    说是祠堂其实连个牌位都没有,除了几根柱子就剩一座没头的石像和一张香案、两张书桌、一个吊钟,祠堂内倒也一尘不染。
    和以往一样,进了祠堂以后,所有人站成两排,对着石像恭恭敬敬的三跪九叩。
    明振从香案下取出三只清香点上,跪拜之后回过头来看着众人。
    今天明谦和虎子也破例在场,剩下的都是薛氏族人,包括薛老怪和薛刚。唐家渡明家就剩下明谦和明振父子。
    “二叔,我想让谦儿拜入你的门下!”
    明老爷不假思索下了一个决定,他敏锐的感觉,唐家渡的平静即将结束。
    众人面面相觑,薛老怪以为自己听错了:“老爷这是为何?”
    “老爷,按照祖上的规矩,少爷不是只能读书识字的吗?”
    薛刚冷不丁插上一句,其他人也都点点头。
    见明老爷沉默不语,大家只好退了回去,把嘴边话咽下去了。
    明家几代人都是以读书为业,明氏后裔成年之前都必须在祠堂读书,因为没有私塾先生课业都是父子相传。
    薛家以打猎和种地为生,世代供奉着明氏几代人。
    薛老怪在沉吟良久之后稽首表示同意:“既然老爷发话,老怪一定倾囊相授!”
    明老爷稽首表示谢过:“虎子年纪也不小了,就和谦儿一起做个伴。”
    薛虎却是不情愿,一想到要跟薛老怪学草药就头大。薛老怪这个人本事不小就是脾气太大。不过想着反正就是跟着少爷摸鱼也无所谓。
    两个小伙子按照明老爷的指示,当着众人的面磕头拜了师。
    薛老怪此时郑重其事,一向低头弯腰的他也挺直了腰板。别看薛老怪快七十的人了,常年在山中打猎采药,身子骨却非常硬朗。
    “既然入了师门,就需遵从师命。你们两个即刻启程,跟着师父走出唐家渡,到外面去历练一番!”明老爷严肃认真的交代两位后生。
    明谦听了非常兴奋,长这么大自己连山都没有进过,这次可以到唐家渡外面看看,心里能不激动吗?同样激动的还有虎子,两人恨不得立马飞了出去。
    敌将的事情明老爷没有提,大伙也无从问起。
    就在敌将到来的第二天早上,出事了!
    薛虎的堂兄薛亮慌慌张张的跑进了祠堂:“老爷,出事了,出事了…...”
    “着急忙慌的,出什么事?”
    此时薛刚正在祠堂里,上前一把拽过薛亮,让他站稳了说话。
    “渡口那边来了好多官兵!…….他们嚷嚷着要我们交人!”薛亮喘着粗气。

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