几块木板被垫在了地上,倒上一点煤油,和大量鲸油,很快一堆火就在冰面上被点燃了。
    众人全都围拢了过来,不管是布莱顿人还是诺德人,此时此刻都只想着能多暖和一些,虽然彼此不是那么亲热,但好歹也是一国同胞,倒也没有闹出太大乱子,只是泾渭分明的各自站在自家的队伍里,仍旧保持着戒备。
    拉格纳、爱德华中校,一个上尉,以及肖恩则聚到了一起,讨论起这一次的意外遭遇来。
    肖恩打量着爱德华船长,爱德华船长很有些年纪了,至少五十岁,也许更老,看起来很是疲惫,雪白的八字胡因为疏于打理有些乱糟糟的,他的头发也有些凌乱,衣领上带着明显的污渍,这在极度注重仪表的布莱顿海军中是十分罕见的,有此可以看出,他们一定遭遇了非常惊险的事情,以至于连仪表都没空打理。
    几个人先各自报了姓名,轮到肖恩的时候,爱德华船长听到他的口音有些惊讶。
    “你是布莱顿人?”
    布莱顿人的口音和诺德人的口音是有很大差异的,尤其是肖恩来自的剑堡,当地以大学城和兵工厂闻名,剑堡人说话多少会带一点抑扬顿挫的声调,很容易辨认。
    “约翰·史密斯,来自剑堡。”肖恩说道:“所以,可以仔细说说你们到底发生了什么事情么?为什么你们会在这里,其它的船员呢?”
    也许是肖恩布莱顿人的身份让他放下了戒心,爱德华船长叹了口气,疲惫的说道,“死了,全都死了,他们都葬身于那片冰冷的地狱之中,只剩下我们这些人了。”
    肖恩吃了一惊,布莱顿海军的探险船被称为探索者级,拥有500吨的排水量,10-20门火炮,和150人的标准船员配置。
    探险船需要特别优秀的指挥者,因此船长的军衔通常会比普通的战舰高一些,通常由一名海军少校或中校指挥,船上不仅有标准的航海船员配置,还会有一个排的武装水军。
    这样一支武装力量,怎么会几乎全军覆没了呢?
    他问出了自己的疑问,原本需要一点口舌才能得出真相,但爱德华船长似乎早就想找人倾诉一番了,因此几乎毫无保留的讲述了他的经历。
    “一切还要从三个月前说起,我率领王家海军的三艘探险船,幸运号、勇气号、国王之剑号准备尝试穿越北海,找寻一条通向新大陆的北方航道。
    为了这一次的探险我们做了充分的准备,原计划秋天出发,在海面封冻之前穿越北海的浮冰区,沿途勘测冬季海面的冻结情况,为将来航线的运行做好前期调查。
    但是这场行动从一开始就不太顺利,国王之剑号才出港不久就遭遇了碰撞事故,船底侧漏,不得不返港修补,我本想等待这艘船归队后再继续计划,但国王之剑号修复的时间比想象中的还要长,半个月后我不得不率领另外两艘船独自出发。
    在抵达西布莱顿海的时候我们遭遇了一场台风,不得不在附近的港口里停靠了一个星期,接着我们又遭遇了逆风,等我们抵达北海附近海域的时候,已经比计划中的晚了接近一个月。
    勇气号的船长决定放弃这一次探索,但我可不是那种轻言放弃的人,我决定率领我的船单独进行任务,现在看来——这是一个错误的决定。
    不要误会,我很清楚冬季里穿越北海的危险性,我也为此做了充分的准备,我们的船异常坚固,具有破冰能力,小块的浮冰并不能对我的船造成威胁,我们武器精良,且携带有大量的补给,船上的食物足够吃到来年春天,就算被困住也可以挨下去。
    我们向北航行了三天,又向东航行了五天,然而尽管我们行动迅速,可今年的冬天气候似乎格外寒冷,海面冻结的速度大大超出我的预计,在一个半月前,海面终于冻结到无法再前进了。
    我和我的船员们被困在了船上,离最近的陆地也有几百英里,不过这并不是什么问题,正如我之前所说的,我们早已为此准备了充足的食物。
    但问题就出在这些食物上,军需官采购的那些罐头,号称可以存放几年也能够保存食物品质的完好,却在被困住之后不到半个月后就开始逐渐变质。”
    “变质?”肖恩有些难以置信,“在这种天气下?”
    这么冷的天气,就算是新鲜的肉也不会坏掉啊,况且是罐头食物,不过话又说回来,布莱顿海军的传统食物应该是腌肉干和烤饼干啊,怎么突然变的这么‘先进’,连罐头都整出来了。
    对于肖恩的问题,爱德华船长也很无奈。
    “考虑到可能会被困住很长一段时间,船上并没有足够的燃料来加热食物,因此这一次为了保证食物的有效性,海军的军需官特意花高价购买了大量的罐头食物,这种食物是最新流行起来的,据说密封好的话可以几年不坏,但显然事情并非如此,在北海严酷的气候下这些罐头的密封装置纷纷失效。
    我们也是第一次列装,没想到就出了这样的问题。”
    他说着让船员从小艇上拿了两下罐头下来。
    肖恩接过一个,罐头是白铁皮的,有一个金属拉环,看起来已经很接近后世的罐头了,他轻轻一拉盖子就掉了下来,看到罐子里面顿时无语,这个罐头使用的竟然是锡焊,在极度寒冷的天气下,焊点异常的脆弱,密封效果接近于无。
    他看着罐头里面红褐色的可疑液体,那应该是某种肉汁吧,但为什么还有一些金属颗粒在里面,是从焊口上掉进去的么?这玩意狗都不吃啊。
    他把罐头递了回去,爱德华船长竟然没舍得扔掉,还让人放回到小艇上去了。
    他仍在讲述着,絮絮叨叨的语气听起来有点神经质,“更糟糕的是疾病开始在船员之中流行,有的人出现了幻觉,有的人皮肤开始溃烂,有的人眼球充血,随船的医生近期可能的为船员们治疗,但效果甚微。
    船员的情绪越来越糟糕,甚至出现了暴动,我费了很大力气才镇压下去,为此又损失了大量的人手,在冰冷的船上坚持了一个多月之后,我不得不下令弃船,带领剩余的船员试图穿越北海的冰面,从陆路返回,我知道这将是一段严酷的旅途,但我们别无选择。
    但倒霉的事情总是一件接一件的出现,我们在行进的过程中遭遇了恐怖的怪物。
    一只无法用语言来形容的野兽,我经历过风暴,也在蛮荒的丛林里面对凶残的野兽,但我从未遇到过那样的东西,我们用火枪打它,用炸药炸它,用刀剑砍它,但没有用,它好像是无法被杀死的。
    不过它似乎并不急着杀光我们,更像是在玩弄自己的猎物,享受杀戮的感觉。
    我船员们一个接一个的倒下,有的因为低温症死去,有的葬身那只野兽的肚子,有的人因为精神失常陷入疯狂,我不得不帮助他们解脱,时至今日,我们就只剩下这些人了。”
    爱德华船长到这里停了下来,他长吸了一口气,泪水从他的脸颊上划过,但拉格纳这一次没有嘲笑他。
    肖恩看着失魂落魄的爱德华船长,这个倒霉的家伙,还真是把所有倒霉事情都碰上了啊。
    肖恩端详着这群失魂落魄的船员,心中做着考量。
    他并不打算让这群人就这么走了。
    对付乌鲁克可不是一件容易的事情,根据他在记忆中看到的画面,就算是大炮想要杀死一个神也不是一件容易的事情,从爱德华船长的经历中也能看出一二来。
    他们手里可没有大炮,真遇上了还真就未必能打得赢,如果有这帮人加入的话,那多少能够增添几分胜算。
    就算他们没有多少战斗意志,但至少可以用来吸引仇恨。
    想到这里,他忽然露出一丝亲切的笑容来。
    “爱德华船长是吧,不得不说,你今天终于走运了,你们的苦难即将结束,不用担心,作为一个布莱顿人,帮助你们是义不容辞的。
    我们这支队伍是从南边过来的,在南边五十英里远的地方有一座小镇,叫做艾斯镇,你们可以去那里修整,等待来年春天冰面融化,那里有足够的食物和房屋,足够让你们容身。”
    听到肖恩的话爱德华船长立刻露出激动的神色,他一脸的难以置信,那些船员们也一个个有了生气,好像终于看到了一丝希望。
    “不过……事情恐怕没有那么简单,你刚刚说那头野兽一直在追杀你们?你们上一次遇到那只怪物是什么时候?”
    “昨天,他带走了山姆和兰迪,之前它离开了一段时间,我还以为它走掉了呢,但是昨晚他突然出现……”
    “这么说它一直跟着你们,把你们当成储备食物?”
    “差不多,但有的时候它并不会吃完,我们偶尔会在隔天在冰面上发现半具尸体,它似乎只是在享受杀戮。”
    肖恩点了点头,“这就是我担心的,你们没有狗和雪橇,要走到艾斯镇至少要两三天的时间,老实说,我不认为那只怪物会让你们安全抵达,况且就算你们到达了那里,谁又能保证那只怪物不会追上你们呢。”
    爱德华船长兴奋的表情僵在了脸上,他摸着自己的胡子,神色阴沉的思考着,过了一会,忽然看向肖恩,“那么你有什么建议呢——史密斯先生?”
    “和我们一起猎杀那只怪物,只有把它干掉,你们才能活下去,而且这样也能帮助你们夺回自己的荣誉,想想看,你损失了大部分的船员,就算能活着回去,也避免不了因为失败和指挥失当而带来的惩罚,但如果你们能带上它的头颅或是几根獠牙回去,总归是能说明些什么的。”
    爱德华船长几乎立刻就心动了。
    倒是他的船员,一个个失魂落魄,似乎只想着逃离这片冰冷的地狱。
    “你有什么好主意么?”
    “那只野兽既然把你们当成了食物,那么我们就用食物给它设一个陷阱好了。”

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