「师父！师父！」清霄派弟子曲显通大呼小叫的冲进内院，将赵楠阳吓了一跳。「显然，你也却收了几个徒弟了，还这般沉不住气，怎么行呢？」赵楠阳轻轻责备道。「师父，大师哥回来了。」曲显通说道：「大师哥被人打得奄奄一息，三师弟正在照看他哪。」赵楠阳一听爱徒身受重伤，连鞋都来不及穿好，便急忙穿堂而出，来瞧宋歇山。软榻上，「催云手」宋歇山正由三师弟左碧星搀扶着，赵楠阳眼见爱徒左手骨节给人一一拆卸，不由得老泪纵横。
「师父。」宋歇山虽然身上有伤，见师父到来却还是挣扎的想站起来。「罢了，罢了。」赵楠阳挥手示意免礼，急问道：「这是春老鱼冉下的手？」宋歇山忍住痛回话：「正是，徒儿冒险前进白芊红营中，不料终究还是老贼发现。那老贼本欲取我性命，后来动手时发现我是清霄门人，那老贼说看在师父面上这才留了我一只右手。但这条左手嘛……」宋歇山一生苦练清霄派绝学「缠臂金拳」，如今眼见左手被废，一生心血泰半付诸东流，心中凄苦却强忍着不说。「好孩子。」赵楠阳拉过宋歇山左手，细细检视，「别担心，这手嘛是废不了的。你忍着点。」说罢，便亲自为宋歇山接续断骨。饶是宋歇山铁汉般心肠，也只能忍住不出声，但毕竟还是在剧痛之下昏了过去。
「催云手」宋歇山回到城中的消息，很快便传进了路枕浪的耳中。路枕浪趁夜而来，更请赵楠阳想请盖聂、高石然两人前来共议。当盖聂应邀来至赵楠阳下榻之处，眼见在江湖上跟自己齐名人称「北盖南赵」的清霄派门徒众多，而自己的徒弟十数年来多已凋零，唯独剩下荆天明一人，心中不能不有所惑。「赵兄弟不容易啊。」盖聂开口赞扬年岁还比自己略小一些的赵楠阳道：「数十年来栉风沐雨，这才使得清霄门人遍及大江南北。」「盖兄说的什么话？」赵楠阳笑道：「这是江湖上大家给我面子。若论起真功夫，恐怕小弟及不上盖兄。」
「两位救别再相让了。」高石然微笑道：「正所谓‘北盖南赵’，两位皆是当今武林上说一不二的前辈高人，又何须推辞呢？只是今晚共商大事，怎么不见端木老爷子？」赵楠阳道：「是我的意思，如今天色已晚，端木老爷子近来身体不佳，怕打扰到他休息。若有大事，明日我亲自走一趟前去禀告便是。」三人正叙话间，路枕浪已会晤宋歇山，从内室走了出来。高石然见路枕浪脸色凝重，急问道：「路兄，莫非是有什么不好的消息吗？」
路枕浪对席中三人一拱手，沉痛的说道：「诸位前辈大事不妙。只怕我们中了白芊红的计了。」赵楠阳等人惊道：「此话怎讲？」
路枕浪言道：「小弟门下方更泪等人曾多次登城眺望，素来秦军夜间举火为灶皆是十人一处，但歇山兄适才对我言讲，他此次潜入敌营所见，秦军却是五人一灶。」盖聂问道：「路先生言下之意是？」路枕浪掐指算道：「据我所计，敌军于一丈之内乃设有三处营火，一引三十，一里之内便有三百处营火。秦军盘踞我城外方圆近五十里，以一处营火有十多名敌军算来，应有一十五万秦军袭击桂陵。但如今，火堆仍在，却由十人改作了五人……」赵楠阳听得仔细，接口答道：「也就是说那白芊红分兵一半，另作他用去了。」听到这么大的消息，高石然惊叹一声，忙问：「那路兄可知那七万秦军的下落？」
「歇山兄拼着性命不要，这才探出原来白芊红分兵一半，由秦国老将王贲率领，绕道燕国，直奔齐国首都临淄去了。」
「怪不得、怪不得。」盖聂喃喃言道：「怪不得数次秦军来袭，均为数不多。前队被歼，后队却不来支援。路先生三番两次疑那白芊红使得是一个‘拖’字诀，如今看来确是如此。她是在桂陵城这里跟我们耗上了，要拖得我们无法去临淄赴援。」
「正是。」路枕浪又说：「我方不比秦军兵多将广。就算加上新近来援的墨者、儒众，满打满算也不过三万多人，倘若也分兵一半急奔临淄，抵御王贲大军，必是先失桂陵后丧临淄。」赵楠阳双手一拍，「言之有理。她分兵一半，尚有七万余人，我们可只有三万多，这点上务必不能中了她的诡计。」「唉。」路枕浪为难的说道：「但若不救临淄，王贲年岁虽高，却是用兵如神的老将，临淄内无粮草、外无良将，在王贲的攻击之下，恐怕撑不过三个月啊。到时候，临淄失守，齐王被俘。桂陵顿成一座孤城，前有白芊红、后有王贲大军，受此夹击只怕亦不能保。」
「这……那该如何是好？」三人听完路枕浪的分析，均觉得前途多舛难以抉择。一时之间，谁也不发话，陷入了沉思之中。沉默良久，高石然终于开口问道：「我有一计，不知使得不使得？愿说出来让路兄参考。」
「莫非是使计除去白芊红吗？」路枕浪看着高石然微微笑道。高石然没料到自己未曾开口，路枕浪已说出自己心中所思，遂点头道：「其实也说不上是我的计策，丹岳门朱掌门与儒家众人早已商议良久，只苦于想不出办法罢了。只是此时前有饿狼、后有猛虎，依我看来只有先除白芊红稳住桂陵，再行设法赴援临淄城才是。」赵楠阳也称是，说道：「没错。此时抛下桂陵去救临淄，无异于以远水救火，定不可行。若能先除白芊红，或可使局势反转也未可知？只是要杀白芊红……大为不易啊。」于是赵楠阳便将刘毕在食棚内所举出杀白芊红的种种难处，给转述了一遍。
路枕浪前后思忖：「这刘毕小小年纪，倒是见识非凡。他说的不错。白芊红无爱无挂，又惜身爱命。只怕难以将她从敌营之中引出。」
「路先生的意思是……」盖聂皱眉问道：「此计断不可行？」
「不！」路枕浪斩钉截铁的道：「不是不能行，而是难行。我本惜那白芊红实乃当今天下一等一的才女，不愿轻易取她性命，但为今之际，岂能让她躲在敌营之中，坐等桂陵陷于她手？」
赵楠阳见路枕浪胸有成竹，似已有了定见，忍不住疑道：「路先生别忘了，即便能除去白芊红，我方赴援临淄尚须时日方能赶到。路先生莫非真有把握在短时间内除去那妖女？」
「诸位放心，」路枕浪在心中计划群豪奔赴临淄所需的路程与时间，想定之后方答道：「我定于三个月想方设法除去那夏姬白芊红便是。」三人见他说得肯定，又见路枕浪万不肯将计策和盘托出，也就不再多问。商议已定，兼之也实在太晚，路枕浪、高石然、盖聂告别赵楠阳后，纷纷离去。高石然回返之际，路枕浪却悄悄拉住了他，言道：「高兄，小弟有一事嘱托。」
「哦？」高石然亦小声回道。
「我门下弟子探出消息，那白芊红派来一名极重要的奸细潜在桂陵，不知意欲为何？我想拜托高兄调查，一来查出那人身份、二则打探那人目的。」
「这……此时桂陵城中可说是龙蛇混杂，路兄可有线索？」
「有。」路枕浪的声音压得更低了，「听说白芊红派来的那人不过十来岁的年纪，乃是一名少女。」
高石然自昨晚受了路枕浪委托后，一夜未曾好眠。他脑中反反复复的思索着，所谓的少女见习究竟会是何人？会是苍松派杨隼门下的小女徒？还是有人混在儒家女众中一块儿从濮阳城混了进来？亦或是……亦或是……「一个不好的念头打高石然心中升起，「那个现正陪在自己妻子身边的人，她不也是个少女吗？」
高石然不动声色，一如往常地跟在马少嬅、紫语、姜婆婆的身后，往食棚走去。「是啊。」高石然看着一路上马少嬅轻轻牵着紫语的手，与她有说有笑，心想：「什么时候紫语这女孩儿变得跟少嬅如此亲近了呢？」在高石然眼中看来，已有不知多少年马少嬅不曾与一个人如此亲近了，大部分的时候，她只是怔怔地出神，浑然不理会周遭的人事物，那个娇美贴心的妻子仿佛跟他们的女儿琉璃儿，在许多年前那个夜晚一起失踪了。
「伯伯！伯母说她怕吵，还是想在食棚外的树下用餐，你说可好？」紫语三步并作两步，从马少嬅身边掉头回来问道。高石然愣了一下，随即点了点头。紫语见他首肯，便硬要跟马少嬅坐在树下等他。马少嬅微微一笑，也不再推辞，只是用温柔的眼神，注视着紫语在食棚内外张罗饭食。
「自己怎么就没有注意到，少嬅早将无法给女儿的关爱转嫁给了紫语？又是什么时候开始，紫语改口称呼我们为伯父、伯母呢？」高石然心中又是自责后悔、又是疑惑，他看了一眼目不转睛瞧着紫语的妻子，心想：「若这女孩儿便是奸细，少嬅定然伤心欲绝了。」眼见紫语端着饭菜，从食棚中走了回来，高石然心中轻轻地叹了一口气。
「伯母，」紫语笑靥如花的说道，「今天吃……啊！」紫语话没说完却惨叫了一声，原来是高石然趁她走近，便以迅雷不及掩耳的手法使出一剑，削向她右手手腕。在高石然想来，一个不会半点儿功夫的奸细混入桂陵又有何用？此时若是紫语身有武功，自不能任凭他人废去自己右手，或闪或避之间，自己定能看破她的武功路数。但高石然又哪里料想得到，白芊红竟然真的派来一个丝毫武功都不会的奸细呢。此时紫语「啊」地一声惊叫，叫声未歇，手腕上已然见血。亏得出手之人，乃是高石然。高石然一见紫语毫无招架之力，顿收内力，但即便如此，剑锋还是轻轻划破了她的手腕，鲜血喷出，将饭菜都弄脏了。
「你！你干什么？」马少嬅倏地起身对丈夫怒道，又抢进一步检视紫语手上的伤处。「我……我……」紫语心中本就有鬼，此时吓得魂魄不定，勉强道：「伯母，我没事。一点……一点儿小伤……只不知……是哪儿惹恼了伯伯？」她说话之间，双目含泪，满腹都是委屈。马少嬅见确实只是划破了一点儿皮肉，出书之人虽是自己丈夫，马少嬅却不肯罢休，转头责问高石然道：「好端端地，人家一个姑娘家，与你非亲非故，侍候你用餐用茶。是怎么碍着你了？你倒是说啊？」
高石然眼见紫语一招都无法抵御，又受了伤，心中对她的疑心大灭。此时面对妻子的咄咄逼问，心下愧然，但又不能跟她解释自己受了路枕浪的嘱托，怀疑眼前的女孩儿是奸细，只好支支吾吾设法带过。马少嬅听丈夫言不及义，怒斥道：「走开些！你简直莫名其妙。」高石然碰了一鼻子灰，马少嬅又怒气不息，瞪着眼要赶自己走，也只好暂且离开。紫语站在两人背后，眼见马少嬅维护自己，不由分说地便赶走高石然，眼中虽是泫然欲泣，嘴角却不自觉的露出些许微笑，紫语自忖背对两人，断不会被瞧见。哪知道从头到尾，她的一举一动都给在一旁的姜婆婆瞧得一清二楚。
姜婆婆一声不发，自顾自地用餐。她不肯吃紫语端来的东西，也不肯跟她攀谈。女娃儿几次劝动服侍，姜婆婆都装聋作哑的不受。紫语见这丑老婆子不理自己，自己也无求于她，加之高石然已被马少嬅赶走，更加对马少嬅大献殷勤。姜婆婆见马少嬅正与紫语聊得开心，只是眯起眼睛在树下装睡。此时好巧不巧谈直却却吃完了午饭，正走出食棚，似乎要回官廨去。姜婆婆心中一动，轻轻伸了个懒腰，一声不吭的捞起拐杖便走。
谈直却之所以独自一人早离开儒家众弟子，急冲冲地要赶回官廨，是因为端木敬德坚持即便是战争之时，亦不可荒废讲学。今日下午恰巧轮到他主讲中庸之道，谈直却用过几口饭后，便打算回去复习功课。
谈直却走到巷口转角处，本不该转弯，他却倏地闪进了巷弄之中。原来一路上，他老觉得身后有人跟随，谈直却以背抵墙、东张西望起来，却不见有人。谈直却为人谨慎，当即张开耳目，小心翼翼地继续向前。一路上，他或行或停，却老甩不开被人跟踪的感觉，但奇的是他也瞧不见半个人跟踪自己。
姜婆婆眼见谈直却一路上紧张兮兮的张望，咧地一笑，忽地加快脚步欺身而上，手中拐杖便往谈直却肩膀上点去。谈直却虽说已有警备，还是肩头一麻，连眼前人影都尚未看清，脸上已噼噼啪啪地连吃了四记掌掴。谈直却大骇之下，反掌抓去却扑了个空，定睛瞧时，却是一个丑老太婆没好气地站在自己跟前，不是平常跟在马少嬅身边添茶递水的老妈子又是谁？
「你……」谈直却一愣，心想怎么可能会有这种事，赶忙左张右望，不敢相信真的没有别人在场，心中尚在惊疑不定，姜婆婆却已开口说道：「小混蛋，不用看啦，打你的就是我。」
「婆……婆！」谈直却大吃一惊，正想开口。「哼！叫婆婆也没用。」姜婆婆出手如似鬼魅，瞬间又赏了谈直却六个巴掌，打的那谈直却眼冒金星。这若换做平时，谈直却尚会耐住性子，先将事情分说清楚，但学武之人最忌遭辱，中人一招一式乃是自己学艺不精，但吃人几记掌掴那又另当别论。谈直却心中怒气上涌，二话不说，便欲拔剑相向，岂料他手掌方握住剑柄，姜婆婆的两只手指也已搭了上来。无论谈直却如何使劲，脚下如何移步腾挪，姜婆婆的手指头都分寸不移，将剑柄牢牢的给扣在了剑鞘之中。
「婆婆为何无缘无故殴打在下？」谈直却不断回转身形企图拔剑。「嘿嘿，什么无缘无故，你倒撇得干干净净哪？」姜婆婆双指不离剑柄，直累得谈直却大汗淋漓，尖酸道：「要不是因为你，我马家人会招人耻笑？」
「婆婆说的什么话，颍川双侠谁不敬重？」
「谁说他们了？」姜婆婆怒道。
「喔。原来婆婆是说马大声、马先醒那两个不争气的家伙。」谈直却个性秉直，虽眼见姜婆婆武功深不可测，还是不改其志，一口便说了出来，「他们两个胡言乱语、头脑不清，被人耻笑，怪得了我吗？婆婆忒护短了吧？」
「你说什么？」姜婆婆被人戳中短处，更是生气，口中连声骂道：「我就护短，怎么样？我就怪你，怎么样？我就是不讲理，怎么样？」她口中连说三个怎么样，左手拐杖三抓三放，抽出空来又在谈直却脸上连掴了三个巴掌，直打的谈直却两颊高肿，红印满腮。「唯女子与小人难养也，这话不是你说的？草包，这话不是你说的？我马家的人要你来管？放屁你这个小子，今天我老太婆就告诉你，我马家人、马家事，只要我姜婆婆还有一口气在，天下无人管得！了了吗？了了吗？了了吗？」啪啪啪，又是三巴掌。
「婆婆简直不讲理。」谈直却见眼前这老婆子皮皱脸粗人又生得短小，而自己身为儒家第二代弟子中的佼佼者，脸上却又挨六巴掌无力还手，索性也不再去拔剑了，直接叹道：「罢了罢了，你杀了我吧。」
「小混蛋只是嘴巴不干净，惹毛了婆婆，打你这几下也就够了。」姜婆婆小仇已报，不愿再多费唇舌，撇撇嘴道：「你走吧。不过可别说这脸是我打的。」谈直却知道今日撞上了深藏不露的绝世高人，虽觉这死老太婆辱人太甚，但也实在佩服得五体投地，苦笑一声，暗思道：「我……我有脸跟人说吗我？」待得谈直却垂头丧气的走远，姜婆婆拄着拐杖却不离去，哑着老嗓呼道：「看够了吧？还不给我下来？」
便听得左近传来嗤嗤一声，少女的笑声如银铃般自叶见响起，姜婆婆转头看去，见树上坐着一个红衣少女，正跳下树来，拍手笑道：「婆婆好厉害，您怎么知道我在树上？」这少女不是别人，正是高月。
姜婆婆哼的一声，道：「老婆子年纪虽大，耳朵却还算管用，就凭臭娃子这点儿能耐，随便动根手指老婆子也能听见。」高月佩服的点点头，说道：「婆婆，原来您武功这么好，您教教我吧？」姜婆婆慢条斯理的说道：「丫头，老婆子只会帮我们家小姐烧茶缝衣，哪里会什么武功了？你给我好好记住，老婆子我不会武。虽不会武，但日后若是见你对谁乱说嘴，拿针缝缝你嘴巴的本事，老婆子倒还是有的。」高月吐吐舌头，说道：「婆婆，您不肯教我武功也就罢了，何必吓我？既然您不想让别人知道，我不说便是了，您放心吧。」
姜婆婆又哼了一声，细瞧高月，不知为何竟觉得有些面善，高月眨眨眼睛，指着自己的脸问道：「记得吗？婆婆，是我呀，好久不见啦。」姜婆婆呸道：「臭丫头，谁跟你好久不见？」高月道：「婆婆您真不记得啦？唉。也对。那时候我头发乱得跟鸟窝似的，全身满脸都脏得乌漆麻黑，您大概没看清我的长相。婆婆，咱们半年前曾有过一面之缘，在一个山中小村，还一起吃过饭呢。您忘啦？我叫高月啊。」
姜婆婆心想：「我管你叫什么名字。」嗯了一声说道：「原来是你。怎么？原来你没死？」「没有没有我没死。」高月摇摇头，又点点头，叹道：「不过也只差那么一点点。想想我还真是命大。咦？婆婆？您怎么知道我差点儿死了？」姜婆婆看了高月一眼，心想救荆天明，项羽狼吻之事说来话长，当下懒得再跟高月罗嗦，转身欲走。高月见状连忙喊道：「婆婆，我是来找我朋友的。那时候您也见过，一个叫项羽，一个叫荆天明，您只不知道他们在哪？婆婆？」谁知姜婆婆却不再回话，径自踱步离去。高月心道：「这老婆婆好大的谱儿，有啥了不起的？算了算了。」
她自觉无趣，本欲离开，但转念一想，桂陵城说大不大说小不小，也不知究竟该往何处寻去，暗忖：「婆婆不肯说，高大侠却一定会告诉我的。跟着婆婆便可以见到高大侠，只要见到了高大侠，准能找到天明哥。」主意既定，连忙随后跟上了姜婆婆。
那姜婆婆拄着拐杖，弯腰驼背，步履巍巍，和方才教训谈直却之样全然判若两人，高月跟在一旁慢吞吞地踱步，心中窃笑：「这婆婆为了不让人知道她会武功，还真是大费周章，只不过每天都得这么弯腰可累啦，日子久了，我看那不真驼也难。」她看姜婆婆一副老态龙钟的模样，虽然明知是假，还是忍不住伸出了手去搀扶，没想到才刚要碰到姜婆婆，那老太婆虽目不斜视，胳膊却倏地高抬三寸不让她碰到，「明知是假，干嘛还要来扶？」
「好心被狗咬。」高月直接回到：「就因为知道是假的呀。哼！假的比真的还累不是吗？」
婆婆闻言撇了高月一眼，不再发话，只是哼了一声。高月不甘示弱，你哼我也哼。一老一小这么你哼过来我哼回去，我哼回去你哼过来的僵持不下。两人走出半晌，高月又伸手搀扶，姜婆婆这回却不在闪避，便这么任由高月扶着她，慢慢的继续往前。
二人各自若有所思，默然了好一阵子，姜婆婆忽然问道：「丫头，你爹娘呢？」高月答道：「我没爹娘。」姜婆婆骂道：「胡说，是人皆有爹娘。」江湖人士为了拜师学艺，年少离家自此没再见过父母的大有人在，而连年战祸，寻常百姓也多有流离失所，姜婆婆断定高月非此即彼，孰料高月却摇头说道：「我可没有。我还是个小娃娃的时候，便叫人扔在路边，是庙公爷爷捡了我。」「好吧，」姜婆婆问道：「那庙公爷爷呢？」高月答道：「庙公爷爷在我六岁的时候便病死啦。」「那之后又是谁收养了你呢？」「没人呀。」「没人？」「我一直都是自个儿住在小破庙里。」「又胡说了，一个六岁娃娃怎么养活自己？」「唉呀，婆婆，我很厉害的，从小到大白吃白喝。」高月格格笑道：「婆婆，我跟你说，我可不是乞丐哟，那一文一文钱，都是我硬跟人要来的，也是本事哪，和求爷爷拜奶奶的乞讨可是大大不同，大大不同呀。」
高月忆起儿时种种，描述起来兴致盎然，越说越是眉飞色舞，姜婆婆见她言语中竟像是丝毫不引以为苦，心中反倒生起怜惜之意，脸上却依旧硬板板的不动声色，二人不知不觉便已来到食棚附近，那高月才正说起她如何练就一手扔狗屎的好功夫，姜婆婆打断话头，说道：
「傻丫头，你要找的人便在这儿，快去吧。」高月一呆，欢喜得像是要炸开来似的，她低呼一声，转身一把抱住了董婆婆，喜喊：「谢谢婆婆！」接着迈步便往食棚奔去，跑没两步却又停了下来，慢慢行走起来，仿佛深怕眼前的一切只是幻觉，得要小心翼翼的走进去，这梦才不会教她给踏破了。
此时晌午方过，食棚内大多数人已散去，只剩寥寥几个年轻人尚在高谈阔论。紫语偎着马少嬅在旁凑趣听着。项羽则刚从城头上宿卫下来，一手扯饼、一手喝粥，满口食物都未曾吞下，便忙着反驳邵广晴的论调：「邵兄此言差矣，两军对峙，军心为上、军力次之，老想着守不住城才会真的守不住。」刘毕却不以为然的说道：「识时务者为俊杰，眼下兵力过于悬殊，此乃是不争的事实，一味死守不知变通，与等死无异。」儒家小弟子杨安远附和说道：「五师兄说的极是，每打一会就死上百余人，我们能有多少人好死？」另一个儒家小弟子江昭泰也叹道：「秦军每十天半个月便要来攻上一两回，我们究竟能支持多久？三个月？半年？」项羽见江昭泰说的丧气，忍不住呸呸呸地连声咒骂，荆天明拍拍项羽笑道：「我拜托你，好歹先把嘴里那口并吞了再说，要不然你骂得再凶，我们还是听不懂你在讲什么。」众人轰然大笑，项羽正待还嘴，却听得棚外一个清脆的声响传来，臭包子！项小鸟！流鼻涕！」食棚内众人都是一愣，听不懂那话是什么意思,荆天明、项羽和刘毕三人却脸色一变，齐齐转头望去。只见阳光下一个红杉女郎俏生生地站着，双颊绯红、笑靥如春，正是三人连梦中都期盼能再见到她一面的高月。
项羽和刘毕齐声欢呼，发足奔向棚外，三人拉着彼此的手又是笑又是跳，欢愉之情溢于言表。刘毕哽咽道：「阿月，你还活着，你还活着，真是太好了。」项羽笑道：「我不是在做梦吧？你怎么变得这么美？你不是妖精吧？」高月笑道：「这样吧，你先让我揍个两拳，就知道你是不是在做梦了。」项羽大笑，却也忍不住红了眼眶，说道：「要不是当时我瘦了重伤，拖累了天明，无论如何我们两个是不会丢下你不管的。」高月推推项羽笑道：「哇，项羽哥，你要哭啦？」项羽笑骂：「好家伙！算你命大！真没亏天明傻等了你！」刘毕也道：「就是啊，阿月，我们原本都想，你能生还的机会是微乎其微了，只有天明总说阿月一定还活着。」高月听了鼻子一酸，点点头嗯了一声，却说不出话来。三人看向荆天明，只见他依然坐在原地，呆呆望着棚外的高月。项羽挥手大喊：「发什么愣啊？快过来呀！」荆天明这才恍若大梦初醒，惊跳起身，却哗啦一脚踢翻了矮桌，扑跌在地，连忙爬起身来，跑没两步又一头撞上了木架子，闹了个灰头土脸，如此一路慌慌张张，好不容易才奔至高月面前。
食棚外，两人无声对望。高月想伸手摸摸荆天明的脸，终究还是不敢，只是笑笑地看着他。荆天明也凝视着她，好半天才出声，「你是阿月？」高月轻声应道：「嗯，我是阿月。」荆天明点点头，道：「你在这儿？」高月也点点头，道：「我在这儿。」荆天明摇手，喃喃地道：「不是做梦？」高月见他如痴如呆，心中虽是欢喜无限眼中却泛出泪光，回道：「不是做梦。我在这儿。就在你面前。」荆天明伸手向眼前的幻影摸去，握住了高月的手，喃喃地道：「原来真的是你。高月！」「嗯。」高月见众人都盯着他们俩，把脸一红，轻轻抽开了自己的手，低声唤道：「是我。天明哥。」荆天明从来只听过高月叫他臭包子，这天明哥三字一从高月口中出来，不知怎地，膝盖像是顿时融化了似的，两腿一软差点儿又要跌坐在地。项羽见状忍不住放声大笑起来，刘毕却连忙伸手去赴，高月则羞得满脸通红，转身拍打项羽连连笑骂。
棚内众人被这一番景象给弄的面面相觑，江昭泰烤箱杨安远悄声问道：「喂，什么叫臭包子像小鸟流鼻涕？包子为什么会像鸟？鸟又怎么会流鼻涕？」「我从来没见过五师哥这样失态。」杨安远耸耸肩，看着高月答非所问的道：「好美的一位姑娘。」
紫语一旁听了心中不是滋味，挽起马少嬅的手臂问道：「伯母，那是谁呀？你认识吗？」
马少嬅摇摇头，见高月正和项羽、刘毕、荆天明三人嬉笑打闹，全然不避男女之嫌，不禁皱起眉头说道：「也不知是哪家的姑娘，好没家教。真不知道她的父母哪儿去了？」姜婆婆干咳一声走了过来，意有所指的道：「这丫头打小便是孤儿，自然没人教。」马少嬅却只是淡淡的嗯了一声，没有再多看高月一眼，转而牵起了紫语的手，柔声说道：「紫语不也是孤儿？偏生这般懂事乖巧，可怜的孩子。」紫语摇摇头，偎着马少嬅说道：「不可怜。紫语有伯母疼我已经够了。」姜婆婆冷眼旁观，越瞧紫语越觉得浑身不对劲。她这辈子见多识广，颇具识人之能，兼之脾气刚硬，老而弥辣，看紫语和马少嬅如此亲昵，不禁暗暗冷笑，心道：「这娃子有些古怪，老婆子可得好好盯着你才行。」
这一日，荆天明便领着高月为她一一引见众人，盖聂见高月安然无恙自是颇感安慰，盖兰则更加喜出望外，忙进忙出的为高月安顿住处、接风洗尘。荆天明、高月、项羽和刘毕，四个儿时玩伴终究再度聚首，总不免七嘴八舌、欢欣鼓舞起来，只有在这段时间里，他们才真的忘记了自己正身处于战火之中。
「师父。」宋歇山虽然身上有伤，见师父到来却还是挣扎的想站起来。「罢了，罢了。」赵楠阳挥手示意免礼，急问道：「这是春老鱼冉下的手？」宋歇山忍住痛回话：「正是，徒儿冒险前进白芊红营中，不料终究还是老贼发现。那老贼本欲取我性命，后来动手时发现我是清霄门人，那老贼说看在师父面上这才留了我一只右手。但这条左手嘛……」宋歇山一生苦练清霄派绝学「缠臂金拳」，如今眼见左手被废，一生心血泰半付诸东流，心中凄苦却强忍着不说。「好孩子。」赵楠阳拉过宋歇山左手，细细检视，「别担心，这手嘛是废不了的。你忍着点。」说罢，便亲自为宋歇山接续断骨。饶是宋歇山铁汉般心肠，也只能忍住不出声，但毕竟还是在剧痛之下昏了过去。
「催云手」宋歇山回到城中的消息，很快便传进了路枕浪的耳中。路枕浪趁夜而来，更请赵楠阳想请盖聂、高石然两人前来共议。当盖聂应邀来至赵楠阳下榻之处，眼见在江湖上跟自己齐名人称「北盖南赵」的清霄派门徒众多，而自己的徒弟十数年来多已凋零，唯独剩下荆天明一人，心中不能不有所惑。「赵兄弟不容易啊。」盖聂开口赞扬年岁还比自己略小一些的赵楠阳道：「数十年来栉风沐雨，这才使得清霄门人遍及大江南北。」「盖兄说的什么话？」赵楠阳笑道：「这是江湖上大家给我面子。若论起真功夫，恐怕小弟及不上盖兄。」
「两位救别再相让了。」高石然微笑道：「正所谓‘北盖南赵’，两位皆是当今武林上说一不二的前辈高人，又何须推辞呢？只是今晚共商大事，怎么不见端木老爷子？」赵楠阳道：「是我的意思，如今天色已晚，端木老爷子近来身体不佳，怕打扰到他休息。若有大事，明日我亲自走一趟前去禀告便是。」三人正叙话间，路枕浪已会晤宋歇山，从内室走了出来。高石然见路枕浪脸色凝重，急问道：「路兄，莫非是有什么不好的消息吗？」
路枕浪对席中三人一拱手，沉痛的说道：「诸位前辈大事不妙。只怕我们中了白芊红的计了。」赵楠阳等人惊道：「此话怎讲？」
路枕浪言道：「小弟门下方更泪等人曾多次登城眺望，素来秦军夜间举火为灶皆是十人一处，但歇山兄适才对我言讲，他此次潜入敌营所见，秦军却是五人一灶。」盖聂问道：「路先生言下之意是？」路枕浪掐指算道：「据我所计，敌军于一丈之内乃设有三处营火，一引三十，一里之内便有三百处营火。秦军盘踞我城外方圆近五十里，以一处营火有十多名敌军算来，应有一十五万秦军袭击桂陵。但如今，火堆仍在，却由十人改作了五人……」赵楠阳听得仔细，接口答道：「也就是说那白芊红分兵一半，另作他用去了。」听到这么大的消息，高石然惊叹一声，忙问：「那路兄可知那七万秦军的下落？」
「歇山兄拼着性命不要，这才探出原来白芊红分兵一半，由秦国老将王贲率领，绕道燕国，直奔齐国首都临淄去了。」
「怪不得、怪不得。」盖聂喃喃言道：「怪不得数次秦军来袭，均为数不多。前队被歼，后队却不来支援。路先生三番两次疑那白芊红使得是一个‘拖’字诀，如今看来确是如此。她是在桂陵城这里跟我们耗上了，要拖得我们无法去临淄赴援。」
「正是。」路枕浪又说：「我方不比秦军兵多将广。就算加上新近来援的墨者、儒众，满打满算也不过三万多人，倘若也分兵一半急奔临淄，抵御王贲大军，必是先失桂陵后丧临淄。」赵楠阳双手一拍，「言之有理。她分兵一半，尚有七万余人，我们可只有三万多，这点上务必不能中了她的诡计。」「唉。」路枕浪为难的说道：「但若不救临淄，王贲年岁虽高，却是用兵如神的老将，临淄内无粮草、外无良将，在王贲的攻击之下，恐怕撑不过三个月啊。到时候，临淄失守，齐王被俘。桂陵顿成一座孤城，前有白芊红、后有王贲大军，受此夹击只怕亦不能保。」
「这……那该如何是好？」三人听完路枕浪的分析，均觉得前途多舛难以抉择。一时之间，谁也不发话，陷入了沉思之中。沉默良久，高石然终于开口问道：「我有一计，不知使得不使得？愿说出来让路兄参考。」
「莫非是使计除去白芊红吗？」路枕浪看着高石然微微笑道。高石然没料到自己未曾开口，路枕浪已说出自己心中所思，遂点头道：「其实也说不上是我的计策，丹岳门朱掌门与儒家众人早已商议良久，只苦于想不出办法罢了。只是此时前有饿狼、后有猛虎，依我看来只有先除白芊红稳住桂陵，再行设法赴援临淄城才是。」赵楠阳也称是，说道：「没错。此时抛下桂陵去救临淄，无异于以远水救火，定不可行。若能先除白芊红，或可使局势反转也未可知？只是要杀白芊红……大为不易啊。」于是赵楠阳便将刘毕在食棚内所举出杀白芊红的种种难处，给转述了一遍。
路枕浪前后思忖：「这刘毕小小年纪，倒是见识非凡。他说的不错。白芊红无爱无挂，又惜身爱命。只怕难以将她从敌营之中引出。」
「路先生的意思是……」盖聂皱眉问道：「此计断不可行？」
「不！」路枕浪斩钉截铁的道：「不是不能行，而是难行。我本惜那白芊红实乃当今天下一等一的才女，不愿轻易取她性命，但为今之际，岂能让她躲在敌营之中，坐等桂陵陷于她手？」
赵楠阳见路枕浪胸有成竹，似已有了定见，忍不住疑道：「路先生别忘了，即便能除去白芊红，我方赴援临淄尚须时日方能赶到。路先生莫非真有把握在短时间内除去那妖女？」
「诸位放心，」路枕浪在心中计划群豪奔赴临淄所需的路程与时间，想定之后方答道：「我定于三个月想方设法除去那夏姬白芊红便是。」三人见他说得肯定，又见路枕浪万不肯将计策和盘托出，也就不再多问。商议已定，兼之也实在太晚，路枕浪、高石然、盖聂告别赵楠阳后，纷纷离去。高石然回返之际，路枕浪却悄悄拉住了他，言道：「高兄，小弟有一事嘱托。」
「哦？」高石然亦小声回道。
「我门下弟子探出消息，那白芊红派来一名极重要的奸细潜在桂陵，不知意欲为何？我想拜托高兄调查，一来查出那人身份、二则打探那人目的。」
「这……此时桂陵城中可说是龙蛇混杂，路兄可有线索？」
「有。」路枕浪的声音压得更低了，「听说白芊红派来的那人不过十来岁的年纪，乃是一名少女。」
高石然自昨晚受了路枕浪委托后，一夜未曾好眠。他脑中反反复复的思索着，所谓的少女见习究竟会是何人？会是苍松派杨隼门下的小女徒？还是有人混在儒家女众中一块儿从濮阳城混了进来？亦或是……亦或是……「一个不好的念头打高石然心中升起，「那个现正陪在自己妻子身边的人，她不也是个少女吗？」
高石然不动声色，一如往常地跟在马少嬅、紫语、姜婆婆的身后，往食棚走去。「是啊。」高石然看着一路上马少嬅轻轻牵着紫语的手，与她有说有笑，心想：「什么时候紫语这女孩儿变得跟少嬅如此亲近了呢？」在高石然眼中看来，已有不知多少年马少嬅不曾与一个人如此亲近了，大部分的时候，她只是怔怔地出神，浑然不理会周遭的人事物，那个娇美贴心的妻子仿佛跟他们的女儿琉璃儿，在许多年前那个夜晚一起失踪了。
「伯伯！伯母说她怕吵，还是想在食棚外的树下用餐，你说可好？」紫语三步并作两步，从马少嬅身边掉头回来问道。高石然愣了一下，随即点了点头。紫语见他首肯，便硬要跟马少嬅坐在树下等他。马少嬅微微一笑，也不再推辞，只是用温柔的眼神，注视着紫语在食棚内外张罗饭食。
「自己怎么就没有注意到，少嬅早将无法给女儿的关爱转嫁给了紫语？又是什么时候开始，紫语改口称呼我们为伯父、伯母呢？」高石然心中又是自责后悔、又是疑惑，他看了一眼目不转睛瞧着紫语的妻子，心想：「若这女孩儿便是奸细，少嬅定然伤心欲绝了。」眼见紫语端着饭菜，从食棚中走了回来，高石然心中轻轻地叹了一口气。
「伯母，」紫语笑靥如花的说道，「今天吃……啊！」紫语话没说完却惨叫了一声，原来是高石然趁她走近，便以迅雷不及掩耳的手法使出一剑，削向她右手手腕。在高石然想来，一个不会半点儿功夫的奸细混入桂陵又有何用？此时若是紫语身有武功，自不能任凭他人废去自己右手，或闪或避之间，自己定能看破她的武功路数。但高石然又哪里料想得到，白芊红竟然真的派来一个丝毫武功都不会的奸细呢。此时紫语「啊」地一声惊叫，叫声未歇，手腕上已然见血。亏得出手之人，乃是高石然。高石然一见紫语毫无招架之力，顿收内力，但即便如此，剑锋还是轻轻划破了她的手腕，鲜血喷出，将饭菜都弄脏了。
「你！你干什么？」马少嬅倏地起身对丈夫怒道，又抢进一步检视紫语手上的伤处。「我……我……」紫语心中本就有鬼，此时吓得魂魄不定，勉强道：「伯母，我没事。一点……一点儿小伤……只不知……是哪儿惹恼了伯伯？」她说话之间，双目含泪，满腹都是委屈。马少嬅见确实只是划破了一点儿皮肉，出书之人虽是自己丈夫，马少嬅却不肯罢休，转头责问高石然道：「好端端地，人家一个姑娘家，与你非亲非故，侍候你用餐用茶。是怎么碍着你了？你倒是说啊？」
高石然眼见紫语一招都无法抵御，又受了伤，心中对她的疑心大灭。此时面对妻子的咄咄逼问，心下愧然，但又不能跟她解释自己受了路枕浪的嘱托，怀疑眼前的女孩儿是奸细，只好支支吾吾设法带过。马少嬅听丈夫言不及义，怒斥道：「走开些！你简直莫名其妙。」高石然碰了一鼻子灰，马少嬅又怒气不息，瞪着眼要赶自己走，也只好暂且离开。紫语站在两人背后，眼见马少嬅维护自己，不由分说地便赶走高石然，眼中虽是泫然欲泣，嘴角却不自觉的露出些许微笑，紫语自忖背对两人，断不会被瞧见。哪知道从头到尾，她的一举一动都给在一旁的姜婆婆瞧得一清二楚。
姜婆婆一声不发，自顾自地用餐。她不肯吃紫语端来的东西，也不肯跟她攀谈。女娃儿几次劝动服侍，姜婆婆都装聋作哑的不受。紫语见这丑老婆子不理自己，自己也无求于她，加之高石然已被马少嬅赶走，更加对马少嬅大献殷勤。姜婆婆见马少嬅正与紫语聊得开心，只是眯起眼睛在树下装睡。此时好巧不巧谈直却却吃完了午饭，正走出食棚，似乎要回官廨去。姜婆婆心中一动，轻轻伸了个懒腰，一声不吭的捞起拐杖便走。
谈直却之所以独自一人早离开儒家众弟子，急冲冲地要赶回官廨，是因为端木敬德坚持即便是战争之时，亦不可荒废讲学。今日下午恰巧轮到他主讲中庸之道，谈直却用过几口饭后，便打算回去复习功课。
谈直却走到巷口转角处，本不该转弯，他却倏地闪进了巷弄之中。原来一路上，他老觉得身后有人跟随，谈直却以背抵墙、东张西望起来，却不见有人。谈直却为人谨慎，当即张开耳目，小心翼翼地继续向前。一路上，他或行或停，却老甩不开被人跟踪的感觉，但奇的是他也瞧不见半个人跟踪自己。
姜婆婆眼见谈直却一路上紧张兮兮的张望，咧地一笑，忽地加快脚步欺身而上，手中拐杖便往谈直却肩膀上点去。谈直却虽说已有警备，还是肩头一麻，连眼前人影都尚未看清，脸上已噼噼啪啪地连吃了四记掌掴。谈直却大骇之下，反掌抓去却扑了个空，定睛瞧时，却是一个丑老太婆没好气地站在自己跟前，不是平常跟在马少嬅身边添茶递水的老妈子又是谁？
「你……」谈直却一愣，心想怎么可能会有这种事，赶忙左张右望，不敢相信真的没有别人在场，心中尚在惊疑不定，姜婆婆却已开口说道：「小混蛋，不用看啦，打你的就是我。」
「婆……婆！」谈直却大吃一惊，正想开口。「哼！叫婆婆也没用。」姜婆婆出手如似鬼魅，瞬间又赏了谈直却六个巴掌，打的那谈直却眼冒金星。这若换做平时，谈直却尚会耐住性子，先将事情分说清楚，但学武之人最忌遭辱，中人一招一式乃是自己学艺不精，但吃人几记掌掴那又另当别论。谈直却心中怒气上涌，二话不说，便欲拔剑相向，岂料他手掌方握住剑柄，姜婆婆的两只手指也已搭了上来。无论谈直却如何使劲，脚下如何移步腾挪，姜婆婆的手指头都分寸不移，将剑柄牢牢的给扣在了剑鞘之中。
「婆婆为何无缘无故殴打在下？」谈直却不断回转身形企图拔剑。「嘿嘿，什么无缘无故，你倒撇得干干净净哪？」姜婆婆双指不离剑柄，直累得谈直却大汗淋漓，尖酸道：「要不是因为你，我马家人会招人耻笑？」
「婆婆说的什么话，颍川双侠谁不敬重？」
「谁说他们了？」姜婆婆怒道。
「喔。原来婆婆是说马大声、马先醒那两个不争气的家伙。」谈直却个性秉直，虽眼见姜婆婆武功深不可测，还是不改其志，一口便说了出来，「他们两个胡言乱语、头脑不清，被人耻笑，怪得了我吗？婆婆忒护短了吧？」
「你说什么？」姜婆婆被人戳中短处，更是生气，口中连声骂道：「我就护短，怎么样？我就怪你，怎么样？我就是不讲理，怎么样？」她口中连说三个怎么样，左手拐杖三抓三放，抽出空来又在谈直却脸上连掴了三个巴掌，直打的谈直却两颊高肿，红印满腮。「唯女子与小人难养也，这话不是你说的？草包，这话不是你说的？我马家的人要你来管？放屁你这个小子，今天我老太婆就告诉你，我马家人、马家事，只要我姜婆婆还有一口气在，天下无人管得！了了吗？了了吗？了了吗？」啪啪啪，又是三巴掌。
「婆婆简直不讲理。」谈直却见眼前这老婆子皮皱脸粗人又生得短小，而自己身为儒家第二代弟子中的佼佼者，脸上却又挨六巴掌无力还手，索性也不再去拔剑了，直接叹道：「罢了罢了，你杀了我吧。」
「小混蛋只是嘴巴不干净，惹毛了婆婆，打你这几下也就够了。」姜婆婆小仇已报，不愿再多费唇舌，撇撇嘴道：「你走吧。不过可别说这脸是我打的。」谈直却知道今日撞上了深藏不露的绝世高人，虽觉这死老太婆辱人太甚，但也实在佩服得五体投地，苦笑一声，暗思道：「我……我有脸跟人说吗我？」待得谈直却垂头丧气的走远，姜婆婆拄着拐杖却不离去，哑着老嗓呼道：「看够了吧？还不给我下来？」
便听得左近传来嗤嗤一声，少女的笑声如银铃般自叶见响起，姜婆婆转头看去，见树上坐着一个红衣少女，正跳下树来，拍手笑道：「婆婆好厉害，您怎么知道我在树上？」这少女不是别人，正是高月。
姜婆婆哼的一声，道：「老婆子年纪虽大，耳朵却还算管用，就凭臭娃子这点儿能耐，随便动根手指老婆子也能听见。」高月佩服的点点头，说道：「婆婆，原来您武功这么好，您教教我吧？」姜婆婆慢条斯理的说道：「丫头，老婆子只会帮我们家小姐烧茶缝衣，哪里会什么武功了？你给我好好记住，老婆子我不会武。虽不会武，但日后若是见你对谁乱说嘴，拿针缝缝你嘴巴的本事，老婆子倒还是有的。」高月吐吐舌头，说道：「婆婆，您不肯教我武功也就罢了，何必吓我？既然您不想让别人知道，我不说便是了，您放心吧。」
姜婆婆又哼了一声，细瞧高月，不知为何竟觉得有些面善，高月眨眨眼睛，指着自己的脸问道：「记得吗？婆婆，是我呀，好久不见啦。」姜婆婆呸道：「臭丫头，谁跟你好久不见？」高月道：「婆婆您真不记得啦？唉。也对。那时候我头发乱得跟鸟窝似的，全身满脸都脏得乌漆麻黑，您大概没看清我的长相。婆婆，咱们半年前曾有过一面之缘，在一个山中小村，还一起吃过饭呢。您忘啦？我叫高月啊。」
姜婆婆心想：「我管你叫什么名字。」嗯了一声说道：「原来是你。怎么？原来你没死？」「没有没有我没死。」高月摇摇头，又点点头，叹道：「不过也只差那么一点点。想想我还真是命大。咦？婆婆？您怎么知道我差点儿死了？」姜婆婆看了高月一眼，心想救荆天明，项羽狼吻之事说来话长，当下懒得再跟高月罗嗦，转身欲走。高月见状连忙喊道：「婆婆，我是来找我朋友的。那时候您也见过，一个叫项羽，一个叫荆天明，您只不知道他们在哪？婆婆？」谁知姜婆婆却不再回话，径自踱步离去。高月心道：「这老婆婆好大的谱儿，有啥了不起的？算了算了。」
她自觉无趣，本欲离开，但转念一想，桂陵城说大不大说小不小，也不知究竟该往何处寻去，暗忖：「婆婆不肯说，高大侠却一定会告诉我的。跟着婆婆便可以见到高大侠，只要见到了高大侠，准能找到天明哥。」主意既定，连忙随后跟上了姜婆婆。
那姜婆婆拄着拐杖，弯腰驼背，步履巍巍，和方才教训谈直却之样全然判若两人，高月跟在一旁慢吞吞地踱步，心中窃笑：「这婆婆为了不让人知道她会武功，还真是大费周章，只不过每天都得这么弯腰可累啦，日子久了，我看那不真驼也难。」她看姜婆婆一副老态龙钟的模样，虽然明知是假，还是忍不住伸出了手去搀扶，没想到才刚要碰到姜婆婆，那老太婆虽目不斜视，胳膊却倏地高抬三寸不让她碰到，「明知是假，干嘛还要来扶？」
「好心被狗咬。」高月直接回到：「就因为知道是假的呀。哼！假的比真的还累不是吗？」
婆婆闻言撇了高月一眼，不再发话，只是哼了一声。高月不甘示弱，你哼我也哼。一老一小这么你哼过来我哼回去，我哼回去你哼过来的僵持不下。两人走出半晌，高月又伸手搀扶，姜婆婆这回却不在闪避，便这么任由高月扶着她，慢慢的继续往前。
二人各自若有所思，默然了好一阵子，姜婆婆忽然问道：「丫头，你爹娘呢？」高月答道：「我没爹娘。」姜婆婆骂道：「胡说，是人皆有爹娘。」江湖人士为了拜师学艺，年少离家自此没再见过父母的大有人在，而连年战祸，寻常百姓也多有流离失所，姜婆婆断定高月非此即彼，孰料高月却摇头说道：「我可没有。我还是个小娃娃的时候，便叫人扔在路边，是庙公爷爷捡了我。」「好吧，」姜婆婆问道：「那庙公爷爷呢？」高月答道：「庙公爷爷在我六岁的时候便病死啦。」「那之后又是谁收养了你呢？」「没人呀。」「没人？」「我一直都是自个儿住在小破庙里。」「又胡说了，一个六岁娃娃怎么养活自己？」「唉呀，婆婆，我很厉害的，从小到大白吃白喝。」高月格格笑道：「婆婆，我跟你说，我可不是乞丐哟，那一文一文钱，都是我硬跟人要来的，也是本事哪，和求爷爷拜奶奶的乞讨可是大大不同，大大不同呀。」
高月忆起儿时种种，描述起来兴致盎然，越说越是眉飞色舞，姜婆婆见她言语中竟像是丝毫不引以为苦，心中反倒生起怜惜之意，脸上却依旧硬板板的不动声色，二人不知不觉便已来到食棚附近，那高月才正说起她如何练就一手扔狗屎的好功夫，姜婆婆打断话头，说道：
「傻丫头，你要找的人便在这儿，快去吧。」高月一呆，欢喜得像是要炸开来似的，她低呼一声，转身一把抱住了董婆婆，喜喊：「谢谢婆婆！」接着迈步便往食棚奔去，跑没两步却又停了下来，慢慢行走起来，仿佛深怕眼前的一切只是幻觉，得要小心翼翼的走进去，这梦才不会教她给踏破了。
此时晌午方过，食棚内大多数人已散去，只剩寥寥几个年轻人尚在高谈阔论。紫语偎着马少嬅在旁凑趣听着。项羽则刚从城头上宿卫下来，一手扯饼、一手喝粥，满口食物都未曾吞下，便忙着反驳邵广晴的论调：「邵兄此言差矣，两军对峙，军心为上、军力次之，老想着守不住城才会真的守不住。」刘毕却不以为然的说道：「识时务者为俊杰，眼下兵力过于悬殊，此乃是不争的事实，一味死守不知变通，与等死无异。」儒家小弟子杨安远附和说道：「五师兄说的极是，每打一会就死上百余人，我们能有多少人好死？」另一个儒家小弟子江昭泰也叹道：「秦军每十天半个月便要来攻上一两回，我们究竟能支持多久？三个月？半年？」项羽见江昭泰说的丧气，忍不住呸呸呸地连声咒骂，荆天明拍拍项羽笑道：「我拜托你，好歹先把嘴里那口并吞了再说，要不然你骂得再凶，我们还是听不懂你在讲什么。」众人轰然大笑，项羽正待还嘴，却听得棚外一个清脆的声响传来，臭包子！项小鸟！流鼻涕！」食棚内众人都是一愣，听不懂那话是什么意思,荆天明、项羽和刘毕三人却脸色一变，齐齐转头望去。只见阳光下一个红杉女郎俏生生地站着，双颊绯红、笑靥如春，正是三人连梦中都期盼能再见到她一面的高月。
项羽和刘毕齐声欢呼，发足奔向棚外，三人拉着彼此的手又是笑又是跳，欢愉之情溢于言表。刘毕哽咽道：「阿月，你还活着，你还活着，真是太好了。」项羽笑道：「我不是在做梦吧？你怎么变得这么美？你不是妖精吧？」高月笑道：「这样吧，你先让我揍个两拳，就知道你是不是在做梦了。」项羽大笑，却也忍不住红了眼眶，说道：「要不是当时我瘦了重伤，拖累了天明，无论如何我们两个是不会丢下你不管的。」高月推推项羽笑道：「哇，项羽哥，你要哭啦？」项羽笑骂：「好家伙！算你命大！真没亏天明傻等了你！」刘毕也道：「就是啊，阿月，我们原本都想，你能生还的机会是微乎其微了，只有天明总说阿月一定还活着。」高月听了鼻子一酸，点点头嗯了一声，却说不出话来。三人看向荆天明，只见他依然坐在原地，呆呆望着棚外的高月。项羽挥手大喊：「发什么愣啊？快过来呀！」荆天明这才恍若大梦初醒，惊跳起身，却哗啦一脚踢翻了矮桌，扑跌在地，连忙爬起身来，跑没两步又一头撞上了木架子，闹了个灰头土脸，如此一路慌慌张张，好不容易才奔至高月面前。
食棚外，两人无声对望。高月想伸手摸摸荆天明的脸，终究还是不敢，只是笑笑地看着他。荆天明也凝视着她，好半天才出声，「你是阿月？」高月轻声应道：「嗯，我是阿月。」荆天明点点头，道：「你在这儿？」高月也点点头，道：「我在这儿。」荆天明摇手，喃喃地道：「不是做梦？」高月见他如痴如呆，心中虽是欢喜无限眼中却泛出泪光，回道：「不是做梦。我在这儿。就在你面前。」荆天明伸手向眼前的幻影摸去，握住了高月的手，喃喃地道：「原来真的是你。高月！」「嗯。」高月见众人都盯着他们俩，把脸一红，轻轻抽开了自己的手，低声唤道：「是我。天明哥。」荆天明从来只听过高月叫他臭包子，这天明哥三字一从高月口中出来，不知怎地，膝盖像是顿时融化了似的，两腿一软差点儿又要跌坐在地。项羽见状忍不住放声大笑起来，刘毕却连忙伸手去赴，高月则羞得满脸通红，转身拍打项羽连连笑骂。
棚内众人被这一番景象给弄的面面相觑，江昭泰烤箱杨安远悄声问道：「喂，什么叫臭包子像小鸟流鼻涕？包子为什么会像鸟？鸟又怎么会流鼻涕？」「我从来没见过五师哥这样失态。」杨安远耸耸肩，看着高月答非所问的道：「好美的一位姑娘。」
紫语一旁听了心中不是滋味，挽起马少嬅的手臂问道：「伯母，那是谁呀？你认识吗？」
马少嬅摇摇头，见高月正和项羽、刘毕、荆天明三人嬉笑打闹，全然不避男女之嫌，不禁皱起眉头说道：「也不知是哪家的姑娘，好没家教。真不知道她的父母哪儿去了？」姜婆婆干咳一声走了过来，意有所指的道：「这丫头打小便是孤儿，自然没人教。」马少嬅却只是淡淡的嗯了一声，没有再多看高月一眼，转而牵起了紫语的手，柔声说道：「紫语不也是孤儿？偏生这般懂事乖巧，可怜的孩子。」紫语摇摇头，偎着马少嬅说道：「不可怜。紫语有伯母疼我已经够了。」姜婆婆冷眼旁观，越瞧紫语越觉得浑身不对劲。她这辈子见多识广，颇具识人之能，兼之脾气刚硬，老而弥辣，看紫语和马少嬅如此亲昵，不禁暗暗冷笑，心道：「这娃子有些古怪，老婆子可得好好盯着你才行。」
这一日，荆天明便领着高月为她一一引见众人，盖聂见高月安然无恙自是颇感安慰，盖兰则更加喜出望外，忙进忙出的为高月安顿住处、接风洗尘。荆天明、高月、项羽和刘毕，四个儿时玩伴终究再度聚首，总不免七嘴八舌、欢欣鼓舞起来，只有在这段时间里，他们才真的忘记了自己正身处于战火之中。