汉水北行,经过襄阳之后,分为唐白河、淳水、涅水、朝水四道支流。冠军城便建在唐白河支流湍水上,北窥南阳,南望襄阳。
    据牧场大执事梁治得来的消息,“迦楼罗王”朱粲在四大寇剩余两个,“鬼哭神号”曹应龙和“焦土千里”毛燥的帮助下,顺利拿下此城,以为据点。
    姜言当日在田云霄府上得来的几封信中,谈及九阴真经线索,或与朱粲有关。
    他本欲前往,可后来又听说此人不满冠军城小,要进窥南阳。军马动荡之间,寻人多有不便,才没有成行。
    最近才得了消息,朱粲太过残暴,常以人肉为军粮,禽兽不如,是以南阳城中,无论官府、帮派还是小民,担忧他攻破城池后,大家都不能幸免,便齐心协力,将之逐走。
    受此挫折,此人停留下来,据城自守,一边操练兵马,一边以杀戮为乐。
    姜言这才动身,再次北上,因此行只他一人,速度快了许多,短短时日,便到了汉水北面的地界。
    仅是一清河之隔,两边变化天翻地覆。他来这个世界,已经八年了,自己眼见连带原身的记忆,都没见过眼前这等荒芜景象。
    成片的村庄破败,无论贫富,里头找不见一栋完好的房子,如同遭了地龙翻身,将人间打碎。
    他偶尔停留翻看,一片残垣断瓦中,不见一根完整的的梁柱,怕都都被拖走当了柴火。更令人心惊者,是这片废弃之地,竟然一具尸首、一根白骨也无有。
    越往北去,越是如此!
    这等荒凉的地方,连盗匪都不愿来,朱粲手下的兵马也自然全都收缩到了冠军。
    姜言一路前行,都不需刻意躲避,便成功摸到了冠军城左近,本还在费心如何进入城内,却察觉防备十分松散。
    他等到晚上,借着夜色,登上城墙,上面黑漆漆的,更无多少人值守,偶尔几个兵丁,也是斜靠在角落上,睡得踏实。
    见得这般情形,姜言放下心来,看来那朱粲虽然在行伍里头滚了几年,毕竟地位低下,不懂排兵布阵,仍旧是流寇做派。
    对方的府邸也很好找,登高望远,城中此时灯火最为明亮的便是,一路摸去,果然也是原本的城主府所在。
    此地的守卫自然要强了许多,不过同样是破绽百出,姜言轻而易举的入内。
    里头的布置也是深合建筑学问,只是寻人的时候出了点岔子。卧室里头没人,一连转了书房、议事堂,也都没有发现,最后还是摆宴的所在,人声鼎沸。
    透过开着的窗户往里头看,最上首斜坐在地上的魁梧大汉,自然便是朱粲,脸型倒是端方,不过双目在火光下,有着点点异样的微红色。
    他旁边还坐着一个女子,容貌冶艳,衣着夸张暴露,上身用一袭通红的肚兜草草裹住,下身红色纱裙,近乎透明,若隐若现。
    她时而站起,时而踞坐,行动之间,一身白腻腻的肌肤,毫不掩饰落在众人眼中。就算白清儿与之一比,都如同长在礼仪之家的大家闺秀。
    “毒蛛”朱媚,乃是朱粲的女儿,貌美如花,生性淫邪,毒似蛇蝎。喜好也如同某类蜘蛛一样,兴致过后,连丈夫都要吃掉。
    不过她的头脑倒是不差,也很会利用身体本钱,替父亲招揽了不少高手,譬若孙化成、董景珍、闻良之流,都是拜在她的石榴裙下,犯下许多恶行。
    这一圈里头,大大小小的头目,也有二十几个人,除去朱粲和朱媚武功不俗,其余一些,看着也不是俗类,倒叫姜言感到有些棘手。
    黄派江湖和金派的差别,就在于高手太多,遍地都是。且高手之间,没有层级上的绝对差距,想要分出胜负都不太容易,而决出生死,自然是更为艰难。
    比如公认的三大宗师里面最有名望的“散真人”宁道奇,打个南海派晁公错,也要百招开外,拿出绝招,才能胜出。
    要知道晁公错虽然厉害,在原著中和他同等水平的,也有一二十个之多;除去三大宗师,比他厉害的也有一掌之数。
    换成金派江湖,黄药师对付丘处机,简直是摧古拉朽。虽然丘处机总被误解成不如何厉害,可算下来除了五绝、老顽童和裘千仞,谁还比得过他?
    姜言都不是第一次发现这种困境,比如他眼下武功,足以排入江湖前三十之列,对付钱独关、白清儿这等百名开外的两人联手,如不利于破绽,竟无法迅速胜过。
    这还是他的武学根基全在逍遥派,武功招数占了许多便宜的前提下。若换成是婠婠过来,恐怕还做不到这种程度。
    刘武周、颜回风、长叔谋、钱独关、田云霄,五个江湖鼎鼎有名的高手,都在姜言手里落败,甚至罕见的未能逃走、命也留下。
    所以他才能在出江湖不过一两年的时间,就凶名远扬,还在诡异莫名的“影子刺客”之上,震慑一干武林中人,不敢轻易得罪。
    这样厉害的武学造诣,落在眼下厅堂众多人中,也不一定能够安然逃离。何况光朱粲和朱媚两个,也足以抵挡住姜言。
    放在外面地方宽敞,还有一些希望,何况地方狭小,更不利他发挥。或者只想杀人,倒是可以试试偷袭,但要拷问九阴真经的消息,就不能莽撞。
    面对困境,姜言只得先悄悄的摸上房顶,运转内功,里头的声音顿时大了起来。
    “爹爹,南阳二派四帮一会,有杨镇那个老东西主持,一时半会是攻占不下,你又何必如此执着?”这女子声音十分软媚,自是朱媚无疑。
    接着一人答道:“不是我非要攻打南阳,只是眼下这冠军城都没什么油水了,顶多待个三五月,入了冬之后,两脚羊都找不到,吃食都成问题。
    如果不打南阳,周边也没什么好地方,只有上庸、武关、襄阳了,前两个地方还不如冠军,又难攻打,总不能要我惦记襄阳吧?”
    朱媚皱着眉头道:“怎么不行?钱独关和田云霄都死在那个煞星手上,两家实力大损,不正是我们出马的好时候?爹爹你一直犹豫,到底为何?”
    朱粲想了想,对手下吩咐道:“今天的酒就喝到这里了,你们先下去,就在府中安歇,明天一早,再来商议。”
    接着是一片应和,以及呼呼啦啦起身的声音,姜言心中一动,暗道:“机会来了!”

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