越怄，恨不得立即将独孤铣抓来痛扁一顿，抑或是马上转身拍屁股走人，将这烂摊子整个撂下，爱咋地咋地。
当然他不能。
又是这样！总是这样！早知道是这样，当初就不该……
宋微身体猛地僵住。
所以独孤铣会说：只怕你后悔。
宋微想：没错，老子后悔了。老子他娘的……又后悔了……
怨谁呢？耳根软，没记性，贪心不足，自作聪明，顾头不顾腚，记吃不记打，好了伤疤忘了痛，做一天和尚撞一天钟……这他娘的都是谁呐……
他勒住缰绳，在路当中发呆。
旁边秦显等了好一会儿，最后忍不住道：“殿下，天黑了，赶紧回府吧。”
宋微手里马鞭凌空“啪”地一甩：“不回去，上承夜坊喝酒！”
前后左右的侍卫都不动。后边李易急慌慌赶上来：“殿下，天色已晚，累了一天了，回去早些歇息罢。”
宋微挑眉，眼神锐利，沉默不语。
秦显低着头小声帮腔：“殿下，回府去罢。明日旬休，今晚承夜坊想必人多眼杂……殿下要喝酒，弟兄们尽可以相陪，咱们回府里喝，多自在。”
太子近来不时在承夜坊宴宾待客。四皇子端王亦常于彼处流连。
李管家与秦首领，熟谙休王殿下脾性。虽不知他跟皇帝陛下究竟闹什么别扭，然而这般憋一肚子气出去喝酒，不定撞上谁就要拿人消遣。宪侯不在，万一闹出格，谁兜得住？
宋微冷眼瞧着身边这堆人，一个比一个忠心。正是这耿耿忠心，足以砌成围墙，拴成锁链，困住自己。闹也要看对象，跟底下人，有什么可闹的？
仰头吐出一口浊气：“回去。”
众人如释重负。原本打算与皇帝共进晚膳，六皇子赌气出宫，晚膳便没吃上。李易怕饿着他，赶紧差人提前快马赶回王府，通知厨房备饭。
通常旬休日头天晚上，宪侯都会到休王府。今天却还没有来。六皇子的行踪，一举一动，尽在宪侯掌握之中。反之则不然。宋微基本不过问独孤铣去向，来了就来了，走了就走了，反正该来的时候会来，该走的时候要走，没什么可纠结。
路上被秦显提醒，满心以为进门就能逮着发泄对象，结果人根本没来。宋微十分难得地烦躁了一回，恶狠狠干掉三大碗饭，吃得直打饱嗝。随后提了坛并州六曲香，将表示要陪殿下喝酒的家伙都轰走，独自坐在碧桃林当中的八角亭里，拍掉封泥，对着酒坛开饮。
这并州六曲香，正是当日与皇帝初次见面，放倒宋微的高纯度新品种。虽说当日加了料，但论度数高，后劲足，确乎首推此酒。宋微压根没过脑子，顺手就选了这坛，仿似潜意识里便已经决定，灌饱自己，一醉拉倒。
真正的酒徒都知道，所谓喝醉这回事，基本属于醉翁之意不在酒，酒不醉人人自醉。肉身可以瘫软，神经却难以麻痹，借酒撒撒疯罢了。
宋微越喝越郁闷，越喝越清醒。不由得就想，怎么又搞成这样了呢？
想来想去，只能怪自己过于自以为是了。
当初明明马上可以逃脱，却偏偏主动抬腿往回走，为什么？
不过是因为，历经几世，头一遭遇上宁肯亡命天涯也要保全自己性命的娘，宁肯气得吐血也要把自己绑在身边的爹，还有情愿独守寂寞，放自己远走高飞的真心人。
于是，明明知道是火坑，却像愚蠢的蛾子般，固执地扑向自以为渴望的光明，引火自焚。
过往遥远的经验中，与厌恨缠斗太久，居然忘记了，以爱的名义，更方便强迫与禁锢。事到如今，那些因爱而拧成的绳索，早已深入肌理。欲要挣脱，除非剔骨剜肉。
宋微摸了摸胸口。金丝象牙佩s底下，有一道浅浅的伤疤。他想，那太疼了，真的受不了。
皇帝要六皇子成亲，多么合情合理。只有自己这傻叉，以为能随便糊弄过去。
皇帝合情合理的决定，宪侯怎么可能会反对。
假设此时此刻，他就在此地，自己是质问，是痛骂，还是狂揍一顿？如此这般，又怎么样呢？指望他去跟皇帝老爹叫板，还是跟六皇子一块儿私奔？
宋微撑着脑袋设想一番，忍不住笑了，面上满是自嘲之意。
他君臣之间究竟达成了什么协议？他独孤铣是委曲求全，还是临时妥协？知道不知道，其实没有区别。
一坛子酒下去三分之二，宋微头开始发沉。内管家蓝靛非常体贴地将风灯挂在沿途碧桃枝上。宋微眯眼瞅去，一团又一团朦胧的光晕，恍似迷离梦境。
醉成这个样子，对他而言，已是相当难得的体验了。心里却依然清醒，回想起今日离开皇宫时皇帝的样子。从前每回吵架，皇帝没有不气得跳脚的，这一回居然很是不同。若非被折腾得淡定了，就是皇帝根本不怕自己折腾。话说回来，名正言顺的六皇子，确实远没有无名无分的小混混那么方便……不要脸和不要命……
宋微懊恼极了。早知如此，就不该把那诈死埋名的妙计透露给独孤铣，弄得现在装死都装不成。
真他娘的……烦躁。
双手捧起酒坛，整个扣在脸上，预备仰脖一口气全灌下去，喝个痛快。才举到一半，忽然卡住了。
脑袋慢慢离开坛口，眼睛直愣愣瞪着面前的人。夜色中高大阴暗的身影，将自己整个罩住。因为正面背光，完全看不出表情。
独孤铣手劲比他大得多，很轻松便将酒坛抓到手里。忽然倾身搂住宋微的腰，足下发力，跃上侧面碧桃树枝，紧接着纵身上了八角亭顶，坐在整齐垒砌的琉璃瓦上。
“为什么躲在这里喝闷酒，嗯？”
此等举动，完全违背独孤铣对宋微的一贯认知。那垂头丧气捧着酒坛的颓废模样，令他既心疼且不安。
亭子顶上风挺大，不冷，吹得人只觉爽快。宋微斜靠在他身上，仰面看天。半晌，才仿佛漫不经心开口：“我爹今天说，我要想去封地，就得成了亲再去。”
独孤铣抱着他的胳膊变得僵硬。李易跟秦显说殿下又跟陛下闹别扭，原来如此。
“他还说……这事儿，你早就答应了他。我一想，你前些日子没头没脑跟我肉麻半天，是早知道会有这一出，对吧？”
“不、不是……我只是猜测，陛下大概不能轻易应允，并不知道……”
宋微轻声嗤笑：“那你现在知道了，准备怎么办？我跟我爹，可是大吵了一架。”
独孤铣迅速于混乱中理清思绪：“小隐，陛下所谓我答应了，是你与陛下初次相认之后不久。我当时以为再也不能得到你原谅，只求把你留下，咫尺相看，聊慰余生。陛下提及要你……要你娶妻生子，我……无法拒绝。”
“那现在呢？现在你准备怎么办？”
独孤铣一时没有回应。寂静半晌，涩然开口：“是我失策。陛下默许你我关系，前提是不离开京城。来日太子登基，宪侯留驻京师，休王无妻无嗣，方是平安之计。若我领兵在外，而你长居封地，新君必不能容忍。陛下恐怕……想叫你娶个能令太子放心的人……”
宋微一脚蹬掉他手里拎着的酒坛。独孤铣心神不属，坛子顺着倾斜的瓦面骨碌滚下去，“砰”一声巨响，在地上摔得粉碎。
宋微在嗡嗡震荡的回音里冷冷道：“独孤铣，你知道我不是要听这些。”
“小隐。”独孤铣翻身将他虚压在下面，双掌牢牢扣住手腕。眼睛比夜色更加黑沉，比刀锋更加锐利。
宋微听见他苦涩压抑的声音包围了自己。
“小隐，世上没有既逍遥又安逸的两全办法。不成亲，就得拘在京城，任无数双眼睛盯牢。要远走，就得甘愿绑上绳索，交到掌权人手中。无论如何，你留，我便留；你走，我便走。而这个选择，终归得由你来做。我只能保证，绝不与你分开。至于成亲，并非值得太过烦恼的事。你不喜欢，当她是颗棋子便可。多放点耐心，总能找到合适的方法处置。万一……”
独孤铣停下来，仿佛陷入某种茫远的痛苦。好一会儿，才低声继续。
“你曾经说过，你也想成个亲，也想儿女双全，有家有室，享一回天伦之乐……小隐，你这几句话，我原本早已忘得干干净净，就在刚才，突然又想了起来。所以……小隐，你该明白，我……没有资格，也没有立场，替你做决定，又或者，影响陛下的决定……”
宋微从来没有像这样，觉得人生竟是如此荒唐。他气得肺都要炸了，居然找不出任何发泄的出口。狠狠做了个深呼吸，怒道：“下去！”
独孤铣没有动。宋微拳打脚踢，却不料雄浑霸道的酒劲终于涌上来，四肢绵软无力，仿似耍赖撒娇。
独孤铣抱着他跳下地：“你醉了，睡吧。有什么话，明日再说。”
次日宋微醒来，独孤铣正坐在床前。眼下两团暗青，也不知夜里睡没睡。
宪侯正要说话，六皇子翻身背对着他：“别在我眼前晃，烦。”
独孤铣望着他的背影，缓缓道：“小隐，今秋乃北部西部各藩属两年一度朝贡之期，使节团定于中秋前夕进京。今日起我须留在北郊府卫军中布防。我不在的这些日子，你……乖乖的，别淘气。”
听得身后再无动静，宋微回头。床前空余一张座椅，彰显着清晰的存在感。
☆、第一二一章：家事国事天下事，异心贪心愚痴心
大夏国幅员辽阔，气象万千。周遭接壤的大小国度不下几十个。即便东南环海，距离较近的岛国亦堪称星罗棋布。而西部北部边患骚扰，则更是由来已久。
咸锡朝立国近百年，与西北各部便缠斗了近百年。
今上乃高祖、太宗之后第三任皇帝。也是迄今为止在位时间最长的一位皇帝，干了足有四十多年。高祖奉天承运，开国立朝，其英明神武自不必说。后继的两位皇帝，太宗与今上，皆富文韬武略，仁德睿智，在边患问题上软硬兼施，恩威并济；更兼朝中人才济济，英雄辈出，上有明君，下有贤臣，同心合力，一扫前朝积弱之颓势，形成今日万邦来朝之兴盛局面。
其中宋微进京路上听独孤铣提起过的，数年前镇国将军、宪侯府小侯爷平定西突厥阿史那部叛乱，乃是咸锡朝最近一次大规模边境战争。自此之后，整个西边北边，基本都消停下来。藩属部落首领们争先恐后向天朝上邦求亲，皇帝无奈，从宗族旁支中认了一堆干女儿，挨个嫁过去。
原本这帮干女婿该年年朝拜，岁岁上贡。后来皇帝看使团走一趟不容易，往返折腾几个月，实在劳民伤财，没必要年年搞。敕令改为两年一次，贡期定在夏猎秋收之后，中秋前夕到，过完中秋回去。中间有事，另派轻骑使者传讯即可。
朝廷如何控制西北各部，是个十分考验平heng感的技术活。游牧部族之间关系混乱，不敢跟老大作对的结果，就是时不常找老大告状拉架。各部族内部也并不和谐，今年来的是这个王，下回没准就变成那个王了。
西北形势过于混乱，必然给朝廷添麻烦。稳定了又怕一家独大，养虎为患。蕃人性直，态度好点，就得提防他蹬鼻子上脸。一味打压，又显得上邦穷兵黩武，再说开支也太大……
磨合好几年，到如今，朝廷自上而下，政策逐渐稳定。只要皇帝与太子正常交接，基本方略延续下去，西北边疆良性循环的大好形势，当可长久维持。故此三年前皇帝第一次病危，怀疑身边人投毒，独孤铣悄然出京，除了寻找神医孙宝应，更重要的，便是督促关防军加强戒备。
西北各部落使团入京，配合礼部及鸿胪寺迎来送往，同时负责沿途治安，提防细作，监视异动的，城里是宿卫军，城外则是府卫军。宪侯统帅两军，又是靠打西北起家，在藩邦诸部威名赫赫。由他出面主持，最恰当不过。
所以，这个秋天，独孤铣很忙。
连夜赶回来见宋微，却不想后院起火，还是皇帝故意拖后腿，心中之郁闷，端的难以言表。坐在床前熬了个通宵，大致有了计较。
皇帝提出这样的条件，不管出于什么考虑，重点始终都不在六皇子与一个女人如何如何，而是成亲这个仪式，能起到什么样的实际作用。比方敲打敲打宪侯，安抚安抚太子，暗示暗示朝臣……而小隐之所以会生气，恰恰因为他在意的，正是皇帝最不在意的那一点。
至于自己……独孤铣苦笑。夹缝中那个，本就里外不是人。
这会儿宋微正在气头上，说什么也没用。独孤铣清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情变得更加糟糕之前，莫如暂退一步，等他自己慢慢消气，之后再来谈怎么办的问题。
与休王府两位管家及侍卫首领细细交代一番，独孤铣先回了一趟宪侯府。
接下来一个月，恐怕都没空回家，府中各项事务，亦须安排妥当。
老侯爷年事已高，精神日见倦怠，几乎足不出户。日日灵丹补品吃着，身边伺候的人也贴心得力，虽说状况不算好，但还没到要儿子床前守候的地步。独孤莅与独孤莳的文武夫子，皆是宪侯府多年客卿，关系密切深厚，也用不着操心。近半年来，府中实际掌管内务的，其实已经变成了大小姐独孤萦。宪侯府内院空虚，没什么嗦事。独孤萦一个未出阁的姑娘，居然也料理下来了。
独孤铣看完老父亲，又去看了两个儿子，最后来到女儿院落。
婢女进去通报，独孤大小姐出门迎接父亲。
独孤铣坐在闺房外的花厅里，独孤萦站在下首。
父女俩一个表情，谁也不说话。
说起来，独孤铣很有些日子没跟女儿这样面对面交谈了。因为科考的事，两人爆发过一次大规模冲突，此后宇文二舅顶包，皇帝开口和稀泥，终至不了了之，还叫独孤萦挣得进宫给小郡主们陪读的机会。
两个月前，下人暗中报说如夫人在庄园道观悬梁自尽，独孤铣匆匆过去查看。那侍妾被软禁年余，并无异状，据闻还曾抄经忏悔，为儿子祈福，为何突然间自尽了？独孤铣心中疑惑，回府把女儿叫来问话。
宪侯至今记得女儿那日所说言辞，连表情神态，一并清清楚楚。
那时候，独孤萦仰头望着父亲，语调中有一丝痛快的冷意：“爹爹不用怀疑了。是我授意仆妇，私下议论六皇子之事，叫她听见，她自然能明白前因后果。为小莳将来着想，只得这一条路可走。”
独孤铣固然有些猜测，却不敢相信出自女儿一手策划，震惊无比。
独孤萦笑了，笑容凄凉又狠绝：“爹爹英明，庶母过世，一眼就看出不对。当初小莅不过四岁，因为饮食违和，差点送掉性命。我捎信叫爹爹回来，左等右等，始终也没等到。小莅自幼贪吃，阖府上下，都以为是他自己贪嘴乱吃，误食相克之物，却无人深思，为何那般凑巧。过得大半年，你才回来，偏信她花言巧语，轻描淡写敷衍过去。爹爹，小莅是你嫡亲长子，你可曾将他放在心上？你的英明，都到哪里去了？”
独孤铣惊得呆住。此事在他记忆中早已模糊，回想起来，当时正处非常之期，就连是不是收到过女儿的信，都有些无法确定。
艰涩道：“萦儿，爹爹那时候，正在西疆追击阿史那叛军。战局混乱，家信纵然收到，也多有滞后。即便……即便知晓莅儿性命危急，也是……回不来的。至于后来，你从未跟爹爹仔细讲过，到底怎么一回事。你母亲在世的时候，对她……信任有加，你又向来与她亲厚。自从你娘去世，越发依恋于她。我一直以为……你们处得很好……”
独孤萦沉默片刻，才道：“爹爹不在家那几年，她变了很多，只是外人看不见罢了。开始我不明白，后来想通了。大概……爹爹不该让她生了小莳。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……适得其反。”
六年前的宪侯府小侯爷，正是豪情壮志铁马峥嵘时分。侍妾与儿女，不过用他的方式尽到责任而已。
而如今的宪侯，被磨练得沉稳内敛，才真正认识到亏欠儿女甚多。
独孤铣满腹言语，却不知该说什么。他知道自家这个女儿端庄、聪明、骄傲，一向也引以为豪。后来又知道这个女儿胆大、出格、厉害，便有些不知所措。此刻才知道，这个女儿竟如此心机深沉，近乎狠辣。然而她所做的一切，偏叫他半句责骂也说不出口。
许久之后，才叹道：“萦儿，这些话，你早该跟我讲。”
独孤萦偏过头，眼眶通红：“抱歉。我不知道，怎么说……我怕你、不相信……”
父女之间，生疏至此。
“不，该抱歉的是爹爹……”
独孤萦回转头面向父亲：“我没有怪你的意思。”
少女姿态倔强孤傲，令宪侯陡然间领会到女儿言外之意：我不怪你，你也别来怪我。你当爹的靠不住，我便靠我自己。
瞬间失语。
独孤铣之前还只是不知该拿女儿怎么办，自此之后，简直有些不敢面对了。这般糟心家事，他当然不会跟宋微提，只能默默压在心底。
接下来要忙到中秋，无论如何，都得跟女儿交代一番。
独孤铣说一件，独孤萦便点头应一声。干巴巴的对话结束，父女俩重新陷入难堪的沉默。
临到要走，独孤铣忽道：“待中秋过后，使团离京，爹爹请大舅母做主，为你瞧个合适的人家罢。”
独孤萦乍闻此语，猛然抬头。
独孤铣叹息：“你放心，你爹不是那等古板之人。只要对方家世清白，人品端正，你愿意是谁，便是谁罢。”
宪侯自己就是个不守规矩的典型，又自觉对女儿不住，有心在个人问题上做出补偿，遂有此承诺。他以为独孤萦听了肯定高兴，谁知脸上居然还是淡淡的，只心不在焉回一句：“多谢爹爹。”
唉。独孤铣以前只觉得宋微难搞。半辈子认得的人加起来也没有他一个难搞。现在不这样想了。原来自己家里这个女儿，其难搞程度，跟情人可堪一比。
家事勉强搞定，宪侯还须进宫去见皇帝，随后返回北郊兵营，着手京畿布防工作。
六皇子跟皇帝吵架，六皇子没消气，皇帝心情必然同样不好。独孤铣既定下“拖”字诀，见到皇帝，便只一本正经汇报公事。
奈何皇帝却不肯放过他。临到最末，皇帝道：“明日早朝，朕会宣布为休王选妃之事。”
独孤铣抬头。他没想到这一刻会来得这样快。
“陛下，为何……如此仓促？”
“只是宣布而已。待慢慢挑选，再定下来，总得几个月。”
独孤铣觉得嗓子都是木的。到了这地步，仍然听见自己一字一句说：“陛下特意提起，可有……微臣效力之处？”
皇帝看着他：“小隐要闹别扭，只要不过分，随他闹去。你自己不在，休王府的护卫必须加强。若人手不够，叫魏观从朕身边挑几个，一切听从你安排。”
皇帝声音温和，甚至带着几分长者慈爱：“小泽，有些事，不亲身经历，便没法知道，究竟……能不能忍受。证明给朕看，朕可以放心，把小隐交给你。”
☆、第一二二章：软硬兼施难倚仗，阴阳多变费猜疑
咸锡朝的成年皇子，即便身无实际职务，亦有资格列席朝会。一般情况下，没有谁会想不开不去参加。哪怕个别懒怠不愿动的，如四皇子端王殿下，为获取信息，保持形象，表示关心国事，体恤父皇，总会尽量按时爬起来，打着瞌睡赶去早朝。
迄今为止，唯一一个从未参加过常规早朝的，当属六皇子休王。话又说回来，其他几个皇子身上好歹都挂着行政职务，哪怕只是个名誉称号。唯独休王，大概时日太短，皇帝还什么都没来得及封。宋微不来早朝，最多给人留个懒散印象，倒没别的闲话可讲。
是以宗正寺都接了圣谕要给休王殿下选妃了，当事人还在蒙头睡大觉，以为拖得一时算一时。
当日皇帝下朝后，派内侍往休王府传旨，着六皇子即日起列席早朝，不得有误。
宋微听见这份皇帝口谕的时候，正跟冬桑两个人坐在碧桃林当中的八角亭顶上打弹弓。前晚与独孤铣在亭子顶上待半夜，别的都被他选择性遗忘了，单记得凉风舒爽，视野不错。于是手脚并用从树枝上爬将过来，叫上冬桑一起，拿弹弓打桃子。
原来花期过后，满院子碧桃树居然密密麻麻挂上了果。宋微特意问了园丁，道是此品种专为赏花，果实味道并不好，遗憾之余，便拿来当靶子打弹弓玩儿。这碧桃果说是不好吃，仍然引来许多鸟雀啄食，又增添许多活靶子。冬桑修道，不肯杀生，两人便只搓了泥丸子装在弹弓上，专门吓唬捉弄小鸟。
青云站在亭子底下，传达完皇帝口谕，等六皇子回复。
蓝靛站在一侧，替主子下跪接旨谢主龙恩。亏得只是句口谕，若是正儿八经一道黄绫圣旨，怕是一堆人底下摆香案磕响头，正主儿照样蹲在亭子顶上打弹弓。
蓝管家能替休王殿下接旨，却不能替他答话。
青云仗着六皇子曾经寄居寝宫那点交情，踮起脚，尖声道：“卯时凌霄门开，卯时三刻百官集于凌霄殿外，殿下明日千万莫要误了时辰。”
“噗！噗！”几声，不知什么物事就在脚尖处砸响，惊得首席内侍大总管抬脚连跳。定睛看时，才认出是几枚泥丸。
宋微懒洋洋躺在瓦面上：“知道了。”
至于冬桑，为免鱼池之殃，早就施展轻功跳下凉亭，嗖嗖躲回了自己房间。
青云拍着胸口，笑容僵硬，蓝靛拉他去前厅喝茶压惊。
蓝管家皱眉叹气：“唉，怎么就闹成这样了？六殿下在宫里陪陛下那会儿，父子两个多好。”
青云比他知道得多，跟着叹口气，觉得皇帝专门找了幺儿回来克自己。想起当初六皇子之所以肯留在宫中，只是因为皇帝病重，脑中念头闪现，立即告辞，颠儿颠儿回宫，与陛下分忧去了。
宋微独自躺在亭子顶上看天。听得身边“嗖”一声，转头，果然，冬桑这小子又回来了，手里还提着两坛子酒。
大喜：“知我者，冬桑也！”
一人一坛，坛口轻碰一下，开喝。
冬桑是典型的乖孩子，在住进休王府之前，滴酒不沾。被宋微以酒逢知己千杯少，江湖好汉醉客多，醉里乾坤有大道……诸多歪理邪说动摇，开始跟他学喝酒，进步神速。
两人性情经历大不相同，然而某些方面脑频却极为合拍，短短数月，越相处越融洽。
冬桑是宝应真人的徒弟，但这徒弟却是别人送的，另有出身来历。宝应真人精于医道药理，并不擅长搏击。冬桑的武功，来自他的本家。去年宋微在外头打流，皇帝再次病危，宝应真人入宫诊治，冬桑因为本家家务事，回去了几个月。如今皇帝身体大好，按说宝应真人早该出宫。大概两个老头子太过投缘，能陪皇帝聊天的老兄弟又越来越少，孙宝应遂被留在宫中长住。
宋微跟冬桑聊天中得知这些，也没有细问。
两人慢悠悠地喝着酒，冬桑问：“你明日去早朝么？”
宋微摇头：“不去。”
冬桑眼睛亮了：“那咱们还追鸽子去？”
宋微忍不住笑：“追鸽子去。小莅也会来。”
若独孤莅在场，大概还要多问一句，不去早朝怎么办，冬桑连这一句都没有。宋微由衷觉得，只要跟这二位说话，通体舒泰。
所谓追鸽子，是三人开发的新玩法。尚未到八月，天气不冷，天亮得也早，太阳一露面，就把鸽子放出去。宋微与冬桑从休王府出发，独孤莅从宪侯府出发。四只鸽子半路汇合，许是东城山水最好，往往飞至落霞湖畔才返航。双方人马则比拼谁先追到终点。宋微这边有嗯昂这头毛驴扯后腿，独孤莅那边则有个骑术不到家的拖油瓶弟弟，彼此实力相当，互有输赢。
次日天没亮，李易等人便催休王殿下起床收拾，准备上朝。宋微故意作对，动作慢腾腾不说，一会儿要拉屎，一会儿要撒尿，硬生生拖到非误点不可，内外两名管家急得直冒汗。终于骑上马出门，宋微把朝服往秦显手里一丢，掉转头便跑。另一边冬桑放出鸽子，也骑了匹马，还顺带捎上嗯昂，笑嘻嘻从王府后门出来，跟他在岔口碰头。
一路狂奔，最后在落霞湖边聚齐。独孤莅远远瞧见宋微与冬桑，高兴得双手挥舞。秦显一个头三个大，哭笑不得。早朝是无论如何赶不上了，只好派人进宫汇报皇帝，自己留下保护六皇子。
大早上的，没几个闲人，然而碧空寥廓，山水清幽，景色格外美丽。
宪侯府随从摆开简便几案，呈上食盒。众人吃吃喝喝，最是惬意不过。
宋微望着波光粼粼的湖面，忽对独孤莅道：“小莅，以后要是早上我没空，你跟冬桑哥哥追鸽子玩吧。”
“咦，小隐哥哥，你为什么早上会没空？”
“我可能……”宋微抓抓头发，“得去上早朝了。”
“哦……”独孤莅有些失落，但并不意外。小隐哥哥是皇子，要上早朝很正常。
作为一个皇子，成亲、上朝，都是最基本的义务。
宋微想：我本不是回来做皇子。经过这么多事，以为皇帝老爹明白，原来他还是不明白。说到底，是自己低估了为君为父者的固执。
又或者，其实别人都明白，不明白的，只有自己。
湖面波光闪烁，变幻莫测。那活泼可爱的光影底下，藏着深邃翻涌的暗流。
六皇子要成亲，休王要上朝，都属于认祖归宗之后，顺理成章该发生的事。但六皇子不肯成亲，也不愿上朝。皇帝明知自己脾气，还非要如此安排，很可能会在朝上弄得下不了台。
莫非老头找虐找上瘾了不成？
他到底想干什么？
而独孤铣……又知道多少？
直觉嗅出一丝阴谋的意味，宋微手里抓着酥皮烧饼，动脑筋动得投入。奈何脑容量终究不够，想来想去，想得头疼，也没想出个所以然。
“小隐哥哥，酥饼不好吃么？”
听见独孤莅问话，宋微才发觉手中的饼早已凉透。
“挺好吃的。是我吃饱了。回去罢。”宋微站起来，比划一下，半块酥饼斜飞出去，打水漂喂鱼。
管他皇帝打什么主意，不想做的事就不做，谁也别想强迫我。
独孤莅满肚子话等着跟小隐哥哥讲，因为宋微神情姿态陡然间大不相同，害得他一句也没能说出来。
六殿下不肯上早朝，底下人总不能绑着他去。皇帝也没有再派人来催，似乎就此不了了之。原本每日下午该进宫抄书兼请安，如今也被宋微自动取消。宫里其他杂七杂八的活动，不来请，当然不去。专程来请，照样不去。如此没几天，就传出消息，皇帝又病了，已经连续三天不曾早朝。
当宫中再一次来人，言道陛下病中惦念六皇子，请六皇子入宫探望时，宋微终于松口。
争吵、冷战，纵然奏效，也不是好办法。总要面对面试试，沟通的可能性。
见殿下点头，蓝管家慌忙召来仆婢，收拾换装。宋微把冬桑叫来：“你也很久没见师傅了吧？跟我一块进宫去，和你师傅说说话。”等管家出去安排随行队伍，立刻将仆婢挥出房门，跟冬桑唧唧咕咕咬一阵耳朵。
一行人顺利进宫，却看见寝宫大门外立着几个人，服饰装备，和宋微身后这群颇为相似。蓝靛追上一脚，低声禀报：“是安王殿下在。”
宋微与二皇子已然照过不少次面，没留下什么好印象。前次击鞠比赛，忙着耍弄四皇子，也顾不上特地留意他。对于独孤铣后来
当然他不能。
又是这样！总是这样！早知道是这样，当初就不该……
宋微身体猛地僵住。
所以独孤铣会说：只怕你后悔。
宋微想：没错，老子后悔了。老子他娘的……又后悔了……
怨谁呢？耳根软，没记性，贪心不足，自作聪明，顾头不顾腚，记吃不记打，好了伤疤忘了痛，做一天和尚撞一天钟……这他娘的都是谁呐……
他勒住缰绳，在路当中发呆。
旁边秦显等了好一会儿，最后忍不住道：“殿下，天黑了，赶紧回府吧。”
宋微手里马鞭凌空“啪”地一甩：“不回去，上承夜坊喝酒！”
前后左右的侍卫都不动。后边李易急慌慌赶上来：“殿下，天色已晚，累了一天了，回去早些歇息罢。”
宋微挑眉，眼神锐利，沉默不语。
秦显低着头小声帮腔：“殿下，回府去罢。明日旬休，今晚承夜坊想必人多眼杂……殿下要喝酒，弟兄们尽可以相陪，咱们回府里喝，多自在。”
太子近来不时在承夜坊宴宾待客。四皇子端王亦常于彼处流连。
李管家与秦首领，熟谙休王殿下脾性。虽不知他跟皇帝陛下究竟闹什么别扭，然而这般憋一肚子气出去喝酒，不定撞上谁就要拿人消遣。宪侯不在，万一闹出格，谁兜得住？
宋微冷眼瞧着身边这堆人，一个比一个忠心。正是这耿耿忠心，足以砌成围墙，拴成锁链，困住自己。闹也要看对象，跟底下人，有什么可闹的？
仰头吐出一口浊气：“回去。”
众人如释重负。原本打算与皇帝共进晚膳，六皇子赌气出宫，晚膳便没吃上。李易怕饿着他，赶紧差人提前快马赶回王府，通知厨房备饭。
通常旬休日头天晚上，宪侯都会到休王府。今天却还没有来。六皇子的行踪，一举一动，尽在宪侯掌握之中。反之则不然。宋微基本不过问独孤铣去向，来了就来了，走了就走了，反正该来的时候会来，该走的时候要走，没什么可纠结。
路上被秦显提醒，满心以为进门就能逮着发泄对象，结果人根本没来。宋微十分难得地烦躁了一回，恶狠狠干掉三大碗饭，吃得直打饱嗝。随后提了坛并州六曲香，将表示要陪殿下喝酒的家伙都轰走，独自坐在碧桃林当中的八角亭里，拍掉封泥，对着酒坛开饮。
这并州六曲香，正是当日与皇帝初次见面，放倒宋微的高纯度新品种。虽说当日加了料，但论度数高，后劲足，确乎首推此酒。宋微压根没过脑子，顺手就选了这坛，仿似潜意识里便已经决定，灌饱自己，一醉拉倒。
真正的酒徒都知道，所谓喝醉这回事，基本属于醉翁之意不在酒，酒不醉人人自醉。肉身可以瘫软，神经却难以麻痹，借酒撒撒疯罢了。
宋微越喝越郁闷，越喝越清醒。不由得就想，怎么又搞成这样了呢？
想来想去，只能怪自己过于自以为是了。
当初明明马上可以逃脱，却偏偏主动抬腿往回走，为什么？
不过是因为，历经几世，头一遭遇上宁肯亡命天涯也要保全自己性命的娘，宁肯气得吐血也要把自己绑在身边的爹，还有情愿独守寂寞，放自己远走高飞的真心人。
于是，明明知道是火坑，却像愚蠢的蛾子般，固执地扑向自以为渴望的光明，引火自焚。
过往遥远的经验中，与厌恨缠斗太久，居然忘记了，以爱的名义，更方便强迫与禁锢。事到如今，那些因爱而拧成的绳索，早已深入肌理。欲要挣脱，除非剔骨剜肉。
宋微摸了摸胸口。金丝象牙佩s底下，有一道浅浅的伤疤。他想，那太疼了，真的受不了。
皇帝要六皇子成亲，多么合情合理。只有自己这傻叉，以为能随便糊弄过去。
皇帝合情合理的决定，宪侯怎么可能会反对。
假设此时此刻，他就在此地，自己是质问，是痛骂，还是狂揍一顿？如此这般，又怎么样呢？指望他去跟皇帝老爹叫板，还是跟六皇子一块儿私奔？
宋微撑着脑袋设想一番，忍不住笑了，面上满是自嘲之意。
他君臣之间究竟达成了什么协议？他独孤铣是委曲求全，还是临时妥协？知道不知道，其实没有区别。
一坛子酒下去三分之二，宋微头开始发沉。内管家蓝靛非常体贴地将风灯挂在沿途碧桃枝上。宋微眯眼瞅去，一团又一团朦胧的光晕，恍似迷离梦境。
醉成这个样子，对他而言，已是相当难得的体验了。心里却依然清醒，回想起今日离开皇宫时皇帝的样子。从前每回吵架，皇帝没有不气得跳脚的，这一回居然很是不同。若非被折腾得淡定了，就是皇帝根本不怕自己折腾。话说回来，名正言顺的六皇子，确实远没有无名无分的小混混那么方便……不要脸和不要命……
宋微懊恼极了。早知如此，就不该把那诈死埋名的妙计透露给独孤铣，弄得现在装死都装不成。
真他娘的……烦躁。
双手捧起酒坛，整个扣在脸上，预备仰脖一口气全灌下去，喝个痛快。才举到一半，忽然卡住了。
脑袋慢慢离开坛口，眼睛直愣愣瞪着面前的人。夜色中高大阴暗的身影，将自己整个罩住。因为正面背光，完全看不出表情。
独孤铣手劲比他大得多，很轻松便将酒坛抓到手里。忽然倾身搂住宋微的腰，足下发力，跃上侧面碧桃树枝，紧接着纵身上了八角亭顶，坐在整齐垒砌的琉璃瓦上。
“为什么躲在这里喝闷酒，嗯？”
此等举动，完全违背独孤铣对宋微的一贯认知。那垂头丧气捧着酒坛的颓废模样，令他既心疼且不安。
亭子顶上风挺大，不冷，吹得人只觉爽快。宋微斜靠在他身上，仰面看天。半晌，才仿佛漫不经心开口：“我爹今天说，我要想去封地，就得成了亲再去。”
独孤铣抱着他的胳膊变得僵硬。李易跟秦显说殿下又跟陛下闹别扭，原来如此。
“他还说……这事儿，你早就答应了他。我一想，你前些日子没头没脑跟我肉麻半天，是早知道会有这一出，对吧？”
“不、不是……我只是猜测，陛下大概不能轻易应允，并不知道……”
宋微轻声嗤笑：“那你现在知道了，准备怎么办？我跟我爹，可是大吵了一架。”
独孤铣迅速于混乱中理清思绪：“小隐，陛下所谓我答应了，是你与陛下初次相认之后不久。我当时以为再也不能得到你原谅，只求把你留下，咫尺相看，聊慰余生。陛下提及要你……要你娶妻生子，我……无法拒绝。”
“那现在呢？现在你准备怎么办？”
独孤铣一时没有回应。寂静半晌，涩然开口：“是我失策。陛下默许你我关系，前提是不离开京城。来日太子登基，宪侯留驻京师，休王无妻无嗣，方是平安之计。若我领兵在外，而你长居封地，新君必不能容忍。陛下恐怕……想叫你娶个能令太子放心的人……”
宋微一脚蹬掉他手里拎着的酒坛。独孤铣心神不属，坛子顺着倾斜的瓦面骨碌滚下去，“砰”一声巨响，在地上摔得粉碎。
宋微在嗡嗡震荡的回音里冷冷道：“独孤铣，你知道我不是要听这些。”
“小隐。”独孤铣翻身将他虚压在下面，双掌牢牢扣住手腕。眼睛比夜色更加黑沉，比刀锋更加锐利。
宋微听见他苦涩压抑的声音包围了自己。
“小隐，世上没有既逍遥又安逸的两全办法。不成亲，就得拘在京城，任无数双眼睛盯牢。要远走，就得甘愿绑上绳索，交到掌权人手中。无论如何，你留，我便留；你走，我便走。而这个选择，终归得由你来做。我只能保证，绝不与你分开。至于成亲，并非值得太过烦恼的事。你不喜欢，当她是颗棋子便可。多放点耐心，总能找到合适的方法处置。万一……”
独孤铣停下来，仿佛陷入某种茫远的痛苦。好一会儿，才低声继续。
“你曾经说过，你也想成个亲，也想儿女双全，有家有室，享一回天伦之乐……小隐，你这几句话，我原本早已忘得干干净净，就在刚才，突然又想了起来。所以……小隐，你该明白，我……没有资格，也没有立场，替你做决定，又或者，影响陛下的决定……”
宋微从来没有像这样，觉得人生竟是如此荒唐。他气得肺都要炸了，居然找不出任何发泄的出口。狠狠做了个深呼吸，怒道：“下去！”
独孤铣没有动。宋微拳打脚踢，却不料雄浑霸道的酒劲终于涌上来，四肢绵软无力，仿似耍赖撒娇。
独孤铣抱着他跳下地：“你醉了，睡吧。有什么话，明日再说。”
次日宋微醒来，独孤铣正坐在床前。眼下两团暗青，也不知夜里睡没睡。
宪侯正要说话，六皇子翻身背对着他：“别在我眼前晃，烦。”
独孤铣望着他的背影，缓缓道：“小隐，今秋乃北部西部各藩属两年一度朝贡之期，使节团定于中秋前夕进京。今日起我须留在北郊府卫军中布防。我不在的这些日子，你……乖乖的，别淘气。”
听得身后再无动静，宋微回头。床前空余一张座椅，彰显着清晰的存在感。
☆、第一二一章：家事国事天下事，异心贪心愚痴心
大夏国幅员辽阔，气象万千。周遭接壤的大小国度不下几十个。即便东南环海，距离较近的岛国亦堪称星罗棋布。而西部北部边患骚扰，则更是由来已久。
咸锡朝立国近百年，与西北各部便缠斗了近百年。
今上乃高祖、太宗之后第三任皇帝。也是迄今为止在位时间最长的一位皇帝，干了足有四十多年。高祖奉天承运，开国立朝，其英明神武自不必说。后继的两位皇帝，太宗与今上，皆富文韬武略，仁德睿智，在边患问题上软硬兼施，恩威并济；更兼朝中人才济济，英雄辈出，上有明君，下有贤臣，同心合力，一扫前朝积弱之颓势，形成今日万邦来朝之兴盛局面。
其中宋微进京路上听独孤铣提起过的，数年前镇国将军、宪侯府小侯爷平定西突厥阿史那部叛乱，乃是咸锡朝最近一次大规模边境战争。自此之后，整个西边北边，基本都消停下来。藩属部落首领们争先恐后向天朝上邦求亲，皇帝无奈，从宗族旁支中认了一堆干女儿，挨个嫁过去。
原本这帮干女婿该年年朝拜，岁岁上贡。后来皇帝看使团走一趟不容易，往返折腾几个月，实在劳民伤财，没必要年年搞。敕令改为两年一次，贡期定在夏猎秋收之后，中秋前夕到，过完中秋回去。中间有事，另派轻骑使者传讯即可。
朝廷如何控制西北各部，是个十分考验平heng感的技术活。游牧部族之间关系混乱，不敢跟老大作对的结果，就是时不常找老大告状拉架。各部族内部也并不和谐，今年来的是这个王，下回没准就变成那个王了。
西北形势过于混乱，必然给朝廷添麻烦。稳定了又怕一家独大，养虎为患。蕃人性直，态度好点，就得提防他蹬鼻子上脸。一味打压，又显得上邦穷兵黩武，再说开支也太大……
磨合好几年，到如今，朝廷自上而下，政策逐渐稳定。只要皇帝与太子正常交接，基本方略延续下去，西北边疆良性循环的大好形势，当可长久维持。故此三年前皇帝第一次病危，怀疑身边人投毒，独孤铣悄然出京，除了寻找神医孙宝应，更重要的，便是督促关防军加强戒备。
西北各部落使团入京，配合礼部及鸿胪寺迎来送往，同时负责沿途治安，提防细作，监视异动的，城里是宿卫军，城外则是府卫军。宪侯统帅两军，又是靠打西北起家，在藩邦诸部威名赫赫。由他出面主持，最恰当不过。
所以，这个秋天，独孤铣很忙。
连夜赶回来见宋微，却不想后院起火，还是皇帝故意拖后腿，心中之郁闷，端的难以言表。坐在床前熬了个通宵，大致有了计较。
皇帝提出这样的条件，不管出于什么考虑，重点始终都不在六皇子与一个女人如何如何，而是成亲这个仪式，能起到什么样的实际作用。比方敲打敲打宪侯，安抚安抚太子，暗示暗示朝臣……而小隐之所以会生气，恰恰因为他在意的，正是皇帝最不在意的那一点。
至于自己……独孤铣苦笑。夹缝中那个，本就里外不是人。
这会儿宋微正在气头上，说什么也没用。独孤铣清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情变得更加糟糕之前，莫如暂退一步，等他自己慢慢消气，之后再来谈怎么办的问题。
与休王府两位管家及侍卫首领细细交代一番，独孤铣先回了一趟宪侯府。
接下来一个月，恐怕都没空回家，府中各项事务，亦须安排妥当。
老侯爷年事已高，精神日见倦怠，几乎足不出户。日日灵丹补品吃着，身边伺候的人也贴心得力，虽说状况不算好，但还没到要儿子床前守候的地步。独孤莅与独孤莳的文武夫子，皆是宪侯府多年客卿，关系密切深厚，也用不着操心。近半年来，府中实际掌管内务的，其实已经变成了大小姐独孤萦。宪侯府内院空虚，没什么嗦事。独孤萦一个未出阁的姑娘，居然也料理下来了。
独孤铣看完老父亲，又去看了两个儿子，最后来到女儿院落。
婢女进去通报，独孤大小姐出门迎接父亲。
独孤铣坐在闺房外的花厅里，独孤萦站在下首。
父女俩一个表情，谁也不说话。
说起来，独孤铣很有些日子没跟女儿这样面对面交谈了。因为科考的事，两人爆发过一次大规模冲突，此后宇文二舅顶包，皇帝开口和稀泥，终至不了了之，还叫独孤萦挣得进宫给小郡主们陪读的机会。
两个月前，下人暗中报说如夫人在庄园道观悬梁自尽，独孤铣匆匆过去查看。那侍妾被软禁年余，并无异状，据闻还曾抄经忏悔，为儿子祈福，为何突然间自尽了？独孤铣心中疑惑，回府把女儿叫来问话。
宪侯至今记得女儿那日所说言辞，连表情神态，一并清清楚楚。
那时候，独孤萦仰头望着父亲，语调中有一丝痛快的冷意：“爹爹不用怀疑了。是我授意仆妇，私下议论六皇子之事，叫她听见，她自然能明白前因后果。为小莳将来着想，只得这一条路可走。”
独孤铣固然有些猜测，却不敢相信出自女儿一手策划，震惊无比。
独孤萦笑了，笑容凄凉又狠绝：“爹爹英明，庶母过世，一眼就看出不对。当初小莅不过四岁，因为饮食违和，差点送掉性命。我捎信叫爹爹回来，左等右等，始终也没等到。小莅自幼贪吃，阖府上下，都以为是他自己贪嘴乱吃，误食相克之物，却无人深思，为何那般凑巧。过得大半年，你才回来，偏信她花言巧语，轻描淡写敷衍过去。爹爹，小莅是你嫡亲长子，你可曾将他放在心上？你的英明，都到哪里去了？”
独孤铣惊得呆住。此事在他记忆中早已模糊，回想起来，当时正处非常之期，就连是不是收到过女儿的信，都有些无法确定。
艰涩道：“萦儿，爹爹那时候，正在西疆追击阿史那叛军。战局混乱，家信纵然收到，也多有滞后。即便……即便知晓莅儿性命危急，也是……回不来的。至于后来，你从未跟爹爹仔细讲过，到底怎么一回事。你母亲在世的时候，对她……信任有加，你又向来与她亲厚。自从你娘去世，越发依恋于她。我一直以为……你们处得很好……”
独孤萦沉默片刻，才道：“爹爹不在家那几年，她变了很多，只是外人看不见罢了。开始我不明白，后来想通了。大概……爹爹不该让她生了小莳。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……适得其反。”
六年前的宪侯府小侯爷，正是豪情壮志铁马峥嵘时分。侍妾与儿女，不过用他的方式尽到责任而已。
而如今的宪侯，被磨练得沉稳内敛，才真正认识到亏欠儿女甚多。
独孤铣满腹言语，却不知该说什么。他知道自家这个女儿端庄、聪明、骄傲，一向也引以为豪。后来又知道这个女儿胆大、出格、厉害，便有些不知所措。此刻才知道，这个女儿竟如此心机深沉，近乎狠辣。然而她所做的一切，偏叫他半句责骂也说不出口。
许久之后，才叹道：“萦儿，这些话，你早该跟我讲。”
独孤萦偏过头，眼眶通红：“抱歉。我不知道，怎么说……我怕你、不相信……”
父女之间，生疏至此。
“不，该抱歉的是爹爹……”
独孤萦回转头面向父亲：“我没有怪你的意思。”
少女姿态倔强孤傲，令宪侯陡然间领会到女儿言外之意：我不怪你，你也别来怪我。你当爹的靠不住，我便靠我自己。
瞬间失语。
独孤铣之前还只是不知该拿女儿怎么办，自此之后，简直有些不敢面对了。这般糟心家事，他当然不会跟宋微提，只能默默压在心底。
接下来要忙到中秋，无论如何，都得跟女儿交代一番。
独孤铣说一件，独孤萦便点头应一声。干巴巴的对话结束，父女俩重新陷入难堪的沉默。
临到要走，独孤铣忽道：“待中秋过后，使团离京，爹爹请大舅母做主，为你瞧个合适的人家罢。”
独孤萦乍闻此语，猛然抬头。
独孤铣叹息：“你放心，你爹不是那等古板之人。只要对方家世清白，人品端正，你愿意是谁，便是谁罢。”
宪侯自己就是个不守规矩的典型，又自觉对女儿不住，有心在个人问题上做出补偿，遂有此承诺。他以为独孤萦听了肯定高兴，谁知脸上居然还是淡淡的，只心不在焉回一句：“多谢爹爹。”
唉。独孤铣以前只觉得宋微难搞。半辈子认得的人加起来也没有他一个难搞。现在不这样想了。原来自己家里这个女儿，其难搞程度，跟情人可堪一比。
家事勉强搞定，宪侯还须进宫去见皇帝，随后返回北郊兵营，着手京畿布防工作。
六皇子跟皇帝吵架，六皇子没消气，皇帝心情必然同样不好。独孤铣既定下“拖”字诀，见到皇帝，便只一本正经汇报公事。
奈何皇帝却不肯放过他。临到最末，皇帝道：“明日早朝，朕会宣布为休王选妃之事。”
独孤铣抬头。他没想到这一刻会来得这样快。
“陛下，为何……如此仓促？”
“只是宣布而已。待慢慢挑选，再定下来，总得几个月。”
独孤铣觉得嗓子都是木的。到了这地步，仍然听见自己一字一句说：“陛下特意提起，可有……微臣效力之处？”
皇帝看着他：“小隐要闹别扭，只要不过分，随他闹去。你自己不在，休王府的护卫必须加强。若人手不够，叫魏观从朕身边挑几个，一切听从你安排。”
皇帝声音温和，甚至带着几分长者慈爱：“小泽，有些事，不亲身经历，便没法知道，究竟……能不能忍受。证明给朕看，朕可以放心，把小隐交给你。”
☆、第一二二章：软硬兼施难倚仗，阴阳多变费猜疑
咸锡朝的成年皇子，即便身无实际职务，亦有资格列席朝会。一般情况下，没有谁会想不开不去参加。哪怕个别懒怠不愿动的，如四皇子端王殿下，为获取信息，保持形象，表示关心国事，体恤父皇，总会尽量按时爬起来，打着瞌睡赶去早朝。
迄今为止，唯一一个从未参加过常规早朝的，当属六皇子休王。话又说回来，其他几个皇子身上好歹都挂着行政职务，哪怕只是个名誉称号。唯独休王，大概时日太短，皇帝还什么都没来得及封。宋微不来早朝，最多给人留个懒散印象，倒没别的闲话可讲。
是以宗正寺都接了圣谕要给休王殿下选妃了，当事人还在蒙头睡大觉，以为拖得一时算一时。
当日皇帝下朝后，派内侍往休王府传旨，着六皇子即日起列席早朝，不得有误。
宋微听见这份皇帝口谕的时候，正跟冬桑两个人坐在碧桃林当中的八角亭顶上打弹弓。前晚与独孤铣在亭子顶上待半夜，别的都被他选择性遗忘了，单记得凉风舒爽，视野不错。于是手脚并用从树枝上爬将过来，叫上冬桑一起，拿弹弓打桃子。
原来花期过后，满院子碧桃树居然密密麻麻挂上了果。宋微特意问了园丁，道是此品种专为赏花，果实味道并不好，遗憾之余，便拿来当靶子打弹弓玩儿。这碧桃果说是不好吃，仍然引来许多鸟雀啄食，又增添许多活靶子。冬桑修道，不肯杀生，两人便只搓了泥丸子装在弹弓上，专门吓唬捉弄小鸟。
青云站在亭子底下，传达完皇帝口谕，等六皇子回复。
蓝靛站在一侧，替主子下跪接旨谢主龙恩。亏得只是句口谕，若是正儿八经一道黄绫圣旨，怕是一堆人底下摆香案磕响头，正主儿照样蹲在亭子顶上打弹弓。
蓝管家能替休王殿下接旨，却不能替他答话。
青云仗着六皇子曾经寄居寝宫那点交情，踮起脚，尖声道：“卯时凌霄门开，卯时三刻百官集于凌霄殿外，殿下明日千万莫要误了时辰。”
“噗！噗！”几声，不知什么物事就在脚尖处砸响，惊得首席内侍大总管抬脚连跳。定睛看时，才认出是几枚泥丸。
宋微懒洋洋躺在瓦面上：“知道了。”
至于冬桑，为免鱼池之殃，早就施展轻功跳下凉亭，嗖嗖躲回了自己房间。
青云拍着胸口，笑容僵硬，蓝靛拉他去前厅喝茶压惊。
蓝管家皱眉叹气：“唉，怎么就闹成这样了？六殿下在宫里陪陛下那会儿，父子两个多好。”
青云比他知道得多，跟着叹口气，觉得皇帝专门找了幺儿回来克自己。想起当初六皇子之所以肯留在宫中，只是因为皇帝病重，脑中念头闪现，立即告辞，颠儿颠儿回宫，与陛下分忧去了。
宋微独自躺在亭子顶上看天。听得身边“嗖”一声，转头，果然，冬桑这小子又回来了，手里还提着两坛子酒。
大喜：“知我者，冬桑也！”
一人一坛，坛口轻碰一下，开喝。
冬桑是典型的乖孩子，在住进休王府之前，滴酒不沾。被宋微以酒逢知己千杯少，江湖好汉醉客多，醉里乾坤有大道……诸多歪理邪说动摇，开始跟他学喝酒，进步神速。
两人性情经历大不相同，然而某些方面脑频却极为合拍，短短数月，越相处越融洽。
冬桑是宝应真人的徒弟，但这徒弟却是别人送的，另有出身来历。宝应真人精于医道药理，并不擅长搏击。冬桑的武功，来自他的本家。去年宋微在外头打流，皇帝再次病危，宝应真人入宫诊治，冬桑因为本家家务事，回去了几个月。如今皇帝身体大好，按说宝应真人早该出宫。大概两个老头子太过投缘，能陪皇帝聊天的老兄弟又越来越少，孙宝应遂被留在宫中长住。
宋微跟冬桑聊天中得知这些，也没有细问。
两人慢悠悠地喝着酒，冬桑问：“你明日去早朝么？”
宋微摇头：“不去。”
冬桑眼睛亮了：“那咱们还追鸽子去？”
宋微忍不住笑：“追鸽子去。小莅也会来。”
若独孤莅在场，大概还要多问一句，不去早朝怎么办，冬桑连这一句都没有。宋微由衷觉得，只要跟这二位说话，通体舒泰。
所谓追鸽子，是三人开发的新玩法。尚未到八月，天气不冷，天亮得也早，太阳一露面，就把鸽子放出去。宋微与冬桑从休王府出发，独孤莅从宪侯府出发。四只鸽子半路汇合，许是东城山水最好，往往飞至落霞湖畔才返航。双方人马则比拼谁先追到终点。宋微这边有嗯昂这头毛驴扯后腿，独孤莅那边则有个骑术不到家的拖油瓶弟弟，彼此实力相当，互有输赢。
次日天没亮，李易等人便催休王殿下起床收拾，准备上朝。宋微故意作对，动作慢腾腾不说，一会儿要拉屎，一会儿要撒尿，硬生生拖到非误点不可，内外两名管家急得直冒汗。终于骑上马出门，宋微把朝服往秦显手里一丢，掉转头便跑。另一边冬桑放出鸽子，也骑了匹马，还顺带捎上嗯昂，笑嘻嘻从王府后门出来，跟他在岔口碰头。
一路狂奔，最后在落霞湖边聚齐。独孤莅远远瞧见宋微与冬桑，高兴得双手挥舞。秦显一个头三个大，哭笑不得。早朝是无论如何赶不上了，只好派人进宫汇报皇帝，自己留下保护六皇子。
大早上的，没几个闲人，然而碧空寥廓，山水清幽，景色格外美丽。
宪侯府随从摆开简便几案，呈上食盒。众人吃吃喝喝，最是惬意不过。
宋微望着波光粼粼的湖面，忽对独孤莅道：“小莅，以后要是早上我没空，你跟冬桑哥哥追鸽子玩吧。”
“咦，小隐哥哥，你为什么早上会没空？”
“我可能……”宋微抓抓头发，“得去上早朝了。”
“哦……”独孤莅有些失落，但并不意外。小隐哥哥是皇子，要上早朝很正常。
作为一个皇子，成亲、上朝，都是最基本的义务。
宋微想：我本不是回来做皇子。经过这么多事，以为皇帝老爹明白，原来他还是不明白。说到底，是自己低估了为君为父者的固执。
又或者，其实别人都明白，不明白的，只有自己。
湖面波光闪烁，变幻莫测。那活泼可爱的光影底下，藏着深邃翻涌的暗流。
六皇子要成亲，休王要上朝，都属于认祖归宗之后，顺理成章该发生的事。但六皇子不肯成亲，也不愿上朝。皇帝明知自己脾气，还非要如此安排，很可能会在朝上弄得下不了台。
莫非老头找虐找上瘾了不成？
他到底想干什么？
而独孤铣……又知道多少？
直觉嗅出一丝阴谋的意味，宋微手里抓着酥皮烧饼，动脑筋动得投入。奈何脑容量终究不够，想来想去，想得头疼，也没想出个所以然。
“小隐哥哥，酥饼不好吃么？”
听见独孤莅问话，宋微才发觉手中的饼早已凉透。
“挺好吃的。是我吃饱了。回去罢。”宋微站起来，比划一下，半块酥饼斜飞出去，打水漂喂鱼。
管他皇帝打什么主意，不想做的事就不做，谁也别想强迫我。
独孤莅满肚子话等着跟小隐哥哥讲，因为宋微神情姿态陡然间大不相同，害得他一句也没能说出来。
六殿下不肯上早朝，底下人总不能绑着他去。皇帝也没有再派人来催，似乎就此不了了之。原本每日下午该进宫抄书兼请安，如今也被宋微自动取消。宫里其他杂七杂八的活动，不来请，当然不去。专程来请，照样不去。如此没几天，就传出消息，皇帝又病了，已经连续三天不曾早朝。
当宫中再一次来人，言道陛下病中惦念六皇子，请六皇子入宫探望时，宋微终于松口。
争吵、冷战，纵然奏效，也不是好办法。总要面对面试试，沟通的可能性。
见殿下点头，蓝管家慌忙召来仆婢，收拾换装。宋微把冬桑叫来：“你也很久没见师傅了吧？跟我一块进宫去，和你师傅说说话。”等管家出去安排随行队伍，立刻将仆婢挥出房门，跟冬桑唧唧咕咕咬一阵耳朵。
一行人顺利进宫，却看见寝宫大门外立着几个人，服饰装备，和宋微身后这群颇为相似。蓝靛追上一脚，低声禀报：“是安王殿下在。”
宋微与二皇子已然照过不少次面，没留下什么好印象。前次击鞠比赛，忙着耍弄四皇子，也顾不上特地留意他。对于独孤铣后来