晋国虒祁宫,今夜灯火通明。
    十几辆马车自东门外的馆驿出发,直达虒祁宫门前,宰予抬头扫过周边环境,不由感叹大国气度。
    虒祁宫的高墙由砖瓦堆砌而成,墙头凤鸟旗帜与晋字旌旗伴随晚风阵阵飘扬。
    在鲁国使团的注视下,宫门被缓缓拉开, 露出了隐藏在其后的漫长宫道。
    数十名披甲武士手持长戈,分成两列,在宫道两侧依次排开,以此彰显大国威严。
    两名负责迎送宾客的环人从宫门后走出,他们先是朝着鲁国使团的诸多卿士行礼道好,随后便小步引领着众人走向用于宴客的厅室。
    还未等步入宴客厅, 阵阵琴瑟之音便遥遥传来,曲调柔和, 时隐时现,微妙悦耳,让人不禁沉醉其中,如临飘飘仙境。
    孟孙何忌等人深吸一口气,顿感心旷神怡,脸上不由露出和善的笑容。
    宰予同样深吸一口气,但却忍不住打了个喷嚏。
    “阿嚏!”
    一旁的子贡问道:“你生病了吗?”
    宰予摇头:“没有,就是闻不惯花椒味。”
    子贡鄙夷道:“那你还真是不懂享受,天下人都觉得花椒芬芳可人,你却不懂得欣赏这种香气。”
    宰予原本想要痛骂子贡,可碍于这种外交场合,实在不好发作,于是只能暗中腹诽。
    到底是我不正常,还是这群人不正常?
    喜欢闻花椒味儿就算了,还非得拿这东西碾碎了糊墙。
    是不是有毛病?
    宰予骂到这里, 忽然又想起参加大射仪的前一晚,夫子三番四次嘱咐他们这些将要参加典礼的学生必须要沐浴熏衣。
    宰予虽然不喜欢这种形式主义, 但既然是夫子说的话,他还是照做了。
    当时他泡澡的时候, 水里加的就是花椒,现在回想起来,颇有些铁锅炖自己的感觉。
    众人走过步道,登上高阶,还未等进入宫室,便看见其中已是满座宾客。
    孟孙何忌等人先是向晋侯呈现礼品,随后又寒暄了几句,这才带着鲁国的使者们入座。
    春秋以左为尊,以客为贵,所以宰予等人自然也是靠左入座。
    只不过因为他与子贡官爵较低,所以安排给他们的位置也相对靠后。
    不过宰予倒也不在意位置的前后,只要能让他看清楚晋国六卿的样貌就可以。
    他一眼扫过对面的坐席,除了坐在第三位的赵鞅外,其他人都是生脸,但这并不妨碍宰予叫出他们的名字。
    《周礼》虽然纷繁复杂,但也不是一无是处的,至少你可以根据座次先后来判断这些人的身份。
    坐在晋侯右首,脸上布满老人斑的白胡子老头,应当就是当今晋国执政、中军将范鞅。
    而紧挨着他的, 那个正在闭目养神、看起来不显山不露水的老头,就是范鞅的副手,中军佐智跞。
    接下来,便是正值壮年,目光如电、鼻勾似鹰的上军将赵鞅了。
    赵鞅之后,是外表正派无比,实为索贿小能手的上军佐中行寅。
    再之后,便是外表忠厚的下军将韩不信,以及五年前承袭父亲魏舒卿位,递补为下军佐的魏取了。
    总而言之,没有一个善茬。
    晋侯接见,六卿也全部到场,这一次的宴会,晋国可谓是给足了鲁国面子。
    不过这也是无奈之举。
    本来楚国被吴国打残,正是晋国扩张势力的大好机会。
    但自从出了中行寅向蔡侯索贿未果的那档子事以后,晋国的国际声望一落千丈。
    一向致力于恢复往日齐桓公霸业的齐侯,抓住了这个机会,向中原各国抛出橄榄枝。
    各国也是苦晋久矣,于是双方一拍即合,纷纷投入齐国的怀抱之中。
    春秋知名二五仔郑国率先跳反,与齐侯达成联盟,诸多小国闻风叛晋。
    卫国也三心二意,与齐国眉来眼去,随时可能反水。
    至于鲁国,如果不是阳虎当政、国内不稳,急需大国为他的执政合法性背书的话,估计这会儿也已经加入反晋阵营了。
    往日的春秋霸主,俨然有成为光杆司令的风险。
    所以为了挽回一些颜面,晋国自然对鲁国使者的到访给予了高度重视。
    更别说,这次鲁国来晋国,可不是空着手来的。
    阳虎下令进攻郑国,并向晋国进献郑国俘虏,就是给晋国纳的投名状。
    他这么做,就差没明着把‘请力挺我’四个字写在脸上了。
    在出发来到晋国之前,阳虎就曾嘱咐宰予,让他得到机会的话,一定要帮他在六卿的面前美言几句。
    除此之外,还要严盯季孙斯的行踪,防止这老小子在背地里使坏。
    宰予虽然对阳虎谈不上喜欢,但比起阳虎,他更讨厌季孙斯。
    因为阳虎再不是个东西,他最起码力排众议启用了夫子。
    而季孙斯这阴损小人,在另一条时间线,却是逼迫夫子离开鲁国的罪魁祸首。
    俗话说,敌人的敌人就是朋友。
    在祸害季孙斯这一点上,宰予与阳虎的利益高度一致。
    宰予正吃着菜呢,忽然看见季孙斯起身离席。
    他扫了一眼对面六卿的座位,发现范鞅与赵鞅不知何时,也离开了座位。
    难道季孙斯想耍阴招?
    宰予登时坐不住了,他等待了片刻后,也起身离席,紧随季孙斯追了出去。
    宰予走出宫门,借着灯火四处观望了一阵,忽然发现前方的花圃前有人影晃动。
    于是,他不动声色的借着夜色摸了上去。
    “阳虎如果在鲁国待不下去了,等他卸除职位来到晋国时,晋国如果不让他做中军司马,那么就请像对待先君那样对待他吧。”
    宰予听了,眉头一皱。
    这嗓音好像是孟孙何忌啊!
    他对晋国人说这话是什么意思?
    像是对待先君那样对待阳虎?
    当年先君鲁昭公被三桓驱逐出国,先是去了齐国,之后又在晋国住了十来年,最终死在了晋国。
    孟孙何忌说这话,是在帮阳虎求情,给他留后路吗?
    宰予还没把这事想明白呢,就听见另一道苍老的声音响起。
    “寡君设置官职,是为了挑选适当的人选治理国家,又岂是我范鞅能够左右的呢?”
    宰予听到这话,险些笑出了声。
    要是论装,还是你范鞅会装啊!
    当年先君鲁昭公之所以来到晋国,就是因为希望晋国作为霸主,能够替他主持公道,派兵护送他回国。
    当时晋顷公为了此事专门召集诸侯会盟,宋国、卫国都同意组成联军护送昭公回国。
    但范鞅却因为收了上任季氏族长季孙意如的贿赂,当着众人的面说。
    “我听说,季孙意如都不知道自己犯了什么罪,就突然遭到了鲁侯的讨伐。结果鲁侯反而未能取胜,自己连夜出逃。季氏之所以能转危为安,是由于上天的帮助啊!
    况且季孙意如在国内受到鲁国百姓的爱戴,他们的军队装备精良。
    季氏拥有上天的保佑,有民众的帮助,有坚守的决心,也有如同国君般的权力。
    即便这样,季孙意如行事依旧低调,我听说他尊敬鲁侯,就仿佛鲁侯依然还在国内一样。
    你们如果坚持要讨伐季孙意如,我也愿意参加。但如果无法成功,那我们就一起以死谢罪吧。”
    各国的代表见范鞅态度如此强硬,于是也就只能熄了帮鲁昭公回国的心思。
    而在宰予看来,范鞅的这段话,简直就是二皮脸行为的典范。
    先是睁眼说瞎话,后是明里暗里的威胁各国代表。
    为了吞下季氏送给他的贿赂,他真的可以算是脸都不要了。
    不过这一次,他如此直白的拒绝阳虎,应该是虎子的‘心意’还没到位吧。
    宰予正躲在一旁偷笑呢,抬头便看见孟孙何忌叹了口气离开了。
    而范鞅身边的另一个人则带着些揶揄的口气,向范鞅开口问道:“孟伯说这些话是什么意思呢?”
    范鞅则依然装着傻,完全不提阳虎有可能对他行贿的事情。
    而是一本正经的回道:“鲁国人大概是讨厌阳虎了,孟伯看到了这个预兆,认为阳虎一定会来晋国。所以才竭力为他请求,希望能帮他在晋国谋得一份职位。”
    说着,范鞅拄着拐棍离开了现场。
    宰予见到范鞅回去了,于是也打算返回。
    岂料他刚刚蹑手蹑脚的准备开溜,就听见背后有人叫他。
    “子我啊!你这是干什么呢?”
    宰予身子蓦地一僵,他扭头望去,原来方才和范鞅对话的人,正是赵鞅。
    “我……”

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