荣显公主隐在外屋的角落,听着仆从们平稳的呼吸声,略安下心来。等到估摸着皇帝已经走远,又悄然推开朱色描金的门扉,继续坐到了秋千架上。
    望着已经偏西的皎洁圆月,她叹口气,喃喃自语:“怎么还不回来,这事情竟然这样难么……”
    又过了片刻,有人无声地自那题着凝辉二字的高匾下闪身进了园子。他穿着内臣服色,品秩已经不低。自门外开始,他贴着墙根的影子入内,娴熟地将自己的脚步与风声的起伏混在一起。怕惊吓到荣显公主,他小心地无声穿越过紫薇树丛,绕到她视线里才开口叫她。
    “公主,臣回来了。”
    “勉真!”荣显被刻意压低的声音里流露欢喜,自秋千上跳下来,满含期待地问他:“可打探到了么?”
    “郎君在清元殿没多久就出来了,前省的人说是受了二十廷杖,还要在东宫禁足。”
    “什么?”荣显公主惊呼,“爹爹竟然对衍哥哥这样狠?”
    聂勉真抚慰道:“公主放心,禁足的时日很短。而且前省的人见是郎君,都不敢真的下重手。”他端详她神色,小心地斟酌字眼。“后来陛下去了承华殿,似乎……也没有待多久。听说,出来的时候面有怒色。”
    “呵……”公主颓唐地坐下来,黯然嗟叹道:“孃孃也没有成功么?看来爹爹是铁了心,一定要自两位异姓王的儿子中选我的驸马了……”
    聂勉真陪侍她多年,能本能地感知她最细微的感情。他很明白,此刻她低垂的睫毛下隐匿着怎样绝望的眸光。
    “公主……”他用最柔软的口吻轻唤,搜肠刮肚却找不到什么话能用来安慰。
    荣显却好似没听到一般,不再说话,只垂着头,掐下一朵绽得正好的紫薇花,端详片刻,又合上了手。
    聂勉真感同身受她的痛苦,抬步上前,僭越地将公主的手包在自己掌心,轻缓地掰开她握紧的拳头。指甲已经在掌心掐出了红痕,更多的是紫薇花的残渣,已辨不出原来的妍丽芳郁。绛红的汁液染上她柔嫩的掌心,旋即又被飘落在她掌心的两滴水珠溶淡了痕迹。
    她扑簌簌地滚落眼泪:“这可怎么办才好?怎么办才好?”她抽泣着,将额头抵在聂勉真胸前,眼泪洇湿他的衣襟。“爹爹不是最疼爱我么?”
    “是……陛下确实是最疼爱您的。”
    他只能给出这样苍白无力的回答。
    她哽咽:“我真害怕。我只想远远地躲开这一切复杂的事情。为什么爹爹一定要我的婚事牵扯进军国大政之中呢?”
    她在深宫长大,难得流露这样真挚的天真懵懂。聂勉真暗暗叹息着,轻轻将手覆在她颈后,将自己掌心的温度贴到她被夜风吹得沁凉的肌肤上。
    “公主,哪里就到了那样不可回转的地步?只要陛下还没有降旨,就总还有转寰的机会。陛下迟迟没有降旨,必定是心中尚有顾虑的。”
    “你说的对……你说的对!”荣显似有所感,她止住眼泪,喃喃低语道:“爹爹的顾虑,爹爹顾虑什么呢……”她视线飘忽不定,是在飞速地思索。想了片刻,突然抬起头来,仰着尚有泪痕的脸望向聂勉真,双眼又闪烁起光彩:“还有五天,我们一定要想出办法来。”
    忐忑地等待着五日后御宴的人,并不止荣显公主一个。
    广阳王世子徐子钧早在半月前便抵达了云京,现下正居住在京中的广阳别馆。日复一日地,他的信念在等待中起伏不定,已经备受动摇。
    此刻他手里拿着银烛剪,正用那锋锐的尖,有一搭没一搭地拨弄着跳跃的焰心。
    “那位先生是怎么说的?跟我再学一遍。”他的脸上映着晃动不停的光影,显得神情变幻莫测。
    徐子钧问的是自己的幕僚。此人穿着士人常见的白色襕衫,正坐在世子的对面,可见得到了十分器重。
    他轻声答道:“那位先生说,世子的计谋可行。他会安排可靠的人,不会露出痕迹。不过事成与否,还要看当日的情势,需要世子留心随机应变。”
    徐子钧点点头,勾唇一笑。“我会时刻留意,牢牢跟在公主身边。”
    “有那位先生襄助,您还有什么可担心的?”幕僚也笑:“预祝世子夺得圣上与公主的青眼。”
    徐子钧含笑颔首,却又很快地收敛起喜色,笑容如渗入沙砾的水般无处寻踪。
    “尚主是一次最好的机会,能够彻底解除陛下的猜疑。”他狭长的凤眼里闪过锐光,如同行军布阵般在心里细细掂量着五日后饮宴的所有细节,冷声道:“此事,决不能有失。”
    与徐子钧的严阵以待相比,李延忠则恬静淡然得多。即便到了御宴的当日,仍旧有闲情逸致自最热闹的坊市穿行而过,饶有兴味地打量着街边杂列的食店酒肆,川流不息的车水马龙。
    离他上一回归来,云京已经又有了许多的新变化。
    他骑着毛色黝黑的雄壮骏马,小心地持着厮缰,约束着这匹惯于在沙漠中冲杀的畜生不要在闹市中纵性疾驰。
    马蹄一下下击打着青石板,踏出闲逸的节奏。穿过街道的时候,李延忠蓦然开口。
    他垂下眼睛,冰冷的黝黑瞳仁中流露笑意,低声说:“桂花开了。”
    与他并骑而行的琅琊王幼子李延慎微微惊讶,转头看哥哥,又凝神细嗅。从街道两侧糕点铺子丝丝甜腻的香气中,隐约可辨出风中滴滴沁出来的清淡暗香。
    他笑着回答:“正是,应该是今秋第一拨的月桂。”
    李延忠眼神中浮起暖色:“好久没看过桂花了。”
    “沙城没有桂花么?”李延慎问,又轻快地说:“回头我去沙城,给爹爹送几盆去。”
    “沙城苦寒,积雪半年不化,连梅花都不开。”李延忠含笑瞥弟弟一眼,目中脉脉,满是珍视爱怜。“你今天似乎兴致格外高。”
    李延慎笑嘻嘻地回答:“我为什么不开心?我还从没进过皇宫呢。”
    “哪里能进内宫?”李延忠轻笑:“赐宴是在玉湖的画船上。”
    “那也不错,反正不管去哪里,都是好戏一场。”
    李延忠斜睨他:“你以为自己是去看戏的?”
    “还能去做什么?”李延慎轻佻地笑,说:“我就是去看看你和广阳王世子,看你们是如何明明心里不愿意尚主,还要硬装出皇恩浩荡感恩戴德的样子来。”
    李延忠脸上一抹苦色,笑而不语。
    李延慎又拍兄长肩膀:“放心,我不会戳穿你。”
    他幸灾乐祸,笑得欢畅之至。
    夏末秋初,天气已渐渐变得清爽了很多。湖边高大的枫树,叶缘开始泛起红晕,被风卷入脉脉水烟之中,随波行至湖心,青青红红浮沉翻卷,十分好看。
    烟波生处,高大的画船正栖于湖面之上。
    徐子钧、李延忠、李延慎三人拜谒过皇帝,然后向在皇帝身侧隐于纱幕后的荣显公主行礼,又彼此叙礼如仪,依次落座。
    并没有预想中的考量,皇帝只和他们谈着絮絮琐事,如同与自己的子侄闲聊家事一般慈蔼亲切。
    却没有人敢放松精神。
    在应答陛下的间隔,不经意间,徐子钧与李延忠眼神相触。都是久经杀阵的人,都已嗅到了对方身上被精心遮掩住的悍勇凶性。略一交锋,旋即各自转开视线。
    然后,似有意似无意,两人都不约而同地望向隐在纱帷后的荣显公主。
    隔着一帘如烟轻幕,依稀只能看到她穿着家常的鹅黄窄袖上襦,外面罩一件烟粉半臂,头上梳着小巧的螺髻,裙色金绯相间,长摆迤逦绵延,将那灼目的艳丽直烧到了清漆桐油的地板上。
    这就是荣显公主。
    她将成为两人中间某一人的妻子,用她与生俱来的高贵地位,为丈夫已经如烈火烹油般的煊赫家世更添上浓墨重彩的无匹尊荣。
    当然,代价是断送他们先祖余荫的护持下,浴血拼杀而得来的光辉灿烂的前途与功名。
    这一刻,她离他们是这样的近。两人的心中,都不得不再一次审慎衡量地孰轻孰重。
    精心烹制的玉盘珍馐,于凤翔二子只是淡而无味的摆设,只有李延慎吃得开怀欢畅。他生得白,皮相本来就晶莹无瑕,口角含笑让人如沐春风,举手投足风度翩翩,倒让本来没有多少食欲的皇帝也起了兴致。
    他夸奖李延慎:“四郎行事坦荡,很有琅琊王年轻时的样子。”
    李延慎忐忑地向兄长投去问询眼神,察觉皇帝笑意,忙举手齐眉,展袖行礼:“陛下谬赞,臣不敢。”
    “竟是同母所出?我还道是族中的堂兄弟。”徐子钧得知李延忠尚有一弟十分惊讶:“愚兄一直以为贤弟是琅琊郡王的独子。”
    李延忠压着不安看向弟弟,见他面色如常,仍在和煦地微笑,并没有被刺伤的样子,于是就缓声答:“我齿序第三,两位兄长先后都在沙场捐躯,母亲日夜哀伤,便不肯再让幼弟跟着父亲去沙城,因而很多人并不知道延慎。”
    原来并没有上过战场,这也配做琅琊王的儿子么?
    徐子钧了然一笑,眼中轻蔑转瞬即逝,却仍为李延忠所捕捉。李延忠微微垂目,面色波澜不兴,余光却望向弟弟,看到他正兴味盎然把玩着雕花酒杯,好似没有听到也没有看到一般。
    李延忠却心底恻然。
    ——即便这是金杯,是皇家的酒杯,可出身豪富大族,又有谁会这样过于专注地打量一个杯子?
    想来在京中已有许多类似经历,才让弟弟能磨练出这样熟稔的故作不觉。
    酒意微酣时,荣显公主的声音突然响起,是那样轻,却好像突然压过了席上欢语,满湖水烟。
    她说:“爹爹,我有些晕,想出去散散酒气。”
    皇帝立刻欣然应允了,说:“多带几个人,让他们陪你去船板上吹吹风。”
    她对父亲行礼,然后款款自迷蒙雾云中走出。她曼妙移步,足下践踏着所有人的视线,毫不顾惜地牵扯着他们的心神,甚至连皇帝都似乎被席上年轻人眼中热烈目光所感染,在片刻间屏住了呼吸。
    与青宫太子谪仙般皎然照人的玉雪之姿不同,她的容貌与母亲的清丽出尘有着十分鲜明的区别。
    荣显的美,蓬勃而绚丽,充满了辛辣灼人的香气。她的面孔富有尊严不可触犯,眼波流转间又有少女的娇俏可人,两道用青黛水细描过的入鬓长眉似乎昭示着她过于强烈直白的喜恶。她并没有如众多姐妹们一般在千回百转的皇家生活中放软了身躯,反而在父亲异于常人的宠爱和关怀下生长出了毫无掩饰的骄傲。
    惊鸿一瞥之后,荣显的身姿隐入船板上众人看不见的角落。少年们怅然地垂下目光,各自体味着自己的心思。
    皇帝又对他们说:“你们也去走走吧,不必总守在朕身边。叫你们来这画船饮宴,本来就是因为不想让你们过于拘谨。”
    三人都垂首应是。皇帝身边的江常侍又代为敦促了几句,几人才起身。
    李延慎和兄长一道步出室外,并肩迎风而立,隔着巨大的雕花舷窗,室内的人犹可见二人身量相当的挺拔背影,一样的烟青襕衫,一样的银丝束带,一样的衣袂翻飞。
    李延慎瞧见徐子钧逐公主而去,便调侃哥哥:“你不过去看看么?”
    李延忠湛然一笑:“我为什么要过去?”又压低了声音,问:“你可曾听过坊间戏言,娶妇得公主,无事生官府?”
    “哥哥也怕官府么?”李延慎哈哈大笑。
    船似不动,水却脉脉而行。
    李延慎看着随水波而至的一片枫叶,惊讶道:“三哥,你瞧!”
    李延忠顺着弟弟的视线望去,那在水中浮沉不定的绿心朱缘的叶子上,有尚未被水波晕开的显眼墨色。再细看,那上面誊写着的,竟然是一首诗。
    李延忠笑道:“这寂寞宫人也想错了,投入这浩淼玉湖之中,这叶子恐怕是等不到出皇城的那一天了。”
    李延慎却很有兴趣,视线紧紧追逐着那枫叶随波流而走的行迹,自己跟着一步步往船头行去,口中喃喃念着那上面的词句。
    “流水……流水何太急,深宫近日闲……”
    有一角金红衣裙遮住了他的视线。
    李延慎抬起头,发觉自己已经不知不觉行至船头,在几位宫人的簇拥下,荣显公主正迎风而立,极目远眺不知何方。而几步之外就是广阳王世子徐子钧。他虽然立在公主不远处,却默然不语,紧紧抿着薄唇,嘴角微微下坠,似乎心事重重的模样。
    似是有奇妙的所感,李延慎微微怔了一下,才欲抬步上前行礼。
    他弯腰扬袖,恍惚间感到风浪大了起来,足下的船板微微摇晃。再抬起头来时,却没有如预想中一般看到公主的还礼。
    ——荣显公主的额纱已经被风扬起,露出紧张的神色。金红相间的长裙在风中翩跹,被鼓起如振翅欲飞一般,她好像要被风卷走,摇摇欲坠。
    他惊讶地看着荣显公主摇晃几下,落下船沿。
    几位宫人内臣,连带李延慎与徐子钧,全都始料未及。
    李延慎更快地作出了反应。他顾不上礼仪,伸手想拉住她。他握住了荣显的手臂,却触手一片莹滑,感觉寸寸肌肤竟然如水般轻忽地自自己掌中失落,直往下坠。
    李延慎心中急切,便趋步上前,想用双手握住公主的手腕。电光石火间,他发觉自己已经行至船沿,乌皮靴底踩在蒙着一层水雾的船沿,令人不安地打滑。
    他的身形有些不稳的时候,荣显公主也在慌乱之中,不受控制地扯住他宽大的袖子,让李延慎彻底失去了平衡。
    两人双双落入翻涌不息的碧色浪涛中。

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