就在大夏正式出兵攻打金国时,海外却接连传来对大夏不利的消息。
    九月二十一日,天竺区最大的领地班加罗尔城,顺利晋升为孔雀王朝,刚一晋升,毗邻天竺区的狮子国就宣布归附孔雀王朝,成为孔雀王朝治下的一个郡。
    狮子国又名锡兰,斯里兰卡,是个热带岛国,位于印度洋上,在南亚次大陆南端,西北隔保克海峡与印度半岛相望。
    该国最大优势在于矿业和地理位置,是一个宝石富集的岛屿,系世界前五名的宝石生产大国,被誉为“宝石岛”,红宝石、蓝宝石及猫眼最出名。
    狮子国在僧伽罗语中意为“乐土”或“光明富庶的土地”,有“宝石王国”、“印度洋上的明珠”的美称,被马可·波罗认为是最美丽的岛屿。
    公元前5世纪,僧伽罗人从天竺迁移到狮子国。
    前247年,天竺孔雀王朝的阿育王派其子来岛,从此僧伽罗人摈弃婆罗门教而改信佛教,311年左右,佛牙从天竺传入狮子国。
    由此可见,狮子国跟天竺渊源颇深,选择归附孔雀王朝也是正常。
    在此之前,狮子国是大夏伟大航路上,印度洋区段的一个重要补给点。欧阳朔也曾试图派遣使团,想跟狮子国建立更紧密的关系。
    只是狮子国一直没有正面回应。
    倘若强行攻打狮子国,考虑近在咫尺的天竺区,欧阳朔又顾虑重重。没想到狮子国竟然早就打定主意,要托庇于孔雀王朝。
    如此一来,对大夏伟大航路就是一个不小的隐患。
    一旦狮子国不予配合,或者孔雀王朝对大夏露出敌意,每天数以百计的商船,就无法在茫茫印度洋上,获得一个稳定的补给点。
    对大夏远洋贸易,将是一个重大打击。
    正在欧阳朔准备派出使节团出使孔雀王朝,打探对方态度时,远隔重洋的道森王朝终于露出獠牙,对大夏出招了。
    九月二十三日,一个平常的日子。
    就在这一天,道森王朝、刚铎王朝、罗曼诺夫王朝、大周王朝、阿拉伯帝国、波斯帝国、日耳曼王朝、高卢王朝以及刚成立的孔雀王朝,联合三十余家大型领地,发表共同宣言,共同结成“全球贸易合作伙伴关系”,简称twp。
    打头阵的,就是杰克的道森王朝。
    根据宣言透露的消息,为了刺激全球贸易增长,推进贸易全球化,twp成员之间将实施零关税、免签证等互惠互利政策。
    毫无疑问,这是一个凌驾于大夏牵头拟定的《跨地中海贸易合作伙伴关系协定》以及《跨太平洋贸易合作伙伴关系协定》之上的,全球性贸易组织。
    就连两大协定中的成员,都有一半以上加入了twp。
    尤其是地中海沿岸领地,他们虽然不敢公然退出《跨地中海贸易合作伙伴关系协定》,在加入twp之后,一定会自发削弱跟大夏的贸易往来。
    这对大夏远洋贸易而言,简直是一个致命打击。
    而随着孔雀王朝加入twp,其对大夏的态度可想而知,欧阳朔十分干脆地取消了准确前往孔雀王朝的使节团。
    一团阴云,向大夏当空罩下,风雨欲来。
    …………
    山海城,夏宫。
    御书房内,内阁首辅姜尚,阁老兼资政阁掌印大学士张良,财政大臣范蠡以及军务大臣杜如晦四人得到诏令,齐聚于此,共商大事。
    欧阳朔开门见山地说道:“无需讳言,事实已经摆在眼前,twp就是白银之手打出的一张钳制我们的贸易牌,直击要害,需谨慎应对。”
    联想到大夏刚刚结束的,对大周的贸易封锁,欧阳朔心中苦笑不已,“还真是一报还一报。大夏刚有动作,白银之手就予以反击。”
    白银之手能够存续数百年之久,当然不简单。
    随着全球领地兼并的加剧,被盖亚有意识地分割成一个个独立小单元的白银之手,正在加速聚合在一起,再次形成合力,迸发出让人惊骇的力量。
    twp不过是他们的一次尝试。
    未来,借助遍布全球范围的成员,白银之手必定还会做出其他惊天动地的大事,而不论白银之手做什么,大夏都会首当其冲。
    因为眼下之大夏,已然成了白银之手在游戏世界崛起的障碍。
    “对大夏而言,艰巨的挑战才刚刚开始。”欧阳朔如是判断,一想到这,心中不觉升起一股热血,充满壮志豪情。
    盖亚五年的大夏所向披靡,战无不胜。
    这似乎给人以一种错觉,大夏已然站在游戏世界的巅峰,再无人可以撼动与超越。“现在也该醒一醒了!”欧阳朔看向姜尚等人,暗暗告诫说道:“最近,朝廷上下弥漫着一股骄娇之心,让本王很是担忧。”
    是啊,大夏连克劲敌,要看在华夏区已经没有敌手,就连老对手大周都被大夏打压的抬不起头来,如何不让人生出轻敌之心?!
    朝廷上下,人心浮动。
    姜尚等人对视一眼,齐齐点头,接着一一起身,向欧阳朔行礼:“不能为王上分忧,是我等做臣子的失职,还请王上责罚。”
    朝中风气不正,内阁当负首责。
    作为内阁首辅,姜尚自然难辞其咎,第一个要被问责。
    欧阳朔摆了摆手,“都起身吧。此不正之风非一日之功,还请诸卿提高警惕,平时要多泼泼冷水,不要再让此风刮下去。”
    白银之手的这次行动,对大夏而言也不全是坏事。
    “诺!”
    “还是言归正传。”欧阳朔神情变得肃然,“远洋贸易已然成了王朝命脉之一,绝不容许出现大的波折。眼下twp刚成立,对王朝贸易具体会造成怎样的影响,还有待财政院的进一步评估。”
    “摆在我们面前的头等大事,是如何强有力地回击twp,宣示与维护大夏不容挑衅的海上霸权。惟其如此,才能稳住盟友跟合作伙伴,尤其是那些摇摆不定之人,不使其投入twp阵营。”
    当霸权遭遇挑战,最好的回击自然就是战争。

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