帮派打手们似乎对灰袍人的早退行为并不陌生,在将夏洛三人护送出贫民窟的范围内后,他们便三三两两聚集在一起,抽着劣质烟卷、玩着某种纸牌游戏,等待着几十分钟后下一班灰袍人的到来。
    虽然禁止交流,但灰袍人和这些打手之间似乎已经形成了一种无声的默契,谁也不揭发谁,让彼此的工作都轻松一些。
    “回去吧,虽然一个人都没有招到,但报告还是少不了的。”一名灰袍人说道,随后摊开手心,一枚中心处为红色的玻璃弹珠静静躺在他的手心。
    “嗯。”夏洛微微颔首,取出从原本灰袍人那里得到的蓝色玻璃珠。而另一名灰袍人手心中的则是绿色。三枚弹珠彼此之间相互作用,触发了某种机制,一种朦胧的感觉将三人与周围的世界隔开,乍一看并没有什么异常,但是仔细看去,周围的一切都仿佛被缥缈的雾气所笼罩,如梦似幻,看不真切。而这中缥缈的虚幻感,从外界看向他们三人,也是同样的。
    环顾四周,夏洛的眼神微微闪烁。这正是他不惜以身涉险也要伪装成灰袍人的原因。这层雾气会屏蔽绝大多数的物理追踪方式,如果像小飞贼一样吊在灰袍人身后跟踪,只会在半路上失去他们的踪迹。
    看着自己手心中化为碎屑消散的玻璃珠,夏洛心中思索。这弹珠并非是秘遗物,而是某为超凡者施展的触发型秘术。触发条件是三枚弹珠聚集,而作用就是此刻在他们周围产生的朦胧现象。
    反追踪型的秘术吗?难怪小飞贼们无法找到他们的大本营。
    “低头,只管看脚下就好。不要东张西望——不管是昏迷还是发疯,事后都会遭受到严厉的惩罚!”一名灰袍人低声警告道,随后不复之前的轻松随意,低着头,一言不发地朝前走去。
    这是无才能者应对超凡的有效手段之一:逃避。不看,不听,不知道。对他们这些涉入不深的人而言,只要不主动探求、顽固地拒绝与超凡进行任何形式的交互,就能有效地从应激性超凡闭锁综合征中保护自己——当然,也仅仅只能从综合征中保护自己而已。
    如果超凡对凡人龇着獠牙展露出恶意甚至杀意,凡人们便唯有引颈受戮这一条道路可走而已。
    不再言语,夏洛跟在另外两名灰袍人的身后信步前行。和他们不同,夏洛的姿态轻松写意,像是散步一样,努力抗拒着朦胧感、将走过的路径和标志性建筑物记忆在脑海中,和紧张兮兮、连头都不敢抬的二人形成了鲜明的对比。
    离贫民窟渐行渐远,但三人依旧处在dc区的范围内。这片城区除了贫民窟的存在外,还曾经是烟囱林立、黑烟漫天的工业区,但是在大约十年前因为现任国王理查德三世的命令,dc区的工厂全部迁移至郊区,因此这片城区便处于一个荒废的状态,许多没有拆除的建筑废墟林立,看起来阴气森森,如同鬼城。
    当然,因为人迹罕至,这里也是一片藏身的好去处。
    神秘组织的老巢,就在dc区吗?或许……在某个工厂遗址的建筑物里,或者某处的地下设施内部?
    ……大约二十分钟的路程后,周围的环境越来越偏僻,行人也已经在不知何时消失。而就在这时,走在前面的一名灰袍人突然开口:“有些奇怪……我没有看到换班的人。”
    “通往贫民窟,去和来的路程都是规定好的。如果是平时,他们应该在不久前和我们擦身而过才对。”
    另一名灰袍人则满不在乎地说道:“或许是临时的人事变动吧,或许上头终于意识到我们的工作只是单纯的在浪费时间也说不定。话虽如此,什么都不用干就站着发呆,这么轻松的工作我还是很喜欢的……嘘,收声,我们到了。”
    两名灰袍人明显严肃起来,全身的肌肉绷紧。而与此同时,不知是到达了指定的位置,还是持续时间达到了上限,环绕在三人周围的朦胧感逐渐消散,世界重又变得清晰。
    夏洛抬起头,呈现在他眼中的,是一座宽大的废弃工厂,巨大烟囱林立,斑驳的外层似乎彰显着其曾经有过的光辉岁月已经一去不返,只剩暗红的铁锈作为其荣光残存的灰烬。
    这是一栋在dc区稀松平凡、随处可见的废弃工厂,并没有任何特殊之处。工厂内部没有任何灵性的气息,应该是被某种力量所掩盖,因此才没有被官方和报社发现。
    将工厂的外形和位置铭记在心,夏洛不动声色地跟上了前方的灰袍人。按照他拷问出的情报,这些在贫民窟招募试验品的凡人成员不过是消耗品般的存在,根本不会有人在意,就算悄无声息地失踪了,也只会被当成是没有遵守禁令、在路上左顾右盼,因为闭锁综合征发了疯,跑到不知何处去了。这种事并非没有先例。
    因此,是时候让眼前两位帮他带路的“好心人”,消失在世界上了。
    夏洛上前一步,双手分别拍在了两名灰袍人的肩头:“请等一下……两位,能借一步说话吗?事实上,我有件事情想和你们商量……”
    他想要将两人拖到一个隐蔽一点的地方再下手,正在绞尽脑汁想着借口。
    听到夏洛的话,两名灰袍人以缓慢的速度转头,动作不知为何有些僵硬,像是被铁锈卡住的轴承。
    而就在看到他们脸庞的一瞬间,夏洛只感觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖,四肢如坠冰窟般冰凉,忍不住倒吸一口凉气,后退一大步。
    只见两名灰袍人没有被兜帽遮挡住的下半张脸庞,肌肉扭曲、鼻子和嘴如畸形般挤压在一起,嘴角以近乎撕裂般的幅度上扬,几要咧至耳根。
    他们在笑,以一种怪异到足以让人做噩梦的疯癫笑颜,在笑。
    刺耳又癫狂、如同用指甲剐蹭玻璃的尖锐笑声,被他们从牙缝中挤出。
    “嘻,嘻嘻嘻嘻嘻嘻,嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻~”

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