宁州,阿坝河南岸
    一个樵夫背着柴火沿着河岸疾步走着,时不时停下,将手中的一根木杖插在地上,静静地站定,似是在听什么动静,但每次停下都不超过几次呼吸的工夫,便又提起木杖继续前行。
    在这六七里长的浅滩上,他今天已经走了三个来回,羊毛毡的棉裤裤脚早已被冰冷的河水打湿,冻得他浑身发颤,但他却一刻也不敢耽搁。
    他叫鹿木竹,是坝南鹿木部的一个牧民,后来鹿木部的草场都被风沙侵蚀成了戈壁,他便和族人一起迁到了铁勒的草场。
    本来他只是换了块地方继续牧马放羊,但铁勒部的百夫长铁勒昂力却在偶然间,发现了他的一个异于常人的本事:
    “地听”
    这个本事是与生俱来还是后天发现,谁也没办法考究。
    鹿木竹只记得,他有马背那么高的时候,有一次和族人去套野马,找了一天都没找见马群。
    大家都一脸丧气地坐在草地上休息,鹿木竹不知道在哪捡了根棒子,准备在草地上画个圈,和同行的一个半大小子比试摔跤。
    当他把木棒刚浅浅插进土里时,却突然“听”到了狂乱的马蹄声,那马蹄声并没有通过空气传到他的耳朵里,反而像是从他的手心传来。
    马蹄声忽远忽近,鹿木竹的脑海里已经看到了上千匹野马肆意奔腾的画面,而手心里的“声音”也越来越清晰,甚至能辨别出从哪个方位传来。
    后来,将信将疑的鹿木部族人在他的指引下,真的在二十多里地外找到了野马群。
    这件事,先是在鹿木竹自己的寨子里传开,然后是鹿木部,再是整个坝南,都听说鹿木部有个用手“听”声音的家伙。
    铁勒部的百夫长铁勒昂力也得知了此事,心说这不就是兵家说的“地听”之术嘛,不过别人靠耳贴地面听,这人竟然只靠手和木棒就行,而且不光能探听的距离远近,连方位都能辨别。
    再后来,鹿木竹就成了铁勒的哨兵。
    说是哨兵,鹿木竹却从来没有拿过刀枪,也没骑过战马,只是打扮成一个樵夫,每天在各部划分好的边界线上来回晃悠。
    这几天,他就一直在阿坝河的几个浅滩附近“巡逻”。
    虽然在铁勒的军队中,自己不过是个最低等的小哨兵,甚至还是个外族人,但他还是听闻了坝南坝北剑拔弩张的态势。
    这让他感到无比的紧张。
    这阿坝河不论是对于坝南还是坝北,都可能是战争的最前线,而战争往往可能不是比的是谁先动手,比的是谁先掌握敌人的动向。
    铁勒昂力前些日子亲自找到鹿木竹,告诉他,他可能是能让铁勒和坝南在战争中占得优势的关键一环。
    这让他神经紧绷却又怀着一丝兴奋,既想着能立下一功,好让一家上上下下九口人能迁到铁勒最肥沃的草场,又担心坝南坝北真混战起来,不可一世的铁勒黑骑是不是有必胜的把握。
    鹿木竹虽然一直在胡思乱想,但脚步一刻不歇,仍要装出一副赶路的模样。
    就在他一手扶着木杖,准备吃点东西歇一会儿时,他突然“听”到了大地隆隆的震动,那是他最熟悉的声音。
    马群奔跑的声音!
    声音由远及近,应该离阿坝河不超过二十里!
    应该有至少一千匹……不!肯定超过两千匹成年的骏马同时在朝这个方向奔来!
    鹿木竹的心脏几乎要跳出胸腔,他稳住心神,再细细“听”了一会儿。
    然后,把肩头的干柴一股脑都扔在地上,飞也似地奔向他那匹还在不远处悠闲啃着青草的花马。
    ……
    铁勒部大汗金帐内,铁勒震海合着双眼,似是在安然睡着。
    帐帘被一双大手掀开,铁勒谷阳急匆匆地走了进来。
    正在照顾大汗的阏氏慌忙起身,拦住铁勒谷阳,急切地小声说道:
    “谷阳,大汗刚刚吃完巫医带来的药,好不容易睡下了。”
    铁勒谷阳看了一眼床榻上的父亲,眼神闪烁不定。
    阿坝河那边的消息刚刚被传过来,所有部将都一致认为:
    坝北四部,要先动手了!
    可这些日子,大汗的病情日益严重,肺病带来的剧烈疼痛,折磨得这个曾经在草原上叱咤风云的贪狼,已经虚弱得不能再说出一句话,每天只能靠巫医送来的安魂汤才能勉强入睡。
    铁勒谷阳走到床榻边,跪下身子,握住了父亲的手,小声说:
    “父汗,他们到底还是先动手了,儿子不怕,铁勒部的将士也都不怕,宁州的贪狼,是时候露出牙齿了……”
    他直起身便要走,却好像突然想到了什么,回过头朝阏氏说道:
    “母亲死后,便是你一直照顾父汗,他这最后一路,也烦劳你送好……”
    说罢,便头也不回地走了出去。
    离金帐不远的一处小山坡上,铁勒荣列静静看着铁勒谷阳驾马远去,身后跟着一大团翻滚的黑云。
    他的嘴角上扬,渐渐显出一个讥诮的弧度,在脸上凝结成冰冷的笑意。
    “终于,要开始了!”
    ……
    历史的车轮滚滚不息,从不受任何意志的掌握,没有人能撼动,也没有人能让它止步不前。
    然而前行之路并非一马平川,一颗小小的嵌在路中央的小小石子,就能轻易地让车轮偏离方向,驶向未知。
    鹿木竹“听”到的并非坝北的骑兵开始发起进攻,如果他再“听”上半柱香的功夫,就会发现那几千匹马的奔腾之声其实断断续续,来来回回,忽近忽远。
    那是坝北的十马不脱,在“训练”他那一队“特殊”的骑兵。
    圭湳东耳知道他只集结了三万部队,还拿五千个奴隶充数时,大为恼火,扬言要是他不能派出五千的骑兵先锋,一亩坝南的草场都不会分给他。
    五千!那可是他十马部将近一半的骑兵,拿去和铁勒的黑骑冲锋,他可不愿意!
    十马不脱把那五千个奴隶集结了起来,给每个奴隶都配发了武器和战马。
    这群临时集结成的奴隶骑兵,当天就开始了他们的“练兵”。
    练兵的内容只有一项,就是驾着战马,朝着阿坝河发起冲锋。
    只要头也不回地冲就行!
    十马不脱向他们承诺,只要能在战场上活着回来,就让他们脱了贱籍,能拥有自己土地和帐篷。
    十马不脱知道,真的打起来,这些奴隶其实就是在送命。
    拿五千奴隶仔的命,换坝南的土地和更多的奴隶,这是在是太值了!
    殊不知,
    这场他精心策划的练兵,会成为一场大战的导火线!

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