陆青帆事忙,率先告辞。
    云曦告别任师爷,和青果寻到了周记馄饨铺。
    只留半个时辰让她们休整,时间紧迫。
    云曦肩膀微松,露出一抹微笑。
    她不仅面试顺利,还成功跟陆大人搭上线……前往京城指日可待。
    青果吸溜馄饨的功夫还不忘夸道:“奴婢就知道小姐定能马到成功!啊真好吃!小姐我还想要一碗!”
    “行,管够!”云曦哭笑不得。
    青果这丫头天生神力,饭量也比旁人要大些。
    此刻,忙完庶务的陆青帆从按察司衙门出来,他冲房顶上的护卫略一扬手,护卫冷海落地,笑嘻嘻地道:“大人有何吩咐?”
    “人在哪儿?”
    “谁?”冷海一懵,被自家大人瞟了一眼立刻反应过来,“云姑娘主仆在周记吃馄饨。”
    “倒是会吃。”陆青帆嘴角淡笑一闪而过,大步流星往周记的方向去了。
    冷海八卦地勾着脑袋看,发现大人又恢复了那副“生人勿进”的冰坨子脸,赶紧缩头老老实实跟在后面。
    到了周记,陆青帆就瞟见馄饨摊儿前两个小黑脑袋闷头吃得正欢,惹得陆青帆也有些饿了。
    “老板,来两碗馄饨。”冷海鸡贼得很,立刻扬声招呼店家上馄饨。
    直到陆青帆坐到云曦对面开吃,她才后知后觉地抬起头,轻呼一声:“陆大人?”
    武将出身的陆青帆,对比一旁呼噜噜干完一碗又要了一碗的冷海护卫,用膳优雅的模样倒更像个矜贵的世家公子。
    陆青帆掏出帕子擦了擦嘴,直接进入正题:“五年前,两名女死者皆在雨夜遇害,身穿青衫长裙、被重锤击打头部而亡,其中一名死者乃青州通判之女。”
    “当时的按察使还不是我们宗毅大人,而是如今的正三品刑部右侍郎,聂勤大人。”嘴快的冷海接茬儿道。
    聂勤查到一个名叫牛大壮的铁匠,他妻子偷人、又在雨夜与人私奔。
    牛大壮在雨夜杀死了形容跟偷情的妻子相似的孤女,又害了同样容貌秀丽的通判之女,而差役也找到了他家枯井中藏着的凶器:铁锤。
    人证、物证、动机皆在,牛大壮无可抵赖,半月后问斩。
    按察使聂勤破案神速被上官提拔,后升任刑部,如今随巡抚私访办差,遇案有先斩后奏之权。
    “案子到这里就该结束了,但大人还在强调时间紧迫……难道是当初抓错了人?”云曦喃喃一句。
    “不错。”陆青帆颔首,跟聪明人说话就是省力气。
    “云姑娘你是不知道,这半年来又接连死去三个女子,任师爷在按察司好多年了,他去辨过,几个受害人死状跟五年前一模一样!”冷海忙不迭补充。
    五年前的“真凶”可能并没落网,死者又牵涉青州三处县城,故被百姓称为“青州大案”。
    破案本不应急在一时,但云曦今儿面试仵作的时候,“真凶”张生已然落网,明日便要问斩。
    “张生?”云曦一怔。
    “正是为姑娘带路的张生。”陆青帆沉声解释:“他一进入青州地界,便被我们的人盯上了。死者失踪的日子和他离开青州的日子都对得上,他有充分的作案时间。但……”
    但陆青帆认为张生不是凶手。
    “更巧的是,原本在江南巡游的聂大人一行最近又到青州了;着急抓捕张生并下令明日处斩的,也是聂大人。”
    冷海说完不爽地撇撇嘴,被自家大人瞥了一眼再不说了。
    “世上的巧合多了,便不再是巧合。”云曦恍然。
    她不仅要赶在明日午时之前验过五具尸首,还得找到关键证据洗刷张生冤屈,揪出狡猾的真凶、为死者伸张正义。
    如陆青帆所言,时间紧迫。
    云曦拍了拍还在喝汤的青果:“别吃了,干活。”
    “有劳姑娘。”陆青帆起身抱拳。
    “案子告破时,还望大人别忘了承诺。”云曦提醒道。
    陆青帆眼底涌过一丝复杂,云曦她改名更姓、不惧危险也要去京城……倒是有几分白家人的骨气。既如此,他愿推她一把,当即开口道,“必定守诺。”
    云曦主仆二人在冷海的保护下悄然穿过繁华的街巷出城,在城外上了一辆马车……
    次日,法场。
    “畜生啊!我女儿才十四岁!”
    “杀千刀的,为我儿偿命吧!”
    “生儿他是冤枉的,他那般文弱的身子哪里能用重器杀人哪?”
    浑身血污的张生跪在中央,百姓愤慨的叫骂声盖住了张家父母微弱的喊冤声。
    勿怪青州百姓这般痛恨张生,青州大案前后间隔五年、身死五人,皆为妙龄女子。死者死状凄惨,令人发指。
    凶犯落网,青州百姓和死者亲眷哪里肯松松放过这“禽兽”?无数鸡蛋、烂菜叶子,不要命地往张生的身上砸。
    张生出了一趟门会友,才回衙门登记就被冠上了“凶犯”之名扣押,巧的是,几个死者失踪的时间和他出门的时辰次次都能对上。
    他拒不认罪,却百口莫辩。
    陆青帆抱剑沉默地望着日头渐渐升高。
    “云姑娘还没回来么?她到底行不行啊……”任师爷眼睛一个劲儿地看时辰。
    “你自己招的人还不放心?”容貌端方的提刑按察使宗毅瞟了眼从容的陆青帆,“还不如个年轻人淡定。”
    任师爷讪讪地闭上了嘴。
    午时已到。
    端坐在最上首监斩的刑部侍郎聂勤大人轻咳一声,法场内外安静下来。
    “张生,你还有何话说?”聂侍郎扬声问道。
    “下官……当真冤枉。”张生嘴皮布满血痂、声音嘶哑干涩。
    “哼,自古在这青州法场斩首之人,无一不说自己冤枉,可真冤枉的又有几人?!”聂侍郎再不废话,扬手丢下令牌。
    “斩”字令牌清脆落地,伴随着一声“行刑”,刽子手饮酒喷刀,揪掉张生背上的“犯由牌”,长刀寒芒如炬,晃去了最后一丝生机。
    张生绝望地闭上眼睛,等待死亡降临。
    蓦地,一个清婉绵软的嗓音突兀地响起:“且慢!大人,张生有冤!”
    第3章 法场还清白
    张生猛地睁开眼,就看到一个熟悉的身影背着硕大的包袱从人堆里挤了出来。
    “是云姑娘。”张生小声喃喃一句。
    她怎么来了?
    等待行刑的老百姓亦是一片哗然。
    “丧良心哪!凶手都要死了还被拦下!”
    “这不是昨儿按察司招募的仵作云姑娘吗?”
    “哎,还真是她!我昨儿跟她一起面试的!她的水平……”法场外的男子赞赏地竖起大拇指:“是这个!”
    “张生不会真是冤枉的吧……”
    ……
    “法场之上,岂容你放肆?!”聂侍郎只等张生人头落地便能结案,怒火中烧的他冲差役吼道:“你们都是死人么?还不把她拉下去!”
    不待差役动手,云曦就不卑不亢地朝着监斩台行叩拜大礼,随即扬起一张清丽出尘的小脸朗声道:
    “民女云曦,见过侍郎大人。民女找到了张生没有杀人的确凿证据。若不能证明张生清白,愿受擅闯法场之罪,与张生同罪处斩!”
    云曦的话让行刑的官员和围观的老百姓将信将疑,张氏夫妇险些没吊住的那口气儿又续上了,再次跪在地上喊冤。
    此刻若是再叫差役把云曦拉走,倒显得聂侍郎以权压人了。
    他深吸一口气,沉声道:“青州大案已经彻查清楚、并无疑窦。你胆敢拦截法场行刑罪加一等……”
    “敢问大人,张生可是屈打成招?”
    “自然不是!”聂侍郎话一出口便已后悔。
    坏了,上当了。
    云曦清眸满是智慧:“既然张生并非屈打成招、行刑前又拒不认罪,这便是此案最大的疑窦了。大人代天子巡察,必是黜邪崇正、大公无私的好官,不会放过案子任何疑点的,对吧?”
    聂侍郎被云曦的高帽子压得险些背过气去。
    “巧言令色!既如此,你且说来!”
    聂侍郎倒是要看看,一个小丫头片子还能比得上整个提刑按察使司衙门不成?!
    云曦再不废话,将包袱搁在地上,沉甸甸的“证据”卷起一圈灰尘。
    她拆证据的间隙,按察使宗毅撞了撞陆青帆的胳膊:“哪儿找来的小丫头?可惜了是个女儿身,不然倒是个混官场的好料子。”
    瞧把聂侍郎给堵的,憋屈坏了吧?
    宗毅心里暗爽,这些日子被聂大人弹压的郁闷总算纾解了不少。
    “街上捡的。”陆青帆嘴角微扬,一抹淡笑很快散去。
    “民女昨日验看五具尸首,包括五年前的孤女、通判之女,去年末身亡的卖货郎之女、今年初的脂粉铺子老板娘,以及最近遇害的芙蓉坊淸倌儿。”
    云曦指了指面前贴着字条的一整排小包袱,令众人一眼就能区分哪个包袱对应哪个死者。
    “五人皆系雨夜受害,头部遭重击而亡,死前并未失身……”
    “呵,这些结论同衙门仵作的验尸结论有甚区别?”聂侍郎轻嗤一声打断云曦:“若你再废话连篇,本官便……”
    “要继续行刑”的话还没说出口,云曦一脸诚恳地道:“请问大人,那衙门验尸记录上可写了凶犯打了死者多少下?”
    “这……”聂侍郎一讪。
    “创口是平是凹?”
    “死者身量几何、是否壮硕?”

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