他在赌坊里待了两日，身上的钱两便输了个精光，偏还遇到了个愣头青的富贵公子，正与小厮们站在赌坊门前说话。
邓一平蹲在角落里，一扫那公子浑身上下锦衣玉服般的装束，便知他今日是撞了大运，能逮到个肥羊宰杀一番了。
“公子从没赌过钱，何必为了和太太赌气来这种地方呢？”小厮苦口婆心地劝道。
那富贵公子却是梗着脖子说道：“我倒偏要去赌坊试一试。”
邓一平一听便拍了拍脏污的双手，笑着走到那公子的身前，说道：“公子瞧着极为面生，可是头一回来赌坊？”
那公子以扇覆面，语气颇为不耐地说道：“是又如何？难道这赌坊还不欢迎嫩手不成？”
“自然不是。”邓一平笑得愈发谄媚，“只是像公子这样的嫩手进了赌坊后若没有个引路的人，只怕是会被那些老手当成肥羊宰杀。”
“哦？”那公子疑惑地瞥了一眼邓一平，从他脸上瞧出了市侩小人的贪婪，他便随后扔了一两银子给他，只道：“那你就给小爷带路。”
邓一平喜不自胜，收下那一两银子后便领着那公子进了赌坊。
他本以为能从这肥羊手里捞到不少银钱，可谁曾想两个时辰后那公子在赌桌旁输了个精光，却推说肚子疼要去净室。
邓一平见他出手阔绰，便也没起疑心，只与他说：“小人在这儿等着公子。”
可足足半个时辰过去，那公子却好似人间蒸发了一般不见了影踪，邓一平正欲去净室寻那公子时，却被赌坊那些穷凶极恶的打手们团团围住。
“你统共欠下了个五百两银子，要么现在还钱，要么就拿命来抵。”
邓一平正欲辩解之际，那为首的打手却已抄起棍子劈头盖脸地打了他一通，打的他抱头求饶、浑身上下青紫一片后才收了手。
之后，邓一平便被带到了赌坊二楼的雅间，雅间内熏着淡雅的清香，插屏后坐着个衣袂飘飘的白衣公子。
邓一平被打的鼻青脸肿，在打手的桎梏下艰难地抬起头，对着那公子的方向说了句：“饶命……饶命。”
杜凤鸣冷笑一声，便从插屏后走了出来，他长身玉立的身形恍如天上仙般超凡出尘，可说出口的话语却像是从地狱里归来的罗刹恶鬼一般。
“爷托你办一件小事，不管你想什么法子都要替我办到，否则不仅你会死，你那个刚成婚的儿子和儿媳，还有你那怀着孕的妻子，都会陪你一起死。”
*
太后寿辰的前一日。
杜丹萝将绣的极为齐整的百寿图送去朱鎏堂给齐老太太过目，齐老太太瞧了眼两面精巧的绣法，一时高兴不已，便对朱紫说：“给我厚赏双菱。”
齐老太太捧着那百寿图不肯撒手，望向杜丹萝的眸光里也带着几分赞赏，她说：“这事多亏了你，我这个做祖母的也得谢谢你和你身边的丫鬟才是。”
杜丹萝却是掩唇一笑，明艳的面容上隐现几分赧然的娇羞，她说：“丹萝也是齐国公府的一份子，自然要为公爹起复一事出力。”
“好。”齐老太太连连说了几个“好”字，因心生欢愉的缘故，待杜丹萝的态度也亲昵的仿若对待亲孙女一般，“这才是大家闺秀的肚量和做派，等玉哥儿回来，我可要好生与他说道说道。”
杜丹萝笑盈盈地应了，又陪在齐老太太说笑了一个多时辰，这才赶在午膳前回了松柏院。
杜嬷嬷等人早已摆好了午膳，一见杜丹萝意气风发的模样，便笑道：“这几日老太太待夫人您格外热络，厨上的这些人精们便也变着花样儿地给夫人您送来新奇的菜肴，这一道牡丹落燕连惊涛院都没吃过呢。”
杜丹萝不过吃了几筷子便让杜嬷嬷撤下了菜肴，饮了茶之后便问：“二门那儿可有消息传来？”
杜嬷嬷笑得愈发高兴，只答道：“邓嬷嬷的弟媳一个时辰前已进了府。”
杜丹萝搁下了手中的茶盏，凝结了许久的眉宇终于真真切切地舒了一回心。
*
邓嬷嬷的弟媳关氏也是头一回进齐国公府，望着满府内雕栏玉栋的建筑，以及回廊内外秀丽妍华般的奇巧景色，丫鬟婆子们身上的比甲袄子也绣着花团锦簇的纹样，实是比外头的县令娘子还要气派几分。
她不敢乱看，便在邓嬷嬷的带引下进了碧桐院。
邓嬷嬷领着她去了耳房，蹙着眉问道：“一平怎么又去了赌坊？上一回我给他银子时他说他再也不赌了。”
关氏垂下了头，待邓嬷嬷的态度可谓是既恭敬又小心，生怕哪句话便惹恼了这位财神爷，“他这回被打成了这样，已是在土地姥爷跟前发过毒誓，说再也不赌了。”
邓嬷嬷又是心疼又是气愤，到底是自小养大的胞弟，她这个做长姐的总也狠不下心来对他不管不顾，她便问：“你这一回来寻我又是要银子？”
关氏忙摆了摆手，朝着邓嬷嬷扬起了一抹讨好的笑意，“可不敢再拿长姐的银钱了，长姐为了夫君、为了红喜不知赔了多少银子进去，如今也该为自己着想一番了。我这回来瞧长姐，是为了向那位姨娘讨些治伤处的药膏，夫君被打成那样，每夜里疼得直叫唤，连觉也睡不好。”
邓嬷嬷凝着脸没有答话。
关氏便继续说道：“除了这个，我听说那位姨娘极为照顾长姐您，我也想亲自给姨娘磕个头，谢谢她的恩情。”
她一身缝补了十多次的粗粝布衣，头上簪着的还是上回邓嬷嬷带回家的银钗，整个人既瑟缩又胆小，瞧着极为可怜。
求药膏一事不算大，向姨娘磕头也在情理之中。
邓嬷嬷不过略略思忖了一会儿，便亲自取了铜盆来给关氏净面洗手，并让她喝了清茶漱口之后，才把她领去了婉竹所在的正屋。
作者有话说：
下一章高能，我明天尽量下午就更新。
第49章 二合一 像娘亲一样的邓嬷嬷死了。
关氏洗净了双手, 从邓嬷嬷的旧衣衫里选出了选出了一件熏过雅香的比甲，拿油亮亮的头油重新梳了鬓发，这才候在了正屋外的廊道上。
邓嬷嬷先一步撩帘进屋, 约莫一刻钟的功夫后, 竹帘后走来了个俏丽如三春之桃般的女子, 穿着气度不俗, 鬓发间的珠钗随着她婀娜的步调而铃铛作响。
关氏下意识地以为来人就是婉竹，便倏地地弯下了膝盖，预备着向来人行礼。
容碧也被这等突然的变故给唬了一跳，连忙扶起了跪在地上的关氏, 道：“婶子快起来, 奴婢可受不住您这等大礼，我们姨娘在屋子里等着你呢。”
这话一出，关氏才明白眼前这位装束富贵耀眼的女子只是婉姨娘身边的丫鬟，她惊讶不已, 便由容碧扶着进了屋。
婉竹正坐在玫瑰纹扶手椅里与邓嬷嬷说笑，听得容碧的声响后, 才含笑望向了手脚尽显局促的关氏，“快扶着婶子坐下吧。”
邓嬷嬷却起身走到了关氏身旁，拉着她一起向婉竹行了大礼, 婉竹忙给容碧和碧白使了眼色, 两人慌忙把邓嬷嬷和关氏搀扶了起来。
“嬷嬷这么多礼, 姨娘可是要伤心了。”容碧促狭般揶揄着邓嬷嬷道。
关氏一见四处摆着的价值不菲的器具陈设, 里里外外伺候的丫鬟婆子们也规矩严整、穿戴齐全, 这宽阔的屋舍比她们家那一间平房大上不知多少倍。
上首坐着的婉竹更是明艳亮丽的如神仙妃子一般让人移不开目光, 乌黑的青丝里簪着的红宝石玉钗熠熠生辉, 让人不自觉地便垂下了眼眸, 生出几分相形见惭的窘迫来。
此刻的关氏也是如此，她赧然地盯着自己的足尖，一是不敢乱看以至于丢了邓嬷嬷的面子，二是惦记着心里的那一桩要事，便怎么也无法卸下心里的重担，放肆自然地笑出声来。
可婉竹瞧着关氏如此局促，只以为她是太过胆怯，反而还将语气放的十分温和，“婶子可用了膳？丫鬟们刚从大厨房拿了几叠糕点回来，婶子若不嫌弃的话便尝一尝味道。”
说罢，容碧便从身后的桌案上取了两叠糕点，笑盈盈地端到了关氏跟前。
关氏受宠若惊地摆手道：“怎么敢劳烦姑娘们伺候我？”
容碧笑道：“婶子快别客气了，咱们本就是伺候人的奴婢。”说着她便把关氏扶到了团凳上，又给她斟了杯热茶，供她就着糕点饮用。
吃了好几块饼酥后，邓嬷嬷见婉竹面有疲惫之色，便给关氏使了个眼色后道：“如今天色不早了，你也该回去预备晚膳了。”
关氏慌忙起身，再向婉竹行了个大礼后，这才走出了碧桐院的正屋。
一出屋门，她便大松了一口气，只与邓嬷嬷说：“长姐您日日在这样的贵人们跟前伺候，难道不会有害怕的时候？”
邓嬷嬷瞥了她一眼，觑见她额头上密布着的豆大汗珠，便没好气地拿了帕子给她拭汗，并道：“膏药你拿好，我领去你二门。”
关氏乖乖地应下，跟着邓嬷嬷身后迈上了九曲十八拐的回廊，就在即将要走出碧桐院的院门前，她忽而顿住了步子，在邓嬷嬷转身询问情况时，窘红着脸说：“长姐，我……我闹了肚子。”
话音甫落。
邓嬷嬷便蹙着眉问她：“可能忍上一忍？”
关氏捂着肚子，额上才抹去的汗珠又一股脑儿地冒了出来，瞧着她的双颊已胀成了猪肝色，嘴里说出口的话也零碎不堪，“我这粗人应是用不了那么精细的糕点，又……又给长姐添麻烦了。”
说到底，关氏这个弟媳待邓嬷嬷二十年如一日的恭敬，且因嫁给了邓一平的缘故日子过的并不顺心，虽比邓嬷嬷小上十岁，可人却瞧着沧桑无比，此刻这股想忍又忍不住的模样也显得格外辛酸。
邓嬷嬷没了法子，只能绕路回了碧桐院，领着关氏去了平素下人们才会用的净室。
耽误了两刻钟的功夫，解决了烦忧的关氏才无比舒心地走出了净室，笑着与邓嬷嬷说：“长姐，咱们如今能回去了。”
邓嬷嬷多瞥了她两眼，见她眉开眼笑的模样，便道：“姨娘还赏了你五两银子，你可千万要自己收好，绝不能让一平知晓。等红喜和采月有了孩儿，便都指望着这些银子呢。”
关氏听得此话后笑意淡淡的面容上浮现了片刻怔愣，那双爬着无数细纹的眼角也掠过一息的歉疚，可转瞬便被其余的情绪吞没，她忙不迭地应下，跟在邓嬷嬷身后走出了碧桐院。
越过了好几道笔直的回廊后，邓嬷嬷给守着二门的婆子塞了几文钱，便将关氏送出了齐国公府。
回碧桐院的路上，她先是在那缀出红梅的梅林附近瞧见了脚步匆匆的杜嬷嬷，因前一回不愉快的经历，她便只敢立在原地讷讷地向杜嬷嬷问了好。
杜嬷嬷也只停下来向她回了个半礼，而后便头也不回地钻去了另一处的院落。
后来，邓嬷嬷生怕再遇上松柏院的人，便从大厨房旁的羊肠小路抄了过去，正巧瞧见与碧桐院相熟的乐嬷嬷正在教训小丫鬟，大约是在责备那小丫鬟把甜菜汁溅得到处都是。
她也不愿多管闲事，正想绕路回碧桐院时，往这头瞥了一眼的乐嬷嬷却高声唤了她一句：“邓姐姐。”
这下邓嬷嬷便是想装听不见也不行了，她改换了一副笑脸，迎上前道：“乐妹妹。”
乐嬷嬷如今对邓嬷嬷这位婉姨娘身边的红人十分热络，也不再顾着数落小丫鬟，只与她说：“姐姐可是凑巧了，咱们已把碧桐院的晚饭准备好了，姐姐这便能提了食盒先拿回去了。”
自从婉竹有孕的消息传遍齐国公府后，各房各院的丫鬟婆子们都会碧桐院的人极为客气，像这样膳食先一步做好的情况也属寻常，邓嬷嬷没有起疑心。
她提着沉甸甸的食盒回了碧桐院，正逢婉竹在正屋里闷得没了意趣的时候，她便把食盒递给了容碧，自个儿陪着婉竹在碧桐院旁的竹林里走了一遭。
散步归来后便是用晚膳的时候，今日大厨房准备的晚膳仍是九菜两汤的份例，只是菜肴里多了一道甜菜汁浇狮子头的新菜色，婉竹没什么胃口，便都赏给了邓嬷嬷她们。
邓嬷嬷在一旁服侍着婉竹用膳，并将路遇大厨房时听见的见闻当成闲事说与她听，“那小丫鬟也倔着脑袋回乐嬷嬷的话，可把乐嬷嬷气出了个好歹来。”
婉竹边含笑听着邓嬷嬷说话，又怕她站久了腰酸腿麻，便道：“嬷嬷坐下来和我一起用膳吧。”
邓嬷嬷慌忙摆手道：“这可使不得，姨娘是主子，奴婢怎么能和主子一桌吃饭？”
在这样主仆尊卑的事上，邓嬷嬷是半点也不肯退让的人，婉竹闻言便也只是嗫喏着出声道：“嬷嬷在我心里可不是奴婢。”却也没有强求着邓嬷嬷坐下来用膳。
*
此时的朱鎏堂内。
齐老太太正在专心致志地挑选明日进宫时佩戴的珠钗，因年纪大了精力不济的缘故，只添了几件细小的首饰，便把这些琐碎的活计统统交给了紫雨。
她只自顾自地坐在紫檀木太师椅里饮茶，时不时地与身边的嬷嬷叹道：“你们大老爷的官途便都在那副百寿图上了。”
婆子们也唯有说好话的份儿，“老太太别担心，太后与您情谊深厚，陛下又这般尊敬您，便是靠在往昔的情分上也会对国公爷网开一面。”
齐老太太却空叹一声，眉间纵横着的沟壑比方才还要再崎岖几分，“和那些九天宫阙之上的贵人讲什么情分呢？弑父杀兄这样的事都不绝于耳，又何况是我们这些外人。”
话一出口，连她自己也后知后觉地吓出了一背的冷汗来，又何况是身边伺候的丫鬟和婆子，都只垂着首半句话也不敢接。
齐老太太哂笑一声，试图以这种方式来缓解弥漫在朱鎏堂里的尴尬，她道：“是我昏了头了，如今天色已晚，我也该早些安寝了。”
临睡前，齐老太太向朱紫等人吩咐了一遍明早的事务，即将阖上眼皮前，却又猛地坐起了身，只对朱紫说：“不知怎得我这心口慌乱的厉害，你把明日要带进宫里去的金像和那百寿图拿来我瞧瞧。”
总是要瞧上一眼她才能安心睡下。
朱紫见齐老太太如此执拗严肃的模样，当即也不敢推辞，立时与别的丫鬟一起把封在红漆木雕纹盒子里的金像和百寿图一并拿了过来。
邓一平蹲在角落里，一扫那公子浑身上下锦衣玉服般的装束，便知他今日是撞了大运，能逮到个肥羊宰杀一番了。
“公子从没赌过钱，何必为了和太太赌气来这种地方呢？”小厮苦口婆心地劝道。
那富贵公子却是梗着脖子说道：“我倒偏要去赌坊试一试。”
邓一平一听便拍了拍脏污的双手，笑着走到那公子的身前，说道：“公子瞧着极为面生，可是头一回来赌坊？”
那公子以扇覆面，语气颇为不耐地说道：“是又如何？难道这赌坊还不欢迎嫩手不成？”
“自然不是。”邓一平笑得愈发谄媚，“只是像公子这样的嫩手进了赌坊后若没有个引路的人，只怕是会被那些老手当成肥羊宰杀。”
“哦？”那公子疑惑地瞥了一眼邓一平，从他脸上瞧出了市侩小人的贪婪，他便随后扔了一两银子给他，只道：“那你就给小爷带路。”
邓一平喜不自胜，收下那一两银子后便领着那公子进了赌坊。
他本以为能从这肥羊手里捞到不少银钱，可谁曾想两个时辰后那公子在赌桌旁输了个精光，却推说肚子疼要去净室。
邓一平见他出手阔绰，便也没起疑心，只与他说：“小人在这儿等着公子。”
可足足半个时辰过去，那公子却好似人间蒸发了一般不见了影踪，邓一平正欲去净室寻那公子时，却被赌坊那些穷凶极恶的打手们团团围住。
“你统共欠下了个五百两银子，要么现在还钱，要么就拿命来抵。”
邓一平正欲辩解之际，那为首的打手却已抄起棍子劈头盖脸地打了他一通，打的他抱头求饶、浑身上下青紫一片后才收了手。
之后，邓一平便被带到了赌坊二楼的雅间，雅间内熏着淡雅的清香，插屏后坐着个衣袂飘飘的白衣公子。
邓一平被打的鼻青脸肿，在打手的桎梏下艰难地抬起头，对着那公子的方向说了句：“饶命……饶命。”
杜凤鸣冷笑一声，便从插屏后走了出来，他长身玉立的身形恍如天上仙般超凡出尘，可说出口的话语却像是从地狱里归来的罗刹恶鬼一般。
“爷托你办一件小事，不管你想什么法子都要替我办到，否则不仅你会死，你那个刚成婚的儿子和儿媳，还有你那怀着孕的妻子，都会陪你一起死。”
*
太后寿辰的前一日。
杜丹萝将绣的极为齐整的百寿图送去朱鎏堂给齐老太太过目，齐老太太瞧了眼两面精巧的绣法，一时高兴不已，便对朱紫说：“给我厚赏双菱。”
齐老太太捧着那百寿图不肯撒手，望向杜丹萝的眸光里也带着几分赞赏，她说：“这事多亏了你，我这个做祖母的也得谢谢你和你身边的丫鬟才是。”
杜丹萝却是掩唇一笑，明艳的面容上隐现几分赧然的娇羞，她说：“丹萝也是齐国公府的一份子，自然要为公爹起复一事出力。”
“好。”齐老太太连连说了几个“好”字，因心生欢愉的缘故，待杜丹萝的态度也亲昵的仿若对待亲孙女一般，“这才是大家闺秀的肚量和做派，等玉哥儿回来，我可要好生与他说道说道。”
杜丹萝笑盈盈地应了，又陪在齐老太太说笑了一个多时辰，这才赶在午膳前回了松柏院。
杜嬷嬷等人早已摆好了午膳，一见杜丹萝意气风发的模样，便笑道：“这几日老太太待夫人您格外热络，厨上的这些人精们便也变着花样儿地给夫人您送来新奇的菜肴，这一道牡丹落燕连惊涛院都没吃过呢。”
杜丹萝不过吃了几筷子便让杜嬷嬷撤下了菜肴，饮了茶之后便问：“二门那儿可有消息传来？”
杜嬷嬷笑得愈发高兴，只答道：“邓嬷嬷的弟媳一个时辰前已进了府。”
杜丹萝搁下了手中的茶盏，凝结了许久的眉宇终于真真切切地舒了一回心。
*
邓嬷嬷的弟媳关氏也是头一回进齐国公府，望着满府内雕栏玉栋的建筑，以及回廊内外秀丽妍华般的奇巧景色，丫鬟婆子们身上的比甲袄子也绣着花团锦簇的纹样，实是比外头的县令娘子还要气派几分。
她不敢乱看，便在邓嬷嬷的带引下进了碧桐院。
邓嬷嬷领着她去了耳房，蹙着眉问道：“一平怎么又去了赌坊？上一回我给他银子时他说他再也不赌了。”
关氏垂下了头，待邓嬷嬷的态度可谓是既恭敬又小心，生怕哪句话便惹恼了这位财神爷，“他这回被打成了这样，已是在土地姥爷跟前发过毒誓，说再也不赌了。”
邓嬷嬷又是心疼又是气愤，到底是自小养大的胞弟，她这个做长姐的总也狠不下心来对他不管不顾，她便问：“你这一回来寻我又是要银子？”
关氏忙摆了摆手，朝着邓嬷嬷扬起了一抹讨好的笑意，“可不敢再拿长姐的银钱了，长姐为了夫君、为了红喜不知赔了多少银子进去，如今也该为自己着想一番了。我这回来瞧长姐，是为了向那位姨娘讨些治伤处的药膏，夫君被打成那样，每夜里疼得直叫唤，连觉也睡不好。”
邓嬷嬷凝着脸没有答话。
关氏便继续说道：“除了这个，我听说那位姨娘极为照顾长姐您，我也想亲自给姨娘磕个头，谢谢她的恩情。”
她一身缝补了十多次的粗粝布衣，头上簪着的还是上回邓嬷嬷带回家的银钗，整个人既瑟缩又胆小，瞧着极为可怜。
求药膏一事不算大，向姨娘磕头也在情理之中。
邓嬷嬷不过略略思忖了一会儿，便亲自取了铜盆来给关氏净面洗手，并让她喝了清茶漱口之后，才把她领去了婉竹所在的正屋。
作者有话说：
下一章高能，我明天尽量下午就更新。
第49章 二合一 像娘亲一样的邓嬷嬷死了。
关氏洗净了双手, 从邓嬷嬷的旧衣衫里选出了选出了一件熏过雅香的比甲，拿油亮亮的头油重新梳了鬓发，这才候在了正屋外的廊道上。
邓嬷嬷先一步撩帘进屋, 约莫一刻钟的功夫后, 竹帘后走来了个俏丽如三春之桃般的女子, 穿着气度不俗, 鬓发间的珠钗随着她婀娜的步调而铃铛作响。
关氏下意识地以为来人就是婉竹，便倏地地弯下了膝盖，预备着向来人行礼。
容碧也被这等突然的变故给唬了一跳，连忙扶起了跪在地上的关氏, 道：“婶子快起来, 奴婢可受不住您这等大礼，我们姨娘在屋子里等着你呢。”
这话一出，关氏才明白眼前这位装束富贵耀眼的女子只是婉姨娘身边的丫鬟，她惊讶不已, 便由容碧扶着进了屋。
婉竹正坐在玫瑰纹扶手椅里与邓嬷嬷说笑，听得容碧的声响后, 才含笑望向了手脚尽显局促的关氏，“快扶着婶子坐下吧。”
邓嬷嬷却起身走到了关氏身旁，拉着她一起向婉竹行了大礼, 婉竹忙给容碧和碧白使了眼色, 两人慌忙把邓嬷嬷和关氏搀扶了起来。
“嬷嬷这么多礼, 姨娘可是要伤心了。”容碧促狭般揶揄着邓嬷嬷道。
关氏一见四处摆着的价值不菲的器具陈设, 里里外外伺候的丫鬟婆子们也规矩严整、穿戴齐全, 这宽阔的屋舍比她们家那一间平房大上不知多少倍。
上首坐着的婉竹更是明艳亮丽的如神仙妃子一般让人移不开目光, 乌黑的青丝里簪着的红宝石玉钗熠熠生辉, 让人不自觉地便垂下了眼眸, 生出几分相形见惭的窘迫来。
此刻的关氏也是如此，她赧然地盯着自己的足尖，一是不敢乱看以至于丢了邓嬷嬷的面子，二是惦记着心里的那一桩要事，便怎么也无法卸下心里的重担，放肆自然地笑出声来。
可婉竹瞧着关氏如此局促，只以为她是太过胆怯，反而还将语气放的十分温和，“婶子可用了膳？丫鬟们刚从大厨房拿了几叠糕点回来，婶子若不嫌弃的话便尝一尝味道。”
说罢，容碧便从身后的桌案上取了两叠糕点，笑盈盈地端到了关氏跟前。
关氏受宠若惊地摆手道：“怎么敢劳烦姑娘们伺候我？”
容碧笑道：“婶子快别客气了，咱们本就是伺候人的奴婢。”说着她便把关氏扶到了团凳上，又给她斟了杯热茶，供她就着糕点饮用。
吃了好几块饼酥后，邓嬷嬷见婉竹面有疲惫之色，便给关氏使了个眼色后道：“如今天色不早了，你也该回去预备晚膳了。”
关氏慌忙起身，再向婉竹行了个大礼后，这才走出了碧桐院的正屋。
一出屋门，她便大松了一口气，只与邓嬷嬷说：“长姐您日日在这样的贵人们跟前伺候，难道不会有害怕的时候？”
邓嬷嬷瞥了她一眼，觑见她额头上密布着的豆大汗珠，便没好气地拿了帕子给她拭汗，并道：“膏药你拿好，我领去你二门。”
关氏乖乖地应下，跟着邓嬷嬷身后迈上了九曲十八拐的回廊，就在即将要走出碧桐院的院门前，她忽而顿住了步子，在邓嬷嬷转身询问情况时，窘红着脸说：“长姐，我……我闹了肚子。”
话音甫落。
邓嬷嬷便蹙着眉问她：“可能忍上一忍？”
关氏捂着肚子，额上才抹去的汗珠又一股脑儿地冒了出来，瞧着她的双颊已胀成了猪肝色，嘴里说出口的话也零碎不堪，“我这粗人应是用不了那么精细的糕点，又……又给长姐添麻烦了。”
说到底，关氏这个弟媳待邓嬷嬷二十年如一日的恭敬，且因嫁给了邓一平的缘故日子过的并不顺心，虽比邓嬷嬷小上十岁，可人却瞧着沧桑无比，此刻这股想忍又忍不住的模样也显得格外辛酸。
邓嬷嬷没了法子，只能绕路回了碧桐院，领着关氏去了平素下人们才会用的净室。
耽误了两刻钟的功夫，解决了烦忧的关氏才无比舒心地走出了净室，笑着与邓嬷嬷说：“长姐，咱们如今能回去了。”
邓嬷嬷多瞥了她两眼，见她眉开眼笑的模样，便道：“姨娘还赏了你五两银子，你可千万要自己收好，绝不能让一平知晓。等红喜和采月有了孩儿，便都指望着这些银子呢。”
关氏听得此话后笑意淡淡的面容上浮现了片刻怔愣，那双爬着无数细纹的眼角也掠过一息的歉疚，可转瞬便被其余的情绪吞没，她忙不迭地应下，跟在邓嬷嬷身后走出了碧桐院。
越过了好几道笔直的回廊后，邓嬷嬷给守着二门的婆子塞了几文钱，便将关氏送出了齐国公府。
回碧桐院的路上，她先是在那缀出红梅的梅林附近瞧见了脚步匆匆的杜嬷嬷，因前一回不愉快的经历，她便只敢立在原地讷讷地向杜嬷嬷问了好。
杜嬷嬷也只停下来向她回了个半礼，而后便头也不回地钻去了另一处的院落。
后来，邓嬷嬷生怕再遇上松柏院的人，便从大厨房旁的羊肠小路抄了过去，正巧瞧见与碧桐院相熟的乐嬷嬷正在教训小丫鬟，大约是在责备那小丫鬟把甜菜汁溅得到处都是。
她也不愿多管闲事，正想绕路回碧桐院时，往这头瞥了一眼的乐嬷嬷却高声唤了她一句：“邓姐姐。”
这下邓嬷嬷便是想装听不见也不行了，她改换了一副笑脸，迎上前道：“乐妹妹。”
乐嬷嬷如今对邓嬷嬷这位婉姨娘身边的红人十分热络，也不再顾着数落小丫鬟，只与她说：“姐姐可是凑巧了，咱们已把碧桐院的晚饭准备好了，姐姐这便能提了食盒先拿回去了。”
自从婉竹有孕的消息传遍齐国公府后，各房各院的丫鬟婆子们都会碧桐院的人极为客气，像这样膳食先一步做好的情况也属寻常，邓嬷嬷没有起疑心。
她提着沉甸甸的食盒回了碧桐院，正逢婉竹在正屋里闷得没了意趣的时候，她便把食盒递给了容碧，自个儿陪着婉竹在碧桐院旁的竹林里走了一遭。
散步归来后便是用晚膳的时候，今日大厨房准备的晚膳仍是九菜两汤的份例，只是菜肴里多了一道甜菜汁浇狮子头的新菜色，婉竹没什么胃口，便都赏给了邓嬷嬷她们。
邓嬷嬷在一旁服侍着婉竹用膳，并将路遇大厨房时听见的见闻当成闲事说与她听，“那小丫鬟也倔着脑袋回乐嬷嬷的话，可把乐嬷嬷气出了个好歹来。”
婉竹边含笑听着邓嬷嬷说话，又怕她站久了腰酸腿麻，便道：“嬷嬷坐下来和我一起用膳吧。”
邓嬷嬷慌忙摆手道：“这可使不得，姨娘是主子，奴婢怎么能和主子一桌吃饭？”
在这样主仆尊卑的事上，邓嬷嬷是半点也不肯退让的人，婉竹闻言便也只是嗫喏着出声道：“嬷嬷在我心里可不是奴婢。”却也没有强求着邓嬷嬷坐下来用膳。
*
此时的朱鎏堂内。
齐老太太正在专心致志地挑选明日进宫时佩戴的珠钗，因年纪大了精力不济的缘故，只添了几件细小的首饰，便把这些琐碎的活计统统交给了紫雨。
她只自顾自地坐在紫檀木太师椅里饮茶，时不时地与身边的嬷嬷叹道：“你们大老爷的官途便都在那副百寿图上了。”
婆子们也唯有说好话的份儿，“老太太别担心，太后与您情谊深厚，陛下又这般尊敬您，便是靠在往昔的情分上也会对国公爷网开一面。”
齐老太太却空叹一声，眉间纵横着的沟壑比方才还要再崎岖几分，“和那些九天宫阙之上的贵人讲什么情分呢？弑父杀兄这样的事都不绝于耳，又何况是我们这些外人。”
话一出口，连她自己也后知后觉地吓出了一背的冷汗来，又何况是身边伺候的丫鬟和婆子，都只垂着首半句话也不敢接。
齐老太太哂笑一声，试图以这种方式来缓解弥漫在朱鎏堂里的尴尬，她道：“是我昏了头了，如今天色已晚，我也该早些安寝了。”
临睡前，齐老太太向朱紫等人吩咐了一遍明早的事务，即将阖上眼皮前，却又猛地坐起了身，只对朱紫说：“不知怎得我这心口慌乱的厉害，你把明日要带进宫里去的金像和那百寿图拿来我瞧瞧。”
总是要瞧上一眼她才能安心睡下。
朱紫见齐老太太如此执拗严肃的模样，当即也不敢推辞，立时与别的丫鬟一起把封在红漆木雕纹盒子里的金像和百寿图一并拿了过来。