“很简单,济生堂还像以前那般开门诊病卖药,不过卖给难民的药钱只能收一半,另一半么,则由林家垫付,除此之外,再在济生堂的门前立一块牌子,上书洛城林家,而济生堂的医师在给病人开好药以后,也要再解释一下,告诉他们看病之所以花费不多,是因为林家帮他们付了一半药资。”
    周定听罢有些迷糊,难道是自己想歪了,人家压根就没打药丸的主意,便又补问了一句,“除此之外,林二爷还有别的事情吩咐么?”
    “没了,就这么一件小事。”虽然知道济生堂没什么好茶叶,但林敬之说了一会觉着嘴皮子发干,就端起茶杯小饮了一口,果不其然,这茶水除了苦以外,还是苦。
    周定原还想着林敬之若是真要打药丸的主意,自己还得想个理由拖上一拖,先把他稳住,再跟女店主打个招呼看如何处理,现在一听只是这么件小事,直接一击双掌,开口道:“若林二爷只是说这件事情,那么小人就能替主家把这件事情给应下来。”
    “哦?你不是济生堂的主人?”
    “不是,小人只是个医师,负责诊病,开药方。”周定开口解释。
    林敬之眉头一皱,觉着有些不对头,即然这个中年人不是药铺的主人,那改变药品包装,赚取银钱一事,店主知道么?
    刚刚他可是听的一清二楚,这个法子貌似才刚开始使用。
    “那济生堂的店主是?”
    “回二爷,济生堂的主家姓秦,住在坚城,平日里事务繁忙,很少会来洛城,所以林二爷若是想要见上主家一面,怕是会很困难。”周定依着知秋的吩咐,撒了一个谎言应付道。
    尽管他知道这个谎言林敬之不可能拆穿,但当面欺骗林家家主,还是紧张的他额头直冒冷汗。
    主家不常来洛城打理药铺生意,那这个看店的医师岂不是更容易赚取不义之财?
    林敬之闻言摇了摇头,不过只要济生堂能与林家合作就成,周定是不是真的拿主家的东西给自己赚钱,和他也没多大关系,“哦,原来是这样啊?那我且问你,这几天下来,你有没有算过,每天给难民医病开药,能收入多少钱?”
    周定细想了一下,才回道:“林二爷,这个数字不好说,因为洛城的难民越来越多,今天小人医治的病人,比昨天多了足足一倍。”
    因为有些怀疑周定的人品,所以林敬之见其没有说出个大概的数字,心中多少有些不放心,他可以拿出更多的银子赈济灾民,但却不想让一个不相干的人骗取林家半枚铜钱,“既然如此,那我就回府上寻个识字的下人前来做下记录,顺便让他在这里给你搭把下手。”
    “行,小人没有意见。”周定回道。
    与周定商量好了合作的事宜,林敬之便告辞离开,走在大街上,他想了想,决定再去施粥的地方巡视一番,走近城门的时候,他瞧见几个地痞无赖模样的青年,一个个缩在墙角处,望着林家开棚济粥的地方,窃窃私语,有几句声音稍大一些,清晰的传入了耳畔,
    “林家真他娘的狠啊,一下就砍死了七八个闹事的壮汉,而且到最后洛城守备张大人还不敢拿人家怎么样!”
    “是啊,所以说那帮龟孙子公差们花银子要爷来林家的地盘上闹事,爷都没答应!”
    第一百七十九章 万事俱备
    无意中听到几个地痞聊天的话语,林敬之一愣,随即哑然失笑,他倒是没有想到自己狠下心肠,把那几个土匪一个不留的砍了,竟然连带着把城内的一些无赖滚刀肉也给震慑住了,不过话说回来,林家一下砍了七八个青年,而且官府还不敢把林家怎么样,只要稍微有点脑子不想死的人,也知道万万不能在林家的地盘上闹事。
    停下脚步,林敬之突然觉得这边暂时可以放心了,当然,也不能太过大意,因为从这几个地痞的话中得知,官府貌似想要在暗中对林家下黑手。
    不出意外,第二天,天子驾崩的事情就传到了洛城,自此,洛城开始宵禁,并且家家门前都要高悬三尺白绫,官府衙门也是一样,经过雪白布缎与难民戚苦悲切的点缀,全城上下,一片哀容。
    因为要宵禁,所以到了傍晚时分,官兵就会拿着武器,上街驱赶灾民,将之全部清理出城池,让他们睡在城外的树林空地之中,这个举动,使得难民对官府,怨声载道,不过由于自林家开棚济粥以后,官府与许多富贵世家也相继接济难民,使得他们有一口吃的,所以不满归不满,倒是没人敢站出来公然与官兵对抗。
    纯朴的百姓就是如此,只要有口吃的,饿不死人,就会逆来顺受。
    官府的这个举动,对林家来说绝对是大大的好事,秋天已至,天气渐凉,尽管洛城这里的冬天也冻不死人,但天天睡在屋外,风餐宿露的,是人就受不了,尤其是老人与小孩,更是容易得病,于是接下来的几天,在济生堂门前排队的难民,越发的多了起来。
    济生堂已经与林家合作,于是难民知道林家帮他们出了一半的药资后,对林家更是感恩戴德,回去再与亲友们争相传颂,使得林家的善民又提高了一个档次。
    时间过的飞快,一眨眼的时间,林敬之已经在昨日把订制的铁锹取回了府中,改作的手推车数量也差不多够用了,洛城现在难民的数量已经超过八万,并且还在快速的增加,林敬之自前两天,就定下了施粥的份额,不再足量拱应,于是尽管洛城有很多富商都开棚济粥,接济灾民,但有很多人,现在也只能吃个半饱。
    林敬之会如此做,意思很简单,就是要难民们明白,这天底下没有白吃的午餐,而且调动一群吃不饱肚子的难民去挖运河,远比调动天天能免费把肚子吃的滚圆的百姓要容易的多。
    午时,林府大厅之中。
    “奶奶,这几天难民的数量越来越多,已经有很多人吃不饱肚子,孙儿觉着时机差不多了,明天就可以摊牌,调动他们去城外挖运河,开荒地了。”林敬之坐在椅子上,与林老太君商议。
    “嗯,我也觉着时机已经成熟了,不然真把灾民们饿坏了,容易出乱子不说,还会将他们逼走,去别的地方讨生活,这对林家大大的不利。”林老太君闭着眼睛,轻声附议,留香则站在椅子后边,轻轻的给她揉着肩膀。
    若真把一部分难民逼走了,这些难民定然会在途中说与人知道,在洛城吃不饱肚子,从而影响更多的难民赶来这里。
    正是因为如此,林敬之才觉得明天就可以鼓动难民开荒挖河了。
    “奶奶所说甚是,不过孙儿这几天虽然天天出去与难民们打成一片,也认识了不少在原来的村子里,德高望重的老人,但对于能不能鼓动他们去帮林家开荒地,还是没有太大的把握。”
    那可是八万多人啊,站在一起,黑压压的一片,只是想想要站在他们面前大声说话,林敬之就紧张不已。
    “若是他们真的不愿意,那林家就停止接济难民!”林老太君的眼睛突然睁开,目光锐利如刀,因为仰着身子,这一幕正巧被留香看到,吓的留香本能的一哆嗦,将目光移了开来。
    林老太君看了留香一眼,重又合上了眼睑。
    听到林老太君的提议,林敬之皱了皱眉头,洛城难民现在有百分之七八十的人都是靠着林家接济,才能存活下来,如果林家真的停止供应稀粥馒头了,估计会饿死不少的难民,不过他心中虽然有些不忍,但终是没有开口反对。
    林家可以行善,但也不能没有尺度,你来帮我挖运河,我给你提供吃的,这也算是公平交易,若是难民们不同意,那林家也的确没有再接济他们的义务了。
    当然,这只是最坏的打算,而且此事若真的没有办成,那林家花了好几十万两银子买了块荒地,可就亏大了。
    “奶奶,孙儿想着,等明天把消息散发出去以后,就在城外荒地那里开棚济粥,领了饭,就必须拿着铁锹干活,这样一来,就算起初会有很多人抵制,但过不了几天,吃不饱肚子的他们,也会乖乖的自己跑上门来为我林家所用。”
    林老太君闻言眼睛微眯,笑了起来,“好,这个办法好,林家就把开棚济粥的点设在荒地那里,愿意干活,就给你吃的,不愿意,就拉倒!饿死其中一部分只会好吃懒做的刁民。”
    “另外,得多带些护卫,防止那些刁民带头起哄,你也要多注意着些自己的安全。”想了想,林老太君又补了一句。
    林敬之听到最后一句,也是笑了起来,顺便把前几天在城南门附近,从几个地痞嘴里听到的话说了一遍。
    听罢,林老太君总算是将心放了下来,既然杀了那几个土匪将城里的地痞无赖都给震慑住了,那么这件事定然会在难民们嘴里传开,她估摸着,应该不会有哪个不要命的傻大胆,敢在林家门口闹事。
    这几天因为忙着炼制药丸,唐郁香早间起的很早,基本上林敬之洗漱完前脚离开,她后脚就会爬起来穿衣,难民越多,需要的药品就越多,虽然有知冬这个得力助手在一旁打下手帮忙,但她这个当主子的,今天自吃过早饭后,也是忙的连坐下喝口水的时间都没有。
    好不容易抽到空闲,靠在门槛上休息了一会,她却见知冬在忙着干活的时候,还嘟着个小嘴,也不知道在小声的嘀咕些什么,前两天她就发现知冬有些异常,便招了招手,示意她走到了近前,
    “知冬,你这几天是怎么了?有心事?”
    “没……没有。”知冬眼神闪过一丝慌乱,结巴的开口否认。
    唐郁香没好气的瞪了她一眼,又道:“有事没事,全写在你的脸上呢,快说,难道你身上有什么事,还得瞒着我?”
    “不是,二奶奶,这,其实,这件事情奴婢还不敢肯定!”知冬连忙回道。
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    第一百八十章 心生猜忌
    听到主子的问话,知冬不敢隐瞒,便把她前天比平日里早两个时辰去给济生堂送药丸时,正巧碰见周定的儿子周宝,坐在药铺里,手里捧着一大堆银子傻笑的事情,细细的说了出来。
    唐郁香闻言眸子闪过一些诧异,随即皱眉沉思,知冬说出这番话来的意思很简单,就是想说周家很可能贪了济生堂药铺里的银子,可是这几天从济生堂里收回来的银子数目半文不差呀,而且她也不是傻子,也曾让知冬去济生堂附近询问过难民,知道周定的确是按她制定的药价出售药丸的。
    “应该是他们自己家的银子吧。”唐郁香不确定的说道。
    知冬也不敢肯定周家就一定贪了药铺里的银子,但这里的疑点的确有很多,“这可说不准,想当初周定就是因为没钱赎儿子,这才把药铺盘给了您,现在他们家哪里来那么多的银子?而且还让一个不成气的无赖拿着。”
    见知冬提起那个周宝,就一脸的愤愤然,唐郁香心中一阵疑惑,难道这个周宝,曾得罪过知冬?
    应该不会吧,周定是个心肠不错的人,而且他不会不知道若是把自己惹火了,会是怎样的下场,现在北方爆发了蝗灾,遍地都是难民,若是自己因为知冬受了委屈,真的把他全家都从药铺给轰出去,他们以后要住在哪里?
    没有了稳定的收入,他们那点银子迟早会花光的,现在粮食的价格,涨了足足有三倍多了吧,到那时,他们全家都得饿死。
    回忆起当初周定免费给穷苦百姓看病抓药的一幕,唐郁香觉着周家应该不会做出贪污药铺银子的事情,又道:“话虽如此,但我们也没有证据可以证明周家贪了我们的银子。”
    一想起周宝盯着自己色色的眼神,知冬就一肚子火,可这种事情,她一个女儿家也不好意思直接说给主子知道,而且主子说的对,她手中的确是没有真凭实据,不过她实在是讨厌那个周宝,眼珠子微微一转,开口道:“二奶奶说的甚是,不过周家凭白无故的就多出这么些银子,也不一定就是干净的,要不这样,奴婢今天去济生堂门口多待一会,看能不能查出点线索。”
    唐郁香原本不想同意,因为这样凭白无故的怀疑人是不对的,但却经不住知冬的死缠硬磨。
    知冬现在实在是很讨厌那个周宝,想着若是能抓到周家的把柄,就说明那个周定人品也有问题,到时把他们全家都赶出去,自己以后也就不用再面对那个可恶的登徒子了。
    因为周宝的关系,知冬现在对管束儿子不力的周定夫妇,也产生了一定的厌恶感。
    唐郁香见知冬打定主意非要查探一番,便应了下来,“好吧,你守在那里查上一查也行,这样我们才能放心,不过你出府后可要小心一些,现在大街上难民太多,治安混乱,很容易出事。”
    “二奶奶您放心,奴婢晓得。”知冬应了一声,然后一阵风的跑进了自己的小屋,唐郁香见状,微微一笑,还真是个小丫环头,虽然性子稳一些,但做起事来,终归是还是急躁了些。
    知冬换了身干净体面些的衣衫,便走向了林府的后门,因为出府的次数多了,她与后门上的护卫已经很熟识了。
    “哟,这不是知冬姐姐么,怎么,您今天又要出府?”左侧看门的那个青年护卫见知冬挎着竹篮,从里边走了出来,笑嘻嘻的询问。
    知冬拍了拍手上的竹篮,点头应道:“是啊,二奶奶要给二爷做药膳,还差几味中药,吩咐我去府外买些回来。”
    “给二爷补身子可是大事,小人这就给您开门。”后门与前门不同,前大门到了白天天色刚刚放亮,就会打开,然后左右会各自站上两名护卫,后门则一般都是关着的,那名护卫说完,就与另一个同伴走向了大门。
    “知冬姐姐,最近城里治安不太好,听人说每天都会出事,您看要不要让小弟跟着您,保护您的安全?”先前那名护卫边把大门推开,边开口说道。
    说起来这名护卫要比知冬大一些,但知冬是二奶奶的贴身丫环,而且虽然没有名份,但也算是家主的女人,所以他很客气的叫声姐姐。
    知冬也知道现在城里难民太多,自己一个小丫环上街容易出事,但她要办的事情太过隐蔽,又不能让外人知道,所以也不好让府中的护卫跟着。
    与那两个护卫客气了几句,她才走出了后门,虽然这里是林家的后门,但这两扇黑漆漆的大门加起来,也有将近四米来宽。
    出了林府,知冬便直奔济生堂。
    周定今日和往常一样,坐在大厅给难民诊病,周宝则坐在柜台里,坐等肥鱼上钩,说起来他想的那个主意还真是不错,只用了短短的几天时间,就从富贵人家的手里赚了一百多两纹银。
    不过经历了起初亲自赚到银子的兴奋劲后,他现在又开始怀念妓院里的姐儿,只是这些日子周定看的紧,他才没能抽空溜出去玩。
    随着门口竹帘的响动,知冬挎着竹篮走了进来,就算要查探周家,她也得先把篮子里的药丸放下。
    “姑娘来啦?请到里边坐。”周定正发愁今日病人太多,药丸快卖光了,就见知冬来送药了,于是赶紧站起来,随着知冬走向了里屋。
    因为知冬要保密身份,所以每次来都会在里屋把药丸拿给他,顺便再把昨天卖药的银钱收上去。
    “周老,我瞧着济生堂的生意,越来越好了。”知冬来到里屋,坐在一张椅子上,开口说道。
    周定点了点头,含笑回应,“是啊,现在洛城的难民一天比一天多,听说都有七八万了,而姑娘送来的药丸不但疗效好,而且非常的便宜,生意自然是越来越好了。”
    说罢,周定把账本拿了出来,交到了知冬的手中。
    因为药丸的总数知冬心里有谱,所以这个账本她只是随手翻了翻,就合了起来,朝着内室屋门的方向挑了挑下巴,她小声的询问,“林家派来的那个管事,没给药铺添乱吧?”
    几天前,知冬就听周定说了林家要与济生堂合作的事宜,当时可把她给吓了一大跳,不过好在二爷是从府外做生意的那些管事里挑来一个人作账本,并不认识她这个府里的小丫环。
    “没有,那个管事只是负责记录做账本,平日里连话都不说几句。”周定知道人家的身份,起先也怕对方会仗势欺人,不过相处了几天后,他发现那个林家管事不喜说话,性格也很好,这才放下心来。
    “嗯,没有给小店添乱就好。”知冬说罢掀开蒙在竹篮上的棉布,把装有药丸的瓷瓶全部拿了出来,周定走上前,将数目点清,然后打了个收条。
    因为很多难民只是买一顿两顿的药丸,不想再买瓷瓶,所以周定又把空瓶帮着装到了竹篮当中,好带回去重新使用。
    “姑娘,昨日一共卖了十八两纹银,小人现在就去给你拿。”周定说罢,就要去大堂取银子,不过知冬闻言却开口说道:“不用,今天我还有事要办,就不拿银子了,不然上街不安全。”
    “哦?姑娘有事要办?那要不要在下陪着您,保护您的安全啊?”知冬的话音刚落,就见挂在内屋门口的竹帘被人掀了开来,随后,她就看到了周宝那张让人厌恶的脸庞。
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