◎再见维丽娜◎
    “我跟约克公爵确实关系匪浅。”希思淡然道。
    诺亚王子笑了笑,“我和小叔叔都有识人的眼光。我听说你们一起参加了温切斯特侯爵夫人的宴会。”
    “是的。”
    “你在宴会上见到了爱德温。”
    “没错。”
    诺亚王子用手指摩擦玻璃高脚杯的杯沿,“这真的很令我意外……”他喃喃道,语气里有种埋怨又如释重负的感情。
    希思瞥了他一眼,又转过头去。
    他现在对于诺亚王子内心的复杂情绪不感兴趣。如今他只关心艾凡什么时候能醒来。
    时间匆匆,一晃半个月过去。
    这半个月发生了许多事。
    首先是侦探事务所的变化。深夜报社已经宣布倒闭,而教会也对塞罗都的管理区域和机构重新做了安排。原先的五大区下又细分了许多小的辖区,同时也增设了许多下属机构。
    现在,希思的侦探事务所已经取代深夜报社,成为教会新的下属机构之一。这是教会的任命,希思没有拒绝。
    瘟疫尚未消失,城内的巫师、解梦者、占卜师、江湖术士等仍在暗中游荡。传言和迷信四处飘散,将人们吓得魂飞魄散。魔法和巫术成为人们面临灾难的精神寄托,一些宣称能治病的膏药、魔法药水、糖浆、特殊疗法等也在大街小巷流传。
    这一时期,塞罗都是神秘、混乱、非理性的聚集地,迷信行为不会消失,城市阴暗角落里的鬼魂也不会。它们悄然诞生,是过去的影子,日复一日地在街巷徘徊,制造响动,传播恐惧,侵扰人类。
    现在,希思和莫林在一家疯人院内,他们正在处理这里发生的诡异事件。
    在疯人院,对付不吃药的病人,通常会用一枚金属钥匙撬开他们的嘴巴。这家疯人院最近出现了作恶的鬼魂,它附身在一把铜钥匙上,让好几个病人吞下钥匙活活噎死。
    普通人不知道情况,还以为这家疯人院又出现了新的传染病,流言四起,恐惧迅速蔓延,导致人们都不敢靠近疯人院及其附近的街区。
    希思和莫林在疯人院住了一晚,找到了病人惨死的缘由。他们从疯人院阁楼一具骸骨里发现了铜钥匙,这是一个用钥匙自杀的疯子。钥匙就卡在骸骨喉咙里。
    取出钥匙,安葬骸骨,困扰疯人院的怪谈也就消失了。
    这钥匙还是一件特殊物品,应该算得上d级道具,把它含在口中,理智就会降低,还能看见平时无法看见的诡异现象。希思便把它叫做【疯狂钥匙】。
    解决完疯人院的诡异事件,希思和莫林回到事务所。这天傍晚的时候,希思又去了趟验尸官法院。
    他去找夏多拿一些药材,顺带打听一些关于活死人的消息。
    政府和教会向公众透露了活死人的存在,但他们并未让舆论把活死人描述成怪物,只说这是一种新型的传染病,跟狂犬病类似。得病的人会陷入假死状态,还会四处咬人。他们督促民众如果发现这种病人,一定要第一时间通知教会。
    幸运的是,活死人不会通过咬人同化正常人类,只有一些之前埋葬的死者在红色菌丝的作用下转化为活死人。但现在已经知道了活死人诞生的原因,城市内的活死人基本已经被捕捉完毕,可能只有几个漏网之鱼。
    同时,教会也派人去了巴巴多斯镇。据说巴巴多斯镇已经灭亡,镇上居民无一幸存。
    灭亡巴巴多斯镇的活死人大军在活死人女王的带领下,以古战场为据点在四周游荡。它们疯狂捕食冰原上的动物,并且时不时会闯进人类的城镇。除了巴巴多斯镇外,已经有好几个城镇惨遭毒手。
    “尼尔村有活死人的踪迹,它吃掉了镇上十几头猪和牛。村长向教会求助,希望能派人帮村子除掉活死人……希思,你在听我说话吗?”
    夏多讲述着,注意到希思的心不在焉,他拍了拍希思的肩膀,示意他回神。
    希思眨了眨眼睛,从发呆中反应过来。
    他刚才一直在想其他事。半个月了,钥匙还没做好,艾凡仍在昏睡。这让他有点怀疑老巫医的方法是否可行,他都想再去一趟监狱找老巫医对峙了。
    “你提到了尼尔村。”希思说。
    夏多叹了口气:“是的,你愿意跟我一起去尼尔村吗?”
    希思有点犹豫。尼尔村就在塞罗都东边,过去只需要骑马一天,但艾凡仍然在昏睡,他无法放心离开事务所。
    “我想让你跟我一起去。”夏多说。“我家就在尼尔村附近的镇上,我想回家一趟,你可以来我家做客。而且尼尔村村长写的信里提到,袭击尼尔村的活死人个头很大,我怀疑那是阿诺。”
    希思眼眸闪烁了一下。
    阿诺,他死后转化为活死人,杀死老麦克后一直下落不明。
    “我知道了,我陪你一起去看看。”希思答应道。
    晚上离开验尸官法院,希思没有回事务所,反而来到了深夜报社。
    报社大门紧闭,浸透在在月亮的冰冷光辉里,显得那么苍白无力。
    希思推开门走进庭院,走上台阶,用钥匙打开门。
    门推开,有一股灰尘的味道。
    “咦?”一道柔和的嗓音打破寂静。
    希思走进报社,大厅昏暗,没有点灯,一道娇小纤细的身影正伫立在楼梯上,回头朝他望来。
    “希思。”她喊出名字,从黑暗中走了出来,走到月光下。
    “维丽娜?”希思有些惊讶。
    “好久不见。”维丽娜微微一笑,“你过得还好么?”
    希思没回答,只是静静凝望着她。
    “你找到他们了吗?罗恩跟艾凡。”维丽娜轻声问。
    希思垂下眼,沉默了一会儿,半晌,问:“你这段时间去了哪里?”
    “我在王宫里,我现在是玛格丽特公主的侍女。”
    玛格丽特公主,就是国王的小女儿,也是王室唯一的公主,今年刚满8岁。
    希思没问她为何会摇身一变成为公主的侍女。他只是转过身,点燃了客厅里的烛盏,又坐了下来。
    维丽娜也坐在他面前。她脸色平静,气质看起来比以前更成熟文静。
    “罗恩的骨灰被我葬在了他老宅的白色悬铃木下面。”希思说。
    维丽娜微微睁大了眼睛,嘴唇翕动,但什么也没说。
    “艾凡还在昏迷,他的怀表被毁掉了。”希思继续说。
    他隐瞒了艾凡身上有邪神面具的事情。
    “艾凡……”维丽娜攥紧衣角,眉头皱紧。
    她明白象征被毁意味着什么。
    “是骑士做的?”
    “是的。”
    “你还活着。”维丽娜抬眼看他。
    “你也是。”两人的目光短暂交汇了一下。
    “你以后打算做什么?继续经营你的侦探事务所?”
    “是的。”
    “挺好的。”维丽娜点了点头。两人之间再度陷入沉默。
    “我要回去了。”过了一会儿,维丽娜起身说。希思也站起身,吹灭蜡烛。
    两人走到路边。
    “有件事我得告诉你。”临走前,维丽娜突然说。
    “什么?”
    “是关于爱德温王子的事情。活死人似乎脱离了他的控制。如果孵化出的普通活死人是子体,那么就有一个母体掌控它们。但那个母体脱离了爱德温的掌控,爱德温可能已经失去了控制活死人军团的能力。”
    这倒是出乎希思的意料。
    “爱德温王子将母体送到了巢穴附近,活死人没有全部孵化,他想利用母体加速孵化,但这个计划显然也落空了。现在孵化出的活死人大概有一万多只。七天前,爱德温还亲自去过巢穴,但他两手空空地回来了,还发了很大的脾气。”
    “为什么活死人军团会失控?”
    “不知道,但那个母体似乎已经成了军团的首领。我们怀疑是孵化过程出了岔子。”
    “谢谢你告诉我这些。”
    “不用客气。”
    两人走到路口。
    “那……再见了,希思。”维丽娜冲他点了点头,转身离开。希思看着她的背影消失在街角,转身朝相反的方向走去。
    第二天,希思跟夏多踏上了去尼尔村的旅途。
    事务所暂时交给莫林和乔伊管理,看守艾凡的任务也交给了利奥和菲尔。这次希思是要去确认阿诺的下落,如果那只活死人真的是阿诺,看在老麦克的份上,他也一定要给予阿诺解脱。
    两人骑马从早上出发,傍晚时分才到达尼尔村附近的奥林镇。
    夏多的父亲是一个农场主,他热情地欢迎了两人,为他们准备了丰盛可口的饭菜和温暖的床铺。
    希思还见到了夏多的两个弟弟和三个妹妹。他们跟夏多是同父异母,是夏多的继母所生。
    希思拿出了提前准备好的礼物,这也让他讨到了这一家人的欢心。
    吃过晚饭,希思在夏多的带领下参观了一遍农场,农场面积很大,养了许多牲畜,还雇佣了不少工人。夏多父亲在当地也算得上乡绅阶层,属于“地道的体面人”。
    参观完农场,夏多的父亲又请他们参加明天的打猎活动。
    希思婉拒了他的请,告知他这次是有任务在身。
    作者有话说:
    最近电脑似乎出了点小问题,现在已经修好了。五一期间会尽量多更,把之前缺的补起来。祝大家五一假期快乐,比心!感谢在2023-04-2522:37:10~2023-04-2822:06:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第255章 牲畜失踪案
    ◎牲畜失踪案◎
    希思也向夏多父亲打听了关于尼尔村的事情。
    夏多家的农场距离尼尔村很近,如果尼尔村出现牲畜丢失的问题,那农场可能也会遭到活死人的袭击。

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