第二天,吉乐起得很早,因为今天他要和琴心一起去朝见女王。他的心情有些激动,毕竟女王对他来说,曾经是身在云端、高不可及的人物。然而,他竟然有一天可以直接去朝见女王,这是他以前做梦也没有想过的。
    他独自一个人走进花园,沿着人工湖上的曲水廊一直往前走。来到这里已经将近两天了,他还没有好好看一下身边的环境。趁着等待琴心梳洗的空闲时光,他打算好好看一看这座公爵府。曲水廊连着两条九曲桥,一条九曲桥通向右边翠竹环抱下的练武场,一条则通向湖中心的水榭。他不知不觉走上了通向水榭的那条九曲桥。弯弯转转一段距离,水榭已经在望。吉乐抬眼一看,忽然发现水榭里坐着一个人--不是坐在石凳上,而是坐在水边的石基上,双脚泡在水里。那不是别人,正是从未说过一句话的女僧人鹿寒雪。她依旧是麻布白衣的打扮,长发披肩,清秀绝伦的脸上无喜无悲,对她来说,人世间的一切感情,就好像水过滑石、飞花落叶一般,于时间的转轮上不留一丝痕迹。吉乐蹲下身,试图找出她将双脚伸入冰冷湖水里的理由,然而却在她脸上看到了温暖的笑意。他惊异极了,忍不住问道:“你为什么将脚放在水里?”
    吉乐本以为她不可能回答,因为他知道鹿寒雪一直在修炼闭口禅。但是出人意料,她说话了:“我不将牠放在水里,又能放到哪儿?”
    吉乐被她忽然开口说话给惊呆了,他结结巴巴地道:“你--你能开口--说话了?”
    鹿寒雪唇角微牵,一抹飘忽的笑容出现在她的眼角:“其实我很久以前就能说话了。”
    “那为什么不说呢?”
    “不想说。或许你可以试一试一天不说话,那种感觉很动人。”
    吉乐摇了摇头,他实在无法相信不说话也有动人之处。鹿寒雪忽然转过头来,问道:“你不下来试一试吗?”
    “将脚放在水里?”
    鹿寒雪点了点头。吉乐苦笑道:“我就免了,水这么冷。”
    鹿寒雪双脚在水里踢动了几下,道:“其实水很暖和的。”
    吉乐一愕,他不明白鹿寒雪这句话究竟是什么意思。本来他可以仔细思考一下,或许能够明白,可惜对面忽然传来法尔莉的叫喊声,吉乐只得无奈地作别鹿寒雪,向大厅方向走去。半个时辰后,一辆马车载着琴心、吉乐和法尔莉,在九门提督派来的侍卫的护卫之下,直奔皇宫而去。
    同一时间,在勃英特的宰相府,一座精致的小花园里,一个面目阴鸷的男子边修剪一盆花边问身后站着的年轻人:“他们什么时候动手?”
    “就在两天之内。”年轻人垂着头道。
    “你似乎对我的决定不满?”
    “儿子不敢。不过父亲大人何必对佩蒙家赶尽杀绝呢?”
    “混帐东西!”阴鸷男子将剪刀一扔,怒道“你什么时候才能明白,我卡洛家族之所以有今日的成就,不是靠心慈手软和怜悯得来的。你爷爷贵为当今宰相,也不是一夕之功可以成就的。佩蒙家既然挡在我们面前,就必须铲除。”
    年轻嗫嚅道:“我不明白什么大义,但是佩蒙家几乎只剩下孤儿寡妇,为什么父亲大人还不放过他们呢?”
    阴鸷男子脸上怒意骤增,不过他没有斥责年轻人,转而淡淡地道:“女王两年前就想把古斯那个短命鬼召回勃英特,任国务省参事,你也知道,古斯什么本事都没有,唯独擅长处理各项政务。他为人不知道转弯,对我卡洛家来说是一大障碍。只这一点,就该让他命赴黄泉。”
    “可是他现在已经死了,为什么不放过佩蒙家仅剩的几个人呢?”
    阴鸷冷冷地一笑道:“斩草不除根,春风吹又生。这是大丈夫行事必需的手段。”
    “可我听说不是这样,当年父亲大人曾和古斯一起追求如今的公爵夫人--”
    阴鸷森寒的目光落在年轻人的脸上,阴阴地道:“如果你不是我的儿子,刚才那句话就会让你死一百次。混帐东西,还不退下。”年轻人赶忙慌慌张张地退下去。阴鸷男子转身望向天空,嘴里喃喃地道:“琴心,很快你就会享受到当年背弃我的代价。”
    琴心和吉乐在朝殿外等了将近一个时辰,内侍才过来通传,让他们即刻进殿。蓝月帝国的朝殿异常广大,就算站上数百人仍然空空落落。吉乐扶着琴心进入大殿,趋至王座前五十步,立即跪伏下去,口呼“女王万岁”王座上传来清亮如凤唳的声音:“平身!”吉乐这才敢抬起头来,不过他的心却扑通扑通地跳个不停,眼神简直不能凝聚。
    清亮的声音再次从王座上传来,那是女王的声音:“佩蒙家有你二人逃过大难,朕实感安慰。”
    琴心很冷静地道:“陛下仁爱,如此为臣下的安危着想,佩蒙家深感圣恩。”
    女王目光一凝,注视着吉乐,吉乐同样也窥视着女王。坐在王座上的女子与他心中的女王形象相差颇远,主要是年纪,她太年轻了,看上去比琴心的年纪还小,顶多二十五、六岁;她长得很美,很高贵,她的高贵是绝对的、超越一切的、无人敢于怀疑的,这同时也形成了她那股不怒而威的气质。那双凤目开合之间,就像天上最明亮的星辰在闪烁,让人在不知不觉之中产生臣服于她脚下的冲动。这就是帝王啊!吉乐心中叹道。
    坐在王座上的女王察觉到了他慨叹的眼神,她的唇角掠过一丝诡秘的微笑,跟着道:“朕对佩蒙家一直怀着深深的歉疚,当年,朕明明知道古斯是处理政务的专才,仍然将他派去了丰华城,两年前,朕曾想过将他召回来,但是又因故拖延下来。如果当时那样做了,佩蒙家也不会变成今天这样。对此,朕也负有责任。至于对夫人你--”女王目光转向琴心道“朕心里的歉疚就更大了,普瓦叛贼没有擒获,实是朕的疏忽。”
    琴心跪下来道:“陛下的大恩已经令佩蒙家存殁皆感,不敢再做奢求。普瓦叛贼虽幸逃不死,他日也必将伏诛。”
    女王点了点头,道:“朕这两日思考良久,决定让夏华佩蒙继承古斯的爵位,授其三等伯爵爵位,另授女王军团百骑长职位。夫人你身有遗腹子,等麟儿降生,再做封赐。”说完,凤目一转,落在吉乐的脸上,道:“本来朕打算给佩蒙家一些财物的封赏,但是已经有人从朕这里领去了十万金币,所以,此事作罢。”
    吉乐知道女王说的是自己,当着这么多朝臣的面被这样明讽暗刺,以他的皮厚,也不免老脸通红。好在他很会安慰自己,思前想后,觉得那十万金币不过是被自己早一天取得,并没有什么不当,也就心中坦然了。
    对夏华佩蒙的任命显然在各位朝臣的意料之中,因此并没有引起异议。但就在这时,朝殿列班内忽然走出一名满面白须的文臣,施礼后声音洪亮地道:“陛下,微臣昨晚在家中设宴,曾邀请夏华伯爵赴宴,但不想夏华伯爵在赴宴途中竟然受到不明来历的人的暗袭,微臣对此深表担忧。据闻佩蒙公爵府现已无一名侍卫,安全实在堪忧。”
    蓝月女王风目一展,问吉乐道:“可有此事?”
    吉乐原本不想公开此事,因为他对宁芙神卫的实力有信心,公爵府在她们的保护之下,想出事都难。他不知道这个人怎么知道偷袭的事,现在女王垂问,他不能不回答,只得老实地道:“这位大人说得没错,确实有人袭击臣的马车,幸好臣下会一些拳脚功夫,才能幸免于难。”
    “你为何不报?”
    吉乐嗫嚅道:“因为臣--臣想自己解决。”
    “以你一人之力?”蓝月女王笑了,大概是觉得夏华佩蒙过于幼稚。她一只手轻轻抚弄耳边的一绺秀发,思忖片刻后道:“这件事朕要彻底查清楚。梅公爵--”
    刚才站出来说话的白须文臣应了一声,女王威严地道:“这件事就交由你负责,立刻责成九门提督彻查此事。”一说到九门提督,她话里的威严陡增,似乎颇为不满的样子。朝臣们真为那位九门提督暗捏一把冷汗。
    梅公爵恭敬地应是,退入众臣之中。女王又继续抚弄她那绺秀发,目露思考之色,朝殿上的所有人大气也不敢出一声。过了一会儿,女王清亮的声音再次响起道:“鉴于此事可能导致的严重后果,朕特准佩蒙公爵府自组亲卫,人数不得超过三百人。”说到这里,女王风目微合,不理朝殿下对此的激烈反映,内侍知机地立刻宣布退朝。
    朝臣们陆续走出朝殿,一走出来,几个圆滑的朝臣就向琴心和吉乐道喜,尤其是吉乐,已经成为他们心目中的新贵。虽然对他的封赐并不十分可观,但最后“自组亲卫”的特权却不是他这样的人所应该拥有的,虽然数目不得超过三百人,但已经充分说明佩蒙家圣眷正浓。(注:蓝月帝国律法规定,普通朝臣贵族的家将不得超过二十人,有军职的则按军职大小领一定数量的亲卫,这些人通常是兵部派遣过去的,领帝国薪俸。以佩蒙家如今的情况,最多只能拥有家将五十人。可是蓝月女王竟然允许佩蒙家的侍卫达到三百人,这简直是一个天大的恩典。不过,同时也是一个沉重的负担。因为“自组亲卫”就意味着那些亲卫不能领帝国薪俸,得由私人掏腰包。这种处置方法未尝不含有惩罚吉乐的意思,谁让他不知死活地赚女王的钱。另注:上面关于家将的叙述为普通情况,实际上,真实的情形与此大不相同,很多重权在握的高官往往以食客、幕僚或其牠秘密的形式和名义罗致大批的手下,这种行为虽然为律法所不容,但通常为很多达官显贵所认同,要知道谁都爱惜生命,多养一些家将,就意味着多一分人身安全。)
    吉乐当然应付不了这些圆滑的高官,然而琴心却应付得得心应手。巧笑倩兮之下就将各种邀请当场应付过去了,实在不能推托的,也适当延后。如此过了好一会儿,那些人才渐渐散去,不过有两个人却一直站在圈外,一个是刚才那位白须文臣,如果吉乐没有猜错,他就是梅家的家主梅老公爵。另一位则是在朝殿上站在文臣之首的圆腹小眼、浑身的皮肤似乎比少女还要白净的胖子,吉乐猜定他就是当今的宰相庞格卡洛。
    梅老公爵待其余的人都散去了,才拱手道:“恭喜,恭喜!”
    琴心施礼笑道:“公爵大人见笑了,这些都是女王陛下的恩典,也多亏了您的支持。当然--”琴心妙目一转,对梅公爵身边的胖子道“还多亏了宰相大人。”
    梅公爵扪须哈哈一笑道:“贤侄女说哪里话,佩蒙家和梅家应该相互扶持的!”
    庞格卡洛也就是梅公爵身边的胖子也笑道:“本相可没有出什么功劳。刚才都是老公爵大人在说话。”
    “不管怎么说,还是得多谢两位大人。”琴心又施礼道。
    “好了,不妨碍夫人你了。他日如有所驱,尽管到相府来找本相”庞格拱了拱手道。梅公爵也同时告辞。不过,他在临走之前却望了吉乐一眼,目光里有些责备,又有些爱惜。

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