蓝疆历二零五一年一月二十九日正午,勃英特高大的城门口,一队又一队的人马正从这里通过,进入勃英特。来者一共有三批人,打出的旗帜分别为:休卡王国、云雀国和裴多尼,正是北方四国其中的三国。队伍在即将走上女王大道时,即原地打住不再前进,因为前方忽然出现了一队兵将,正护卫着蓝月帝国外交大臣瓦多向这边赶来。
    休卡王国、云雀国、裴多尼的来访队伍中各有一骑从队伍中走出来,迎向瓦多。瓦多老远就眯起眼睛笑道:“本官代表鄙国女王陛下,欢迎三国使者光临勃英特。”
    三国使者显然以休卡王国使者为主,在他的眼色示意下,三位使者下了马,休卡王国使者态度颇为恭谨地道:“我休卡王国愿与帝国结万世之和平,特遣使南来,以表达对女王陛下的无上崇敬。”说完,即派人递上国书、礼单,云雀国和裴多尼也相继效仿。瓦多神采飞扬地连连说好,状极高兴。收下了三国的国书和礼单之后,就请三国使者上马,由他带领,一路策马徐行走向专门接待外国使者的迎宾馆。不知是有意或是无意,整个队伍走得非常慢,足以让女王大道两边的人看清楚队伍里的每一个人。三国使者不以为意,反而脸上表情欣悦,不时向两边的百姓拱手致谢。
    站在人群中的一位戴斗篷的男子问身边的人道:“你看三国使者来访,有何用意?”
    身边的人哂道:“北方四国从来都是穿一条裤子,与其说是三国使者,不如说一国来得恰当。他们来访,目的肯定不单纯。”
    戴斗篷的男子微微摇了摇头:“无论是三国还是四国,他们互相联合的纽带都是利益,没有利益的政治军事联合只是一纸空文。北方四国之间的关系还远没有亲密到同穿一条裤子的地步。稍有头脑的人都看得出来,三国使者来访的目的肯定不单纯,问题是不单纯的地方在哪儿。”
    “也许大战一触即发,他们存着窥探之心而来。”
    “这样最好,蓝月国风雨飘摇,正适合各国大展拳脚。”
    蓝疆历二零五一年一月三十日,帝都西郊,帐篷连云,旌旗飘飘,一年一度的西郊狩猎开始了。
    吉乐的帐篷位于这些连云般的帐篷的一角。虽然他受女王特准前来参加西郊狩猎,但是从早晨到现在,他都没有见到女王。
    此次西郊狩猎,他没有将眉茵众女带在身边,只带了鲁光头、李幻、许真真、阿基斯、水逐秀和那个古灵精怪的少年笑凡这六名亲卫,另外还带上了四凤侍和十名看上去比较眼生的宁芙神卫。
    古怪少年笑凡第一次随吉乐出来,显得异常活跃。他和敖铃儿一样总是坐不住。不过,他有自己的排遣方法,去外面转了一圈儿,回来的时候,手里就捧着一大堆的木块、石块,身后还跟着原本在外面警戒的鲁光头,这个大块头更是抱着如山的石块和木块,看上去简直就是笑凡的跟班。
    吉乐哭笑不得地问:“笑凡,你准备装机关吗?”
    笑凡一甩短发道:“错。这些是雕刻的材料。”
    “雕刻?”吉乐好奇地望了一眼那堆垃圾山,然后看着笑凡认真的样子道:“我们来狩猎,不是赶集。”
    “我知道。”笑凡甩了甩手臂道“但是只有在这种情况下,我才有雕刻的心情。”
    “你的身份是护卫,不是雕刻匠。你想让我扣你薪水吗?”
    笑凡挨坐在吉乐身边,呵呵一笑,然后对吉乐小声地说了几句话,吉乐双目一亮,问道:“真的?”
    笑凡点了点头。吉乐脸上浮起奸诈的表情,道:“我觉得五五分账最公平。”
    笑凡轻咬下唇忍痛道:“成交!”
    诚如笑凡对吉乐所说,他的雕刻技术真的是巧夺天工,如不是亲眼所见,打死吉乐他都不会相信小小一块木头转眼之间,就在雕刀下变成了一只栩栩如生的小动物,无论肢体结构、神韵表情无不神似,让人惊叹不已。
    笑凡有一双灵巧无比的双手,一把精致的雕刀在他手中可以千变万化,随心所欲地去描绘世间的万事万物。在赞叹笑凡的惊人艺业的同时,吉乐也开始对笑凡的身份产生了兴趣。他为什么不选择去做雕刻匠,凭他的手艺,赚的钱会比当一名护卫多得多。吉乐越想越疑惑,他没准备问,因为他知道即使问了,也不会得到答案,就像水逐秀、李幻、许真真三人一样,吉乐对他们也是近乎一无所知。他们报给他的身份资料表面看上去没有不实之处,但是即使上面说的是真话,短时间之内也无法查验。所以,吉乐干脆对这些不闻不问,他宁愿相信自己看到的,也不愿相信别人说的。这或许也是他的高明之处吧!最起码,他的不深究在短时间之内使一批好手聚集在了自己身边,像水逐秀、李幻、许真真的身手都相当高明,阿基斯和笑凡的魔法也不容小觑。鲁光头是吉乐唯一比较信赖的亲卫,不是因为他有些傻气,而是他给人的感觉,堂堂正正。吉乐第一眼看到他,就认准了他不是别人安插在府里的眼线,所以在雷督府才一时兴起收了这个“小弟”
    狩猎日程安排:从第一天的黄昏开始,一直持续到第三天的下午。大部分贵族老爷都带了高手在身边,一方面保护自身安全,但更重要的是为了多猎一些猎物,以获得女王的嘉赏。
    时间刚过正午,营地的临时校场处传来一阵阵喧闹声。吉乐很好奇,立刻带着四凤侍和两名亲卫鲁光头、水逐秀赶往临时校场。不知什么时候,这里竟然上演起武士比武的场面了。比武的内容是马上弓箭--骑着飞奔的马于百步之外射击箭靶,吉乐对此可谓一窍不通,因此只能站在一边看。比武是在礼部马应尚书的主持下进行的,参加的人都是一些贵族子弟,也有各府私自招纳的一些武士和家将,这些武士和家将在各府里一般都颇有地位,因此才有资格跟随主子参加狩猎。
    在这些人之中,吉乐意外地看到了科伦、瑟梅兹和黎漪三人,他们站在校场的一边,若有所思地看着那些呼呼喝喝的贵族子弟。吉乐忙走上去与他们打招呼。科伦感激地道:“夏华,真是太谢谢你了。”
    “谢谢我?”
    “是的,如不是你,女王陛下不会这么快就召见我们,也不会恩准我们来参加西郊狩猎。”
    吉乐微微一愣,半晌后方才想起自己对女王提起过科伦,只是没想到他们会因此被提前召见。我与女王的关系好到这等程度了吗?吉乐摸着脑袋想。
    此时,比武场上有个俊美的武士正策马驰过箭靶百步外,只见他忽然侧身仰倒在马背上,箭似流星弓如赶月,一连射出了三箭,三箭先后命中箭靶的红心,分毫不差。吉乐惊异地道:“好厉害的箭法!”
    瑟梅兹轻蔑地道:“雕虫小技,帝都十大高手之一射出这种烂箭法,丢人!”
    黎漪却在一边损道:“你的箭法更丢人!”
    吉乐对瑟梅兹所说的“帝都十大高手”很感兴趣,一时忘了自己现在的身份,连忙追问。瑟梅兹疑道:“你没听说过?”
    吉乐心中一惊,这才想起自己现在是谁,不过话已经说出口无法收回,只得硬着头皮点了点头。好在瑟梅兹也不在意,他以前不认识夏华,便想当然地以为他只是一个公子哥儿,不知道“帝都十大高手”也在情理之中。于是他耐心解释道:“所谓‘帝都十大高手’指的是居住在帝都的十一位武学高手,他们个个身手惊人,武艺非凡。不过,这个评定并非正式的,而是人们私下评定的。”
    “十大高手怎么又变成十一位高手了?”吉乐疑惑道。
    瑟梅兹理解地拍了拍他的肩膀,似乎在原谅他的无知:“因为十大高手中有一对孪生姊妹,她们在任何时候都并肩作战,因此只能算一人。”
    吉乐恍然大悟,他指着此刻正在接受礼部马应尚书嘉赏的俊美男子问:“他是帝都十大高手中的第几位?”
    “第四位,‘鬼扇’伏青,辛戈大公爵府家将,独门兵器是一柄黑玉扇。”
    “另外几位呢?”
    瑟梅兹掰着指头如数家珍地道:“第一位‘黑衣剑客’莫比斯,自由佣兵;第二位‘金甲战神’西柯罗,帝都战神殿武士团团长;第三位‘搅云手’达桑-卡洛,宰相第二子,同时也是兵部侍郎,他是十大高手中最负争议的一位,因为他出手的次数太少;第五位‘穿喉剑’阿尔贝克,辅政王的贴身侍卫--”
    “辅政王?帝国的最高爵位不是公爵吗?怎么又出了一位辅政王?”因为琴心在叙述帝国权力结构的时候,并没有提到这位辅政王,所以吉乐忍不住问道。
    瑟梅兹得意洋洋地道:“这件事只有老一辈的人才知道,我也是听一位老头说的。辅政王是当今女王的叔叔,早在二十年前就不问世事了,听说常年生病,一直深居简出。”
    黎漪懒得听这些,她催促瑟梅兹将帝都十大高手说完,显然她在这方面的信息与吉乐一样闭塞。
    瑟梅兹续道:“第六位‘铁拳’费雷,帝国三大元帅之一费元帅独子,听说还在军事学院上学;第七位‘仙影剑’唐昭娴,女王禁卫统领;第八位‘风刀’风彼奥,兵部提督,风火雷电四提督之一;第九位‘翠奴双刀’贝林玉、贝林雨,贝林武馆馆主之女;第十位无号无名,人称‘九姨’,帝都第一销金窟镜花阁老板娘。”
    “连妓院老板娘也可列为十大高手?”吉乐惊讶地问。
    瑟梅兹水泡眼一翻道:“你以为高手都扛着一把大剑,在街上乱走,见人就杀,逢人便砍,总是一付酷毙了的样子吗?”
    吉乐话一问出口,就意识到自己问了一个蠢问题,因此对瑟梅兹的讽刺也不辩驳,解释道:“我的意思是说,一个妓院老板娘身手好自然无可厚非,问题是她为什么会在人前展露身手,像她那种人,只求韬光养晦,就像她不泄露姓名来历一样,否则必会树大招风。因此,她也列名帝都十大高手,显然很不合理。你能给我一个解释吗?”
    瑟梅兹耸了耸肩道:“你问我,我问谁?不过--”他话锋一转道“你说的也有道理。”说完,露出一脸沉思的表情。
    吉乐却不容他沉思,他还有好多问题要问,继续问道:“帝都十大高手似乎都比较年轻。难道帝都没有年长的高手吗?”
    “当然有,不过帝都十大高手评判标准为不超过四十岁,超过四十岁的不能入选。”
    “原来如此。”吉乐恍然道,跟着他问出了另一个急于想知道的问题“那位女王禁卫统领唐昭娴是女的?”
    “当然,所有女王禁卫都是女的,守在皇宫外围的皇宫禁卫(又称‘宫卫’)才是男的。”说到这里,瑟梅兹目闪疑惑地问“你没见过唐昭娴?”
    吉乐搔了搔后脑勺道:“我前前后后进宫也不过几次,不过,曾经遇见过一个叫‘昭娴’的宫廷侍女,不太像禁卫统领,而且那位侍女还在生病。”
    “谁说我的禁卫统领生了病?”他们身后忽然传来一个威严的声音。
    吉乐连忙转头,一看大惊失色。不知什么时候,女王带着一群人已经站在自己身后不远处。吉乐等人连忙跪伏在地,口呼“女王万岁”女王刚才的话不过是随口一问,让吉乐平身后,并未再提起,而是径直走向设在临时校场正北面的一座丈高的看台,那里已经摆放了几张精致的木椅,中间一张最豪华的正是王座。吉乐本来还想站在原处继续观看比武,不想内侍却向他挥了挥手,要他跟在众大臣后面,瑟梅兹等人也跟了过来。上了木台,吉乐当然没有坐的资格,只能站在看台边缘宽阔的台阶上,可谓难受到极点。不过,令他心理平衡的,是科伦、瑟梅兹等人得站在看台下,虽然距离他只有几步远,但待遇比他还差。
    此刻,校场内一位武将打扮的男子打马上阵,他显然看到了陛下就在看台上,赶忙策马来到看台下,下马跪伏在地,大声道:“末将豹影军团千骑长努宾-尼格斯,恳请陛下恩准一展身手。”
    他报出姓名的同时,瑟梅兹在一边解释道:“这家伙是吏部尚书老尼格斯唯一的儿子,特别喜欢打仗。”
    吉乐倒不惊讶努宾-尼格斯的身份,事实上,能参加西郊狩猎的人无不是显爵高官、帝国重臣,稍稍在女王跟前不得宠的臣工或没有侯爵以上(含侯爵)爵位的贵族都没有资格参加狩猎。以努宾-尼格斯小小千骑长的身份能有资格参加狩猎,自然是沾了他老头的光。吉乐惊异的,是瑟梅兹几乎熟知场中所有人的背景,难道这仅仅是因为他有一个做军团长的妹妹?吉乐对他充满了疑惑。他也曾想过这可能是因为花明家是帝都的大家族,可是他向琴心打听过花明家,琴心说那不过是一个普通的世家,几乎不为人知,如不是家中出了一个紫云军团的军团长,将更不引人注意。
    他这里陷入沉思,那边女王已经赐准努宾的请求。努宾叩谢后,单掌一撑地,飞旋上马,表演了一手漂亮的轻身功夫。上马之后,立即侧转马头,距离箭靶超过一百步,就横冲向箭靶,然后弯弓搭三箭,于马腹下射出。“嗖--”三箭在空中发出整齐的尖细的声音,最后同时命中红心。观看之人无不发出惊叹之声,有些女子更是尖叫起来。
    努宾再次打转马头,来到看台下,这一次他是来接受女王嘉赏的。蓝月女王赏了他一百金币和一条红色武士巾,他立刻大声叩谢,口呼“女王万岁”看得吉乐在一边直撇嘴,大概是很不以为然。
    努宾下场,立刻又有一位武士上场,也是一身武将打扮,不过却是名女将。她策马来到看台前,下马单膝跪地脆声道:“小女子西米莲,乃云雀国一名小小的千骑长,恳请女王陛下赐准一试身手。”
    瑟梅兹笑道:“有人想煞煞我们的威风了。”吉乐微微一笑没有接话。他当然知道休卡王国、云雀国、裴多尼三国遣使南来的消息,甚至也知道那三国使者就在狩猎队伍当中。所以,他并不惊讶校场上有云雀国的武士出阵。
    女王并没有立即准许西米莲出阵,而是倾身问道:“听说贵国从不允许女儿家参军,你如何能成为一名千骑长?”
    西米莲立即答道:“这多亏了我云雀国英明的阿宾诺国王,五年前力排众议,变革军制,才让小女子有身披战甲的一天。”
    女王点了点头,眼中闪过一丝思索之色,不过时间很短,仅仅是一息光景。她就挥手让西米莲出阵,同时鼓励道:“你如能有刚才那位武士的成绩,朕便重重地赏你。”
    西米莲应“是”后飞身上马,策马冲到距离箭靶一百五十步的校场的一角,突然勒马,骏马人立而起,西米莲趁势将马头侧转过来,跟着一放缰绳,猛蹄马腹,马如闪电一样飞了出去,当马奔驰到校场中央时,西米莲单腿一蹬马镫,身体跃上半空,同时弯弓搭箭,三箭齐射,箭如急雨“噔--噔--噔--”三箭准确地射在了箭靶红心处,彼此间隔不差分毫,而西米莲于半空一个翻身,正好落在狂奔中的骏马背上。这一手顿时引得喝彩无数。女王立即赏了西米莲两百金币,另加一套精制的铠甲。
    西米莲下场,随后又有数名贵族子弟出阵,但是成绩都是一般,最好的比“鬼扇”伏青还要差一些。女王大概觉得这样下去,太丢自己面子了,凤目一扫四周,似乎准备点将出阵。女王还没有开口,她右手边第四张椅子上站起一位风神如玉的青年男子,躬身道:“陛下,请准微臣下去活动一下。”
    女王脸上露出了笑容,点了点头。
    吉乐一看到这个人,就感觉分外不爽,暗自祈祷他最好从马上摔下来。
    瑟梅兹没有注意他的表情,依旧卖弄他的见识道:“这位就是豹影军团的军团长奥森,勘称帝都第一俊男。”
    吉乐嗤之以鼻地道:“白得像个娘们儿,看上去恶心死了。”
    瑟梅兹似乎能猜到吉乐内心的想法,嘿嘿一笑道:“你嫉妒了?”
    吉乐佯装大笑:“哈哈!--嫉妒?!下辈子吧!”这声大笑同时引来了看台上大部分人的目光,包括女王,她奇怪地看了吉乐一眼,显然不明白奥森出阵有什么好笑的。大部分人都以为威严的女王肯定会狠责吉乐一顿,不想女王只是看了他一眼,就收回了目光,转而望向校场。有心人心里不免嘀咕:女王的反常,是因为奥森的箭技吸引力太大了,还是那位古怪的伯爵圣眷正隆?他们在仔细权衡。
    奥森出阵的仗势很夸张,照吉乐所想,就是很嚣张。他一走到看台台阶上,就撮唇吹了一口长哨,哨声刚落,他就飞身而起,落向场中,此事校场内除了远处一个箭靶,别无一物。但是说时迟那时快,场外的草地上忽然传来一声恍若龙吟的马啸,前一刻还在场外,下一刻已经奔入场中,那是一匹浑身雪白的骏马,奥森半空中一个旋转,准确地落在马鞍上,此处距离箭靶最少两百步,奥森探手由鞍旁取出弓箭,指扣四支长箭,弓拉满月,两箭首先射出,跟着半身由马一侧仰倒,又射出两箭,但见箭影如流星掠空“噔--噔--”前两支箭射在箭靶红心上的余音未断,另两支箭又赶到了,牠们直接射在了前两支箭的箭尾,箭上劲力之强,竟然硬生生地将前两支箭撕开了,然后射在箭靶红心上,入木还达三分。这一手“花开并蒂”已经不能用“好”来形容了,所有人都被奥森这一手弄得震惊于当场,蓝月女王目闪异彩,显然也以能拥有这样的手下为傲。不过,她没有给奥森嘉赏,大概是认为小小的嘉赏对这样的勇将来说没有任何意义。
    吉乐嫉妒得就快发狂了,在这一瞬间,他觉得自己就好像整个矮人一等,无论样貌、武功、权势都比不上奥森,这是他在蓝月女王面前都没有尝到过的滋味。不知道女人他有没有我多?吉乐心中忽然升起这个荒唐的念头。
    校场比武在这样的**里结束应该是最好,但是女王不知怎么的忽然想起了吉乐,便向吉乐望过来,见吉乐一脸阴晴不定的样子,道:“夏华伯爵,朕既授予你女王军团百骑长职位,你也不应荒废武功,下场练几手给朕看看!”女王最后一句话用的是感叹语气,显然没有商量的余地,吉乐想推都推不掉。这一瞬间,吉乐在心里给女王打上了“极度危险一号”的标签,自己有把柄在她手上,想逃都逃不掉,而她则随时可以将自己一军,吉乐心中悲叹,造化弄人啊!

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