突如其来的求婚,使芙洛依顿时僵住了。
    她不敢相信自己所听见的。
    “你听见了,芙洛依,我在向你求婚,我希望你嫁给我,当我的王妃。”他凝视着她受惊的紫眸,轻道:“我爱你。当我第一次看见你时,我就爱上你了。但是因为你是奥非斯的女人,所以我只能将我的感觉压抑在心里。如今,奥非斯选择与罗拉公主结婚,舍下了你,我再也无法袖手旁观,我想要保护你、竭尽我所能的给予你幸福与快乐”
    “不!”她倏地站了起来,慌乱地朝大门跑去。
    奥维尔没有追上去,只是大声道:“如果你嫁给我,我会重新订定与费拉拉公国的和平条约!”
    她停住了脚步,无法对这么优握的条件视而不见。
    奥维尔扬起一抹笑容,知道自己的方法奏效了。
    “据我所知,费拉拉公国的国库已经到了捉襟见肘的地步,但是你的父王仍毫无所觉,经常举办盛大的宴会,使得油尽灯的财政更为雪上加霜。”
    他缓步走向她,续道:“依照我国与贵国的和平协定,贵国每逢春、秋两季都要向我国朝贡大批的布匹与农产品,当然,巨额的金币也在其列。我想,你应该知道这对于费拉拉公国而言,是个多大的负担。”
    他的每一句话都像一条鞭子般打中了她的要害,她完全无法反驳。
    “芙洛依,我的条件打动你了吗?想想看,你的答复将有绝对的决定性改变费拉拉公国的财政赤字,并且让数以万计的贵国子民都受惠。但是,请你不要将这一切想成是一桩交易,你可以把它当成我最后的赌注,除了我之前所说的那些,还赌上了我的感情,因为我真的爱你。”
    她转过身面向他,低喃:“但是我不能欺骗你,你明知道我爱的人是”
    他飞快地伸指点住她的樱唇。
    “是的,我知道。”
    “即使如此,你也要我?”
    “我要,但是,有一天我要使你爱上我,爱得比他更多。”
    他深深地望着她,再一次请求:“芙洛依,嫁给我吧!”
    如果这椿婚姻可以使祖国的人民过得更好,那么,她亦别无所求。
    “但我有一个条件,”她咬了咬下唇,终于下定了决心。
    “你必须先重订协约,等我亲眼见到了新约,我才同意嫁给你。”
    “很公平。我会优先处理这件事,然后,你就是我的了。”
    对于那些无休无止的宴会与拜谒行程,奥非斯已经厌卷到了快要翻脸的地步,虽然他才离开罗马二十天,感觉上却活像经过了二十个月那么长。
    佛罗伦斯虽然是个小柄,但它的美丽在意大利半岛上却是首屈一指的,尤其是现在正值春天,皇宫的花园里百花争妍,一望无际的草坪碧绿如茵,每当微风拂过,带来芬芳的花香与草香,令人闻之身心舒畅。
    所有人都会同意这里是人间天堂,但是那并不包括奥非斯威灵顿。
    是夜,又是一场毫无意义的化装舞会。
    他戴着半单式的黑色面具,端着一只银杯,斜倚在窗边喝着葡萄酒,远远地痹篇喧闹的人群。
    奥非斯十分庆幸今晚举行的是化装舞会,这么一来,谁也不认得谁,他也不必委屈自己去向佛罗伦斯的公爵夫人或侯爵夫人邀舞。
    他一面啜着美酒,一面漫不经心地想着他与芙洛依的初识,也是在一场化装舞会上。
    不管经过了多久,他永远都不会忘记那一天,
    他记得很清楚,当晚,她穿着一袭乳白色的缎质礼服,露肩的设计使得她象牙色的白皙雪肤完美的呈现在众人眼前,合身的剪裁,紧裹着她纤细的腰肢,同时托高了她的酥胸,直泄曳地的贝壳纹裙摆使她看起来更显修长,如同一朵高雅纯洁的百合。
    直至今日,他仍能回想起那天她的周身所散发的香水昧,而第一次吻她的回忆也鲜明如昨。
    想到这里,他狠狠地喝光了银杯中的佳酿,觉得他的下腹好像有一把火在燃烧。
    “奥非斯。”
    他听见有人在喊他,于是他循声望去。
    然而,眼前所见,却让他几乎屏息。
    眼前的佳人,全部的容貌都藏在贴着金箔的昂贵面具下,她穿着一袭白色露肩的蕾丝礼服,猛地看去,仿佛是记忆中的芙洛依重现在眼前。
    但他知道她不是芙洛依。
    他深吸一口气,平复自己悸动不已的心。
    “你怎么知道我在这里?罗拉。”
    “这并不难猜,只要找到最僻静的地方,大抵都能够找到你。”她拿开了面具,嫣然巧笑道:“怎么了,高贵的威灵顿公爵,是敝国怠慢了你这位贵客吗?”
    左一句“高贵的公爵”右一句“贵客”明摆着要把奥非斯狠狠地挖苦一番。
    他一手耙梳过丝缎般的黑发,烦躁地说:“拜托,别再嘲弄我了!我只是对这些浮华的宴会感到不耐烦。”
    “我哪敢嘲弄你呀!”她无辜地眨着蓝眼,一针见血地道:“我看,你不是对枯燥的宴会感到不耐,而是魂不守舍,归心似箭吧?”
    奥非斯皱着眉笑了。
    “魂不守舍,归心似箭?我脸上是这么写的吗?”
    “不!当然不是。”她正色道:“事实上,你脸上写着‘芙洛依兰德列妮’。”
    闻言,他的笑容随即如同被乌云掩盖住的月色般沉了下来。
    “不要在我面前提她的名字。”
    “不准我提,但是在你心中却连一刻也不曾忘记,不是吗?”
    奥非斯无法反驳,只得怏怏地别过脸去。
    是的,罗拉说的没错。在佛罗伦斯的这些日子以来,他连一秒钟都无法将她的影像从他的脑海中抹去。
    尽管每当他想起她时,总是浮现她那张楚楚动人的泪颜,或许该说想念她的同时也带着些许愠怒。
    他忘不掉二十天前,他是怀着多么愤怒的心情启程的。
    他不懂,为什么她要任性的阻止他代表罗马皇帝,前往佛罗伦斯签订两国友好盟约?为了阻止他,她不但以她的感情作为要胁,甚至企图逃走。
    奥非斯认为这一切完全是肇因于他太过纵容她了,再加上她极度缺乏安全感,以致于当他要前往佛罗伦斯时,她恐惧得像是个被双亲抛弃的孩子,如此推测十分合情合理,也就不难想像她为什么反应如此失控。
    然而,即使是如此,他也不能任她为所欲为。
    所以他对她略施薄惩在床上。
    他一方面试图要借由激烈的欢爱,消除她对“他即将远行”的恐惧;另一方面则借此行动告诉她无论物换星移,她永远是他唯一的女人。
    但是芙洛依却关上自己的心门,拒绝感受他想要表达的一切。
    在他启程当天,她甚至不愿意见他一面,向他道声再见,告诉他,她会想念他,也会等待他的归来。
    二十天过去了,他对她的任性始终无法释怀。
    为了惩罚她,他甚至打算要延迟回罗马的日期,好好地在佛罗伦斯待上两个月。
    但是,事实上,他的决定根本就是搬石头砸自己的脚。
    他想见她、想见她、想见她!他想要早日回杰尔吉诺堡,用力的将她抱进怀里,汲取她的软玉温香!
    离预定回国的日期还有十天,但是天哪!漫漫长夜,他真不知道自己要怎么熬过去?
    罗拉望着他紧绷的俊脸,不禁莞尔。
    “好了啦!你就别苦撑了,想她就回去吧!你以为我每天面对你那张臭脸很好过吗?我倒希望早点欢送你离开哩!”
    奥非斯阴沉地瞪了她一眼。
    “陛下要我待在这里一个月,我不能”
    罗拉笑了出来“我们都知道大名鼎鼎的威灵顿公爵行事作风有多率性,我想,应该没有人会冀望你真的乖乖留在佛罗伦斯宫里吧?”
    奥非斯露出一副要吃人的恐怖眼光,不过罗拉很清楚他根本只是在虚张声势。
    “这样吧!我禀告我父王,就说罗马皇帝紧急召你回宫,这样他就不会一再慰留你了,怎么样?”
    奥非斯终于展颜。
    “我欠你一次人情,罗拉。”
    奥非斯不分昼夜地兼程赶回罗马,才进了城,他便看见城内处处洋溢着喜庆的气氛。百姓们脸上挂着偷悦的笑容,聚集在主要大道的两旁,许多吉普赛人、吟游诗人汇聚到罗马城来。
    奥非斯问着身后的安杰“今天是什么日子?”
    安杰说了之后,他更为疑惑。
    “我不记得今天有什么庆典。”奥非斯轻夹马腹,驱策马儿前行“走吧,我们先回杰尔吉诺堡。”
    “是,爵爷。”
    正当他们大队人马要绕道而行时,奥非斯听见了一名吉普赛女郎夜莺般悦耳的歌声
    美丽的、美丽的费拉拉公国的百合,
    在阳光的轻吻下,绽放光华,
    她是男人梦寐以求的花朵,
    是月华初上,幽微的梦想,
    是谁攫取了她?
    是谁占有了她的芬芳?
    另一名男子以雄浑的声音唱道:
    英勇的、英勇的罗马帝固的公爵,
    他是男人之敌、女人之爱,
    他拥有英俊的外貌,与聪智的长才,
    他挥军北上,铁骑踏破了青翠的山峦,
    誓言摘下那朵最美丽的百合,
    是他攫取了她,
    是他占有了她的芬芳。
    听到这里,安杰讶异地对奥非斯道:“爵爷,他们正在吟唱有关干您及芙洛依公主的故事。”
    “我也听出来了。”奥非斯翻身下马,询问那些衣衫槛褛的吉普赛人“故事结束了吗?”
    “还没有,大人。”女郎笑道。
    他丢了一袋银币给那群吉普赛人“继续唱,要是唱得好,我另外有赏。”
    “是的,大人。我们一定不会让你失望的!”
    于是,其中一名红发的男人接续着唱了:
    我是一国之君,伟大的君王,
    有谁能拒绝我的求欢?
    唯有她,唯有那朵百合花!
    像这样可爱的人,一想到她并不爱我,
    啊!无穷的烦恼,几乎撕裂了我的心房,
    我真不知道该如何活下去?
    玫瑰花瓣虽已凋落,
    还能堆成爱人的床,
    而我未曾逝去的爱,
    依然堆砌在对你的思念上。
    没有人能阻止我的爱,
    我要将她抢过来。
    吉普赛女郎幽怨地唱着:
    啊!花朵的芬芳已经散去,
    它像你的吻,曾向我吐露爱意,
    如今却已逝去,
    花朵的颜色已经黯淡,
    哭泣着失去她的情郎,
    她的情郎已赴远方,有了另一个她,
    泪,不能使爱复生,
    如同枯萎的百合花,
    从此不再绽放。
    百合花女郎!她将接受这命运,
    直到凋零的那一天来临。
    听到了这里,奥非斯震惊得无法言语。
    他猛地抓住吉普赛女郎质问:“最后拥有百合的,不是罗马的公爵?”
    吉普赛女虽然觉得他的反应很奇怪,但仍然回答:“不,大人,最后拥有百合的,是罗马的君王。”
    “胡说?这怎么可能?”安杰也在一旁斥责“一定是你们杜撰的!”
    “我们所唱的句句属实啊,大人!”一旁的红发男子道:“您要是不信的话,大可以找人问问,今天是罗马皇帝迎娶费拉拉公国芙洛依公主的日子!所有人都知道今晚皇宫里将有一场盛大的婚礼!”
    婚礼!?芙洛依与奥维尔今要举行结婚典礼!?
    她怎么能这样待他!?
    奥非斯狂吼一声,飞快地跳上座骑,以不要命的速度直奔罗马皇宫。
    当皇宫禁卫军队长威廉恩看见擅闯禁宫内苑者,正是应该在佛罗伦斯担任外交特使的奥非斯威灵顿,他整个人傻住了。
    但是,实际上根本没有多少时间让他错愕,他伸举双手,拦在奥非斯的马前。
    “爵爷!您不能策马进人内苑”
    “滚开!”他怨声质问:“奥维尔呢?”他已经火大到直呼胞弟名字的地步了。
    “爵爷,请您先下马,给我们一点时间通报”
    威廉恩话还未说完,奥非斯便一跃下马,直往皇帝寝宫走去。
    “爵爷!爵爷!您不能”他追在奥非斯身后,但他根本不理会威廉恩。
    奥非斯的绿眸冰冷得像是地狱的幽火,即使是在皇宫里待了近二十年的威廉恩,也不曾见过奥非斯如此阴冷的表情。
    奥非斯推开守门的侍卫迳自走入寝宫,冰绿色的眼眸闪烁着花豹出猎前鸷猛的凌芒。
    奥维尔有些意外的看着兄长“奥非斯?你怎么回来了?”
    奥非斯咬牙揪住他的衣襟“若不是我提早回来,我不会知道你竟敢背着我做这种事!”
    命他担任特使,原来全是他的诡计!
    “你指的是我迎娶芙洛依的事?”奥维尔不怒反笑“我亲爱的兄长,婚姻是两情相悦的!如果芙洛依不想嫁我,我能绑着她上礼堂吗?”
    奥非斯几乎是咆哮了“她爱的是我!她不可能会答应你的求婚!”
    “我不需要跟你争辩,因为事实已经摆在眼前,”他邪笑“你输了,奥非斯,她选择了我!”
    “该死!”他猛地将他压在墙上,逼问:“芙洛依呢?我要见她!除非她亲口对我说她选择了你,否则我绝不相信!”
    “我会让你见她,等我与她完婚以后。”奥维尔带笑的眼神顿时变得冷冽,他扬声喝令:“来人!把他拖出去!来人!
    来人”
    外头没有人应声。
    奥维尔正觉得奇怪时,一名侍女慌慌张张地跑进寝宫,一张脸白得没有丝毫血色。她喘息着道:“陛陛下!芙洛依公主她服毒自尽了!”
    “什么!?”
    奥维尔精心策画的婚礼不得不中止。
    经过兵荒马乱的一夜,芙洛依的命是抢救回来了,但随后她又足足昏迷了三天三夜,才从幽深的黑暗中醒来。
    当她醒来时,最先看见的是坐在床沿的奥非斯。
    “芙洛依”他唤着,极尽轻柔地抚摩她的脸颊。
    她没有死!她竟然没有死!
    芙洛依的眼泪马上夺眶而出。
    “为什么要救我?为什么?”她万念俱灰地低泣。
    她所珍视的爱情早已破碎,为了祖国,她必须嫁给不爱的男人,而她所爱的男人,却娶了别的女子。她是如此的不快乐,生命中还有什么得期待?
    “你怎么能寻死?你为什么不等我回来?”他激动地道:“如果你死了,你要我怎么独活?”
    芙洛依哽咽:“你怎么能这么说?你已有了妻子,我嫁总谁都没有差别了,不是吗?”
    “我没有再娶!如果有,唯你不做第二人想!”
    “但是陛下告诉我,你将为了两国的邦交而迎娶罗拉你也亲口证实了”
    “这一切都是奥维尔的诡计!他完全是为了得到你。
    然而他却没想到你会轻生。”他望着她,眼底有着深刻的怜惜与痛楚“天啊,芙洛依,你为什么要轻生呢?你知道我有多痛苦、多着急?”
    “当奥维尔提出与他结婚,他就同意重订和平协定的交换条件时,我知道,我已没有别的选择我原本决意要为祖国牺牲自己的幸福,但是我忘不了你,我只要想到我竟同意嫁给我不爱的男人,我我终究还是只能选择死亡来逃避。”
    “你怎么会以为除了你,我还会要别的女人呢?”他紧紧地握住她的手,低语:“而我也有错,我误会了你。芙洛依,当时我并不知道你真正想问我的,是我会不会娶罗拉,我以为你只是不愿意我离开罗马,所以在闹脾气噢!这都是我的错!”
    她含泪轻喃:“你真的没有娶她?”
    “没有,就算是为了两国的邦交,我也不可能这么做!”
    直到此刻,她才明白自己犯了个多大的错误。
    她哽咽道;“天哪我差点失去了你””我也是。”奥非斯将她紧紧搂入怀中,吻上了她的唇。
    芙洛依回应着他的吻,在他真实的拥抱中看见了他的真心。
    “我爱你,芙洛依,从现在到永远。”
    他的话让她感动得泪盈于睫“我也爱你,奥非斯。”
    她深情款款的紫眸令他发出一声呻吟。“嫁给我吧!
    芙洛依,我一刻也不能再等了。”
    她先是点点头,继而又摇头。
    “但是我与奥维尔之间有过协议,如果我嫁给他,他愿意重订罗马与费拉拉公国的和平条约!”
    “奥维尔已经终止婚礼了,你不需要嫁给他,但是他会重订罗马与费拉拉公国的和平条约。”他微笑着将她的柔荑放到自己的唇边深吻“这是他亲口允诺的,我相信奥维尔不敢食言。除此之外,他要我转告你,说他感到十分抱歉,他一定会重订和平条约.作为他忏悔的证明。”
    “谢谢你告诉我这些,我终于放心了。”芙洛依微笑地倚进他的怀里“我又想睡一觉了,你愿意再陪我一会儿吗?”
    “愿意,”他吻着她光洁的额,低笑“一辈子都愿意。”
    芙洛依带着浅笑在奥非斯怀中入睡,这一次,她睡得既香甜又安稳,因为她明白—当她再度醒来时,她所爱的男人将会陪伴在她身旁。

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