“怎么样?”
    “不怎么样。”克拉夫特松开手里小矿石,它颜色赤红暗沉,近于一块凝固的干血,从陡坡上滚落时让威廉想到流下的红泪。
    坐在矿洞口,他屁股底下垫着一堆这样的矿石,像血水混合的液体在空洞眼眶蓄积,就要淌出漫溢。
    对外来人而言,见多了这些矿洞不意味着视之如常,越是多见,越奇怪于如此多的大小洞穴如何形成。开采者们喘鸣的喉管,也让人对矿洞产生不太好的想象。
    这些天来,彼得在克拉夫特的要求下,带着他们一个接一个地光顾正在运作的矿场,连年运转并没有使聚落规模变大,都维持在一种家庭相继、村落为单位的模式,产出与交通输送能力相适应。
    大些的矿洞开采时间可以代计,年轻的矿工与父辈都在里面劳动,熟悉到能提醒外来人小心脚下的哪一块特殊石头,记得上次是谁家的小子在那里摔倒。
    径直向下的洞穴没有分叉,克拉夫特跟着他们走到平时工作的地方,远的能走上十几分钟。随后一条无形界限把活动区域与“更深处”划分开,他们停步开工,让克拉夫特自己看看有什么需要的。
    祖辈倒是很少见到,就算有也失去了劳动能力,坐在村里墙根的阴凉处,赤裸上身,呼吸起伏明显。典型的吸气困难体征在他们身上表现出来,胸骨、锁骨上的皮肤深深下凹,跟尹冯父亲一样。
    采矿现场飞舞的粉尘很快把兴致勃勃的探访者逼出来,矿工们日常也受到这些导致咳嗽、喷嚏的东西困扰,但没有把它与肺病直接联系起来,或是想到了也没空去证实,自然就不会为了咳嗽喷嚏在重体力劳动时捂住口鼻。
    说到底粉尘致肺病还是一件需要长期观察总结的事,周期以年计,没有明确充足的对比桉例就难以取信于人,而这边显然没有能做这事的人。
    矿石上同样没有什么发现,克拉夫特提着一个小袋从矿堆上跳下来,“铁矿,还是铁矿,他们采得最多的就是铁矿。十年来是铁矿,十年后也会是。”
    “那你在这干嘛?向他们推荐你的那什么……口罩?”
    在一周前逛过两三个聚落后克拉夫特就开始了他的迷惑行为,尝试向本地人推荐一种由布片和两根布条促成的下脸面罩。
    他声称是为了做一个调查,对改善矿工们的肺病或有益处。
    “对,不过形式有所变化。”克拉夫特向从口袋里掏出两个磨损严重的铜币,私铸版的,“我打算卖给他们,一铜币一个。”
    “你确定能有多少人会买?之前可是送给他们试用都没人用。”威廉的市场敏感性还是有的。在较为封闭的村落,想以一个陌生外来人的身份劝服他们非常困难。
    要知道他跟冰原部落混了那么久,照样没能让冰原人习惯什么本来没有的事物融入日常生活。
    “不会有多少人买。还是我帮人解决了一点小毛病后,才有两个人掏钱,可以算另一种形式的诊金?”铜币在指间过了一圈,翻回掌心,被塞回袋子里。
    “花钱让人觉得东西是有价值的,会用几天,这几天里让他们的咳嗽、喷嚏好过些,至少在心理上感觉有作用。更何况这还是加了‘草药配方’的口罩。”
    草药是目前医疗的主流,威廉此前却没听克拉夫特提起过,“所以你还懂草药?”
    “不懂,我随便找了种有清澹味道的草根榨的汁,随他们猜去吧,有机会推广后说不定还会形成什么各家传承配方啥的,密不外传,只小范围使用。”克拉夫特附到威廉耳边说道,不过这个点矿工们远没有休息,都还在矿洞里,没人来偷听他们谈话。
    “关键在于提供了这么个符合一般思路的治疗方式,他们用什么我不在乎,只要花心思在口罩上就成。”
    威廉表情怪异,船长这辈子见多识广,形形色色的奸商、好人都见过,转了那么一个大弯就为做调查的人,他也无法评价。
    “如果他们不按你说的做呢?”
    “这么多村子下来总会产生点影响,前个地方我卖了五张呢。要知道每个壮年劳动力背后可是一整个家庭,对没几个人的小村子影响力能有多大?再等五年十年后来回收结果。”
    克拉夫特晃了晃钱袋,里面叮当作响,估摸着有小半袋。
    “你以后还要来这?”
    “不一定,可以派我的学生过来一趟,费用我出,就当公费旅行。”
    “那我提前替他感到不幸,并建议你把精力放到我们正在努力地事情上来。”威廉没能把近日的行程跟旅行联系起来,并对合伙人的不务正业表示不满。
    “哦,我的朋友、最好的计划投资人,那你可错怪我了。”打开钱袋口,大把的铜币展现在威廉面前,陈旧的金属暗黄和绿锈,显示着曾经的主人保存了它们多久。
    “我记得我才刚提过,这里矿洞多,矿产多,村子数量也不少,但……每个村子的人很少,少到随便挑个小孩都能认出全村人,叫得出他们每个人外号。”
    “我们一开始方向就错了,根本不用查什么矿物流出、粮食去向,积年累月,流量太大。那么请问这里什么最少?”
    “什么?”
    克拉夫特指向自己,又指向威廉胸口,“外来人,按年算都没几个,越往里的村落越少,少到足够在这跟清水一样乏味的重复生活里留下好一段时间的谈资。”
    “尤其是我们这样的外来人,不运粮,不要现成的矿,专往矿洞里钻。”
    他脸上露出难见的自得笑容,像威廉在赌场里见过的常胜赢家,闭目细听后拍下筹码,看到木碗掀开缝隙中,壁炉火光照出想要的点数。
    “确实有这么个人,我试着在找他的路线。”
    不为买卖交换而来,断断续续地出现在新入袋铜币的原主人口中,足迹往山区深处而去。统合外来人信息可比寻思日常的矿石、粮食简单。
    远眺群山,叠连的天然屏障不再能遮挡视线,久日奔波终于澄清了这坛被交通、信息搅成的浑水
    “现在,你猜那两人跟我怎么说来着?隔壁村几年前有个外人住下来了!”

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