宁阳。
    “刀盾手、长矛手,密集布阵。弓弩手,持而不发,等候命令。”太史慈手持强弓,在阵中缓步而行。
    三千将士布成圆阵,肩并肩,盾挨盾,密不通风,三重长矛阵密密集集,让人望而生畏。
    程昱端坐马上,看着不远处的圆阵,脸色铁青。
    他奉袁谭之命,从济北、东平集结了一万余人,正准备南下策应曹昂,刚到蛇丘就听说三万多泰山贼进入东平国,眨眼之间,瑕丘、宁阳诸县就被洗劫一空。他不敢怠慢,火速进兵,连战连胜,击溃了几股流寇,斩首过千,随后就遇到了太史慈。
    程昱知道,罪魁祸首就是眼前的太史慈,只有他是孙策的部下,也只有他有策应孙策的动机。只要能击杀他,纪灵、臧霸等人就会溃败。但太史慈与他之前遇到的泰山贼不同,虽然只有三千人,却是一块真正的硬骨头。面对他一万多人的进攻,太史慈不慌不忙,迅速列阵防守。
    程昱之前就听说过太史慈的名字,知道他给袁熙造成了很大的麻烦,但他觉得那只是袁熙的无能,不见得太史慈有多大本事。现在见了太史慈结阵的速度后,他意识到自己遇到了对手。这三千人不是那些泰山贼可比,这是训练有素的精锐。
    面对这样的阵势,速胜已经不太可能,最好的办法是围而不攻,等太史慈自己露出破绽。太史慈远道而来,辎重有限,支持不了太久,最多两天时间,他就会不战自溃。可这绝不是程昱愿意看到的结果。一旦他被太史慈牵制在此,就没人能够阻止其他泰山贼,他们将如蝗虫过境一般,将东平国吞噬得皮骨不存。
    眼下唯一的办法就是依仗兵力优势速战速决,让大军四下围住,先用箭阵集射,再派步卒强行突破。他用这种战术已经连续击败数股对手,非常熟练。
    程昱举起了手,下达进攻的命令。
    战鼓声响起,弓弩手们先上前列阵,一阵阵箭雨倾泻而下,射向圆阵中的太史慈等人。程昱死死的盯着太史慈,看他如何应付。他有一万六千多人,是太史慈的五倍有余,箭矢储备充足。如果太史慈与他对射,他求之不得。
    但是太史慈并没有下令弓弩手射击,他让弓弩手蹲了下来,躲在盾牌手、长矛手的后面,放弃了对射。只有太史慈一人举起了弓,在几面盾牌的掩护下进行还击,显然是要倚仗他的箭术进行反压制。
    以一己之力对抗数千弓弩手,这看起来很荒唐,但程昱却一点也轻松不起来。他下令各部将领注意安全,尤其是冲在前面,负责一线指挥的将领,别被太史慈当成目标。这种场合下,一个神箭手的杀伤力还是很惊人的。
    程昱说得很及时,强弩都尉等人都做好了防备,没有沦落为太史慈的目标,但正在射击的弓弩手就没那么幸运了,几个射艺出众,同样承担狙击任务的弩手首先被太史慈瞄上,即使有专门的盾牌手保护还是未能完全幸免,接二连三的中箭。至于那些普通的弓弩手就更惨了,他们只能祈祷自己不是太出色,不会被太史慈瞄上,但凡是瞄上的基本都被太史慈射杀了。
    短短一通鼓的时间,太史慈射出一壶箭,射杀十七人,重伤十一人,只有两箭落空。
    这样的战绩简直让人心寒。
    程昱虽然没有拿到精确的统计结果,但他从太史慈的气势上已经猜到了。在乱箭覆盖之下还能不慌不忙的射击,游刃有余的选择有价值的目标,这人的心性冷静得可怕。他不想再拖延,下令敢死队上前突击。
    没有箭阵的阻击,担负突击任务的士卒顺利地冲到阵前,可是面对太史慈部的密集防守,他们没有什么破阵的手段,虽然作战很勇猛,舍生忘死的冲突,还是很快被杀死在阵前。程昱不为所动,下令继续攻击。再精锐的战士都会有疲惫的时候,太史慈就这么多人,没**换,连续攻击,他们总有累的时候。
    一队接着一队的士卒发起冲锋,战斗持续了半日,太史慈的阵前多了上千具的尸体,鲜血横流,程昱却始终没有看到破阵的机会。他有些焦躁,更有些不安。太史慈的部下之强悍超出了他的预期,战局有失控的可能。
    就在程昱考虑是继续攻击还是暂时撤退的时候,太史慈发出了反击的命令。严整的圆阵霍然散开,迅速转换为攻击阵型。听到激昂的战鼓声,程昱心中一喜,随即又心惊肉跳。太史慈在这个时候发起反击,必然有所倚仗。没等他想明白,他听到了远处报警的号角声。
    程昱伸长了脖子,尽可能的看向远方。当他看到地平线上压得很低的烟尘,他知道麻烦来了。
    有敌人正在接近,而且人数极多。
    正常情况下,他无须担心,可是现在情况不同,苦战半日无果,士气低落,太史慈又发起了反击,这时候遭到夹击,他会遭受重大损失。程昱二话不说,立刻下令变换阵型,且战且退。
    他的应对没问题,但太史慈却不肯给他这样的机会。太史慈带着亲卫冲在最前面,直扑程昱的本阵。他轻而易举的击破了阻击,杀到了程昱的面前,一枝接一枝羽箭射出,将一个接一个军侯、屯长射倒在地,程昱虽然被亲卫护得严严实实,还是感受到了扑面而来的杀气。眼看着冲上堵截的亲卫营都挡不住太史慈向前突击的步伐,程昱叹了一口气,下令撤退。
    刺耳的铜锣声响起,程昱的部下纷纷看向中军,当他们看到中军的将旗在移动的时候,他们慌了,再也顾不上太史慈,纷纷率部撤退。
    纪灵和臧霸等人从四面八方杀了过来,狂追不舍。
    程昱试图挽回败局,控制住局面,率令亲卫营殿后,反复冲杀。可是面对太史慈的强攻,他最终还是无法力挽狂澜,反倒几次身陷重围。万般无奈之下,他只得抛下其他人,率领亲卫营突围。
    程昱一走,他的部下彻底崩溃,再也没有人愿意战斗,只顾逃命,逃不掉的干脆跪地投降,只有两千余人跟着程昱逃到了东平陆。
    程昱在东平陆短暂停留,又收集了一部分溃兵,随即赶回东平国都无盐,加强戒备,同时急报袁谭。

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