蜿蜒的黄土小路上拉出两截影子,一长一短。
    “咳、咳、咳”“爹,前头有棵大榕树,我们在那儿歇歇脚吧!”小人儿踮高脚尖抬手顺了顺父亲的背,言行举止间尽是体贴的心思。
    昔寄点了点头止不住咳,染上风寒已有数日,没有痊愈的倾向,反而咳得有些不对劲。盘缠用光了还拖带这病懊怎么办才好?
    “咳、咳、咳”他咳得更剧烈,上气接不上下气,弯了腰,直到一道咸湿温热的液体冲上口才缓住咳。
    “爹!”昔无初稚气的小脸爬满担心,除了拍拍父亲的背脊,不知道自己能做什么。
    昔寄勉强压下满口的温血,脸色苍白的安慰无初“我没事,别担心,嗯。”“爹要不要喝口水?”明了父亲的用意,她尽力隐藏担忧的表情。
    “不用,走吧!”他撑起腰背。
    “好,爹,我们慢慢走。”昔无初搀扶昔寄继续往前走。
    树下,昔无初放下肩上厚重的包袱,使上全劲将一旁的大石块搬到树下,让昔寄坐在上头背倚着树干休息一下。
    “爹先在这坐会儿,竹壶快没水了,孩儿到附近看看有没有溪流,顺便摘些果子。”语毕,快步地没入右方的树丛里。
    苦了这孩子!看着瘦弱男童装扮的身影逐渐变小,昔寄心头的疼相反地逐渐增强。
    自从数年前一场瘟疫降临村头累及妻子,百般无奈之下他才带着年幼的无初离开故里。
    不过九岁的女娃儿跟着他四处卖艺飘荡有三年,不曾叫过声苦,还反过来照顾他这个瘸子。
    教他这个做爹的惭愧不安,更是万般的心疼呀!
    腿是瘟疫发生后为求温饱上山打猎,结果误中他人猎捕狼匹的陷阱给弄瘸的。原本他是个武师,但跛脚的武师等于废物养不起家,最后迫不得已让无初习武扮成男孩表演杂耍才得以糊口。
    昔寄紧掐右腿,是该怨老天不公?还是该怪那孩子福分太薄?
    不过,总归一句,是他没用才会让无初试凄。
    “咳、咳、咳”如今他身子日渐虚弱,能撑多少时日他不知道,他担忧自己若两腿一伸,无初年纪尚小一个人怎么生存?
    有异!
    倚着树干撑起身子,基于习过武的关系,他发觉有马匹朝这方向狂奔而来。
    没能来得及逃离,五匹马已将他围堵。毕竟荒废武学太久,再加上有病在身,想及时闪避并不容易啊!
    来者不善,无初千万别在这个时候回来!
    钻过了树丛,昔无初找到溪水,将两只竹筒装满,且把来时所采的果实从襟口掏出,放在浅滩上洗涤。
    初春的溪水仍是冷冽,僵硬的十指扯出上衣,将洗净的果子包裹住,小心翼翼地捧着走回来时路。
    “爹,你瞧,我摘了许多果”离大榕树仍有段距离,昔无初难掩兴奋地喊,却见父亲躺在血泊中抽搐的画面。
    小脸霎时刷白,怵目惊心地瞪大眼,木然的任由果实从怀中滑落。“爹”她心胆俱裂的大喊,不顾一切地奔向昔寄,猝因心急踩到果子重跌了一跤,罔顾四肢传来的刺痛,奋力爬起再度奔向昔寄。
    彬地拥着父亲,颤抖的小手压住昔寄胸前细深且长的裂缝,企图制止它泉涌出鲜血,但那血红的液体像是万头钻动的蚂蚁不断从指缝窜出。
    “爹怎么会这样?”怎么她才离开一会儿爹就变成这样?
    “无初,爹对不起你,爹没法子再陪在你身旁。”昔寄疼惜万般的抚上昔无初的脸颊。
    “不会的,爹,无初去找人来救你。”昔无初幽幽的吐着话,她早已惊吓得不知如何是好,只因害怕父亲担心而强忍眼泪。
    “别无初,听爹说,答应爹在没有能力保护自己前别恢复女儿身也别报仇答应爹。”昔寄努力凝聚渐渐涣散的眼神锁住昔无初的脸庞,看她最后一眼。
    他不舍!要她一个女孩独力生活,他放不下心啊!
    “无初知道,爹别离开无初。”
    “记住爹的话爹”话未落,染血的手已由昔无初的颊畔滑落,同时合上眼睑。
    这时,昔无初再也忍不住泪水,颤抖着声音唤道:“爹你说话,爹”
    望着怀中了无生气的容颜,无声的泪流了许久、许久,直至手里的余温转凉,才渐渐地哭出声。
    爹死了!爹丢下她死了!
    “爹”突起的凄厉哭喊划过天际,惊动群鸟,她哭得声嘶力竭。
    “这是我的名字,昔无初”她按照地上的字依样画葫芦描过一遍,一笔一画仔细对照。“爹,我写得对不对?”
    “对,写得很好。人不识字没关系,但自己的名字怎么也得识得,知道吗?”昔寄宠爱地揉揉她的头。
    “嗯,无初知道。”重重地点了下头,因为父亲的赞美,喜滋滋的绽开笑靥“那爹的名字怎么写?”
    “想学?”昔寄问。见无初点头,他就地写下自个儿的名字。
    回忆掠过脑海,水气再一次蒙上双眼,随即手上又添了道伤痕。
    昔无初跪在墓地前,咬着下唇,继续用父亲赠予的匕首埋头刻字。
    两天两夜,不眠不休。
    找来树藤及粗树枝捆绑成拖架,将父亲的遗体移至溪流旁的一片草地上。凭着细弱的双手与粗壮的树枝铲土,漠视土石陷入指缝内的疼痛,挖了个穴葬了父亲。
    泥土、血液相和的小手恭谨的将刻好的木碑立于土坟前,抹干泪水,她露出坚定的神情。
    “爹,你安息吧!我会为你报仇的。”紧握父亲临终时手里抓的木牌,现下她还不识得木牌上的字,不过她会查出来是谁杀了爹?
    她要报仇。
    叩首拜别,起身走回事发地点,在那儿一定可以等到杀爹的人,她要认清是谁杀死爹,等待来日报仇雪恨。
    黄土高原上,三匹骏马并列,掀起微弱的尘土,速度缓如爬行。
    驾马的三人心情各异,僵持了约莫一刻钟后,终于
    “这样的马程,何日才能到家?”左冀的夜清忍不住发牢騒,情绪显而易见的浮躁。他骑的可是千里驹,不是乌龟。
    “不急嘛,总要走上这一遭,何不放宽心欣赏这秀丽的风景呢?小弟。”居中躺在马背上的人双臂交错成枕,一脚垂吊在马臀旁,一脚屈膝踏在马背上,遮阳的草帽下传出懒洋洋的声音。
    “不急?!短短五天的马程,花上一倍的时日,走不上一半的路程。”夜清愈说愈是激昂愤慨。奉命逮回当初留下字条、浪迹在外两年有余的夜凛,结果他这押人的反而失去主控权受被押人牵制。
    “人生苦短,何必汲营?”
    他要昏了,言下之意是没有赶路的打算?
    “二哥,你好歹说句话,难道你也赞成龟行回家?”转首询问一直置身事外的夜冽,希冀他能与自己站在同一阵线上,结果
    “没什么好说的,只要能完成任务,其余的我一概不管。”
    夜清快吐血了,呜他好想哭喔。论年纪,最小;论武功,最弱,他还能怎样?垮下肩膀,不再做困兽之斗。
    收整弯起的唇线,夜凛脚力一使,空中旋乾转坤,利落地正身上马,戴好笠帽。
    “就在前面的榕树下用饷,驾!”丢下话,两腿一夹,缰绳一甩,快马朝目标飞驰。
    夜冽随后跟上。
    “啐!说到吃跑得比谁都快。”夜清咕哝了句,也加快了速度。
    待夜清翻身下马时,他的两位兄长已坐着吃了起来。
    “小弟啊怎么苦着一张脸呢?那多枉费三娘生给你的挺俏俊颜?”夜凛用充满惋惜的口吻说道。
    一抹警觉从他眼底晃过。
    “被一只牵不动的牛给气的。”扯高下垂的嘴角,夜清给了他一个难看的笑容。
    “嘿!你笑得很勉强喔,又没有逼迫你去拖牛,看不出来你这么想当名牧童哩!”他当然明白夜清话中“牵不动的牛”比作是谁,但他不会傻到对号入座呀,反是将了夜清一军,气煞他也。
    “有动静。”夜冽平铺直叙地打断两人的对话。
    “你也发现啦?”夜凛眨了眨眼。
    杂沓纷乱的马蹄声由远渐近,不一会儿,一群马贼已将他们团团围住。
    来人一怔,发现这三个少年对他们的来到丝毫不以为意,饮水的饮水、吃食的还啃着干粮,想他们是杀人盗财的马贼,哪个平民百姓看到他们不吓得屁滚尿流?
    定是这三个少年见识太少没见过凶猛的马贼,待他们了解情况后必会哭爹喊娘的求饶。有人出声威吓,想找回该有的尊严
    “识相的就拿出值钱的东西,大爷我便饶你们这几个小表的命,要不然换来的可是挨刀砍的份。”这下该有成效了吧?如风干橘子皮的脸讲起话来横肉乱颤、口水飞射。
    “好丑的脸,搞得食欲全没了,人要知丑藏拙,以阁下的尊脸最好别拿出来丢人现眼,免得吓坏小孩。”夜凛从容地收起干粮,懒洋洋的建议道。
    他一愣,不但没有预期的结果,反而被糟蹋得彻底。
    “你”被踩着痛处的马贼脸色铁青,一肚子的火气飙不出来。就因为他的长相,每回找姑娘上寨子,他只能捡人挑剩的,这个臭小子竟然敢拿他的长相作文章。
    “,这下子有人供你发泄怒气了。”夜冽提供意见。
    “虽然人是丑了点,但拿来出气算还可以。”勉勉强强啦!
    “他奶的熊,好大的口气你我”另一个马贼正想替同伴出头,话没说完,只见他一手抚着颈子,一手来回在自己与夜清之间指个不停,咳得脸红脖子粗,他被颗小石子给噎着了。
    “你什么你、我什么我?话太多小心又噎到了。”
    “找死!”见兄弟被戏弄,另一名马贼拿起大刀倏地出手。
    瞬间,兵器碰撞声争鸣,刀光闪烁。
    昔无初乍到,刀剑交锋的情景令她大惊失色,打算闪避之时,瞥见夜凛身后准备偷袭的汉子腰际也有块相同的木牌,本能的拿出匕首快速刺向那人,再抽起时一道血流直线喷出,射在她污秽的脸蛋,顺颊滑下。
    她呆愣在原地,入眼的是惊心动魄的鲜红,脑海中只有她杀了人的惊骇。头顶闪过刺眼的亮光,大刀作势要劈下来。
    闭眼睁眼之间,持刀的汉子已被弹开三尺之远。
    接着,眼前一黑,身子一软,失去知觉地往后倒,幸亏夜凛及时接住她。
    “大夫,他如何?”
    “疲劳过度又多日没进食,再加上受到惊吓,才会昏迷,照方子早晚一服,好好休息调养个把月即可恢复。”白发医者开了张葯方。
    “你们其中一个送大夫,再抓帖葯方回来。”夜凛下了指令。
    “来吧,一二三!”一局定输赢。
    夜清愤恨地瞪着自己的手掌,他干嘛出布呀!
    “大夫请。”收起大张的手指,做了个请的手势,很认分的办事去,谁要自己手气背?
    夜凛瞧着平躺的昔无初,皱起眉头,简直是个小泥人。
    “要怎么安置这小表头?”夜冽提出现实的问题。
    会有哪个人家的小孩全身污浊地在荒郊野外游荡?留下他吗?
    “爹,别丢下无初”尚未拿定主意,床上传来一句细微的梦呓。
    是被人丢弃的小孩?!
    昔无初悠忽的苏醒过来,模糊的视线逐渐清朗,对上生眼的地方、生眼的人,眼底的防范陡生,很自然地往床角缩。
    “醒啦?别怕,我们不是坏人。”夜凛盯着无初盛满仓皇的黑瞳,怜悯之心顿生。
    “有哪个人会说自己是坏人?”跷起二郎腿品茗的夜冽堵他一句。
    “呵,你这是明喻我是坏人?为了不辜负弟弟你的期望,我这个做哥哥的只好端起身份压你,劳烦阁下移动尊腿去吩咐店小二送几道清淡的粥菜和热水上来,再买套干净的衣衫回来。”他很有礼貌地交代夜冽。
    “滥用职权。”抱怨归抱怨,夜冽还是起了身。
    “我是坏人嘛!”他笑得很无赖。
    鸡皮疙瘩都站起来运动了,老大不小了还喜欢装可爱,夜冽白了他一眼之后便走出房门。
    屋里头只剩下夜凛与昔无初。
    面对昔无初时,他的笑转为和煦“还不舒服吗?肚子饿了吧?”夜凛语调诚恳,示好的往床铺坐下。
    无初虽仍是警惕地睨视着,但夜凛浓郁的亲切感传入她防备的心房。
    “告诉我你的名字。”
    尤其他的笑沁入了她的心脾,她没办法拒绝他的问题,无初迟疑了会儿缓缓开口“昔无初。”
    “那无初你怎会一个人在荒郊野外游荡?你的家人呢?”
    无初垂下头久久不语,就在夜凛以为她不想提而要开口安慰时,她出声了“我爹死了,就死在你跟坏蛋打斗的地方。”声音小小的,语中有着浓浓的鼻音。
    “所以你才刺了坏蛋一刀?”他推敲。
    得到无初颔首的答案,他称许“你很勇敢。”
    无初抬起眼,对上夜凛温柔的笑脸,心儿忽然怦怦狂跳,她是怎么了?是生病了吗?要不心怎么跳得那样快?
    小二送来热食、热水,夜冽带回新衣物。
    “你这身脏透了,先清洗干净再用食。”夜凛蹙眉指着无初的衣服说道。
    见无初没有任何动作,又一副犹豫难语的神情,他和蔼的问:“怎么了?”
    “可不可以请你们先出去?”爹教她男女有别,她的身子不能让人瞧见。
    他笑了笑,原来是害羞呀!“可以。”出了房,夜凛肯定地对夜冽说:“我决定留下他。”
    “二少爷,三少爷,你们回来大少爷,你也回来了!”门口的仆役看见三位主子,开心地叫唤。
    “大少爷回来了,大少爷回来了!”夜凛回府的消息从门口传遍夜府。
    “大伙好。”夜凛笑容满面的对大家问了声好,抱下与他共乘的无初,将缰绳交给仆役,牵着无初进府。
    方进厅堂
    “凛儿”夜大夫人接获通报,连忙从房里头出来,见着终年流浪在外的儿子,几乎喜极而泣。
    “娘亲,两年多没见,风韵依然迷煞人呀!”他偎过去甜言蜜语一番。
    “贫嘴,你心里可有我这个娘?出去就跟丢掉一样,要不特地派人逮回你,会想过要回家?想到我这做娘的会有多担心?”夜大夫人啐他,端起架子训斥,但眉梢布满的喜悦出卖了她。
    “娘,娘,娘,你口是心非喔!心里欢欣我回来,嘴巴就别再训人!”他咧嘴搂着只到他肩头的娘亲。
    “你这孩子老是爱耍嘴皮子,吊儿郎当样。”本想责备的话全融化在夜凛龇牙耍赖的表情里。她转首笑容满面地答谢两位功臣“冽儿、清儿,辛劳你们了。”
    “不会。”
    “大娘别这么说。”
    夜凛、夜冽和夜清是同父异母的兄弟,各差一岁,夜冽的母亲在产后因病去世。
    “爹和三娘呢?”
    “他们到铺里去了。咦,这孩子是?”这时,夜大夫人才注意到安静站在门口的无初。
    “他叫无初,是我收的随从。”夜凛走向无初,为他们彼此介绍。“这是我娘,来,叫大夫人。”他牵过无初来到夜大夫人面前。
    “大夫人。”无初恭敬地叫了声。
    “嗯。”夜大夫人点点头,她挺喜欢这男孩的,长得眉清目秀。“就留下吧!”
    傍晚来的一场雨一直持续到子时。
    夜深人静,雨声沥沥,无初瑟缩在床角,隔着棉被传出闷闷的抽泣声,孤单无依的感觉强烈得几乎要将她吞噬。
    她想爹,好想好想爹!
    门“咿呀”被推开,无初停止哭泣,凝神聆听来者接下来的动作。好一会儿都没有动静,就在无初以为是自己幻听的同时,被子无声无息地被掀开。
    神仙!
    油灯亮着,昏黄的光投射在夜凛身上,勾勒出柔柔的光晕,无初以为自己看见了神仙。
    而夜凛看见的是蜷缩成一团的无初,红通通的鼻头、泛有泪光的大眼骨碌碌地盯着他瞧,模样就像只乞怜的小狈。
    “怎么哭了?”他坐下,将无初安置在他的大腿上,揉揉她的头。“不敢一个人睡?”
    无初摇头,夜凛无微不至的照顾令她满心感动,他是除了爹爹以外待她最好的人了,从小随父亲在市井讨生活,人情冷暖体验至多,地痞流氓索取保护费,客人无理找碴。
    对她来说,夜凛的确是神仙,给她好好吃的食物,还给她穿新衣衫,不用辛苦卖艺讨赏。
    “那是为什么?哭得好丑。”夜凛好声地问道。
    “我想爹,爹也曾经像你这样揉我的头。”她擤擤鼻子,要自己别再哭。
    “像这样?”他又揉了揉无初的头。
    “嗯。”她窝在夜凛怀中,安心得有些昏昏欲睡,掩着嘴打了个呵欠“大哥哥讨厌哭得丑丑的人?”她不要被大哥哥讨厌。
    “不会。”
    还好不会,她放宽了心。
    揉了揉疲困的眼,无初喃喃说道:“大哥哥的心跳声好好听”语音未落,便含着甜甜的笑容睡着了。

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