入夜后，白苇柔翻身，注视着车外熊熊燃烧的火光半晌后，她尽可能安静地起身，小心地下了车。
背着车侧躺的乔贵动了动，和躺在他对面的乔释谦同时睁开眼。乔贵想说些甚么，却被主人一个眼神按了下来。
彷佛早算出了白苇柔的一举一动，乔释谦合上眼，呼吸依然深沉。那分沉静，不知怎么地，乔贵也跟着定下心来。
走进林子前，白苇柔再度凝望火堆旁那对主仆一眼;忽然，她往回移了几步，离乔释谦仍有一段距离，白苇柔静静地在他面前跪下，注视着他的睡颜。
如果，她还有一丝丝的挣扎，也是因为这个男人吧。白苇柔注视着他的脸;至少他让她明白，这世间并不如想像中的冷酷。
抱恭敬敬地对这封主仆磕了头之后，白苇柔朝林子里走去。
一边走、一边张望，暗淡的月下，她极目望见一颗凸出许多枝桠的老树。
就是这儿了。她开始在四周拣拾一些粗厚的树技木头，慢慢地堆砌。
一直叠到她满意的高度，白苇柔踩上去，确定脚下的树枝堆足以撑住自己，也能轻易施力踢开，她才慢慢解开腰带。
她朝空中丢了三次，才勾中自己想要的那根枝干。当另一边的带子垂下，她用力执住两端，很仔细地打个结;确定不会有任何问题，才踮脚踩上木头堆。
撩开头发，白苇柔把腰带搁在自己的下颚间，目光无惧且无恋地看着四周。
再过不久，一切就尘归尘、土归土了。她微微一笑，为那分即将解脱人世的快感而笑。
从此，她将不再欠任何人，只除了白苇柔咬着唇，眼前浮起乔释谦坚定却温文的脸。
想那男人大概会失望于她的决定吧。但无妨，仔细点想，她这也是帮他解决一个难题。乔释谦是个好人，就算他好人做到底，收留了她又怎么样？她如此身份，只是给人添麻烦罢了。再者，这分萍水相逢的恩情，她是永远也还不清的，不管今生还是来世。因为她下辈子再也不要投胎做人，当人有甚么好呢？这样辛苦、这么无依，尤其当一个女人。白苇柔认清了，不过就是“苦海无边”四个字罢了。
临走前对乔释谦磕三个向头是她心里最深的感激，无关那男人为她所做的一切安排。虽知后头的日子还很长，但她却没打算再过下去。
“死并不能解决问题。”乔贵的声音在后头响起。
她的身子一僵，两手略松了松，脖子移开腰带。
“你们本来就不应该救我。”
“我也认为不应该，毕竟救人不是单纯的一件事。”乔贵把那分不赞同坦言相向。
“结果你现在却来劝我别死？”她有些恼怒。
“少爷坚持你有活下去的权利，我无法反驳他的决定。”
白苇柔沉默了。活下去的权利？她苦涩地忖道：权利？权利是甚么？人如果真有权利的活着，为甚么有人衣食无虞？有人却命运多舛？那是否意谓在活下来的同时，也必须具备承受伤害和痛楚的能力？
不，她摇摇头，她不要听他的。她有活着的权利，同样也有死的权利。
“我没有这么强悍，我只想离开这些是非，一了百了。”
“白姑娘，难道你当真忍心一走了之？”劝不住她，乔贵很懊恼。“你离开是一了百了没错，但咱们家少爷费了这么大的工夫救你，你有没有想过你这么做很对不起他？”
“我”她无法反驳，揪着手里的腰带，原本坚定不移的决心却动摇了。
“乔贵，你回去睡吧。”乔释谦命令道。
乔贵应了一声，很不情愿地回营地去了。
“我不想给你惹麻烦。”她茫然地朝树干靠去，轻声开口。
“真的怕麻烦，我就不会救你了。”他负着手谓叹，取走她的腰带。这其间，连个严厉的眼神都没有。
“可愿意告诉我你心里的顾虑？”
她仰脸，翘首看着满天星子，语气有些哽咽。
“要不是怀了孩子，我是不会、也不敢有那勇气离开怡香院的。”她抚着小肮，哀伤地说：“我爹把我卖给怡香院的时候，言明一千块现大洋，那不是个小数目。依嬷嬷的个性，绝不会就这么算了。”
“你逃出来，是要去找孩子的父亲？”
像是触及甚么痛处，她脸色大变，身子突然一瘫，扶着树软软地坐倒。
“别说了。”她疲累地闭上眼。“孩子没了，说甚么全是多余的。在这世上，任谁都不会相信一个妓女会有真情。”
她说得含糊，但乔释谦却听明白了。必定是那男人不肯承认这孩子是他的，才让她如此绝望。
“我相信你有。”
她放开手，错愕地看着他，随即垂下脸，眼里隐隐浮现泪光。
“我忘不了”她喃喃低语：“当我认知到一条生命未经允许，就这样奇妙地、眷恋地攀附在我身体里，我不知道这是不是就叫母性。总之，他是那么强烈地驱使我第一次想抗拒命运;可惜，偏偏老天爷”她拭去泪，忍着痛苦回忆道。
听到这些话，乔释谦突然觉得她很了不起。那小小的肩膀，背负着多少出人意料的勇气和艰难。
“你帮得了我一时，却帮不了我一世，你就别管我了。”她起身，语气回复初时的坚决。
“说了这么多，难道你还是觉得活着给人添麻烦？”
“难道不是这样？在我受到这么多羞辱后，我还能有甚么？”
“有。”他坚定地道：“一定还有其它的东西让你想活着。”
她抬起头凝视着乔释谦。“为甚么对我这么好？一个卑微的妓女实在不值得”
“没人把你当妓女。”他截断她的话。“也别低估你自己。那个孩子，也是因为你希望他活着，所以你才会不顾一切逃出来，是不是？”
话才问完，几乎在同时，白苇柔的眼眶马上盈满了泪。
“从怡香院跑出来，我躲了两天，好不容易辗转到了他家，没想到他却翻脸不认人，一脚踢开我，又让下人赶我。我躲避不及，肚子上挨了一棍。”她说着说着，不知怎么地，伤心更是一波波地涌上。“乔大爷，别说了，我”
他像个兄长拍拍她的肩，口气诚挚：“苇柔，有关过去的一切，那些加诸在你身上的苦难都结束了。若你真的想清楚了，就帮帮你自己;从现在起，别再轻贱你自己，那些都不是你能选择的，包括”他迟疑了一下。“那个跟你无缘的孩子。”
乔释谦知道自己这么说很残忍，在他好不容易让她平息寻死的念头时，他实在不应该说这些话来刺激她；但是这种情形一定得停止才行，他只希望自己这剂葯下对了。
“对不起，我不是故意”
“没有关系，我知道您是为我好。乔大爷，您别再说了。”白苇柔尽可能忍耐着不让眼泪在他面前落下。她回过脸，突然间张口咬住拳头，痛苦地闭上眼睛。
“苇柔，不要这样，不是你的错，哭出来吧，这儿没有别人，也不会有怡香院的喽罗。如果你不曾怀疑我的用心，愿意当我是兄长，就哭出来吧。”他想抓住白苇柔，要她别这么伤害自己，她的痛苦让他好难受。
这样怯弱的女孩该是生来让人疼惜、让人爱的，怎么会是让命运残酷地对待呢？
“不！”白苇柔喊了一声，瞪大眼睛，想武装自己的情绪，却无法控制地剧烈颤抖起来。
“那么，我离开，让你静一静。”
“不不要乔大哥我我”她突兀改口，纤细的身子扑进他怀里，哀痛得哭出声。
在她的生命里，早就总习惯了让那分淡淡的悲哀包围着她。白苇柔心知，那是任谁所不能掌握、也不能抵挡的。那是命，是老天安排的;注定了，如何逃、怎么躲，都没有用。于是，在怡香院，她像所有被老鸨轻贱买进的女孩儿，在每个屈辱生活的时日里，学会了逆来顺受。
她从不知道自己也可以跟命运对抗，不屈服地活下来。依附在乔释谦的怀里，他替她担了一部分的苦，让她清楚地看到，在她一直觉得宿命的人生里，其实还有一种别人瞧不见的张力延伸着；又或者，那是种意志，和她的生命同根相连着。
哭完了，她从此也该学着坚强起来，并不是每个人都有她这个重新活过的际遇。她必须珍惜。
“你还有这么多感情、这么多时间，轻言放弃，是不是太可惜了？如果你担心江嬷嬷还不放过你，就跟我回乔家吧。我是经商的，家里开了一间绸布庄，还缺几个人手，你可愿意到我那儿帮忙？”
她不敢相信自己听到的。但不知怎么地，面对他那诚挚温暖的眸光，白苇柔却说不出拒绝的话来；她的心，出现了那么一点点的希望。
她抹掉眼泪，有些卑微地想：在这个纷乱的世界里，她或许也可以是不同的。
乔家住在白云镇东隅，一座宏伟达观的四合院落，和城里的倪家、赵家并列三大富户。
乔家三代单传，人丁单薄，早年还有些亲戚跟着同住在院落里。在乔释谦从父命赴洋留学的那段时间，全被乔老夫人以各种理由打发了出去；待乔释谦返国娶妻后，偌大的院落有一大半改成了店面。这些年随着乔释谦大江南北地走，雇请的长工、伙计、丫头也跟着愈来愈多，林林总总加起来，竟是真正乔家人的数十倍之多。
“少爷回来了！少爷回来了！”随着车子停下，声音此起彼落地向起。
白苇柔缩在车厢角落，掀开廉子一缝，看见乔释谦走向几个恭恭敬敬迎在门口的下人。直到乔贵出声唤她，她才敢下车。
“这是少奶奶。”乔释谦挽着妻子，显出惯有的悉心与呵护。
白苇柔的视线顺着那绸衫的袖口望去，一名端庄秀丽的女子渐映入她的瞳仁里。
那紫衣女子有种温婉的气质，有些甜意，让人见了禁不住起而生怜；只是脸色太过单薄，白得没半点血色。
那就是赵靖心？一路上，白苇柔不知听乔贵说了几次了;那时侯她不断地想像，能和乔释谦相守一生的伴侣，会是个甚么样的女子？如今见着了，白苇柔反而不太敢相信这是真的。这位外表娴雅的女子，在众人烘托下，却有种不可比拟的气势。
赵靖心有些好奇、有些不安，眉间又有些狐疑地打量着白苇柔。
“呃她是”赵靖心用目光询问丈夫。
乔释谦点点头，垂首在妻子耳边低喃了些甚么，目光流动着温暖，及一分让所有女人都希冀的温柔。
刹那间白苇柔才发现，能得乔释谦这个男人为终生伴侣，此生该是无怨无憾。
那种情绪像碗醋，忽然没头没脑地迸出，强烈的酸味溢满了她的整个心。
“这是靖心，我的妻子。”乔释谦微微一笑，替白苇柔引介。
“白苇柔叩见少奶奶。”她欲跪下行礼，但膝盖还末触地，两手却已经握进一双纤纤柔荑里，将她扶起。
白苇柔迎上赵靖心那对温软柔媚的双眸。
“别这么多礼。你的身体才刚复原，该好好休息才是。”赵靖心开口，表情里没有一丝的怀疑和敌意。丈夫接受的，她都接受，这是她自小的教条。
“靖心说的没错。苇柔，你别这么见外。”
赵靖心微笑地打量她，一会儿才唤了丫头：“桃花。”
“少奶奶。”一个丫头匆匆出列，恭恭敬敬地在她面前屈身行礼。
“带苇柔到张妈那儿，请她派个活儿给苇柔。”
“是，少奶奶。”
白苇柔脚步迟疑了一下，抬头望向乔释谦。
“去吧，张妈人很好，你别担心。”乔释谦口气充满抚慰。
白苇柔勉强笑笑，突然意识到赵靖心的目光停留在她脸上;她赶紧垂下目光，没敢多看他一眼，急忙跟着桃花走了。
“这趟路可顺利？”赵靖心轻柔询问。
“嗯。我托人替你带了几味葯草，一会儿请张妈熬去”
自始至终，白苇柔都没有回头。她只是着迷地听着乔释谦低沉的嗓音，带着只能细细品味的温柔，和着风愈吹愈远。
她不懂自己是怎么了，那种难受是因为不习惯而引起的，就好像是突然被人剥夺了甚么，令她十分焦虑不安。
然而，乔释谦并没有欠她甚么。
对这儿的人，她所能抱持的就是感激了。
念完最后一页经，乔老夫人敲了下木鱼，才巍巍颤颤地起身。这个秋天来得特别早，天色一凉，她浑身筋骨疼痛不堪;然而身体上的病痛却抵不过心里的烦闷。
“娘，孩儿给您请安来了。”
乔老夫人转过头，仍是不苟言笑的一张脸。望着门外的乔释谦，她的心就像神明桌上那只空洞的木鱼，激不起任何波澜的声音。
“你那媳妇儿呢？”
“靖心身子不好，所以没来。”
她掀起嘴皮冷冷一笑：“早知道你会这么说。要是你爹在世，恐怕也别指望她会跟着你一块来。好啦，你看也看过了，回去吧。”
乔释谦没有异议。从他懂事以来，就跟母亲很疏远；乔家上上下下所有人都知道，造成他们母子俩疏离的最主要原因就是“血缘”还有他长年所累积的责任和压力。
他是乔家唯一单传的儿子，也是父亲为了延续香火，背着妻子在外偷偷生下的孩子。
成年之后，乔释谦一直没有机会见到生母。当年乔老夫人以最铁腕的手段，在他出生后便送走了他母亲，又逼父亲交出乔家的一切，由她掌大权，并亲自负起教养他的责任;但几十年来，乔老夫人一直没法子把他塑造成她要的样子。她行事狠绝，乔释谦却纯良敦厚，为此母子一直争执颇多;尤其在赵靖心进门后，乔老夫人的不满更形加深。
夹在柔顺的妻子和跋扈的母亲中间，乔释谦有太多无奈;但内敛的性格却让他习惯于承受一切，不愿多说。
“江家的约已经敲定了，明年他们的丝造厂就可以动工生产我们的丝绸了。”
“是吗？”乔老夫人紧蹙的眉微微放松，满意地点点头。只是谈生意这一项，乔释谦从不曾让她失望。
“母亲没事，那孩儿告退了。”
“张妈说你带个女人回来？”
“是的。”他点头。
她眯着眼，半带着探索，等待他接下话来；可是乔释谦的表情仍是一贯的坦然磊落。
“她需要帮助，所以我带她回来。”
“没事了，你出去吧。”乔老夫人注视他许久，僵硬地转向窗外。就是这样，从小到大他从来没在她面前心虚过，永远是这么坦荡荡地看着她，行为举止处处合宜；就连带陌生女子回家这类一般人避讳之事，他也能让人无从置喙。
门被关上了，乔老夫人转过身，拿起供桌上的佛珠，表情是一贯的孤冷倔傲。
怡香院一大早，下人来报，江嬷嬷满脸疑窦地走出来，想不出是城里哪位贵客。
“谁要找杏雪？”她扣着衣裳问。
下人指指门外，只看到一个男人孤身背着她。
男人转过身来，摘下帽子，温文有礼地对江嬷嬷一笑。
“嬷嬷好。”
“打量了他半旧的衣裳半晌，江嬷嬷勉强掩住那分嫌恶感。“这位少爷，老身见过吗？”
“我是文忆陵，嬷嬷忘了吗？”
声音在长长“喔”了一声后随即没有下文，江嬷嬷没感情地笑道：“文少爷久未光临，咱们杏雪身价可不比当年，出不起那个价的”她瞟他一眼。“这院里的规矩，你是懂的。”
“我懂，我还是要找杏雪。”被如此轻视，文忆陵却连皱眉都没有。
江嬷嬷拉下脸。“杏雪没这么早见客，你晚点儿再来。”
“那么我在这儿等她。”
一时间她无法可想，总不能这么正大光明地赶人出去吧。依江杏雪那脾气，要是知道了，闹起来三天不见客，那怡香院损失可就大了。
“你等等，我去问一声。”她敷衍地应道，心有不甘地朝江杏雪房里走去。
才到楼上，却看到江杏雪人斜倚在栏杆旁，有一口、没一口地抽着菸。
“杏雪呀，有个人要找你，不过我想你大概没兴趣，是个穷小子，嬷”
“离晌午还有段时间，你这么喳呼，比屋顶上的麻雀还吵人。文先生是不是？他要进来，那就让他进来，能进来的不都是要钱吗？反正他有钱嘛，咱们怡香院不就是靠人撑场面吗？这么势利，小心伤了自己。”
江嬷嬷脸色一阵涨红，压低了声音喊：“你没打听清楚吗？这个文忆陵已经投在张大帅手下当师爷了，身价跌啦，我看他到上海一趟，也没混得更好嘛。”
江杏雪腥红的手指弹开一截菸灰，口气仍是那般嘲弄冷诮：“谁说这年头要混得好，一定得靠军阀老爷？在那些人手下做事，一个惹人不顺意，就得挨子弹儿。我说他才是真聪明，离开那种鬼地方。”
“你胡说八道些甚么！”江嬷嬷横她一眼。“我说甚么你都要跟我顶两句，你有没有把我放在心上？这个文忆陵不是甚么好东西，你干嘛这么帮他？是不是中意他？”
江杏雪随即嗤笑出声，手上的菸草顺势扔到地上，跺着绣鞋重重地踩了踩，唇边的笑容冷艳又妩媚。
“我在跟你讲话！”江嬷嬷气得吼起来。
“对，我是对他有好感。天知道我对全天下的男人都有好感，就除了你那龟儿子何良。”
“杏雪！”江嬷嬷恼怒地瞪着她。“何良对你是有些不满，可他办事牢靠，怎么说都是怡香院的好帮手，你为甚么一定要这样咄咄逼人呢？”
“文忆陵也没得罪你呀，你也犯不着防他跟防贼一样吧？”
“你真的对他没意思？”
“嬷嬷，你很清楚，我江杏雪真要走，随时随地都有留人处。做玉器生意的尚爷，开酒楼的王员外，甚至县太爷身边的王书记官，你不会不知道他们千方百计想弄我回去做妾吧？”江杏雪两手一摊。“到头来你见我跟了谁？”
被堵了几句，江嬷嬷无话可说。
“好吧好吧，最好是这样。我叫他进来，但嬷嬷还是劝你一句，那种人怎么说都是个没担当的斯文人，在这种人身上捞不到甜头，就别跟他走得太近，免得打坏自个儿的行情。”
“是。”她懒洋洋地打个呵欠，一点都不诚心。
江嬷嬷软了口气，无可奈何地摇摇头走了。
“久违了。”那男子掀开廉子一角，轻声开口。
“坐吧。”江杏雪把位子让出，褪了鞋躺回床上，斜倚着身子觑他。
昏暗的房间，充满了诱人的薰香。面对此情此景，文忆陵自认不是柳下惠，不禁心动了。
“醉卧美人图，活色活香。”他微微一笑。
江杏雪仰着脸“噗嗤”一声笑起来：“你这死驴蛋书生，讲的话没人听得懂。”
这番粗话令文忆陵莞尔，他叹了口气：“我在上海见过不少女人，可是半年下来，论风韵、论姿色，全没有一个比得上你。”
“所以你想我，又回这儿来了？”她又咭咭笑起来，这会儿连枕头都丢向他脸上去了。“死相！”她啐了他一口。
“可不是吗？结果嬷嬷还是不喜欢我。”文忆陵接下枕头，笑抚枕上精绣的一对鸳鸯。
他比江杏雪大了十岁，柔和的眼角有些淡淡的纹路;唯一令人深刻的，是他那笑起来格外沧桑的温文。
“你管她喜不喜欢你，我喜欢你就得了。”
文忆陵坐在床前，仍是那抹温柔的笑。五年前他投在军阀张大帅麾下，因职务之便到怡香院，一眼相中初入行不久的江杏雪，花下重金买她一夜;然而整晚的时间，却只是跟她东拉西扯地聊个没完。教褪了衣裳、缩在帐幔后的江杏雪闷闷地盯瞪着他瞧，直觉得这人有毛病。
不过文忆陵此举的确为她带来了不少好处，江杏雪的身价从那天起水涨船高；而她也够聪明，懂得把握机会，才造就了今天她在怡香院的地位。
所以文忆陵对她来说，应该算是个恩人。但依江杏雪那打从骨子里就仇视男人的个性，他能当江杏雪真心相待的朋友已是极限。
所幸文忆陵这人要求的并不多，他是个历经风雨的人，从不介意江杏雪的态度。
“我很想你。”她突然收住了笑，口气真诚而不嘲弄，不再有跟江嬷嬷强词夺理的傲慢，也没有拿枕头扔他的媚态；伸出半截白皙的臂膀抚摩他的脸，温暖而自然。
文忆陵握住她的手掌，点头笑了。
他们的接触，一直都仅止于此。同是天涯沦落人，他们有些话从不说得太明白。
“听说苇柔逃了。”
她收回手，神情霎时变得有些哀伤。
“她真傻，就为了一个来历不明的孩子。”
“她怀孕了？”文忆陵似乎也为这个消息震惊不已。
“流掉了。听说是个男人救了她，要不然算算时间，那孩子也快落地了；不过，我知道的也只有这些而已。江嬷嬷找不到人，所以我也一直没她的消息。”
“回头我再帮你找找。”
她点点头。“找到她，就算不跟我联络，我也了解，只要她平安就好了。”
“江嬷嬷没为这事刁难你吧？”
“我和她只是相互利用，没这么容易撕破脸。”她嘻嘻一笑。“我在这儿好得很，没病没痛，谁也没瞻给我脸色瞧。日子只图开心，不想其它的就好了。大老远回来找我，你是不是有话要告诉我？”
文忆陵摇头笑了，原来此行的目的却突然因为她最后这几句话而保留。如果她的笑容是真心的，那他又何必把那不愉快的往事重提，即使是她曾经托他寻访的人。
在乔家，很快个把月就过去了。白苇柔自初时的戒慎不安到全然放松，全赖这儿每个人对待她的友善态度。
为此，她工作更勤奋，待人总是笑容可掬、轻声细语;包括乔贵在内，几个店里单身的小伙子想亲近她，但总被她善意又温柔地回绝了。
在白苇柔的心里，她认为自己再也不具任何条件可以接受他人，眼前，她祈求能如此平静无求地过下去。江嬷嬷和何良是一场被催醒的噩梦，她永远也不想回到那场梦魇里。
这天她在乔家后院扫地、一只陌生的狗追着蝴蝶跑过来。
“哪儿跑来的狗？”她移了下扫把，见那只大狗不凶不叫，停在她面前摇尾巴，炯炯有神地望着她。
白苇柔迟疑地伸出手，一个声音自围墙后方传来
“它叫黑黑，放心，它不会咬你的。”
黑狗听见那声音，急转回头，蹦蹦跳跳地朝声音来源处冲去。
白苇柔站起身，望见在月形门入口处，站着一名高硕的微笑男子。
这名男子见到她时，先是错愕，随即笑容加深：衬着那俊朗的面目，很精神，也很动人地看着她。
“听姐姐说，前些日子来了个漂亮的丫环。我想，那人该是你了。”
白苇柔收回手，略略欠身，有些疑惧不定。见他朝自己跨前一步，她连忙退后。
“我没有恶意，你别害怕。”那男人见她后退，便打住脚步，笑着介绍自己。“我叫赵正清，跟乔少爷是亲戚，也是朋友，住在这城里。赵家，赵家你知道吧？”他期望地看着她，见她仍有些困惑，他像想起甚么似的，一拍脑袋，爽朗地笑说：“说这些多罗哩叭嗦的，总之，少奶奶是我堂姐，这么说便明白了。”
她听懂了，仍是笑笑的没说甚么。
“你叫甚么名字？”
“白苇柔。”
“白苇柔，嗯，好名字。谁给你取的名儿？”他笑嘻嘻地问道。
“正清，你甚么时候来的？”
“一会儿喽。姐，乔家多了这么漂致的可人儿，也不早点跟我说一声，你也真是的。”赵正清走过去握住堂姐的肩膀，口气有些埋怨。
白苇柔脸色有些发红，却没多言。
赵靖心一笑。“正清，你别逗人家了，人家苇柔可是规矩的好女孩。”见白苇柔还在一旁侯着。“你去忙你的吧。”
赵正清搓搓下颚，莞尔又戏谑地看着堂姐。
“你不担心？”
赵靖心失笑。“不，天底下我最不担心的人就是他。倒是你，才第一次见面，就这么没分寸。你以为每个人都跟你一样，留过洋就这么开放？”
“我才没有呢。”赵正清嘟着嘴辩驳一句。“我真想认识她嘛，不过，她好像挺怕生的。我跟她说了半天的话，就没见她多回答几句。”
“这样才好。你这么会说话，一讲就是半天，别人事情都不用做了。”
“姐，我难得来看你一趟，就净损我。最近身子怎么样？”
“还不是老样子。”提到身体，她连开玩笑的心情也没有了，脸色有些黯然。
“不要这样嘛，姐，就像你刚说的，姐夫疼你就够了，何必想这么多。”见她脸色不对，赵正清忙安慰她。
“你呀”赵靖心抬起手，笑着拍他一下。“你就是这张嘴惹人讨厌。”
“你要是讨厌，就不会笑啦。”赵正清呵呵一笑。“那不跟你说了，我要去找那个白苇柔了。”他吹了一声向亮的口哨，心情愉快地走了。
“小姐，吃葯了。”绣儿推门进来，轻声喊道。
赵靖心闭目躲开门外一泻而进的阳光，苦恼地瞪着被放在桌上的汤葯。
“不要，我不吃，端出去。”她皱起眉头，一躺而下，把棉被蒙住脸。
“小姐”绣儿拖长声音，一脸的不乐意。这种事每个月总会发生几回，尤其是赵靖心总是借故不肯吃葯，最后总要劳动乔释谦亲自来劝，才肯乖乖服下。绣儿不耐烦地看着她：“这可是姑爷千里迢迢带回来的，你就别斗气，吃了它嘛。”
赵靖心横了她一眼。“我自己的身子我自会打理，要你多事，出去。”
白苇柔走过川堂，见绣儿拧着眉心站在房门外不吭声。白苇柔悄声走近，好声好言地问：“怎么啦？”
一见到她，绣儿很快地将她拉到一旁，嘟着嘴低声抱怨：“老是这个样，嫌葯苦、嫌葯难吃，说她吞不下也咽不着。唉，天底下哪来的葯是不苦的，要她吃也是为她身子好嘛，回头她要是又有甚么不好，大伙儿全都怪我服侍得不好。”料定白苇柔不是个多子卩舌的人，绣儿的苦水一古脑儿全泼了出来。
白苇柔听着听着，思索了一会儿，迳自接过她手上的盘子。
“我去劝劝她。”
“没有用啦。”绣儿皱眉，似乎不相信她有办法。
“没试，怎么知道不行？”她轻轻叩门，走了进去。
赵靖心自床上一坐而起，见来人是她，也不好说甚么，只是别过脸沉默着。
白苇柔掀开葯碗盖，极耐心地吹凉葯汁;突然，她很轻柔地开口：“少爷是个真好人，没遇见他和阿贵哥以前，我以为全天下的人都是坏胚子。”
“嗯。还没嫁给他时，我就知道这件事了。”一抹娴静的笑容不自觉地牵动了赵靖心的唇角，她转头看着白苇柔，眼底浮现了光采。
站在桌前，白日的太阳烘托着白苇柔专注吹葯汤的神情;乍看之下，她整个人像是漾在一层波光下。发髻是柔的，眼眉是柔的，连那抿紧的嘴唇都柔美起来;更别说她一身淡雅的素衣，滚边的衣袂裹在一片挂云的凤仙衣裳里翻飞着。赵靖心看怔了眼，觉得这一刻白苇柔美得让她无法妒怨。
莫怪赵正清对她一见倾心;只是不论赵正清怎么对她好，在和气的笑容后，她的距离总是隔了一层远。赵靖心悄悄打量着她，突然觉得有些不安。
“苇柔，你觉得正清这个人怎么样？”
白苇柔笑了。“他很好。少奶奶，您的葯我吹凉了。”
看着那碗黄澄澄的葯汁，赵靖心幽幽叹口气，靠床跌坐下来，神色像是被捻熄的一盏灯，黯淡无光。
“我不想吃。”
“你不想少爷难过，是吧？”白苇柔把葯汁端上，语气温软得让人拒绝不了。
赵靖心无话可答，只能点点头。
“我真的不想吃，这葯好苦。”赵靖心咬着唇。“少爷呢？”
“阿贵哥说他人现在在主屋，跟老夫人说着话。”
提到乔老夫人，赵靖心的表情更寂寥了。
“少奶奶，良葯苦口。”
“吃了也是没用，不过浪费罢了。”
“别这么说，少奶奶。好好把身子养好，少爷才会心宽的。”
又劝了半天，赵靖心才勉为其难地喝下葯汁。
“少奶奶好好休息，我先出去了。”白苇柔微微一笑，轻轻掩上了门。
“你真有办法呢。”绣儿在房间外低声说：“居然让小姐喝干葯了。”
“方才我听少奶奶说，这葯需要连吃三帖，是不是？”回过神，她询问着绣儿。
“是呀，保生堂的伙计说的。谁晓得才煎上一帖，她就叫苦连天。唉，我都不晓得还要不要再帮她熬，这葯很呛鼻的。”绣儿不知乔释谦在后，仍一迳地吐着苦水。
“那交给我吧，我帮你熬去。”
在走廊彼端，她遇上了乔释谦。白苇柔停下脚步，轻柔地说：“我替少奶奶煎葯去。”
“麻烦你了。”乔释谦略欠身，对她点头道。
背着车侧躺的乔贵动了动，和躺在他对面的乔释谦同时睁开眼。乔贵想说些甚么，却被主人一个眼神按了下来。
彷佛早算出了白苇柔的一举一动，乔释谦合上眼，呼吸依然深沉。那分沉静，不知怎么地，乔贵也跟着定下心来。
走进林子前，白苇柔再度凝望火堆旁那对主仆一眼;忽然，她往回移了几步，离乔释谦仍有一段距离，白苇柔静静地在他面前跪下，注视着他的睡颜。
如果，她还有一丝丝的挣扎，也是因为这个男人吧。白苇柔注视着他的脸;至少他让她明白，这世间并不如想像中的冷酷。
抱恭敬敬地对这封主仆磕了头之后，白苇柔朝林子里走去。
一边走、一边张望，暗淡的月下，她极目望见一颗凸出许多枝桠的老树。
就是这儿了。她开始在四周拣拾一些粗厚的树技木头，慢慢地堆砌。
一直叠到她满意的高度，白苇柔踩上去，确定脚下的树枝堆足以撑住自己，也能轻易施力踢开，她才慢慢解开腰带。
她朝空中丢了三次，才勾中自己想要的那根枝干。当另一边的带子垂下，她用力执住两端，很仔细地打个结;确定不会有任何问题，才踮脚踩上木头堆。
撩开头发，白苇柔把腰带搁在自己的下颚间，目光无惧且无恋地看着四周。
再过不久，一切就尘归尘、土归土了。她微微一笑，为那分即将解脱人世的快感而笑。
从此，她将不再欠任何人，只除了白苇柔咬着唇，眼前浮起乔释谦坚定却温文的脸。
想那男人大概会失望于她的决定吧。但无妨，仔细点想，她这也是帮他解决一个难题。乔释谦是个好人，就算他好人做到底，收留了她又怎么样？她如此身份，只是给人添麻烦罢了。再者，这分萍水相逢的恩情，她是永远也还不清的，不管今生还是来世。因为她下辈子再也不要投胎做人，当人有甚么好呢？这样辛苦、这么无依，尤其当一个女人。白苇柔认清了，不过就是“苦海无边”四个字罢了。
临走前对乔释谦磕三个向头是她心里最深的感激，无关那男人为她所做的一切安排。虽知后头的日子还很长，但她却没打算再过下去。
“死并不能解决问题。”乔贵的声音在后头响起。
她的身子一僵，两手略松了松，脖子移开腰带。
“你们本来就不应该救我。”
“我也认为不应该，毕竟救人不是单纯的一件事。”乔贵把那分不赞同坦言相向。
“结果你现在却来劝我别死？”她有些恼怒。
“少爷坚持你有活下去的权利，我无法反驳他的决定。”
白苇柔沉默了。活下去的权利？她苦涩地忖道：权利？权利是甚么？人如果真有权利的活着，为甚么有人衣食无虞？有人却命运多舛？那是否意谓在活下来的同时，也必须具备承受伤害和痛楚的能力？
不，她摇摇头，她不要听他的。她有活着的权利，同样也有死的权利。
“我没有这么强悍，我只想离开这些是非，一了百了。”
“白姑娘，难道你当真忍心一走了之？”劝不住她，乔贵很懊恼。“你离开是一了百了没错，但咱们家少爷费了这么大的工夫救你，你有没有想过你这么做很对不起他？”
“我”她无法反驳，揪着手里的腰带，原本坚定不移的决心却动摇了。
“乔贵，你回去睡吧。”乔释谦命令道。
乔贵应了一声，很不情愿地回营地去了。
“我不想给你惹麻烦。”她茫然地朝树干靠去，轻声开口。
“真的怕麻烦，我就不会救你了。”他负着手谓叹，取走她的腰带。这其间，连个严厉的眼神都没有。
“可愿意告诉我你心里的顾虑？”
她仰脸，翘首看着满天星子，语气有些哽咽。
“要不是怀了孩子，我是不会、也不敢有那勇气离开怡香院的。”她抚着小肮，哀伤地说：“我爹把我卖给怡香院的时候，言明一千块现大洋，那不是个小数目。依嬷嬷的个性，绝不会就这么算了。”
“你逃出来，是要去找孩子的父亲？”
像是触及甚么痛处，她脸色大变，身子突然一瘫，扶着树软软地坐倒。
“别说了。”她疲累地闭上眼。“孩子没了，说甚么全是多余的。在这世上，任谁都不会相信一个妓女会有真情。”
她说得含糊，但乔释谦却听明白了。必定是那男人不肯承认这孩子是他的，才让她如此绝望。
“我相信你有。”
她放开手，错愕地看着他，随即垂下脸，眼里隐隐浮现泪光。
“我忘不了”她喃喃低语：“当我认知到一条生命未经允许，就这样奇妙地、眷恋地攀附在我身体里，我不知道这是不是就叫母性。总之，他是那么强烈地驱使我第一次想抗拒命运;可惜，偏偏老天爷”她拭去泪，忍着痛苦回忆道。
听到这些话，乔释谦突然觉得她很了不起。那小小的肩膀，背负着多少出人意料的勇气和艰难。
“你帮得了我一时，却帮不了我一世，你就别管我了。”她起身，语气回复初时的坚决。
“说了这么多，难道你还是觉得活着给人添麻烦？”
“难道不是这样？在我受到这么多羞辱后，我还能有甚么？”
“有。”他坚定地道：“一定还有其它的东西让你想活着。”
她抬起头凝视着乔释谦。“为甚么对我这么好？一个卑微的妓女实在不值得”
“没人把你当妓女。”他截断她的话。“也别低估你自己。那个孩子，也是因为你希望他活着，所以你才会不顾一切逃出来，是不是？”
话才问完，几乎在同时，白苇柔的眼眶马上盈满了泪。
“从怡香院跑出来，我躲了两天，好不容易辗转到了他家，没想到他却翻脸不认人，一脚踢开我，又让下人赶我。我躲避不及，肚子上挨了一棍。”她说着说着，不知怎么地，伤心更是一波波地涌上。“乔大爷，别说了，我”
他像个兄长拍拍她的肩，口气诚挚：“苇柔，有关过去的一切，那些加诸在你身上的苦难都结束了。若你真的想清楚了，就帮帮你自己;从现在起，别再轻贱你自己，那些都不是你能选择的，包括”他迟疑了一下。“那个跟你无缘的孩子。”
乔释谦知道自己这么说很残忍，在他好不容易让她平息寻死的念头时，他实在不应该说这些话来刺激她；但是这种情形一定得停止才行，他只希望自己这剂葯下对了。
“对不起，我不是故意”
“没有关系，我知道您是为我好。乔大爷，您别再说了。”白苇柔尽可能忍耐着不让眼泪在他面前落下。她回过脸，突然间张口咬住拳头，痛苦地闭上眼睛。
“苇柔，不要这样，不是你的错，哭出来吧，这儿没有别人，也不会有怡香院的喽罗。如果你不曾怀疑我的用心，愿意当我是兄长，就哭出来吧。”他想抓住白苇柔，要她别这么伤害自己，她的痛苦让他好难受。
这样怯弱的女孩该是生来让人疼惜、让人爱的，怎么会是让命运残酷地对待呢？
“不！”白苇柔喊了一声，瞪大眼睛，想武装自己的情绪，却无法控制地剧烈颤抖起来。
“那么，我离开，让你静一静。”
“不不要乔大哥我我”她突兀改口，纤细的身子扑进他怀里，哀痛得哭出声。
在她的生命里，早就总习惯了让那分淡淡的悲哀包围着她。白苇柔心知，那是任谁所不能掌握、也不能抵挡的。那是命，是老天安排的;注定了，如何逃、怎么躲，都没有用。于是，在怡香院，她像所有被老鸨轻贱买进的女孩儿，在每个屈辱生活的时日里，学会了逆来顺受。
她从不知道自己也可以跟命运对抗，不屈服地活下来。依附在乔释谦的怀里，他替她担了一部分的苦，让她清楚地看到，在她一直觉得宿命的人生里，其实还有一种别人瞧不见的张力延伸着；又或者，那是种意志，和她的生命同根相连着。
哭完了，她从此也该学着坚强起来，并不是每个人都有她这个重新活过的际遇。她必须珍惜。
“你还有这么多感情、这么多时间，轻言放弃，是不是太可惜了？如果你担心江嬷嬷还不放过你，就跟我回乔家吧。我是经商的，家里开了一间绸布庄，还缺几个人手，你可愿意到我那儿帮忙？”
她不敢相信自己听到的。但不知怎么地，面对他那诚挚温暖的眸光，白苇柔却说不出拒绝的话来；她的心，出现了那么一点点的希望。
她抹掉眼泪，有些卑微地想：在这个纷乱的世界里，她或许也可以是不同的。
乔家住在白云镇东隅，一座宏伟达观的四合院落，和城里的倪家、赵家并列三大富户。
乔家三代单传，人丁单薄，早年还有些亲戚跟着同住在院落里。在乔释谦从父命赴洋留学的那段时间，全被乔老夫人以各种理由打发了出去；待乔释谦返国娶妻后，偌大的院落有一大半改成了店面。这些年随着乔释谦大江南北地走，雇请的长工、伙计、丫头也跟着愈来愈多，林林总总加起来，竟是真正乔家人的数十倍之多。
“少爷回来了！少爷回来了！”随着车子停下，声音此起彼落地向起。
白苇柔缩在车厢角落，掀开廉子一缝，看见乔释谦走向几个恭恭敬敬迎在门口的下人。直到乔贵出声唤她，她才敢下车。
“这是少奶奶。”乔释谦挽着妻子，显出惯有的悉心与呵护。
白苇柔的视线顺着那绸衫的袖口望去，一名端庄秀丽的女子渐映入她的瞳仁里。
那紫衣女子有种温婉的气质，有些甜意，让人见了禁不住起而生怜；只是脸色太过单薄，白得没半点血色。
那就是赵靖心？一路上，白苇柔不知听乔贵说了几次了;那时侯她不断地想像，能和乔释谦相守一生的伴侣，会是个甚么样的女子？如今见着了，白苇柔反而不太敢相信这是真的。这位外表娴雅的女子，在众人烘托下，却有种不可比拟的气势。
赵靖心有些好奇、有些不安，眉间又有些狐疑地打量着白苇柔。
“呃她是”赵靖心用目光询问丈夫。
乔释谦点点头，垂首在妻子耳边低喃了些甚么，目光流动着温暖，及一分让所有女人都希冀的温柔。
刹那间白苇柔才发现，能得乔释谦这个男人为终生伴侣，此生该是无怨无憾。
那种情绪像碗醋，忽然没头没脑地迸出，强烈的酸味溢满了她的整个心。
“这是靖心，我的妻子。”乔释谦微微一笑，替白苇柔引介。
“白苇柔叩见少奶奶。”她欲跪下行礼，但膝盖还末触地，两手却已经握进一双纤纤柔荑里，将她扶起。
白苇柔迎上赵靖心那对温软柔媚的双眸。
“别这么多礼。你的身体才刚复原，该好好休息才是。”赵靖心开口，表情里没有一丝的怀疑和敌意。丈夫接受的，她都接受，这是她自小的教条。
“靖心说的没错。苇柔，你别这么见外。”
赵靖心微笑地打量她，一会儿才唤了丫头：“桃花。”
“少奶奶。”一个丫头匆匆出列，恭恭敬敬地在她面前屈身行礼。
“带苇柔到张妈那儿，请她派个活儿给苇柔。”
“是，少奶奶。”
白苇柔脚步迟疑了一下，抬头望向乔释谦。
“去吧，张妈人很好，你别担心。”乔释谦口气充满抚慰。
白苇柔勉强笑笑，突然意识到赵靖心的目光停留在她脸上;她赶紧垂下目光，没敢多看他一眼，急忙跟着桃花走了。
“这趟路可顺利？”赵靖心轻柔询问。
“嗯。我托人替你带了几味葯草，一会儿请张妈熬去”
自始至终，白苇柔都没有回头。她只是着迷地听着乔释谦低沉的嗓音，带着只能细细品味的温柔，和着风愈吹愈远。
她不懂自己是怎么了，那种难受是因为不习惯而引起的，就好像是突然被人剥夺了甚么，令她十分焦虑不安。
然而，乔释谦并没有欠她甚么。
对这儿的人，她所能抱持的就是感激了。
念完最后一页经，乔老夫人敲了下木鱼，才巍巍颤颤地起身。这个秋天来得特别早，天色一凉，她浑身筋骨疼痛不堪;然而身体上的病痛却抵不过心里的烦闷。
“娘，孩儿给您请安来了。”
乔老夫人转过头，仍是不苟言笑的一张脸。望着门外的乔释谦，她的心就像神明桌上那只空洞的木鱼，激不起任何波澜的声音。
“你那媳妇儿呢？”
“靖心身子不好，所以没来。”
她掀起嘴皮冷冷一笑：“早知道你会这么说。要是你爹在世，恐怕也别指望她会跟着你一块来。好啦，你看也看过了，回去吧。”
乔释谦没有异议。从他懂事以来，就跟母亲很疏远；乔家上上下下所有人都知道，造成他们母子俩疏离的最主要原因就是“血缘”还有他长年所累积的责任和压力。
他是乔家唯一单传的儿子，也是父亲为了延续香火，背着妻子在外偷偷生下的孩子。
成年之后，乔释谦一直没有机会见到生母。当年乔老夫人以最铁腕的手段，在他出生后便送走了他母亲，又逼父亲交出乔家的一切，由她掌大权，并亲自负起教养他的责任;但几十年来，乔老夫人一直没法子把他塑造成她要的样子。她行事狠绝，乔释谦却纯良敦厚，为此母子一直争执颇多;尤其在赵靖心进门后，乔老夫人的不满更形加深。
夹在柔顺的妻子和跋扈的母亲中间，乔释谦有太多无奈;但内敛的性格却让他习惯于承受一切，不愿多说。
“江家的约已经敲定了，明年他们的丝造厂就可以动工生产我们的丝绸了。”
“是吗？”乔老夫人紧蹙的眉微微放松，满意地点点头。只是谈生意这一项，乔释谦从不曾让她失望。
“母亲没事，那孩儿告退了。”
“张妈说你带个女人回来？”
“是的。”他点头。
她眯着眼，半带着探索，等待他接下话来；可是乔释谦的表情仍是一贯的坦然磊落。
“她需要帮助，所以我带她回来。”
“没事了，你出去吧。”乔老夫人注视他许久，僵硬地转向窗外。就是这样，从小到大他从来没在她面前心虚过，永远是这么坦荡荡地看着她，行为举止处处合宜；就连带陌生女子回家这类一般人避讳之事，他也能让人无从置喙。
门被关上了，乔老夫人转过身，拿起供桌上的佛珠，表情是一贯的孤冷倔傲。
怡香院一大早，下人来报，江嬷嬷满脸疑窦地走出来，想不出是城里哪位贵客。
“谁要找杏雪？”她扣着衣裳问。
下人指指门外，只看到一个男人孤身背着她。
男人转过身来，摘下帽子，温文有礼地对江嬷嬷一笑。
“嬷嬷好。”
“打量了他半旧的衣裳半晌，江嬷嬷勉强掩住那分嫌恶感。“这位少爷，老身见过吗？”
“我是文忆陵，嬷嬷忘了吗？”
声音在长长“喔”了一声后随即没有下文，江嬷嬷没感情地笑道：“文少爷久未光临，咱们杏雪身价可不比当年，出不起那个价的”她瞟他一眼。“这院里的规矩，你是懂的。”
“我懂，我还是要找杏雪。”被如此轻视，文忆陵却连皱眉都没有。
江嬷嬷拉下脸。“杏雪没这么早见客，你晚点儿再来。”
“那么我在这儿等她。”
一时间她无法可想，总不能这么正大光明地赶人出去吧。依江杏雪那脾气，要是知道了，闹起来三天不见客，那怡香院损失可就大了。
“你等等，我去问一声。”她敷衍地应道，心有不甘地朝江杏雪房里走去。
才到楼上，却看到江杏雪人斜倚在栏杆旁，有一口、没一口地抽着菸。
“杏雪呀，有个人要找你，不过我想你大概没兴趣，是个穷小子，嬷”
“离晌午还有段时间，你这么喳呼，比屋顶上的麻雀还吵人。文先生是不是？他要进来，那就让他进来，能进来的不都是要钱吗？反正他有钱嘛，咱们怡香院不就是靠人撑场面吗？这么势利，小心伤了自己。”
江嬷嬷脸色一阵涨红，压低了声音喊：“你没打听清楚吗？这个文忆陵已经投在张大帅手下当师爷了，身价跌啦，我看他到上海一趟，也没混得更好嘛。”
江杏雪腥红的手指弹开一截菸灰，口气仍是那般嘲弄冷诮：“谁说这年头要混得好，一定得靠军阀老爷？在那些人手下做事，一个惹人不顺意，就得挨子弹儿。我说他才是真聪明，离开那种鬼地方。”
“你胡说八道些甚么！”江嬷嬷横她一眼。“我说甚么你都要跟我顶两句，你有没有把我放在心上？这个文忆陵不是甚么好东西，你干嘛这么帮他？是不是中意他？”
江杏雪随即嗤笑出声，手上的菸草顺势扔到地上，跺着绣鞋重重地踩了踩，唇边的笑容冷艳又妩媚。
“我在跟你讲话！”江嬷嬷气得吼起来。
“对，我是对他有好感。天知道我对全天下的男人都有好感，就除了你那龟儿子何良。”
“杏雪！”江嬷嬷恼怒地瞪着她。“何良对你是有些不满，可他办事牢靠，怎么说都是怡香院的好帮手，你为甚么一定要这样咄咄逼人呢？”
“文忆陵也没得罪你呀，你也犯不着防他跟防贼一样吧？”
“你真的对他没意思？”
“嬷嬷，你很清楚，我江杏雪真要走，随时随地都有留人处。做玉器生意的尚爷，开酒楼的王员外，甚至县太爷身边的王书记官，你不会不知道他们千方百计想弄我回去做妾吧？”江杏雪两手一摊。“到头来你见我跟了谁？”
被堵了几句，江嬷嬷无话可说。
“好吧好吧，最好是这样。我叫他进来，但嬷嬷还是劝你一句，那种人怎么说都是个没担当的斯文人，在这种人身上捞不到甜头，就别跟他走得太近，免得打坏自个儿的行情。”
“是。”她懒洋洋地打个呵欠，一点都不诚心。
江嬷嬷软了口气，无可奈何地摇摇头走了。
“久违了。”那男子掀开廉子一角，轻声开口。
“坐吧。”江杏雪把位子让出，褪了鞋躺回床上，斜倚着身子觑他。
昏暗的房间，充满了诱人的薰香。面对此情此景，文忆陵自认不是柳下惠，不禁心动了。
“醉卧美人图，活色活香。”他微微一笑。
江杏雪仰着脸“噗嗤”一声笑起来：“你这死驴蛋书生，讲的话没人听得懂。”
这番粗话令文忆陵莞尔，他叹了口气：“我在上海见过不少女人，可是半年下来，论风韵、论姿色，全没有一个比得上你。”
“所以你想我，又回这儿来了？”她又咭咭笑起来，这会儿连枕头都丢向他脸上去了。“死相！”她啐了他一口。
“可不是吗？结果嬷嬷还是不喜欢我。”文忆陵接下枕头，笑抚枕上精绣的一对鸳鸯。
他比江杏雪大了十岁，柔和的眼角有些淡淡的纹路;唯一令人深刻的，是他那笑起来格外沧桑的温文。
“你管她喜不喜欢你，我喜欢你就得了。”
文忆陵坐在床前，仍是那抹温柔的笑。五年前他投在军阀张大帅麾下，因职务之便到怡香院，一眼相中初入行不久的江杏雪，花下重金买她一夜;然而整晚的时间，却只是跟她东拉西扯地聊个没完。教褪了衣裳、缩在帐幔后的江杏雪闷闷地盯瞪着他瞧，直觉得这人有毛病。
不过文忆陵此举的确为她带来了不少好处，江杏雪的身价从那天起水涨船高；而她也够聪明，懂得把握机会，才造就了今天她在怡香院的地位。
所以文忆陵对她来说，应该算是个恩人。但依江杏雪那打从骨子里就仇视男人的个性，他能当江杏雪真心相待的朋友已是极限。
所幸文忆陵这人要求的并不多，他是个历经风雨的人，从不介意江杏雪的态度。
“我很想你。”她突然收住了笑，口气真诚而不嘲弄，不再有跟江嬷嬷强词夺理的傲慢，也没有拿枕头扔他的媚态；伸出半截白皙的臂膀抚摩他的脸，温暖而自然。
文忆陵握住她的手掌，点头笑了。
他们的接触，一直都仅止于此。同是天涯沦落人，他们有些话从不说得太明白。
“听说苇柔逃了。”
她收回手，神情霎时变得有些哀伤。
“她真傻，就为了一个来历不明的孩子。”
“她怀孕了？”文忆陵似乎也为这个消息震惊不已。
“流掉了。听说是个男人救了她，要不然算算时间，那孩子也快落地了；不过，我知道的也只有这些而已。江嬷嬷找不到人，所以我也一直没她的消息。”
“回头我再帮你找找。”
她点点头。“找到她，就算不跟我联络，我也了解，只要她平安就好了。”
“江嬷嬷没为这事刁难你吧？”
“我和她只是相互利用，没这么容易撕破脸。”她嘻嘻一笑。“我在这儿好得很，没病没痛，谁也没瞻给我脸色瞧。日子只图开心，不想其它的就好了。大老远回来找我，你是不是有话要告诉我？”
文忆陵摇头笑了，原来此行的目的却突然因为她最后这几句话而保留。如果她的笑容是真心的，那他又何必把那不愉快的往事重提，即使是她曾经托他寻访的人。
在乔家，很快个把月就过去了。白苇柔自初时的戒慎不安到全然放松，全赖这儿每个人对待她的友善态度。
为此，她工作更勤奋，待人总是笑容可掬、轻声细语;包括乔贵在内，几个店里单身的小伙子想亲近她，但总被她善意又温柔地回绝了。
在白苇柔的心里，她认为自己再也不具任何条件可以接受他人，眼前，她祈求能如此平静无求地过下去。江嬷嬷和何良是一场被催醒的噩梦，她永远也不想回到那场梦魇里。
这天她在乔家后院扫地、一只陌生的狗追着蝴蝶跑过来。
“哪儿跑来的狗？”她移了下扫把，见那只大狗不凶不叫，停在她面前摇尾巴，炯炯有神地望着她。
白苇柔迟疑地伸出手，一个声音自围墙后方传来
“它叫黑黑，放心，它不会咬你的。”
黑狗听见那声音，急转回头，蹦蹦跳跳地朝声音来源处冲去。
白苇柔站起身，望见在月形门入口处，站着一名高硕的微笑男子。
这名男子见到她时，先是错愕，随即笑容加深：衬着那俊朗的面目，很精神，也很动人地看着她。
“听姐姐说，前些日子来了个漂亮的丫环。我想，那人该是你了。”
白苇柔收回手，略略欠身，有些疑惧不定。见他朝自己跨前一步，她连忙退后。
“我没有恶意，你别害怕。”那男人见她后退，便打住脚步，笑着介绍自己。“我叫赵正清，跟乔少爷是亲戚，也是朋友，住在这城里。赵家，赵家你知道吧？”他期望地看着她，见她仍有些困惑，他像想起甚么似的，一拍脑袋，爽朗地笑说：“说这些多罗哩叭嗦的，总之，少奶奶是我堂姐，这么说便明白了。”
她听懂了，仍是笑笑的没说甚么。
“你叫甚么名字？”
“白苇柔。”
“白苇柔，嗯，好名字。谁给你取的名儿？”他笑嘻嘻地问道。
“正清，你甚么时候来的？”
“一会儿喽。姐，乔家多了这么漂致的可人儿，也不早点跟我说一声，你也真是的。”赵正清走过去握住堂姐的肩膀，口气有些埋怨。
白苇柔脸色有些发红，却没多言。
赵靖心一笑。“正清，你别逗人家了，人家苇柔可是规矩的好女孩。”见白苇柔还在一旁侯着。“你去忙你的吧。”
赵正清搓搓下颚，莞尔又戏谑地看着堂姐。
“你不担心？”
赵靖心失笑。“不，天底下我最不担心的人就是他。倒是你，才第一次见面，就这么没分寸。你以为每个人都跟你一样，留过洋就这么开放？”
“我才没有呢。”赵正清嘟着嘴辩驳一句。“我真想认识她嘛，不过，她好像挺怕生的。我跟她说了半天的话，就没见她多回答几句。”
“这样才好。你这么会说话，一讲就是半天，别人事情都不用做了。”
“姐，我难得来看你一趟，就净损我。最近身子怎么样？”
“还不是老样子。”提到身体，她连开玩笑的心情也没有了，脸色有些黯然。
“不要这样嘛，姐，就像你刚说的，姐夫疼你就够了，何必想这么多。”见她脸色不对，赵正清忙安慰她。
“你呀”赵靖心抬起手，笑着拍他一下。“你就是这张嘴惹人讨厌。”
“你要是讨厌，就不会笑啦。”赵正清呵呵一笑。“那不跟你说了，我要去找那个白苇柔了。”他吹了一声向亮的口哨，心情愉快地走了。
“小姐，吃葯了。”绣儿推门进来，轻声喊道。
赵靖心闭目躲开门外一泻而进的阳光，苦恼地瞪着被放在桌上的汤葯。
“不要，我不吃，端出去。”她皱起眉头，一躺而下，把棉被蒙住脸。
“小姐”绣儿拖长声音，一脸的不乐意。这种事每个月总会发生几回，尤其是赵靖心总是借故不肯吃葯，最后总要劳动乔释谦亲自来劝，才肯乖乖服下。绣儿不耐烦地看着她：“这可是姑爷千里迢迢带回来的，你就别斗气，吃了它嘛。”
赵靖心横了她一眼。“我自己的身子我自会打理，要你多事，出去。”
白苇柔走过川堂，见绣儿拧着眉心站在房门外不吭声。白苇柔悄声走近，好声好言地问：“怎么啦？”
一见到她，绣儿很快地将她拉到一旁，嘟着嘴低声抱怨：“老是这个样，嫌葯苦、嫌葯难吃，说她吞不下也咽不着。唉，天底下哪来的葯是不苦的，要她吃也是为她身子好嘛，回头她要是又有甚么不好，大伙儿全都怪我服侍得不好。”料定白苇柔不是个多子卩舌的人，绣儿的苦水一古脑儿全泼了出来。
白苇柔听着听着，思索了一会儿，迳自接过她手上的盘子。
“我去劝劝她。”
“没有用啦。”绣儿皱眉，似乎不相信她有办法。
“没试，怎么知道不行？”她轻轻叩门，走了进去。
赵靖心自床上一坐而起，见来人是她，也不好说甚么，只是别过脸沉默着。
白苇柔掀开葯碗盖，极耐心地吹凉葯汁;突然，她很轻柔地开口：“少爷是个真好人，没遇见他和阿贵哥以前，我以为全天下的人都是坏胚子。”
“嗯。还没嫁给他时，我就知道这件事了。”一抹娴静的笑容不自觉地牵动了赵靖心的唇角，她转头看着白苇柔，眼底浮现了光采。
站在桌前，白日的太阳烘托着白苇柔专注吹葯汤的神情;乍看之下，她整个人像是漾在一层波光下。发髻是柔的，眼眉是柔的，连那抿紧的嘴唇都柔美起来;更别说她一身淡雅的素衣，滚边的衣袂裹在一片挂云的凤仙衣裳里翻飞着。赵靖心看怔了眼，觉得这一刻白苇柔美得让她无法妒怨。
莫怪赵正清对她一见倾心;只是不论赵正清怎么对她好，在和气的笑容后，她的距离总是隔了一层远。赵靖心悄悄打量着她，突然觉得有些不安。
“苇柔，你觉得正清这个人怎么样？”
白苇柔笑了。“他很好。少奶奶，您的葯我吹凉了。”
看着那碗黄澄澄的葯汁，赵靖心幽幽叹口气，靠床跌坐下来，神色像是被捻熄的一盏灯，黯淡无光。
“我不想吃。”
“你不想少爷难过，是吧？”白苇柔把葯汁端上，语气温软得让人拒绝不了。
赵靖心无话可答，只能点点头。
“我真的不想吃，这葯好苦。”赵靖心咬着唇。“少爷呢？”
“阿贵哥说他人现在在主屋，跟老夫人说着话。”
提到乔老夫人，赵靖心的表情更寂寥了。
“少奶奶，良葯苦口。”
“吃了也是没用，不过浪费罢了。”
“别这么说，少奶奶。好好把身子养好，少爷才会心宽的。”
又劝了半天，赵靖心才勉为其难地喝下葯汁。
“少奶奶好好休息，我先出去了。”白苇柔微微一笑，轻轻掩上了门。
“你真有办法呢。”绣儿在房间外低声说：“居然让小姐喝干葯了。”
“方才我听少奶奶说，这葯需要连吃三帖，是不是？”回过神，她询问着绣儿。
“是呀，保生堂的伙计说的。谁晓得才煎上一帖，她就叫苦连天。唉，我都不晓得还要不要再帮她熬，这葯很呛鼻的。”绣儿不知乔释谦在后，仍一迳地吐着苦水。
“那交给我吧，我帮你熬去。”
在走廊彼端，她遇上了乔释谦。白苇柔停下脚步，轻柔地说：“我替少奶奶煎葯去。”
“麻烦你了。”乔释谦略欠身，对她点头道。