益州。
巡视大营的大将军石寅，在大营内走了一回却仍是没见着尔岱的影子，眼见时辰已不早，他朝身后的副官弹弹指。
“王爷人呢？”怎么近来尔岱愈来愈少待在大营里督练？
副官拱手上禀“回将军，王爷仍在府里。”
“府里？”不愿任人说尔岱懒散怠惰的石寅，不悦地回首再问“都什么时辰了，怎没派人去请王爷？”
“派是派了，但”不知该如何解释的副官，一脸的欲言又止。
“但王爷派人传话，今日不离府。”早已对此深感不满的左翼将军，在副官回不上话时，不客气地代他把话说出口。
石寅拢紧了两眉“又不离府？”
“是。”
“王爷究竟是出了什么事？或是府里有何事绊着王爷？”一心一意全都忙于统整规划大营的石寅，近来始终没机会与尔岱见上什么面，而素来相信尔岱的他，也一直都认为懂事的尔岱明白自己在做些什么，可数日未见，怎么大营里就出了个总是不在其位的治军统帅？
陪着石寅一块巡视，站在副官身后的众人，在他提及这个问题时，霎时全都噤声不语，唯有敢言的左翼将军，毫不忌惮王威地再抖出内幕。
“不是有事，是有人。”为了那个人，近来益州大营里的人可有话要说了。
“人？”石寅不明他所指何谓，亦不明众人眼底的那份不满从何而来。
“西南公主。”
石寅登时变了脸色“王爷不是早就奉圣谕将西南皇室之人贬离益州？”
总觉得心里有愧的副官，低着头说出原委。
“在起程之前，王爷见到了西南公主”早知那日在逐皇室之人时，不要邀尔岱亲临监督就好了，不然尔岱也不会
“他违旨私自将公主收在府内？”心火暗生的石寅，随即将来龙去脉推断而出。
“是。”劝过尔岱，却反而遭尔岱数落一顿的左翼将军，想到这事就有气。
捺着性子的石寅，反复思索完事情的严重性后，慢条斯理地再问。
“可还有他人知道此事？”这事要是在大营中传扬开来，有损王威那倒罢，最要命的是，要是大营中有太子或是其他王爷所派之人渗入，后果恐就不堪设想。
左翼将军撇过脸“大营之中，大抵都已知情了。”日日不临营，日日留在府中芙蓉帐里，这事教他们怎么压得下来？
“速去我府中请来圣旨，随后率小队前往王府。”决意快刀斩乱麻，尽速处理此事不让它扩大的石寅，即刻对左翼将军发落。
“是。”得令的左翼将军，马上朝身后扬手。
石寅一手指向副官狠声警告“营中若有人胆敢拿此事嚼舌根，就割了他的舌！”
“是！”当石寅率人亲抵晋王府时，身在府中的尔岱，对这一切仍是不知情，而奉尔岱之命派人在府外拦着任何要见晋王之人的管家，在见着怒气冲冲的石寅来到时，才想命下人尽快向王爷禀报，便遭石寅拦了下来。
“大将军”在石寅一手推开他，并命左翼将军率人入府，管家则慌张地跟在他的身后。
石寅环首看向四下“王爷人呢？”
“王爷他”赶紧拦挡在石寅面前的他，实在不愿石寅在这不对的时机进去里头。
当左翼将军所派之兵，果然在府中搜出许多原应按期逐贬，却仍留在此地的西南皇家奴仆婢女之后，石寅肝火大动地命人再搜，不过多久，已被贬为庶民的西南皇室中人，又再从另一个院内遭捆了出来。
看着王府庭中这些不该出现在此的人们后，石寅眯细了眼，缓缓抬首望向府内，转身大步迈向尔岱所居之处。
逐步跟在身后的管家不禁苦苦哀求“大将军，王爷交待过，任何人都不许打扰他”
石寅厉目一瞪“身为师徒，老夫要见他，还需他的允许？”
“但将军所站之地乃王爷封地，王爷更是益州之主。”鼓起全副勇气的管家，在他面前站直了身子提醒他谁是主，谁是从。
“好啊，抬身份？”石寅冷冷低哼“老夫官居一品，晋王不过是老夫手中二品之将，论军阶，他见着了本大将军还得向老夫躬身请安！”
“将军万万不可，王爷他”拦不住石寅的管家，在石寅又再跨步朝里头走去时，才想要追上，就遭左翼将军派人将他给架去一旁。
大批凌乱的步伐声传抵尔岱院内之时，大约料到发生何事的尔岱，匆匆着衣，还未将房内的公主找个地方藏妥之时，不请自来的石寅已推门而入。
不顾尔岱面上已风云变色，石寅大剌剌地瞪看着宛如惊弓之鸟躲在尔岱身后的西南公主。
“她为何在这？”
尔岱反而先数落起他的不是“大将军不该擅闯府内，本王已交待过任何人皆不许入府打扰。”
石寅朝东拱手以道：“按圣谕，西南皇室一族十日前就须远贬至怒江以西。”
尔岱护着身后的公主，扬高了下颔正色以对。
“我要留下她。”
“君无戏言，违旨即斩。”认为他盲目过头的石寅，不禁要他想想后果“王爷想抗旨？”
“可暂将她藏于府内。”在身后的公主浑身发抖之时，尔岱不忍地将她搂至怀中“西南一族早已向杨国臣首，不似西北胆敢挑战圣上天威，更从无颠杨复国心态，日后本王会亲自向父皇解释此事。”
“藏？”愈看他俩愈是火上心头烧的石寅嘲弄地问：“此事人尽皆知，还需等到日后？王爷认为这事逃得过圣上眼下吗？”
看着石寅身后携来的左翼将军与众部将，于情于理以及现实皆处于危地的尔岱，低首看了怀中柔弱多情的公主一眼，他顿了顿，不放弃地再次宣告。
“无论如何，我要她。”看遍了朝野冷峻、世情冷暖后，总是孤身一人的他，只有一个小小的希望。
白头不相离。
“不计代价？”气得七窍生烟的石寅用力握紧了老拳。
尔岱堂然以对“是！”记忆中，那名总是跟在他身旁，声声唤着师傅、处处习着他的少年，在尔岱开口的？x那间，登时在石寅的脑海里消失不见，那个总是敬他如师如父的尔岱，在被爱情蒙了眼后，便再也不是他所知的懂事机巧，按着他的愿望在军中步步往上攀，终成统领一方的统帅，准备大展鸿翅的翔鹰。
往昔走得太快太远，血淋淋的现实则是来得太急太突然。
他得了断。
即使尔岱将会有恨，即使日后将会形同陌路，他还是得在尔岱失足跌向万丈深渊之前拉尔岱一把。
石寅蓦然朝身后一吼“来人！”
“你想做什么？”尔岱气急败坏地看着在他下令之后，那些立即闯进房内的下属们，抱紧了怀中的公主后，猛然抬首问向此刻面无表情的石寅。
请来圣旨的石寅，一手高举左翼将军递上的圣旨，屋内除了执旨的石寅与尔岱外，其余人等皆见旨跪下。
“奉圣命，西南皇室不愿就贬者，斩立决！”
“王爷”泪流满面，藏不住眼中惊悸的公主直捉紧尔岱的衣襟“王爷救命、王爷”
“谁敢？”尔岱在左翼将军等人欲上前捉人时狠狠一喝。
“拖出去！”手拿圣旨的石寅在他们身后无情地下令，军令如山。
“王爷──”硬生生遭拉开的公主，在被拉出门外时犹带泪地回头切唤。
“石寅！”同样也遭人架开的尔岱，在石寅无动于衷地转过身去时，忙不迭地向房内的人恐惧地疾喝“住手，快叫他们住手！”
凄婉的叫声，在他的话落之后，刺痛他心扉地自外头传来，尔岱楞张着眼，难以置信地停止了挣扎，在石寅命人全都退出屋内关上门时，他缓缓跪坐在地。
“为什么”哀痛得难以成言的尔岱，颤抖着身子，喃喃地问“为什么要杀她”
站在他面前的石寅没有回答。
“她没有错，是我爱上她的！”他忿恨地抬首嘶声大喊，不明白为何要将罪过推至她的身上让她来承担。
“她非死不可。”石寅冷眸一瞥“遭你爱上即是她之过。”
“你”他摇摇晃晃地站起身，眼中的恨意是石寅从无见过的。
石寅现实地问：“若不杀她，一旦太子得知此事，定以此事借机打压或借口削你兵权，倘若圣上因你抗旨动怒，到时你该如何？”
“我不在乎！”尔岱忿忿地挥着手。
“为了一个女人，你要葬送前程？你想人头落地？”石寅气得涨红了脸“集西北、西南军员之大成的益州，已成为我国最强的兵武之地，你要将手中所有的一切赔在一个女人身上？何时起你变得如此目光短浅，你还想不想回到长安？你究竟想不想打下你的兄弟？”
尔岱的吼声随即盖过他的“在权势之外，我也是个有血肉的凡夫！”
“凡夫？这凡夫，是你说当就能当的吗？”面对与他针锋相对的尔岱，石寅既是生忿更是心痛“谁说你有资格当个凡夫？自你生在冉家起，你命中就注定只能高站在庙堂之上！”
“站在庙堂之上就得像你一般毫无人性冷血无情吗？”尔岱不领情地看着这个总想将他往上推的师傅“别将你的梦想硬加在我身上，我要什么，我自会拿下，不需你总是自以为是的来为我着想！”
一席话，说出尔岱多年来窝藏在心底的心声，石寅在听见之余，亦听见了，他自个儿胸口所传来的那阵心碎之音。
“一日为师，终身为父。”不后悔的石寅，用力压下喉际的哽咽“老夫不能任你自毁前程！”
“出去。”不想再听任何字句，更不想在这当头又听石寅拿师徒二字来压他，尔岱不留情地开口。
“王爷。”
他忿指向门扉“滚！”
站守在门外，将门内所言皆听进耳里的左翼将军，在难掩心痛的石寅步出门外之时，不忍地看向他。
“大将军”
石寅只是抬起一掌，示意他什么都不必多说，看着石寅独自步下房阶，一步步走向外头的身影，左翼将军难过地皱紧了两眉，感觉石寅在一夕之间，似是苍老了许多。
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绛阳。
送走前来巡视轩辕营的玄玉后，与留下来的袁天印一块待在帐中的余丹波，命人奉上茶水，同时令左右退下。他静坐在袁天印的身旁等待着，并揣想特意来找他的袁天印想对他说些什么。
“可听过狄万岁这人？”开口就提重点的袁天印，开门见山地说明了他是为了何人而来。
多年前早就听闻此人名声的余丹波，回想起他所知道的那个狄万岁之后，在袁天印的面前刻意装作云淡风轻。
他淡淡轻述“狄万岁是扬州守将，赵奔将军的得意门生。”
“现下狄万岁还是丹阳伏羲营的领头人物，他一手打造了个全新的伏羲营。”只消一眼就看透他想隐瞒什么的袁天印，也配合地装作没看到，不急着拆穿他。
余丹波偏首看向他“袁师傅担心伏羲营日后将会对轩辕营造成威胁？”
“我担心的是狄万岁这个人。”伏羲营在日后是龙是虎，全都靠狄万岁一人。
“袁师傅认为他会对我造成威胁？”总觉得自己被看轻的余丹波，不是滋味地问。
认为他这些年来，无往不利得太过习惯的袁天印，索性直接拆他的台。
“灭南之战中，狄万岁若是参战，今日元麾将军之职，未必会是你的。”在朝为官，除了功名之外，得要有管道往上爬，得要有官运，同理，武人亦是如此，狄万岁之所以只能屈就为一名扬州守将，是因他无沙场可战，是因他时运不济，所以才错过了扬名天下的机会。
霎时沉默的余丹波，紧抿着嘴不置一词。
“我知道你视他为头号大敌。”举扇轻摇的袁天印再揪出他想藏的一个心结“因他曾经打败过令尊。”
提及先父曾经败给年纪与他差不多的狄万岁一事，余丹波面容不禁变得森峻，但他没有出声反驳，只因袁天印所说确是事实，而他也是自那时起，就一直将狄万岁这人放在心底至今，对于狄万岁，恐怕就连赵奔也没他那般了若指掌，也无人似他那般看重狄万岁。狄万岁之所以敬赵奔，是因赵奔为师，但他知道，狄万岁早就已经青出于蓝。
“丹波，你得要有个念头。”为免余丹波将会意气用事，或是逃避狄万岁，袁天印不得不推他一把“只要非轩辕营之人，只要非王爷之人，日后，都将可能是你之敌。”
他深吐出一口气“我知道。”
公事公办的袁天印，再端出严肃的神色“与辛渡相比，你认为狄万岁如何？”
“胜于辛渡。”论战技，看起来辛渡是与狄万岁不相上下，可那是因为阴险的辛渡在战场上可不计牺牲代价，而狄万岁却与之恰恰相反，作法与他相似的狄万岁，不但可胜得堂堂正正，且还面面俱到。
袁天印挑高一眉“与你相比呢？”
头一回，总是自信无比的余丹波无言，而袁天印，也是第一次在他脸上看到了没把握。
“日后还早，你尚有时间准备。”袁天印安慰地拍拍他的肩头。
“袁师傅。”他紧握着双拳“对于狄万岁，我该如何？”
袁天印合起了纸扇“日后信王若愿与王爷联手，你只须小心，但若信王在日后成了敌方，你就得要有与狄万岁一决生死的准备。”
“乐浪呢？”只要有乐浪与他并肩，狄万岁或许就不会那般棘手。
“狄万岁要找的是你不是乐浪，乐浪在日后，必须全心对付另一人。”他不轻松，乐浪亦然，而乐浪除了要对付战技高竿的敌方外，尚得历经亲情的考验。
他不解地皱着眉“何人？”
“晋王尔岱。”若是消息没错，听说晋王与大将军石寅这对师徒已翻了脸，日后晋王单打独斗，恐将是必然。
余丹波讶异地看着他，同时心房亦重重紧缩着。
袁天印笑了笑“当然，以上只是袁某的猜测，能否成真，尚待后证。”
“闵禄与辛渡呢？”不敢把他之言当作玩笑话听的余丹波，紧张地再问。
“山水有相逢。”袁天印耸着肩“时候到了，你会知道的。”
送走不愿再多说的袁天印后，余丹波走至外头，来到校场外的一隅，远望着校场上，曾经是敌我分明，但现下却全都同处一处、效忠同一人的那些兵将，这让他想到天下之势，合久必分、分久必合，没有永远的朋友，亦无永远的敌人。
就像尔岱，也像德龄。
更像眼前这群曾奉命力抗于轩辕营的前南军们。
看着那些生活在轩辕营中的人们，回想起灭南时的种种，他摇摇头，深刻体会到再深的伤口，终究也会被时光磨平得只剩一个印子。
一抹熟悉的人影映入他的眼帘，他静看着许久不见的顾长空，方才回营，又急着去找那票与他打成一片的前南军旧员们。
“你的脸色很难看。”忙于九江城城务，难得回营的顾长空，有些纳闷地瞧着同袍精神不济的模样。
“他们也是。”袁衡一手指着校场上那些跟他一样的弟兄。
顾长空担心地问：“吃不好、睡不着？”
袁衡重重叹了口气“不，是另有其因。”事情要是真有那么简单就好了。
“何因？”
“余将军！”校场上的众人，霎时全都靠拢过来，齐声向他诉苦。
听完他们有志一同的心衷，相当明了余丹波性子的顾长空，懒洋洋地席地而坐。在招手示意他们也一块坐下时，心里有数地问。
“咱们伟大的元麾将军又干了啥事？”很明白那个祸水将军能干出些什么事来的他，有点讶异这些人，居然也不会因余丹波那异于常人的脸蛋而买余丹波的帐。
马上就有人为乐浪抱屈“他方才又揍了乐将军！”
顾长空挑了挑眉，看向在乐浪手底下做事的袁枢。
“为何？”看样子，乐浪的人缘似乎是比那个姓余的好多了。
袁枢愈想愈不满“王爷方才来巡，乐将军也不过只是对王爷说话大声了点，在王爷走后，余将军就马上动手！”轩辕营里任谁都知道，能够和齐王大声说话者，独独仅有乐浪一人，他们每个人也都习惯了此事，偏偏就只有那个不允许任何人对主上那般说话的余丹波不吃这套。
顾长空一脸爱笑不笑“正常的。”反正乐浪皮厚肉粗，挨余丹波的拳头更不是头一回。
“他上回还叫燕将军戒酒。”曾被一坛老酒醉得差点醒不来的袁图，也不落人后地替燕子楼抗议。
顾长空讶声怪叫“那不是要燕子楼的老命？”叫那个饭可以不吃，酒不可以不喝的燕子楼戒酒？余丹波不如叫他一头撞死比较快。
“没错。”回想起当时可怕的景况，袁图还心有余悸“燕将军在挨了他的拳头后，出言顶撞了他两句，他就二话不说的亮出他的余家弓。”
他点点头“应该的。”
“你怎有法子看得那么理所当然？”待在余丹波手底下的袁衡，吊高了眼眉，很怀疑同样也是在余丹波魔掌之下讨生活的顾长空，怎么有办法一待就是那么多年。
“这些都只是小事。”顾长空两手？k着腰，笑看他们这群根本不知厉害的新兵们“你们还不知道咱们的余将军，除了带兵打仗外还有个天份吧？”
“什么天份？”
“得罪人。”他开心地咧嘴而笑。
当下所有人都拧起眉心。
“先前攻南之时”洋洋洒洒开讲的顾长空，说至一半，忙不迭地抬手解释“只是举例，失言之处，你们就大人大量别介意。”
众人朝他点点头。
“先前轩辕营与女娲营由南北进之时，女娲营的闵禄欲斩拖累大军速度的俘兵，余将军在知情后，情愿冒着大军不和的风险，也要自闵禄手下救出战俘。”抖出他们所不知的往事之后，他再告诉他们另一件秘辛“再告诉你们一个秘密，闵禄之所以会缺了一只眼，就是因为余将军是出了名的有仇报仇。”
众人瞪大了眼“那是他干的？”
“可不是？”顾长空扬高了下颔，朗声大笑“他得罪过的人可多了！”除了全女娲营都跟他有仇外，朝中曾到余丹波府上，却被踢出门外的也都跟他有仇，而只要跟玄玉站不同一方的人，也统统都是余丹波的仇人！
“看样子，你也是个受苦受难的过来人。”受害最深的袁衡，心有戚戚焉地瞧着前辈。
顾长空愉快地朝这票有难同当的同袍挥挥手“哪里，现下有你们替我分担着点，我可轻松不少。”
不想也沦为另一个顾长空的众将官，听了他的话后，争先恐后地齐声开口。
“不知乐将军那里还缺人吗？”跟余丹波相比，乐浪的心地善良多了！
“别这样，余将军这人，除了嘴巴尖了点、肚量小了点、心眼坏了点、太会记仇了点，还自恋自大目中无人，更擅长强人所难以及从不体贴他人。”忙于补救的顾长空边说边点头“除开这几点不看，基本上，他还算是个不错的将军。”
目瞪口呆的众人一片沉默。
“你这是夸他还是损他？”好半天，楞张着嘴的袁枢，才勉强回过神来自口中挤出。
顾长空搔搔发“都有吧。”
“是吗？”
冷冷的音调一抵他们的耳底，众人胆颤心惊地回过头来，就见方才他们话里的正主儿，此刻正站在他们身后两手环着胸，眯细了两眼记下眼前众多欠揍的对象，霎时，颗颗冷汗，不约而同地自他们的两际滑下。
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早朝方罢，墨黑的天际仍挂有黎明前的残星。
率众返回东宫的灵恩，走在仍点着宫灯的宫廊之上，无视于殿廊两侧众多对他卑躬屈膝的宫人与宫女。一壁往前疾走的灵恩，在身后的甘培露与宰相禄德功赶上来时，这才放慢了步伐。
“如何？”没回首的他，在甘培露出声后即问。
“阎相那方面，无从下手。”办事不力的甘培露小心翼翼地应着“因无论是明里暗里，阎相皆否认与齐王有所瓜葛。”
灵恩冷哼一声“他也是这么敷衍本宫的。”那老家伙必定是察觉了他正在怀疑些什么，故而才会如此。
“殿下何不亲自探探圣上口风？”既然他与太子皆无法攻克在朝中拥臣自重的阎相心房，那就只有请出另一能镇住阎相之人。
不想明目张胆的灵恩瞥他一眼“好让父皇起疑于本宫吗？”一旦父皇对他此举起疑，阎相必定防他更深，到时别说是想探什么口风了，要是阎相在父皇耳边煽动些什么，那可就糟了。
“这”“阎相迟早会露出破绽，盯牢他。”不急着一鼓作气揪出阎相，也知要拉垮阎相得花时间与力气的灵恩，目前只能采等待一计，就盼行事谨慎的阎相有把柄可供他抓。
“是。”
“殿下，日前，国舅进宫见了皇后。”甘培露才退下来，同样也有事急禀的禄德功，忙走至准备加快步伐回宫的灵恩身边。
灵恩稍稍放慢了脚步“他又在母后面前搬弄了些什么？”
“国舅向皇后进言太子妃无德，不若宣王王妃贤淑。”为此忧心不已的禄德功，还指望着成为太子妃的自家女儿能登上后位“听宫人说，皇后近来时常向圣上进言。”
“哼，外戚。”灵恩嫌恶地皱眉“明日我就进宫面圣。”国舅有嘴，他岂会无？既然国舅不安于己位，他也不需再让国舅继续坐在那个位子上。
禄德功不安地再禀“殿下，再过数日即是国舅寿辰，国舅已发帖宴请百官。”
登时停下脚步的灵恩，在宫灯的映照下，面色显得相当不善。
“里头有咱们的人吗？”
他重重颔首“国舅摆明了要拉拢殿下之人。”
“设法断了国舅的财源，没了钱财，看他还能玩出什么花样。”灵恩决定加快松动国舅的步伐，并撂话警告“转告底下的人，谁要敢偏向国舅分毫，谁就是与本宫作对。要知道，本宫既能拉上他们，自然也能将他们踢出京畿，到时就算是皇后也救不了他们一命！”
“遵旨。”
“可还有它事？”抬首看了看即将破晓的天色，还得回宫处理国务的灵恩不耐烦地问。
“殿下，臣收到消息，四位王爷都在其封地积极练兵。”这才忆起还有一事未禀的甘培露连忙上前。
提及兵武一事，丝毫不敢疏忽大意的灵恩，扬手斥退廊上宫人之后，神情严肃地问。
“益州那方面如何？”目前全国兵武最重者，非尔岱莫属，而向来知命顺命的尔岱也总是遵着圣命行事，从无违抗，但尔岱愈是顺从，也就愈被他视为眼中大患，因他深知，愈是能忍之人，愈会是敌人。
早就收到风声的甘培露小声细报“据闻，大将军石寅与晋王不和。”
“不和？”情况出乎意料之外，灵恩不禁深感兴趣“何因？”
“大将军斩了晋王私藏的西南公主。”虽然石寅极力替尔岱压下这事，但益州大营中为石寅抱屈之人，可不甘石寅受到尔岱不顾师徒之情的对待，因此耳语就在大营中暗地传扬开来。
灵恩不需深思也知石寅为何要斩西南公主，他反倒是相当遗憾尔岱竟没得逞，败在石寅的军威之下。
“哼，石寅那只老狐狸，还真懂得如何保徒弟一命。”尔岱若出了乱子，他也好及早接收益州的兵权，偏偏爱徒心切的石寅就是要坏事。
“殿下可要将此事禀报圣上？”得知此事后的甘培露，老早就想好该如何以此事作文章。
“石寅既斩了西南公主，本宫若再追着打，只怕父皇会怀疑本宫居心。”灵恩不赞同地摇首，想了想，改下另一道命令“派人盯紧石寅与晋王间的一举一动，他俩若生干戈，立即上禀。”他可不想逼得太紧，防众皇弟不够，到头来还得防起父皇。
“那女娲营呢？”身为眼线之首的禄德功忙不迭地提醒“殿下，女娲营已大举募兵完成且操训精良，殿下这事可不能也没有主张。”
“什么？”从不知此事的灵恩震惊地张大了眼。
“请殿下过目。”自袖中抽出密折的禄德功，趋步上前呈上。
看毕折中所书之事，忿恼暗生的灵恩，顿时朝前头摆驾的宫人一喝。
“出宫！”
“不知殿下摆驾何处？”领在前头的敬事总管赶忙回头走至灵恩面前，弯身躬问将另行何处。
“盘古营。”他将衣袍一振“我要见霍天行！”
方下朝返营，听闻太子突然摆驾亲临盘古营，匆匆接获来报的霍天行急忙命营中众将官接驾，但未及赶赴营门处接驾，灵恩却已先入营来到了行辕。
“参见殿下。”在行辕中见驾的霍天行，对他此行，心中甚是不解。
“起。”灵恩扬起一掌，转身朝同来的甘培露示意，甘培露即摆手命行辕中的左右都退下。
“知道本宫何以来此吗？”清完闲杂人等后，灵恩走至他的面前问。
“请殿下明示。”
灵恩将方才所看过的密折交给他“这是益州、巴陵、九江与丹阳的兵员。”
“殿下？”接过折子仔细看过一回的霍天行，仍是不明其意。
他首先道出隐忧“晋王拥兵自重。”
“晋王为国巩固边防，本就需大批兵员军需。”在他眼中看来如此，在圣上及外人眼中看来亦是如此，因此即便益州兵员实际上足以造成巨大威胁，若是没个合理的理由，只怕动晋王不得。
灵恩索性给他一个假设“倘若他想造反呢？”
“巴陵距益州甚近，殿下可派女娲营出兵。”考量完地理位置之后，霍天行即说出最是中肯的办法。
“若女娲营想造反呢？”灵恩再点给他一个假想敌。
“殿下可派轩辕营与益州联手合击。”开始明白他在话里头玩什么花样的霍天行，表面上仍是装作公事公办地分析给他听。
灵恩凉声地问：“盘古营在哪？”说来说去，话里全没盘古营，他就这么不想生事？就这么想袖手旁观？
在触怒他之前，霍天行赶紧拱手说出理由“盘古营职责在固守天子京畿，若非殿下与圣上手谕，盘古营不可轻易出兵。”
懒得再与他拐弯的灵恩，两眼直瞪向他“本宫问的是你有几分把握。”
既然话都说得这么明了，不能再装傻的霍天行，站直了身子迎目相对。
“这就要看与殿下为敌者是何人。”
“宣王。”灵恩立即说出即将成为他头一个开刀下手的对象。
霍天行徐徐应道：“即便闵禄与辛渡联手，末将有把握能够守住长安。”
得了他的保证之后，灵恩顿了一会，话中有话地再问。
“轩辕营呢？”灭南一战中，他与玄玉同处一营，处处帮衬着玄玉，而在战后，玄玉也力保他不死，就不知，现下的他是否是人在盘古营而心在轩辕营。
眼睁睁地看着自己的忠诚，就这么被搁放在台面上衡量，霍天行有些心痛地看着灵恩那双总是将情与理分看得太清的双眼。
为什么，要这般怀疑他？
就算是手下之臣，他也是要自尊的。
“你还没回答本宫。”
霍天行挺直了背脊“末将定当尽全力阻拦任何率兵进京者，无论来者何人，也无论来者的上位者是何人！”
灵恩勾了勾唇角“大丈夫一诺千金，你可别忘了你今日的这番话。”
“是。”
“今日起盘古营暗中调动兵员，做好你该做的准备。”交待完的灵恩，在走出行辕之时回首再叮嘱他一句“张大你的眼睛给我看牢女娲营的一兵一员！”
“遵旨。”
终算是爬上山顶的朝阳，绚烂的光芒射向大地，目送着沐浴在晨光下离去的太子殿下，霍天行胸膛里的一颗心，沉甸甸的。
他不是听不明白，方才太子在话里拐着弯在暗示他些什么，也知道，太子此次前来盘古营，除了在问他准备好了没有与有无把握对付女娲营外，太子更是在试探他的忠诚。
身为杨国之臣，他实是不愿看见众皇子同室操戈的景况。
刺眼的阳光映照在他的脸庞上，恍然间，在他脑中突然浮现，当年在泷城，他向玄玉进言不可身先士卒之时，玄玉朝他致歉也致谢的模样。
回想起灭南之战中，奉太子之命随玄玉一同出征的他，一路冷眼旁观着玄玉的所作所为。官场多年，他自认看过之人多不胜数，但跟在玄玉身旁时，他却意外地看到了一个在他意料之外的元帅，随着大军步步推逼向南，必须独力背负胜败责任、承受三军统合压力的玄玉，是如何领着犹如三匹朝不同方向奔驰的野马挥军攻南，坐镇帅营中冷静指挥的玄玉又是如何果断，在他眼中，他看见了另一个完全不同于太子的皇子。
绛阳一役，不顾私情以大局为重的玄玉、是为何驳回乐浪出征，行辕中人尽看在眼底，乐浪是为何急于与玉权一战，他也知晓其中来由，因此，他在暗地里借给了乐浪一份情，然而还这份情的，却是知解他为何愿背负战败之责的玄玉。当他被玄玉以大元帅之姿下令留在南国以防南国残军可能叛乱之时，他不知道，面对欲保他一命的玄玉，他究竟是借了一份情，还是欠了一份情。
但他知道，那时的大元帅若换成是太子的话，太子绝不会保他一命，更不会体谅他为何要为乐浪战败。
不知为何，在听闻盛长渊的死讯时，他有些凄然，骨子里，更有一份得深深藏住不能让他人知晓的羡往。
南国大将盛长渊，能死得无憾，是因死得其所，更因能为明主效忠而死得心甘情愿。余丹波、乐浪，或是闵禄与辛渡，沙场上无敌，是因已选择了认定值得托付性命的一方，所以能够毫不遗憾地勇往直前，即便生死是悬在刀尖之上。
士为知己者死。
身为太子最为倚重的大将军，位在太子麾下的他，却没这等权力，亦要承受这等苦寻不到知己的遗憾，因他在太子眼中，充其量，不过是枚最重要的奕子，不过是替太子稳住千岁之位的基石。
但他却不能对太子不义。
即便他明知，此乃愚忠。
巡视大营的大将军石寅，在大营内走了一回却仍是没见着尔岱的影子，眼见时辰已不早，他朝身后的副官弹弹指。
“王爷人呢？”怎么近来尔岱愈来愈少待在大营里督练？
副官拱手上禀“回将军，王爷仍在府里。”
“府里？”不愿任人说尔岱懒散怠惰的石寅，不悦地回首再问“都什么时辰了，怎没派人去请王爷？”
“派是派了，但”不知该如何解释的副官，一脸的欲言又止。
“但王爷派人传话，今日不离府。”早已对此深感不满的左翼将军，在副官回不上话时，不客气地代他把话说出口。
石寅拢紧了两眉“又不离府？”
“是。”
“王爷究竟是出了什么事？或是府里有何事绊着王爷？”一心一意全都忙于统整规划大营的石寅，近来始终没机会与尔岱见上什么面，而素来相信尔岱的他，也一直都认为懂事的尔岱明白自己在做些什么，可数日未见，怎么大营里就出了个总是不在其位的治军统帅？
陪着石寅一块巡视，站在副官身后的众人，在他提及这个问题时，霎时全都噤声不语，唯有敢言的左翼将军，毫不忌惮王威地再抖出内幕。
“不是有事，是有人。”为了那个人，近来益州大营里的人可有话要说了。
“人？”石寅不明他所指何谓，亦不明众人眼底的那份不满从何而来。
“西南公主。”
石寅登时变了脸色“王爷不是早就奉圣谕将西南皇室之人贬离益州？”
总觉得心里有愧的副官，低着头说出原委。
“在起程之前，王爷见到了西南公主”早知那日在逐皇室之人时，不要邀尔岱亲临监督就好了，不然尔岱也不会
“他违旨私自将公主收在府内？”心火暗生的石寅，随即将来龙去脉推断而出。
“是。”劝过尔岱，却反而遭尔岱数落一顿的左翼将军，想到这事就有气。
捺着性子的石寅，反复思索完事情的严重性后，慢条斯理地再问。
“可还有他人知道此事？”这事要是在大营中传扬开来，有损王威那倒罢，最要命的是，要是大营中有太子或是其他王爷所派之人渗入，后果恐就不堪设想。
左翼将军撇过脸“大营之中，大抵都已知情了。”日日不临营，日日留在府中芙蓉帐里，这事教他们怎么压得下来？
“速去我府中请来圣旨，随后率小队前往王府。”决意快刀斩乱麻，尽速处理此事不让它扩大的石寅，即刻对左翼将军发落。
“是。”得令的左翼将军，马上朝身后扬手。
石寅一手指向副官狠声警告“营中若有人胆敢拿此事嚼舌根，就割了他的舌！”
“是！”当石寅率人亲抵晋王府时，身在府中的尔岱，对这一切仍是不知情，而奉尔岱之命派人在府外拦着任何要见晋王之人的管家，在见着怒气冲冲的石寅来到时，才想命下人尽快向王爷禀报，便遭石寅拦了下来。
“大将军”在石寅一手推开他，并命左翼将军率人入府，管家则慌张地跟在他的身后。
石寅环首看向四下“王爷人呢？”
“王爷他”赶紧拦挡在石寅面前的他，实在不愿石寅在这不对的时机进去里头。
当左翼将军所派之兵，果然在府中搜出许多原应按期逐贬，却仍留在此地的西南皇家奴仆婢女之后，石寅肝火大动地命人再搜，不过多久，已被贬为庶民的西南皇室中人，又再从另一个院内遭捆了出来。
看着王府庭中这些不该出现在此的人们后，石寅眯细了眼，缓缓抬首望向府内，转身大步迈向尔岱所居之处。
逐步跟在身后的管家不禁苦苦哀求“大将军，王爷交待过，任何人都不许打扰他”
石寅厉目一瞪“身为师徒，老夫要见他，还需他的允许？”
“但将军所站之地乃王爷封地，王爷更是益州之主。”鼓起全副勇气的管家，在他面前站直了身子提醒他谁是主，谁是从。
“好啊，抬身份？”石寅冷冷低哼“老夫官居一品，晋王不过是老夫手中二品之将，论军阶，他见着了本大将军还得向老夫躬身请安！”
“将军万万不可，王爷他”拦不住石寅的管家，在石寅又再跨步朝里头走去时，才想要追上，就遭左翼将军派人将他给架去一旁。
大批凌乱的步伐声传抵尔岱院内之时，大约料到发生何事的尔岱，匆匆着衣，还未将房内的公主找个地方藏妥之时，不请自来的石寅已推门而入。
不顾尔岱面上已风云变色，石寅大剌剌地瞪看着宛如惊弓之鸟躲在尔岱身后的西南公主。
“她为何在这？”
尔岱反而先数落起他的不是“大将军不该擅闯府内，本王已交待过任何人皆不许入府打扰。”
石寅朝东拱手以道：“按圣谕，西南皇室一族十日前就须远贬至怒江以西。”
尔岱护着身后的公主，扬高了下颔正色以对。
“我要留下她。”
“君无戏言，违旨即斩。”认为他盲目过头的石寅，不禁要他想想后果“王爷想抗旨？”
“可暂将她藏于府内。”在身后的公主浑身发抖之时，尔岱不忍地将她搂至怀中“西南一族早已向杨国臣首，不似西北胆敢挑战圣上天威，更从无颠杨复国心态，日后本王会亲自向父皇解释此事。”
“藏？”愈看他俩愈是火上心头烧的石寅嘲弄地问：“此事人尽皆知，还需等到日后？王爷认为这事逃得过圣上眼下吗？”
看着石寅身后携来的左翼将军与众部将，于情于理以及现实皆处于危地的尔岱，低首看了怀中柔弱多情的公主一眼，他顿了顿，不放弃地再次宣告。
“无论如何，我要她。”看遍了朝野冷峻、世情冷暖后，总是孤身一人的他，只有一个小小的希望。
白头不相离。
“不计代价？”气得七窍生烟的石寅用力握紧了老拳。
尔岱堂然以对“是！”记忆中，那名总是跟在他身旁，声声唤着师傅、处处习着他的少年，在尔岱开口的？x那间，登时在石寅的脑海里消失不见，那个总是敬他如师如父的尔岱，在被爱情蒙了眼后，便再也不是他所知的懂事机巧，按着他的愿望在军中步步往上攀，终成统领一方的统帅，准备大展鸿翅的翔鹰。
往昔走得太快太远，血淋淋的现实则是来得太急太突然。
他得了断。
即使尔岱将会有恨，即使日后将会形同陌路，他还是得在尔岱失足跌向万丈深渊之前拉尔岱一把。
石寅蓦然朝身后一吼“来人！”
“你想做什么？”尔岱气急败坏地看着在他下令之后，那些立即闯进房内的下属们，抱紧了怀中的公主后，猛然抬首问向此刻面无表情的石寅。
请来圣旨的石寅，一手高举左翼将军递上的圣旨，屋内除了执旨的石寅与尔岱外，其余人等皆见旨跪下。
“奉圣命，西南皇室不愿就贬者，斩立决！”
“王爷”泪流满面，藏不住眼中惊悸的公主直捉紧尔岱的衣襟“王爷救命、王爷”
“谁敢？”尔岱在左翼将军等人欲上前捉人时狠狠一喝。
“拖出去！”手拿圣旨的石寅在他们身后无情地下令，军令如山。
“王爷──”硬生生遭拉开的公主，在被拉出门外时犹带泪地回头切唤。
“石寅！”同样也遭人架开的尔岱，在石寅无动于衷地转过身去时，忙不迭地向房内的人恐惧地疾喝“住手，快叫他们住手！”
凄婉的叫声，在他的话落之后，刺痛他心扉地自外头传来，尔岱楞张着眼，难以置信地停止了挣扎，在石寅命人全都退出屋内关上门时，他缓缓跪坐在地。
“为什么”哀痛得难以成言的尔岱，颤抖着身子，喃喃地问“为什么要杀她”
站在他面前的石寅没有回答。
“她没有错，是我爱上她的！”他忿恨地抬首嘶声大喊，不明白为何要将罪过推至她的身上让她来承担。
“她非死不可。”石寅冷眸一瞥“遭你爱上即是她之过。”
“你”他摇摇晃晃地站起身，眼中的恨意是石寅从无见过的。
石寅现实地问：“若不杀她，一旦太子得知此事，定以此事借机打压或借口削你兵权，倘若圣上因你抗旨动怒，到时你该如何？”
“我不在乎！”尔岱忿忿地挥着手。
“为了一个女人，你要葬送前程？你想人头落地？”石寅气得涨红了脸“集西北、西南军员之大成的益州，已成为我国最强的兵武之地，你要将手中所有的一切赔在一个女人身上？何时起你变得如此目光短浅，你还想不想回到长安？你究竟想不想打下你的兄弟？”
尔岱的吼声随即盖过他的“在权势之外，我也是个有血肉的凡夫！”
“凡夫？这凡夫，是你说当就能当的吗？”面对与他针锋相对的尔岱，石寅既是生忿更是心痛“谁说你有资格当个凡夫？自你生在冉家起，你命中就注定只能高站在庙堂之上！”
“站在庙堂之上就得像你一般毫无人性冷血无情吗？”尔岱不领情地看着这个总想将他往上推的师傅“别将你的梦想硬加在我身上，我要什么，我自会拿下，不需你总是自以为是的来为我着想！”
一席话，说出尔岱多年来窝藏在心底的心声，石寅在听见之余，亦听见了，他自个儿胸口所传来的那阵心碎之音。
“一日为师，终身为父。”不后悔的石寅，用力压下喉际的哽咽“老夫不能任你自毁前程！”
“出去。”不想再听任何字句，更不想在这当头又听石寅拿师徒二字来压他，尔岱不留情地开口。
“王爷。”
他忿指向门扉“滚！”
站守在门外，将门内所言皆听进耳里的左翼将军，在难掩心痛的石寅步出门外之时，不忍地看向他。
“大将军”
石寅只是抬起一掌，示意他什么都不必多说，看着石寅独自步下房阶，一步步走向外头的身影，左翼将军难过地皱紧了两眉，感觉石寅在一夕之间，似是苍老了许多。
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绛阳。
送走前来巡视轩辕营的玄玉后，与留下来的袁天印一块待在帐中的余丹波，命人奉上茶水，同时令左右退下。他静坐在袁天印的身旁等待着，并揣想特意来找他的袁天印想对他说些什么。
“可听过狄万岁这人？”开口就提重点的袁天印，开门见山地说明了他是为了何人而来。
多年前早就听闻此人名声的余丹波，回想起他所知道的那个狄万岁之后，在袁天印的面前刻意装作云淡风轻。
他淡淡轻述“狄万岁是扬州守将，赵奔将军的得意门生。”
“现下狄万岁还是丹阳伏羲营的领头人物，他一手打造了个全新的伏羲营。”只消一眼就看透他想隐瞒什么的袁天印，也配合地装作没看到，不急着拆穿他。
余丹波偏首看向他“袁师傅担心伏羲营日后将会对轩辕营造成威胁？”
“我担心的是狄万岁这个人。”伏羲营在日后是龙是虎，全都靠狄万岁一人。
“袁师傅认为他会对我造成威胁？”总觉得自己被看轻的余丹波，不是滋味地问。
认为他这些年来，无往不利得太过习惯的袁天印，索性直接拆他的台。
“灭南之战中，狄万岁若是参战，今日元麾将军之职，未必会是你的。”在朝为官，除了功名之外，得要有管道往上爬，得要有官运，同理，武人亦是如此，狄万岁之所以只能屈就为一名扬州守将，是因他无沙场可战，是因他时运不济，所以才错过了扬名天下的机会。
霎时沉默的余丹波，紧抿着嘴不置一词。
“我知道你视他为头号大敌。”举扇轻摇的袁天印再揪出他想藏的一个心结“因他曾经打败过令尊。”
提及先父曾经败给年纪与他差不多的狄万岁一事，余丹波面容不禁变得森峻，但他没有出声反驳，只因袁天印所说确是事实，而他也是自那时起，就一直将狄万岁这人放在心底至今，对于狄万岁，恐怕就连赵奔也没他那般了若指掌，也无人似他那般看重狄万岁。狄万岁之所以敬赵奔，是因赵奔为师，但他知道，狄万岁早就已经青出于蓝。
“丹波，你得要有个念头。”为免余丹波将会意气用事，或是逃避狄万岁，袁天印不得不推他一把“只要非轩辕营之人，只要非王爷之人，日后，都将可能是你之敌。”
他深吐出一口气“我知道。”
公事公办的袁天印，再端出严肃的神色“与辛渡相比，你认为狄万岁如何？”
“胜于辛渡。”论战技，看起来辛渡是与狄万岁不相上下，可那是因为阴险的辛渡在战场上可不计牺牲代价，而狄万岁却与之恰恰相反，作法与他相似的狄万岁，不但可胜得堂堂正正，且还面面俱到。
袁天印挑高一眉“与你相比呢？”
头一回，总是自信无比的余丹波无言，而袁天印，也是第一次在他脸上看到了没把握。
“日后还早，你尚有时间准备。”袁天印安慰地拍拍他的肩头。
“袁师傅。”他紧握着双拳“对于狄万岁，我该如何？”
袁天印合起了纸扇“日后信王若愿与王爷联手，你只须小心，但若信王在日后成了敌方，你就得要有与狄万岁一决生死的准备。”
“乐浪呢？”只要有乐浪与他并肩，狄万岁或许就不会那般棘手。
“狄万岁要找的是你不是乐浪，乐浪在日后，必须全心对付另一人。”他不轻松，乐浪亦然，而乐浪除了要对付战技高竿的敌方外，尚得历经亲情的考验。
他不解地皱着眉“何人？”
“晋王尔岱。”若是消息没错，听说晋王与大将军石寅这对师徒已翻了脸，日后晋王单打独斗，恐将是必然。
余丹波讶异地看着他，同时心房亦重重紧缩着。
袁天印笑了笑“当然，以上只是袁某的猜测，能否成真，尚待后证。”
“闵禄与辛渡呢？”不敢把他之言当作玩笑话听的余丹波，紧张地再问。
“山水有相逢。”袁天印耸着肩“时候到了，你会知道的。”
送走不愿再多说的袁天印后，余丹波走至外头，来到校场外的一隅，远望着校场上，曾经是敌我分明，但现下却全都同处一处、效忠同一人的那些兵将，这让他想到天下之势，合久必分、分久必合，没有永远的朋友，亦无永远的敌人。
就像尔岱，也像德龄。
更像眼前这群曾奉命力抗于轩辕营的前南军们。
看着那些生活在轩辕营中的人们，回想起灭南时的种种，他摇摇头，深刻体会到再深的伤口，终究也会被时光磨平得只剩一个印子。
一抹熟悉的人影映入他的眼帘，他静看着许久不见的顾长空，方才回营，又急着去找那票与他打成一片的前南军旧员们。
“你的脸色很难看。”忙于九江城城务，难得回营的顾长空，有些纳闷地瞧着同袍精神不济的模样。
“他们也是。”袁衡一手指着校场上那些跟他一样的弟兄。
顾长空担心地问：“吃不好、睡不着？”
袁衡重重叹了口气“不，是另有其因。”事情要是真有那么简单就好了。
“何因？”
“余将军！”校场上的众人，霎时全都靠拢过来，齐声向他诉苦。
听完他们有志一同的心衷，相当明了余丹波性子的顾长空，懒洋洋地席地而坐。在招手示意他们也一块坐下时，心里有数地问。
“咱们伟大的元麾将军又干了啥事？”很明白那个祸水将军能干出些什么事来的他，有点讶异这些人，居然也不会因余丹波那异于常人的脸蛋而买余丹波的帐。
马上就有人为乐浪抱屈“他方才又揍了乐将军！”
顾长空挑了挑眉，看向在乐浪手底下做事的袁枢。
“为何？”看样子，乐浪的人缘似乎是比那个姓余的好多了。
袁枢愈想愈不满“王爷方才来巡，乐将军也不过只是对王爷说话大声了点，在王爷走后，余将军就马上动手！”轩辕营里任谁都知道，能够和齐王大声说话者，独独仅有乐浪一人，他们每个人也都习惯了此事，偏偏就只有那个不允许任何人对主上那般说话的余丹波不吃这套。
顾长空一脸爱笑不笑“正常的。”反正乐浪皮厚肉粗，挨余丹波的拳头更不是头一回。
“他上回还叫燕将军戒酒。”曾被一坛老酒醉得差点醒不来的袁图，也不落人后地替燕子楼抗议。
顾长空讶声怪叫“那不是要燕子楼的老命？”叫那个饭可以不吃，酒不可以不喝的燕子楼戒酒？余丹波不如叫他一头撞死比较快。
“没错。”回想起当时可怕的景况，袁图还心有余悸“燕将军在挨了他的拳头后，出言顶撞了他两句，他就二话不说的亮出他的余家弓。”
他点点头“应该的。”
“你怎有法子看得那么理所当然？”待在余丹波手底下的袁衡，吊高了眼眉，很怀疑同样也是在余丹波魔掌之下讨生活的顾长空，怎么有办法一待就是那么多年。
“这些都只是小事。”顾长空两手？k着腰，笑看他们这群根本不知厉害的新兵们“你们还不知道咱们的余将军，除了带兵打仗外还有个天份吧？”
“什么天份？”
“得罪人。”他开心地咧嘴而笑。
当下所有人都拧起眉心。
“先前攻南之时”洋洋洒洒开讲的顾长空，说至一半，忙不迭地抬手解释“只是举例，失言之处，你们就大人大量别介意。”
众人朝他点点头。
“先前轩辕营与女娲营由南北进之时，女娲营的闵禄欲斩拖累大军速度的俘兵，余将军在知情后，情愿冒着大军不和的风险，也要自闵禄手下救出战俘。”抖出他们所不知的往事之后，他再告诉他们另一件秘辛“再告诉你们一个秘密，闵禄之所以会缺了一只眼，就是因为余将军是出了名的有仇报仇。”
众人瞪大了眼“那是他干的？”
“可不是？”顾长空扬高了下颔，朗声大笑“他得罪过的人可多了！”除了全女娲营都跟他有仇外，朝中曾到余丹波府上，却被踢出门外的也都跟他有仇，而只要跟玄玉站不同一方的人，也统统都是余丹波的仇人！
“看样子，你也是个受苦受难的过来人。”受害最深的袁衡，心有戚戚焉地瞧着前辈。
顾长空愉快地朝这票有难同当的同袍挥挥手“哪里，现下有你们替我分担着点，我可轻松不少。”
不想也沦为另一个顾长空的众将官，听了他的话后，争先恐后地齐声开口。
“不知乐将军那里还缺人吗？”跟余丹波相比，乐浪的心地善良多了！
“别这样，余将军这人，除了嘴巴尖了点、肚量小了点、心眼坏了点、太会记仇了点，还自恋自大目中无人，更擅长强人所难以及从不体贴他人。”忙于补救的顾长空边说边点头“除开这几点不看，基本上，他还算是个不错的将军。”
目瞪口呆的众人一片沉默。
“你这是夸他还是损他？”好半天，楞张着嘴的袁枢，才勉强回过神来自口中挤出。
顾长空搔搔发“都有吧。”
“是吗？”
冷冷的音调一抵他们的耳底，众人胆颤心惊地回过头来，就见方才他们话里的正主儿，此刻正站在他们身后两手环着胸，眯细了两眼记下眼前众多欠揍的对象，霎时，颗颗冷汗，不约而同地自他们的两际滑下。
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早朝方罢，墨黑的天际仍挂有黎明前的残星。
率众返回东宫的灵恩，走在仍点着宫灯的宫廊之上，无视于殿廊两侧众多对他卑躬屈膝的宫人与宫女。一壁往前疾走的灵恩，在身后的甘培露与宰相禄德功赶上来时，这才放慢了步伐。
“如何？”没回首的他，在甘培露出声后即问。
“阎相那方面，无从下手。”办事不力的甘培露小心翼翼地应着“因无论是明里暗里，阎相皆否认与齐王有所瓜葛。”
灵恩冷哼一声“他也是这么敷衍本宫的。”那老家伙必定是察觉了他正在怀疑些什么，故而才会如此。
“殿下何不亲自探探圣上口风？”既然他与太子皆无法攻克在朝中拥臣自重的阎相心房，那就只有请出另一能镇住阎相之人。
不想明目张胆的灵恩瞥他一眼“好让父皇起疑于本宫吗？”一旦父皇对他此举起疑，阎相必定防他更深，到时别说是想探什么口风了，要是阎相在父皇耳边煽动些什么，那可就糟了。
“这”“阎相迟早会露出破绽，盯牢他。”不急着一鼓作气揪出阎相，也知要拉垮阎相得花时间与力气的灵恩，目前只能采等待一计，就盼行事谨慎的阎相有把柄可供他抓。
“是。”
“殿下，日前，国舅进宫见了皇后。”甘培露才退下来，同样也有事急禀的禄德功，忙走至准备加快步伐回宫的灵恩身边。
灵恩稍稍放慢了脚步“他又在母后面前搬弄了些什么？”
“国舅向皇后进言太子妃无德，不若宣王王妃贤淑。”为此忧心不已的禄德功，还指望着成为太子妃的自家女儿能登上后位“听宫人说，皇后近来时常向圣上进言。”
“哼，外戚。”灵恩嫌恶地皱眉“明日我就进宫面圣。”国舅有嘴，他岂会无？既然国舅不安于己位，他也不需再让国舅继续坐在那个位子上。
禄德功不安地再禀“殿下，再过数日即是国舅寿辰，国舅已发帖宴请百官。”
登时停下脚步的灵恩，在宫灯的映照下，面色显得相当不善。
“里头有咱们的人吗？”
他重重颔首“国舅摆明了要拉拢殿下之人。”
“设法断了国舅的财源，没了钱财，看他还能玩出什么花样。”灵恩决定加快松动国舅的步伐，并撂话警告“转告底下的人，谁要敢偏向国舅分毫，谁就是与本宫作对。要知道，本宫既能拉上他们，自然也能将他们踢出京畿，到时就算是皇后也救不了他们一命！”
“遵旨。”
“可还有它事？”抬首看了看即将破晓的天色，还得回宫处理国务的灵恩不耐烦地问。
“殿下，臣收到消息，四位王爷都在其封地积极练兵。”这才忆起还有一事未禀的甘培露连忙上前。
提及兵武一事，丝毫不敢疏忽大意的灵恩，扬手斥退廊上宫人之后，神情严肃地问。
“益州那方面如何？”目前全国兵武最重者，非尔岱莫属，而向来知命顺命的尔岱也总是遵着圣命行事，从无违抗，但尔岱愈是顺从，也就愈被他视为眼中大患，因他深知，愈是能忍之人，愈会是敌人。
早就收到风声的甘培露小声细报“据闻，大将军石寅与晋王不和。”
“不和？”情况出乎意料之外，灵恩不禁深感兴趣“何因？”
“大将军斩了晋王私藏的西南公主。”虽然石寅极力替尔岱压下这事，但益州大营中为石寅抱屈之人，可不甘石寅受到尔岱不顾师徒之情的对待，因此耳语就在大营中暗地传扬开来。
灵恩不需深思也知石寅为何要斩西南公主，他反倒是相当遗憾尔岱竟没得逞，败在石寅的军威之下。
“哼，石寅那只老狐狸，还真懂得如何保徒弟一命。”尔岱若出了乱子，他也好及早接收益州的兵权，偏偏爱徒心切的石寅就是要坏事。
“殿下可要将此事禀报圣上？”得知此事后的甘培露，老早就想好该如何以此事作文章。
“石寅既斩了西南公主，本宫若再追着打，只怕父皇会怀疑本宫居心。”灵恩不赞同地摇首，想了想，改下另一道命令“派人盯紧石寅与晋王间的一举一动，他俩若生干戈，立即上禀。”他可不想逼得太紧，防众皇弟不够，到头来还得防起父皇。
“那女娲营呢？”身为眼线之首的禄德功忙不迭地提醒“殿下，女娲营已大举募兵完成且操训精良，殿下这事可不能也没有主张。”
“什么？”从不知此事的灵恩震惊地张大了眼。
“请殿下过目。”自袖中抽出密折的禄德功，趋步上前呈上。
看毕折中所书之事，忿恼暗生的灵恩，顿时朝前头摆驾的宫人一喝。
“出宫！”
“不知殿下摆驾何处？”领在前头的敬事总管赶忙回头走至灵恩面前，弯身躬问将另行何处。
“盘古营。”他将衣袍一振“我要见霍天行！”
方下朝返营，听闻太子突然摆驾亲临盘古营，匆匆接获来报的霍天行急忙命营中众将官接驾，但未及赶赴营门处接驾，灵恩却已先入营来到了行辕。
“参见殿下。”在行辕中见驾的霍天行，对他此行，心中甚是不解。
“起。”灵恩扬起一掌，转身朝同来的甘培露示意，甘培露即摆手命行辕中的左右都退下。
“知道本宫何以来此吗？”清完闲杂人等后，灵恩走至他的面前问。
“请殿下明示。”
灵恩将方才所看过的密折交给他“这是益州、巴陵、九江与丹阳的兵员。”
“殿下？”接过折子仔细看过一回的霍天行，仍是不明其意。
他首先道出隐忧“晋王拥兵自重。”
“晋王为国巩固边防，本就需大批兵员军需。”在他眼中看来如此，在圣上及外人眼中看来亦是如此，因此即便益州兵员实际上足以造成巨大威胁，若是没个合理的理由，只怕动晋王不得。
灵恩索性给他一个假设“倘若他想造反呢？”
“巴陵距益州甚近，殿下可派女娲营出兵。”考量完地理位置之后，霍天行即说出最是中肯的办法。
“若女娲营想造反呢？”灵恩再点给他一个假想敌。
“殿下可派轩辕营与益州联手合击。”开始明白他在话里头玩什么花样的霍天行，表面上仍是装作公事公办地分析给他听。
灵恩凉声地问：“盘古营在哪？”说来说去，话里全没盘古营，他就这么不想生事？就这么想袖手旁观？
在触怒他之前，霍天行赶紧拱手说出理由“盘古营职责在固守天子京畿，若非殿下与圣上手谕，盘古营不可轻易出兵。”
懒得再与他拐弯的灵恩，两眼直瞪向他“本宫问的是你有几分把握。”
既然话都说得这么明了，不能再装傻的霍天行，站直了身子迎目相对。
“这就要看与殿下为敌者是何人。”
“宣王。”灵恩立即说出即将成为他头一个开刀下手的对象。
霍天行徐徐应道：“即便闵禄与辛渡联手，末将有把握能够守住长安。”
得了他的保证之后，灵恩顿了一会，话中有话地再问。
“轩辕营呢？”灭南一战中，他与玄玉同处一营，处处帮衬着玄玉，而在战后，玄玉也力保他不死，就不知，现下的他是否是人在盘古营而心在轩辕营。
眼睁睁地看着自己的忠诚，就这么被搁放在台面上衡量，霍天行有些心痛地看着灵恩那双总是将情与理分看得太清的双眼。
为什么，要这般怀疑他？
就算是手下之臣，他也是要自尊的。
“你还没回答本宫。”
霍天行挺直了背脊“末将定当尽全力阻拦任何率兵进京者，无论来者何人，也无论来者的上位者是何人！”
灵恩勾了勾唇角“大丈夫一诺千金，你可别忘了你今日的这番话。”
“是。”
“今日起盘古营暗中调动兵员，做好你该做的准备。”交待完的灵恩，在走出行辕之时回首再叮嘱他一句“张大你的眼睛给我看牢女娲营的一兵一员！”
“遵旨。”
终算是爬上山顶的朝阳，绚烂的光芒射向大地，目送着沐浴在晨光下离去的太子殿下，霍天行胸膛里的一颗心，沉甸甸的。
他不是听不明白，方才太子在话里拐着弯在暗示他些什么，也知道，太子此次前来盘古营，除了在问他准备好了没有与有无把握对付女娲营外，太子更是在试探他的忠诚。
身为杨国之臣，他实是不愿看见众皇子同室操戈的景况。
刺眼的阳光映照在他的脸庞上，恍然间，在他脑中突然浮现，当年在泷城，他向玄玉进言不可身先士卒之时，玄玉朝他致歉也致谢的模样。
回想起灭南之战中，奉太子之命随玄玉一同出征的他，一路冷眼旁观着玄玉的所作所为。官场多年，他自认看过之人多不胜数，但跟在玄玉身旁时，他却意外地看到了一个在他意料之外的元帅，随着大军步步推逼向南，必须独力背负胜败责任、承受三军统合压力的玄玉，是如何领着犹如三匹朝不同方向奔驰的野马挥军攻南，坐镇帅营中冷静指挥的玄玉又是如何果断，在他眼中，他看见了另一个完全不同于太子的皇子。
绛阳一役，不顾私情以大局为重的玄玉、是为何驳回乐浪出征，行辕中人尽看在眼底，乐浪是为何急于与玉权一战，他也知晓其中来由，因此，他在暗地里借给了乐浪一份情，然而还这份情的，却是知解他为何愿背负战败之责的玄玉。当他被玄玉以大元帅之姿下令留在南国以防南国残军可能叛乱之时，他不知道，面对欲保他一命的玄玉，他究竟是借了一份情，还是欠了一份情。
但他知道，那时的大元帅若换成是太子的话，太子绝不会保他一命，更不会体谅他为何要为乐浪战败。
不知为何，在听闻盛长渊的死讯时，他有些凄然，骨子里，更有一份得深深藏住不能让他人知晓的羡往。
南国大将盛长渊，能死得无憾，是因死得其所，更因能为明主效忠而死得心甘情愿。余丹波、乐浪，或是闵禄与辛渡，沙场上无敌，是因已选择了认定值得托付性命的一方，所以能够毫不遗憾地勇往直前，即便生死是悬在刀尖之上。
士为知己者死。
身为太子最为倚重的大将军，位在太子麾下的他，却没这等权力，亦要承受这等苦寻不到知己的遗憾，因他在太子眼中，充其量，不过是枚最重要的奕子，不过是替太子稳住千岁之位的基石。
但他却不能对太子不义。
即便他明知，此乃愚忠。