刑部的大牢里。
    墙壁厚重,阴暗潮湿,空气中弥漫着腐臭的气息,让人感到无边的压抑和恐怖。
    蔺绍头上的乌纱帽和官服已经被狱卒奉旨剥去,此时的他只着一身白色囚衣。
    从狱卒嘴里得知皇上的口谕后,似是在他的意料之中,没有太大的反应,只不过是语气淡淡地说了一句:“狡兔死,走狗烹,飞鸟尽,良弓藏。”
    起先他对皇上还抱有期待,希望皇上能看在他们合谋除去忠义侯夫妇的情分上,能对他从轻处罚。
    听完狱卒所说,他随即明白过来,皇上这是急着要杀他灭口呢。
    他一死,忠义侯夫妇当年战死沙场的真相,就会随着他深埋于地下,再也无人知晓。
    最是无情帝王家,此刻的他,是真真实实的体会到了!
    即便他现在身为阶下囚,仍旧身体笔直地端坐在简陋的床榻边。
    蔺绍的思绪渐渐地飘回到了过去。
    想当年,他和忠义侯蔺曲思不仅身世相似,又是同乡,还是亲密无间的好友。
    他习文,蔺曲思习武,他们说好的,将来谁的地位高一点,必定会帮着地位低的那个加官进爵。
    一开始,两人排除万难,得以在京中立足。
    虽是人微言轻的小小官员,但他们心中热血沸腾,相信自己会在不久之后可以步步高升的。
    随着两人各自成亲,蔺曲思有勇有谋,在军事上展露出罕见的天赋,适逢边疆有外族挑衅,骚扰不断,自请去了边疆。
    侯夫人凌盼若虽为一介弱女子,却是文韬武略,巾帼不让须眉,与蔺曲思两人在作战方面配合默契,轻而易举地平了外族之乱。
    当时的皇上年轻气盛,蔺曲思班师回朝之日,便赐封为忠义侯,凌盼若自然而然地成为侯夫人,夫妻二人一时间风光无两。
    蔺绍眼睁睁地看着两人原本相同的地位,在短短时日有了云泥之别,他的心里感觉到极不平衡。
    他多次问自己,凭什么?他们都是父母早逝,毫无后盾可言,蔺曲思成了地位尊崇的侯爷,而他依旧是那个籍籍无名的小小文官?
    他曾经准备精心好礼物上忠义侯府,请求蔺曲思拉他一把:“曲兄,你还记得我们说过的话吗?”
    “你看你如今已是有功在身的侯爷,能不能帮帮我,让我的官途更上一层楼?”
    结果,蔺曲思看都没看一眼他的礼物,当即立断地告诉他:“绍兄,本侯未曾忘记我说过的话。”
    “你别着急,升官一事不是说办就能办的。”
    “你且耐心等待,机会是留给有准备的人。”
    蔺绍听出蔺曲思话中的意思,是明显的不想利用职务之便帮他的忙。
    他当时没说什么,自此恨上了蔺曲思。
    之后的一年里,天启皇朝国泰民安,却挡不住武将们对蔺曲思的崇拜,时不时地登门拜访。
    第二年,又有蛮族在边境生事,边境的百姓不堪其扰,无法安居乐业。
    蔺曲思二话不说,带着朝廷给的军队马不停蹄地往边疆赶。
    不出所料,蛮族被忠义侯夫妇打得溃不成军,一次又一次的战事大捷,致使朝中武将多数都与蔺曲思交好。
    皇上发现了这一现象后,对蔺曲思心生忌惮。
    在有心之人的挑拨下,让皇上彻底的想要把忠义侯夫妇除之而后快。
    蔺绍自诩心思细腻,揣测出了君心,他与蔺曲思熟悉多年,自然知道该从何处下手。
    在皇上许诺他只要能除掉忠义侯夫妇及其党羽,就让他坐上丞相之位时,他不出意外的心动了。
    是蔺曲思对他不仁在先,那就不能怪他做个不义之人,谁让蔺曲思不肯帮他的!
    为此,他们筹谋了整整半个月,谎称边疆战事吃紧,在沿途中一路设伏,什么招数狠毒就用什么。
    就这样,忠义侯夫妇在接二连三的伏击下,身心俱疲,刚到边疆就死在之前他们被击败的蛮族手里。
    可如今,他蔺绍却被关进了这暗无天日的大牢之中。
    时至今日,他心里不曾有一点悔意,只低声呢喃着:“蔺曲思,你说你当年怎的就那般铁石心肠,不肯拉我一把呢?”
    “哪怕你只能让我的地位比原先高一点点,我们或许永远会是最好的朋友。”
    “我不会因此嫉恨你,你也不会被我害得家破人亡。”
    “想来,我会落到今日这个地步,是你们来找我讨债了吧?”
    “可若时光能够倒流,我依然不会后悔当年所做的决定。”
    “用你们的死来换得我的丞相一位,是我这辈子做得最正确的一件事。”
    与蔺绍相邻的牢房里,许五瘫坐在地上,背靠着墙头。
    听到他的喃喃自语,忽地轻笑出声:“哎呀,想不到我们高高在上的丞相大人也会有入大狱的这一天呐!”
    “不,你的乌纱帽丢了,丞相的职位也被撤了,小的应该喊你什么呢?不如就叫你蔺大人吧。”
    “没想到当年用忠义侯夫妇之死换来的乌纱帽,竟能轻易地让人给摘了。”
    “倘若夫人还在世,看到你这凄惨的下场,只怕会忍不住称手拍快呢!”
    他跟随许氏多年,知道许氏有多么看重丞相夫人的位置。
    知晓蔺绍有除掉自己的心思后,许氏是懂得权衡利弊的,比起自己的性命来,丞相夫人一位显然不重要了。
    可惜,许氏死在了蔺绍的前头,不然,是很乐意看到蔺绍这惨烈下场的。
    蔺绍转头看去,瞧见他幸灾乐祸的模样,是气不打一处来:“许五,我只想知道,毓王到底给你了什么好处?”
    “是让你去他府中当个上等侍卫,还是给了你多少钱财,好让你衣锦还乡?”
    他的数条罪行,其中私设暗牢,涉嫌杀妻这两件事,他比窦娥还要冤枉。
    暗牢是许氏派人建的,杀许氏更是无中生有。
    他怀疑许氏是被蔺欢所杀,这个念头刚刚从他的脑海里冒起来,又被他强制压了下去。
    除蔺欢那个傻子连许氏都打不过,更别提还有那四名武功高手伴在许氏左右。
    除了毓王,他想不出别的可能。
    许五想起其余五人在那间黑暗的地牢里遭受过的酷刑,身子抑制不住地打起了寒颤。
    黑衣人说,只有他乖乖地配合行动,许一他们才能平安无事。
    明日,等蔺绍人头落地,他们就可以重获自由了。
    他隐藏好自己的心思,面色如常:“蔺大人在说什么?我怎么听不懂呢?”
    “不知道蔺大人听说过一句吗,天道好轮回,苍天饶过谁?”
    “夫人与你成亲这些年来,若不是有许家的银钱支撑着,你的官途会一路顺畅吗?”

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