八月十五中秋节，丰富之家休息一天。
一家五口出外踏青，走过山塘河的石板桥，进入绿树成荫的虎丘，沿着步道前行，享受清凉的山风吹拂。
安居乐扶住大腹便便的米甜甜，米软软挽着篮子，也护在姐姐身边；安心心坐在米多多的肩膀上，两条小辫子晃呀晃，笑呵呵地抱住大头当马骑。
“舅！冲啊！”“我的小奶奶，这儿都是人，你要冲到哪儿呀？”
“那儿！”安心心兴奋地扭转舅舅的大头。“心心看泥娃娃。”
“呜哇！”米多多惨叫一声，按住酸疼的脖子。“你这手劲跟你娘亲有得比了，很好，舅决定从明天开始，要心心帮忙敲排骨肉。”
“敲敲！”要敲还不简单？安心心一刻也不得闲，两只小拳头咚咚咚，在舅舅剃得发亮的脑门敲了起来。
“呜，姐姐、姐夫，我把心心还给你们了。”米多多放下浑身是劲的安心心。每回和安心心玩耍，遍体鳞伤的一定是他！
“爹、娘，看！泥娃娃！”
安心心两只小手各拉住爹娘的一根指头，硬是把他们拖到泥娃娃的摊子前。
“这娃娃好可爱。”安居乐弯下身，拿起一个巴掌大的泥娃娃，让肚子大到无法弯腰的米甜甜看个仔细。
“咦，娃娃好面熟，还穿官服呢。心心，你的呢？”米甜甜左瞧右瞧。
“娘！是大人！”安心心也捧起一个官服娃娃，开心大嚷。
“真是陈大人耶！心心，娘也看你的娃娃。”
安居乐抱起女儿，让母女俩一起看各自的泥娃娃，见到她们兴奋玩娃娃的神情，他也露出一个满足的憨笑。
米多多蹲到摊子前，一块木板上摆了几十尊泥娃娃，其中最特别的就是一排官服娃娃，或笑或怒，或喜或愁，表情各异，却看得出圆脸斯文，俊眉朗目，把陈敖的基本特徵都捏出来了。
“老大伯，你捏了这么多陈大人，准备卖给苏州姑娘发大财喽？”
“哎哟，多多小爷，一个娃娃两文钱而已，我怎敢拿陈大人发财？”
“软软，你要买吗？”
米软软始终静默地站在一边，正慢慢地、一个个地浏览陈敖的泥娃娃，看到他笑，她也轻绽微笑；看到他愁，她又不禁蹙起弯弯细眉
“啊！”米软软被哥哥打断思绪，蓦然红了脸，啐道：“哥，买什么？”
“买你喜欢的泥娃娃呀。”米多多故意举起一个陈敖娃娃。
“买给心心啦，我才不喜欢这玩意儿。”米软软转过身，见到姐姐和安心心也拿着陈敖的泥娃娃，她又莫名其妙羞得全身发热。
包令她脸红心跳的是，真的娃娃朝她走来了。
陈敖面带微笑，身穿青色棉袍，肩背一个灰布袋，像个少年书生，神清气爽地出现在虎丘山的游客之间。
“陈大人好！”苏州百姓见了他，莫不争相向他问好。
“大家好，出来玩了？”陈敖笑着和大家打招呼。“大人，吃月饼。”
“多谢。”陈敖拱手推辞，笑道：“谢谢各位厚意，衙门那儿还有几十斤乡亲父老送来的月饼，谢谢，真是吃不下了。”
老百姓们还是不放过这位亲民的大人，围着陈敖话家常。
米软软垂首绞着指头，又忍不住抬起眼，往陈敖那儿瞧。说也奇怪，每回瞧他，他的目光也瞧了过来，笑意盈盈，不知道是在跟谁笑呢？
她低下红扑扑的脸蛋，走到米甜甜身后，拉拉她的手。“姐，走了。”
“不急，你看，老大伯在捏我呢。”
只见老大伯拿着一团泥，三两下就捏出一个大肚婆，再端详一下米甜甜，拿起竹片划出一张瓜子脸，再挑几下，明眸大眼、甜美笑容也出现了。
“哇！好像娘喔！”安心心蹲在老大伯身边，捧着下巴，张大了嘴。
“安哥儿，你也捏一个吧。”老大伯手里忙着，嘴巴也不忘招揽生意。“现场捏个泥人六文钱，你们夫妻一起捏，算十文钱就好。”
“乐哥哥，好啦，顺便捏个心心。”
“好呀。”只要妻女开心，安居乐什么都好。
围观的群众愈来愈多，老大伯捏的更加起劲，他又抟起一把泥，一边瞧着安居乐，一边捏了起来，嘴里哼着曲儿：“傻哥儿，我的哥喔！和块黄泥捏咱两个，捏一个你，捏一个我，捏的携手相握，来同一床上歇卧。将泥人摔碎，浇水儿重新和过，再捏一个你，再捏一个我；哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。”
米软软一听老人家哼出的缠绵歌词，不觉羞红了脸，脚步往后退开。
“哎呀，我的脚！”
“啊！陈大人！”
米软软惊讶地回头，又慌又急。她怎么踩了陈大人？还撞上他那硬硬的胸膛？嗳，这里这么多人在看，真是羞死人了。
“对对不起”她的脸快可以烫熟虾子了。
“不要紧的，米姑娘，好走。”陈敖扶住她略微不稳的身子。
米软软低着头，谁也不敢看，一溜烟躲到姐姐身后，一颗心扑通扑通跳得很厉害。
米甜甜乍见妹妹紧紧扯住自己，一回头，看见直直望过来的陈敖，她马上明白是怎么一回事，朝“罪魁祸首”会心一笑。
陈敖尴尬地移开视线，都被人家姐姐看出来了，县太爷顿时变成做错事的小娃儿，窘得不知手脚往哪儿摆。
这是什么奇怪的心情呀？每回见到粉嫩嫩、水灵灵的米软软，他就变得痴傻，明明知道她害羞，但他的一双眼睛还是不听使唤地瞄了过去。
米甜甜又朝他微笑摇头，挪动身子，故意挡住他的视线。
他不知所措地红了脸，赶忙做个深呼吸，暂时忘掉心心念念的状元糕。
从灰布袋拿出纸笔，走上前道：“老大伯，我的捏泥娃娃生意好吗？”
“好喔！好得不得了。”老大伯笑得合不拢嘴。“大家抢着买大人娃娃回去，放在厅堂好辟邪，有了大人的正义之气，恶鬼小表都不敢来了。”
众人一阵哄笑，陈敖也笑道：“你没哄抬价钱吧？”
“大人，冤枉啊，我听您的吩咐，只敢收个工本钱两文钱，要是小的敢拿大人发财，教小的死了下地狱，喝铜钱水，灌金汤，吞银汁，烧到肚破肠流”
“呔，唬你一句，你倒回唱我十句。”陈敖和众人都笑了。“你会捏，也会唱，把刚刚的捏泥曲儿再唱一遍，让我抄下来。”
老大伯精神一振，扯开喉咙唱起他的捏泥曲，陈敖细细听着，手拿炭笔记下歌词。
“大人喜欢听曲？还记词儿呢！”有人交头接耳问道。
“衙门官差说，常听大人在夜间唱小曲，可惜我们无福听到。”
“陈大人就在这边，请大人唱嘛！”
“你要砍头啊？大人是什么身份，唱曲给你听？”
“可以啦，陈大人，我们也喜欢听曲儿，您唱一曲，推广民间曲艺啦。”
“陈大人要唱曲喽！”有人带头鼓掌。
陈敖放下炭笔，笑叹一声。“哪有免费听我唱曲的份儿？”
“收钱喽！”有人自告奋勇摘下瓜皮帽，抢先帮大人收起唱曲钱。“轰动苏州，惊动两江，名震天下的陈大人要唱曲了。快，不听就没机会了！”
众人兴奋不已，个个拿眼直瞧陈敖。陈敖环视这群可爱的百姓，出了公堂外，他一向没有官架子，他亲近百姓，百姓也敬爱他，他可以更深入体察民情，了解他们的需要，当官至今，最大的满足就是看到老百姓的笑容了。
当然，还有远远瞅着他，脸上含羞带笑的米软软
“咳，要听了？”
陈敖清清喉咙，众人屏息以待，虎丘山安静无声。
“心中事，心中事，心中有事。说不出，道不出，背地里寻思。左不是，右不是，有千般不是，教我怎么诉，只好唱个曲儿诉。”
一曲既了，众人还是呆楞着，平常公堂上大人声音洪量，正气十足，没想到唱起曲来，竟是如此悠扬动听，还带着脉脉情愫呢
“哇！好听！有幸听到大人唱曲，我要回去烧香谢神了。”终于有人说话。
“呵呵，大人闹相思了，不知想的是哪家姑娘呀？”
“大人，再唱嘛！”
众人纷纷鼓掌，又不断柔情哀求，陈敖拗不过大家的热烈请求，点点头，做个手势，大家马上静下来，竖起耳朵倾听。
“众位宾朋在上坐，这个小曲轮着我。我不唱，再三再四脱不过；无奈何，哼哼唧唧唱一个。我的嗓子不济，赛过破锣，唱出来音调不与琵琶合。唱散了，伸手拉住下一个。”
陈敖果真伸出手，拉起要“推广民间曲艺”的那人，笑道：“下一个。”
“大人唱完了？”
“唱完了，换你唱。”
“没了？”收钱的大汉手捧瓜皮帽，里面满满是角子、碎银和月饼，哀号道：“大人，我帮您收了这么多钱，您才唱两曲，不够意思啦。”
陈敖指了方向，微笑道：“你帮我拿给头山门外的丁婆婆，让她过个好中秋。”
“大人唱的好！”米多多大声喝采，用力鼓掌。
“好啊！”众人也如梦初醒，纷纷报以热烈的掌声，原来大人是帮连丧子媳、独力抚养幼孙的丁婆婆募款了。
于是，送款的送款，唱曲的唱曲，捏泥的捏泥，游玩的游玩，陈敖也得到清闲，从容自在地往前走去。
米软软偷觑他那条长长的辫子，心底溢出难以言喻的欢快，可看到其他姑娘也觑着他，她又想绞帕子，咬指头，不知要向谁出这口闷气。
不自觉地跟随他的脚步，沿着步道，经过了憨憨泉，来到枕石之前。
秋风清凉，叶影摇动。众人之中，他的背影显得格外修长孤挺，当别人是热热闹闹地一家人出游，他却只是孤身一人
米软软心情没那么高亢了，她低眉敛目，掀开食篮，小心翼翼地用乾净帕子包起两块月饼。
“姨，心心饿，吃饼饼。”安心心不知从哪儿冒了出来，踮起脚尖，小手攀住她的食篮，一迳儿往里头摸索。
“啊，心心，你来的正好。”米软软蹲下身子，将帕子包起的月饼放到安心心的小手掌。“你去前面，拿给陈大人吃，记得姨教你的话”
安心心歪着头。奇怪，姨不会自己拿给大人吃吗？还要心心讲一大堆话？
米多多出现在后头，笑道：“心心，快去喔，大人有了饼吃，姨才会让你吃饼。”
米软软窘得跺脚。“哥，你说得我好像欺负心心似的。”
“不是吗？”米多多笑眯眯地道：“这饼本来是带出来自个儿吃的，如今你宁可给大人吃，也不给哥哥吃呗！”
“哥呀！”
“大人，大人！”安心心才没那么多心眼，反正她也喜欢大人，她笑呵呵地跑上前，扯住陈敖的袍摆，高高举起月饼。“给你吃月饼。”
“哎呀，是心心，谢谢你了。”陈敖转过身，神情愉悦地接过月饼，不用说也知道是谁送给他的。
目光寻觅，很快就凝住那抹如醉红晕的脸蛋。
“大人！”安心心还在扯他的袍摆，仰起圆圆的脸蛋，嗓音脆甜地道：“大人吃月饼，月圆人团圆；豆沙细细，大人吃了心甜蜜；火腿香香，大人吃完强壮又安康。”
“心心好会说话喔。”陈敖笑道。
“姨教心心说的。”安心心得意地大声宣布。
天好篮，树好绿，米软软的脸蛋火般地红，只觉大家都在看她，烧得她浑身滚烫，直想跳进山下的山塘河，躲进水里当一条谁也看不见的小小鱼儿。
“软软，要去哪儿？”米甜甜让安居乐扶了过来。
米软软趁机又躲到姐姐身后，岔开话题。“姐，不是在捏泥娃娃吗？”
“老大伯还要上色风乾，回程时再去拿。”米甜甜眼睛一亮。“哈，枕石到了，乐哥哥，快，快捡块石子给我。”
“早准备好了。”米多多递过一块小石子。
“要做什么？”有人问道。
陈敖望着那块平整如枕头的大石，恍然大悟笑道：“当年唐伯虎和祝枝山在此处占卜，拿了石子抛向枕石，如果石子留在枕石上，夫人会生男，如果石子滚到地下，就会生女儿，后来事实证明，占卜果然应验了。”
“有趣！”群众鼓动着。“安嫂儿，坑讵了吧，看你这胎得男得女？”
“好！”米甜甜蓄势待发，俏脸兴奋，用力掷下。
咚！小石子弹到枕石，跳了一跳，啪！裂成两半，继续跳动，一块蹦了一下，留在枕石，一块弹跳而起，滚落地面。
“嗄！”围观游客全傻了眼。
“这到底是生男还是生女？”
“娘，娘！”安心心摸上米甜甜的肚皮，赖在身边撒娇道：“心心要妹妹，娘给心心一个妹妹嘛。”
陈敖跟在小人儿身后，笑道：“心心，你不但有妹妹，还有弟弟喔。”他指向两块迸裂的石子。“瞧，一个男，一个女，双双对对两个宝。”
“真的？”安居乐当场笑咧了嘴。
“也不一定呀。”米甜甜摸摸女儿，反倒有些烦恼。
“一个是宝，两个也是宝，心心就是爹的宝。”安居乐还是开心得不得了，顺手抱起亲爱的女儿，振臂高举，带她旋了一圈。
“哇哈哈！”安心心惊喜大叫，裙裾飘起，两条小辫子也飞呀飞的。
米甜甜洋溢着甜美的笑容，满心欢快地看他们父女嬉闹。
姐姐好幸福！米软软心头暖呼呼的，她知道姐夫是真心疼爱姐姐，每回见到他们两口子相亲相爱的模样，总是令她忍不住偷偷自问，要上哪儿去找个疼她的人，然后生下一窝小娃娃呢？
抬起一对明眸，不自觉地往人群中寻找那个青色身影，可是游人如织，红男绿女，她一下子花了眼，糟，他怎么不见了？
“软软，找什么？”米多多拦住了她。“在这里。”
“什么在这里”米软软话还未说完，就看到陈敖站在身边。
陈敖也静静地望着她，似乎站在那儿看她很久了；她霎时红了脸，心跳如鼓，马上躲到米多多身后。
“大人。”米多多代为发言。“我妹妹做的月饼很好吃，出门前才刚出炉，趁现在还有点热度，饼皮正酥，馅儿正香，您就快吃吧。”
“好，我吃。”陈敖像个乖小孩，马上摊开巾子，吃下一口月饼。
米多多嘿嘿偷笑，陈大人对米家小厨娘的月饼情有独锺喔。
他乘胜追击。“陈大人，你在我们丰富之家包饭，虽然今天不开门，晚上还是请你过来吃饭，软软煮些家常菜，保证你没吃过。”
“噢！”陈敖咽下香酥的月饼，甜在嘴里，却是一脸惋惜地道：“今晚有总督大人的中秋宴，不去不行。”
“那就没办法了。”米多多朝米软软挤挤眼。“大人要吃大鱼大肉，软软没机会请大人吃饭了。”
米软软好生失望，低下头绞着衣角，哥哥邀请陈大人过节是最好了，可陈大人不能过来，他其实不孤独，他有他自己官场上的中秋节
陈敖也是失望不已，眼看他可以名正言顺吃上米软软的好菜，可今晚全苏州的大小辟儿都得去陪总督大人，满场敬酒，听些令人呕吐的官僚话
他一边嚼月饼，一边像是自语道：“大鱼大肉，没什么好口味，脑满肠肥的嗯，还是这个火腿月饼清爽好吃。”
听到陈敖在众人面前夸赞她的月饼，米软软又脸红了，抬起头望向他，声音细细的。“大人喜欢的话，我再做给大人吃。”
“好啊！”陈敖欣喜若狂，忙把第二块月饼塞进嘴里。
米多多笑道：“大人慢慢吃，别噎着了，要吃有的是机会。”
米软软也掩嘴笑了。大人吃的畅快时，总是像个小孩儿，他喜欢她的月饼，她更喜欢为他做上好口味的点心。
喜欢！这个字眼模糊地浮上心坎。她喜欢看他吃，看他笑，看他唱曲，看他审案，看他亲近百姓，看他结巴说不出话，看他望着她的眼神
怎地心里满满是陈大人的影子？就像姐姐喜欢姐夫一样，一刻也放不下他！
“软软，你又要躲到哪里去？”米多多唤道。
“我陪姐姐。”
一溜烟，米软软心慌意乱地问到姐姐和姐夫身后，有两个人做屏障，她不瞧他，他也看不到她了吧？
怎会看不到呢？秋风如诗，山景如画，在陈敖的眼里，风花雪月尽不是，只见那软腻腻、白绵绵的状元糕了。
陈敖是正七品吴县知县，他的直属上司有从四品的苏州知府、从二品的江苏巡抚、正二品的两江总督，更不用说其他品级、各有职份的按察使、布政使、学政、同知上头一堆大小辟员，随便吐口水就可以淹死他。
中秋夜，寒山寺外，隔着京杭运河，戏台正在上演昆剧“十五贯”
总督大人眯眼听曲，抬头赏月，运河吹来清爽夜风，令人心旷神怡。
一群官员难得相聚，见了面，免不了话家常，交换官场小道消息。
“听说本来的赏月地点在东边外城河，总督大人中意那儿空旷，又近城里，可陈敖一闹，咱们就被赶到姑苏城外的寒山寺了。”
“这陈敖忒煞大胆，任谁都敢犯，只不过填平几块菜圃，搭个戏台，摆几桌酒席，也值得他杠上总督衙门？”
“你不知道他很大胆吗？皇上有意再次南巡，他马上上了一个摺子，说什么南巡劳民伤财，应该停止。我的老天，幸亏他人微言轻，皇上也懒得教训他，批个阅字退回来，不摘了他的官，算是走狗运了。”
“本来就是走狗运，听说他出身低贱，小时候像狗一样向人讨食哩。”
“难怪他的想法与众不同，上回有个秀才勾引寡妇的案子，竟给他判成奸夫淫妇结为夫妻。唉！他这样败坏我朝风气，看过他的审案公文，真是教我痛心疾首，为了导正视听，说什么也要参他一本。”
“我也参过他一本，上回追一笔钱粮，他竟然说吴县百姓税赋太重，硬是延了一个月才上缴，户部那边催得急，我们藩台衙门差点连带处分，这家伙不顾朝廷大计，怎能不好好参他呢？”
“呵，他都敢冒犯龙颜阻挡皇上南巡，你这藩台衙门算什么啊？”
众官员你一言、我一语，全把矛头指向远离人群，独站桥边赏月的陈敖。
总督大人睁开眼，呷了一口清茶，问了身边一把白胡子的老知府大人。
“大家好像很讨厌陈敖？”
“就是呀！”老知府加油添醋，口沫横飞地道：“陈敖太不识好歹，总是凭自己喜好做事，咱也不是要他讨好奉承，可他总该知道官场礼数，敬老尊贤，上回我过六十大寿，人家送的是珊瑚珠宝，他送什么？一幅他写的寿字！”
“嗯，这人挺特别的只是有失调教。”
“总督大人说的是，他也不想想，他不过是个芝麻小辟，拿这次他顶撞大人，要求改中秋宴场地之事，卑职真是替大人生气，大人是封疆大吏，他也不掂掂自己的斤两”
“我吃撑了，起来走走，你继续看戏吧。”
总督举起手，由随从扶起，又示意其他官员不要打搅，走到了河岸边。
月出东方，河水在西，陈敖独自站在岸边，往水里投下长长的黑影子，黑影在水面上飘动，欲流而不流，始终是黑压压的一团。
陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的热闹于身后。
“陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？”
“总督大人。”陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：“有心赏月，天下之月都是一样的好看。”
“南京月，苏州月，两处皆同？”
“是的。”
“你果然莽直。”总督笑得很深沉。“打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。”
“不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。”
“你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。”
“道理站的住，卑职不怕。”面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。
“你这样当官是不行的。”
“还请总督大人指教。”
“我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个耿直不阿的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。”
“这”陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？
“你还年轻，尚需学习为官之道。”总督仍谆谆告诫。“凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。”
“卑职不懂大人的意思。”
“你懂得的。”总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。“你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？”
“卑职的心力放在政务和百姓身上。”
“顽石难点头。”总督不以为意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？”
直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：“陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。”
“你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。”总督语气平缓，水波不兴似的。“你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐于提携后进。”
原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！
他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。
总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的“赏识”总该权衡得失，知道分寸吧？
“年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。”他又训勉道。
“多谢大人指教。”陈敖懒得反驳，平淡回应。
“我很欣赏你，听说你尚未订亲？”
陈敖心生警觉，忙道：“卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。”
“你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姐妹。”
“大人你在说什么？”陈敖倒弹一步。
“呵。”总督微笑道：“我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。”
“大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。”
“我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。”
“大人，婚姻不是儿戏”开玩笑，连他娶谁也要管？
“你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。”总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。“别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。”
总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。
夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。
总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。
但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。
至于婚事，他更加坚定情有独锺的那一位了。
一家五口出外踏青，走过山塘河的石板桥，进入绿树成荫的虎丘，沿着步道前行，享受清凉的山风吹拂。
安居乐扶住大腹便便的米甜甜，米软软挽着篮子，也护在姐姐身边；安心心坐在米多多的肩膀上，两条小辫子晃呀晃，笑呵呵地抱住大头当马骑。
“舅！冲啊！”“我的小奶奶，这儿都是人，你要冲到哪儿呀？”
“那儿！”安心心兴奋地扭转舅舅的大头。“心心看泥娃娃。”
“呜哇！”米多多惨叫一声，按住酸疼的脖子。“你这手劲跟你娘亲有得比了，很好，舅决定从明天开始，要心心帮忙敲排骨肉。”
“敲敲！”要敲还不简单？安心心一刻也不得闲，两只小拳头咚咚咚，在舅舅剃得发亮的脑门敲了起来。
“呜，姐姐、姐夫，我把心心还给你们了。”米多多放下浑身是劲的安心心。每回和安心心玩耍，遍体鳞伤的一定是他！
“爹、娘，看！泥娃娃！”
安心心两只小手各拉住爹娘的一根指头，硬是把他们拖到泥娃娃的摊子前。
“这娃娃好可爱。”安居乐弯下身，拿起一个巴掌大的泥娃娃，让肚子大到无法弯腰的米甜甜看个仔细。
“咦，娃娃好面熟，还穿官服呢。心心，你的呢？”米甜甜左瞧右瞧。
“娘！是大人！”安心心也捧起一个官服娃娃，开心大嚷。
“真是陈大人耶！心心，娘也看你的娃娃。”
安居乐抱起女儿，让母女俩一起看各自的泥娃娃，见到她们兴奋玩娃娃的神情，他也露出一个满足的憨笑。
米多多蹲到摊子前，一块木板上摆了几十尊泥娃娃，其中最特别的就是一排官服娃娃，或笑或怒，或喜或愁，表情各异，却看得出圆脸斯文，俊眉朗目，把陈敖的基本特徵都捏出来了。
“老大伯，你捏了这么多陈大人，准备卖给苏州姑娘发大财喽？”
“哎哟，多多小爷，一个娃娃两文钱而已，我怎敢拿陈大人发财？”
“软软，你要买吗？”
米软软始终静默地站在一边，正慢慢地、一个个地浏览陈敖的泥娃娃，看到他笑，她也轻绽微笑；看到他愁，她又不禁蹙起弯弯细眉
“啊！”米软软被哥哥打断思绪，蓦然红了脸，啐道：“哥，买什么？”
“买你喜欢的泥娃娃呀。”米多多故意举起一个陈敖娃娃。
“买给心心啦，我才不喜欢这玩意儿。”米软软转过身，见到姐姐和安心心也拿着陈敖的泥娃娃，她又莫名其妙羞得全身发热。
包令她脸红心跳的是，真的娃娃朝她走来了。
陈敖面带微笑，身穿青色棉袍，肩背一个灰布袋，像个少年书生，神清气爽地出现在虎丘山的游客之间。
“陈大人好！”苏州百姓见了他，莫不争相向他问好。
“大家好，出来玩了？”陈敖笑着和大家打招呼。“大人，吃月饼。”
“多谢。”陈敖拱手推辞，笑道：“谢谢各位厚意，衙门那儿还有几十斤乡亲父老送来的月饼，谢谢，真是吃不下了。”
老百姓们还是不放过这位亲民的大人，围着陈敖话家常。
米软软垂首绞着指头，又忍不住抬起眼，往陈敖那儿瞧。说也奇怪，每回瞧他，他的目光也瞧了过来，笑意盈盈，不知道是在跟谁笑呢？
她低下红扑扑的脸蛋，走到米甜甜身后，拉拉她的手。“姐，走了。”
“不急，你看，老大伯在捏我呢。”
只见老大伯拿着一团泥，三两下就捏出一个大肚婆，再端详一下米甜甜，拿起竹片划出一张瓜子脸，再挑几下，明眸大眼、甜美笑容也出现了。
“哇！好像娘喔！”安心心蹲在老大伯身边，捧着下巴，张大了嘴。
“安哥儿，你也捏一个吧。”老大伯手里忙着，嘴巴也不忘招揽生意。“现场捏个泥人六文钱，你们夫妻一起捏，算十文钱就好。”
“乐哥哥，好啦，顺便捏个心心。”
“好呀。”只要妻女开心，安居乐什么都好。
围观的群众愈来愈多，老大伯捏的更加起劲，他又抟起一把泥，一边瞧着安居乐，一边捏了起来，嘴里哼着曲儿：“傻哥儿，我的哥喔！和块黄泥捏咱两个，捏一个你，捏一个我，捏的携手相握，来同一床上歇卧。将泥人摔碎，浇水儿重新和过，再捏一个你，再捏一个我；哥哥身上也有妹妹，妹妹身上也有哥哥。”
米软软一听老人家哼出的缠绵歌词，不觉羞红了脸，脚步往后退开。
“哎呀，我的脚！”
“啊！陈大人！”
米软软惊讶地回头，又慌又急。她怎么踩了陈大人？还撞上他那硬硬的胸膛？嗳，这里这么多人在看，真是羞死人了。
“对对不起”她的脸快可以烫熟虾子了。
“不要紧的，米姑娘，好走。”陈敖扶住她略微不稳的身子。
米软软低着头，谁也不敢看，一溜烟躲到姐姐身后，一颗心扑通扑通跳得很厉害。
米甜甜乍见妹妹紧紧扯住自己，一回头，看见直直望过来的陈敖，她马上明白是怎么一回事，朝“罪魁祸首”会心一笑。
陈敖尴尬地移开视线，都被人家姐姐看出来了，县太爷顿时变成做错事的小娃儿，窘得不知手脚往哪儿摆。
这是什么奇怪的心情呀？每回见到粉嫩嫩、水灵灵的米软软，他就变得痴傻，明明知道她害羞，但他的一双眼睛还是不听使唤地瞄了过去。
米甜甜又朝他微笑摇头，挪动身子，故意挡住他的视线。
他不知所措地红了脸，赶忙做个深呼吸，暂时忘掉心心念念的状元糕。
从灰布袋拿出纸笔，走上前道：“老大伯，我的捏泥娃娃生意好吗？”
“好喔！好得不得了。”老大伯笑得合不拢嘴。“大家抢着买大人娃娃回去，放在厅堂好辟邪，有了大人的正义之气，恶鬼小表都不敢来了。”
众人一阵哄笑，陈敖也笑道：“你没哄抬价钱吧？”
“大人，冤枉啊，我听您的吩咐，只敢收个工本钱两文钱，要是小的敢拿大人发财，教小的死了下地狱，喝铜钱水，灌金汤，吞银汁，烧到肚破肠流”
“呔，唬你一句，你倒回唱我十句。”陈敖和众人都笑了。“你会捏，也会唱，把刚刚的捏泥曲儿再唱一遍，让我抄下来。”
老大伯精神一振，扯开喉咙唱起他的捏泥曲，陈敖细细听着，手拿炭笔记下歌词。
“大人喜欢听曲？还记词儿呢！”有人交头接耳问道。
“衙门官差说，常听大人在夜间唱小曲，可惜我们无福听到。”
“陈大人就在这边，请大人唱嘛！”
“你要砍头啊？大人是什么身份，唱曲给你听？”
“可以啦，陈大人，我们也喜欢听曲儿，您唱一曲，推广民间曲艺啦。”
“陈大人要唱曲喽！”有人带头鼓掌。
陈敖放下炭笔，笑叹一声。“哪有免费听我唱曲的份儿？”
“收钱喽！”有人自告奋勇摘下瓜皮帽，抢先帮大人收起唱曲钱。“轰动苏州，惊动两江，名震天下的陈大人要唱曲了。快，不听就没机会了！”
众人兴奋不已，个个拿眼直瞧陈敖。陈敖环视这群可爱的百姓，出了公堂外，他一向没有官架子，他亲近百姓，百姓也敬爱他，他可以更深入体察民情，了解他们的需要，当官至今，最大的满足就是看到老百姓的笑容了。
当然，还有远远瞅着他，脸上含羞带笑的米软软
“咳，要听了？”
陈敖清清喉咙，众人屏息以待，虎丘山安静无声。
“心中事，心中事，心中有事。说不出，道不出，背地里寻思。左不是，右不是，有千般不是，教我怎么诉，只好唱个曲儿诉。”
一曲既了，众人还是呆楞着，平常公堂上大人声音洪量，正气十足，没想到唱起曲来，竟是如此悠扬动听，还带着脉脉情愫呢
“哇！好听！有幸听到大人唱曲，我要回去烧香谢神了。”终于有人说话。
“呵呵，大人闹相思了，不知想的是哪家姑娘呀？”
“大人，再唱嘛！”
众人纷纷鼓掌，又不断柔情哀求，陈敖拗不过大家的热烈请求，点点头，做个手势，大家马上静下来，竖起耳朵倾听。
“众位宾朋在上坐，这个小曲轮着我。我不唱，再三再四脱不过；无奈何，哼哼唧唧唱一个。我的嗓子不济，赛过破锣，唱出来音调不与琵琶合。唱散了，伸手拉住下一个。”
陈敖果真伸出手，拉起要“推广民间曲艺”的那人，笑道：“下一个。”
“大人唱完了？”
“唱完了，换你唱。”
“没了？”收钱的大汉手捧瓜皮帽，里面满满是角子、碎银和月饼，哀号道：“大人，我帮您收了这么多钱，您才唱两曲，不够意思啦。”
陈敖指了方向，微笑道：“你帮我拿给头山门外的丁婆婆，让她过个好中秋。”
“大人唱的好！”米多多大声喝采，用力鼓掌。
“好啊！”众人也如梦初醒，纷纷报以热烈的掌声，原来大人是帮连丧子媳、独力抚养幼孙的丁婆婆募款了。
于是，送款的送款，唱曲的唱曲，捏泥的捏泥，游玩的游玩，陈敖也得到清闲，从容自在地往前走去。
米软软偷觑他那条长长的辫子，心底溢出难以言喻的欢快，可看到其他姑娘也觑着他，她又想绞帕子，咬指头，不知要向谁出这口闷气。
不自觉地跟随他的脚步，沿着步道，经过了憨憨泉，来到枕石之前。
秋风清凉，叶影摇动。众人之中，他的背影显得格外修长孤挺，当别人是热热闹闹地一家人出游，他却只是孤身一人
米软软心情没那么高亢了，她低眉敛目，掀开食篮，小心翼翼地用乾净帕子包起两块月饼。
“姨，心心饿，吃饼饼。”安心心不知从哪儿冒了出来，踮起脚尖，小手攀住她的食篮，一迳儿往里头摸索。
“啊，心心，你来的正好。”米软软蹲下身子，将帕子包起的月饼放到安心心的小手掌。“你去前面，拿给陈大人吃，记得姨教你的话”
安心心歪着头。奇怪，姨不会自己拿给大人吃吗？还要心心讲一大堆话？
米多多出现在后头，笑道：“心心，快去喔，大人有了饼吃，姨才会让你吃饼。”
米软软窘得跺脚。“哥，你说得我好像欺负心心似的。”
“不是吗？”米多多笑眯眯地道：“这饼本来是带出来自个儿吃的，如今你宁可给大人吃，也不给哥哥吃呗！”
“哥呀！”
“大人，大人！”安心心才没那么多心眼，反正她也喜欢大人，她笑呵呵地跑上前，扯住陈敖的袍摆，高高举起月饼。“给你吃月饼。”
“哎呀，是心心，谢谢你了。”陈敖转过身，神情愉悦地接过月饼，不用说也知道是谁送给他的。
目光寻觅，很快就凝住那抹如醉红晕的脸蛋。
“大人！”安心心还在扯他的袍摆，仰起圆圆的脸蛋，嗓音脆甜地道：“大人吃月饼，月圆人团圆；豆沙细细，大人吃了心甜蜜；火腿香香，大人吃完强壮又安康。”
“心心好会说话喔。”陈敖笑道。
“姨教心心说的。”安心心得意地大声宣布。
天好篮，树好绿，米软软的脸蛋火般地红，只觉大家都在看她，烧得她浑身滚烫，直想跳进山下的山塘河，躲进水里当一条谁也看不见的小小鱼儿。
“软软，要去哪儿？”米甜甜让安居乐扶了过来。
米软软趁机又躲到姐姐身后，岔开话题。“姐，不是在捏泥娃娃吗？”
“老大伯还要上色风乾，回程时再去拿。”米甜甜眼睛一亮。“哈，枕石到了，乐哥哥，快，快捡块石子给我。”
“早准备好了。”米多多递过一块小石子。
“要做什么？”有人问道。
陈敖望着那块平整如枕头的大石，恍然大悟笑道：“当年唐伯虎和祝枝山在此处占卜，拿了石子抛向枕石，如果石子留在枕石上，夫人会生男，如果石子滚到地下，就会生女儿，后来事实证明，占卜果然应验了。”
“有趣！”群众鼓动着。“安嫂儿，坑讵了吧，看你这胎得男得女？”
“好！”米甜甜蓄势待发，俏脸兴奋，用力掷下。
咚！小石子弹到枕石，跳了一跳，啪！裂成两半，继续跳动，一块蹦了一下，留在枕石，一块弹跳而起，滚落地面。
“嗄！”围观游客全傻了眼。
“这到底是生男还是生女？”
“娘，娘！”安心心摸上米甜甜的肚皮，赖在身边撒娇道：“心心要妹妹，娘给心心一个妹妹嘛。”
陈敖跟在小人儿身后，笑道：“心心，你不但有妹妹，还有弟弟喔。”他指向两块迸裂的石子。“瞧，一个男，一个女，双双对对两个宝。”
“真的？”安居乐当场笑咧了嘴。
“也不一定呀。”米甜甜摸摸女儿，反倒有些烦恼。
“一个是宝，两个也是宝，心心就是爹的宝。”安居乐还是开心得不得了，顺手抱起亲爱的女儿，振臂高举，带她旋了一圈。
“哇哈哈！”安心心惊喜大叫，裙裾飘起，两条小辫子也飞呀飞的。
米甜甜洋溢着甜美的笑容，满心欢快地看他们父女嬉闹。
姐姐好幸福！米软软心头暖呼呼的，她知道姐夫是真心疼爱姐姐，每回见到他们两口子相亲相爱的模样，总是令她忍不住偷偷自问，要上哪儿去找个疼她的人，然后生下一窝小娃娃呢？
抬起一对明眸，不自觉地往人群中寻找那个青色身影，可是游人如织，红男绿女，她一下子花了眼，糟，他怎么不见了？
“软软，找什么？”米多多拦住了她。“在这里。”
“什么在这里”米软软话还未说完，就看到陈敖站在身边。
陈敖也静静地望着她，似乎站在那儿看她很久了；她霎时红了脸，心跳如鼓，马上躲到米多多身后。
“大人。”米多多代为发言。“我妹妹做的月饼很好吃，出门前才刚出炉，趁现在还有点热度，饼皮正酥，馅儿正香，您就快吃吧。”
“好，我吃。”陈敖像个乖小孩，马上摊开巾子，吃下一口月饼。
米多多嘿嘿偷笑，陈大人对米家小厨娘的月饼情有独锺喔。
他乘胜追击。“陈大人，你在我们丰富之家包饭，虽然今天不开门，晚上还是请你过来吃饭，软软煮些家常菜，保证你没吃过。”
“噢！”陈敖咽下香酥的月饼，甜在嘴里，却是一脸惋惜地道：“今晚有总督大人的中秋宴，不去不行。”
“那就没办法了。”米多多朝米软软挤挤眼。“大人要吃大鱼大肉，软软没机会请大人吃饭了。”
米软软好生失望，低下头绞着衣角，哥哥邀请陈大人过节是最好了，可陈大人不能过来，他其实不孤独，他有他自己官场上的中秋节
陈敖也是失望不已，眼看他可以名正言顺吃上米软软的好菜，可今晚全苏州的大小辟儿都得去陪总督大人，满场敬酒，听些令人呕吐的官僚话
他一边嚼月饼，一边像是自语道：“大鱼大肉，没什么好口味，脑满肠肥的嗯，还是这个火腿月饼清爽好吃。”
听到陈敖在众人面前夸赞她的月饼，米软软又脸红了，抬起头望向他，声音细细的。“大人喜欢的话，我再做给大人吃。”
“好啊！”陈敖欣喜若狂，忙把第二块月饼塞进嘴里。
米多多笑道：“大人慢慢吃，别噎着了，要吃有的是机会。”
米软软也掩嘴笑了。大人吃的畅快时，总是像个小孩儿，他喜欢她的月饼，她更喜欢为他做上好口味的点心。
喜欢！这个字眼模糊地浮上心坎。她喜欢看他吃，看他笑，看他唱曲，看他审案，看他亲近百姓，看他结巴说不出话，看他望着她的眼神
怎地心里满满是陈大人的影子？就像姐姐喜欢姐夫一样，一刻也放不下他！
“软软，你又要躲到哪里去？”米多多唤道。
“我陪姐姐。”
一溜烟，米软软心慌意乱地问到姐姐和姐夫身后，有两个人做屏障，她不瞧他，他也看不到她了吧？
怎会看不到呢？秋风如诗，山景如画，在陈敖的眼里，风花雪月尽不是，只见那软腻腻、白绵绵的状元糕了。
陈敖是正七品吴县知县，他的直属上司有从四品的苏州知府、从二品的江苏巡抚、正二品的两江总督，更不用说其他品级、各有职份的按察使、布政使、学政、同知上头一堆大小辟员，随便吐口水就可以淹死他。
中秋夜，寒山寺外，隔着京杭运河，戏台正在上演昆剧“十五贯”
总督大人眯眼听曲，抬头赏月，运河吹来清爽夜风，令人心旷神怡。
一群官员难得相聚，见了面，免不了话家常，交换官场小道消息。
“听说本来的赏月地点在东边外城河，总督大人中意那儿空旷，又近城里，可陈敖一闹，咱们就被赶到姑苏城外的寒山寺了。”
“这陈敖忒煞大胆，任谁都敢犯，只不过填平几块菜圃，搭个戏台，摆几桌酒席，也值得他杠上总督衙门？”
“你不知道他很大胆吗？皇上有意再次南巡，他马上上了一个摺子，说什么南巡劳民伤财，应该停止。我的老天，幸亏他人微言轻，皇上也懒得教训他，批个阅字退回来，不摘了他的官，算是走狗运了。”
“本来就是走狗运，听说他出身低贱，小时候像狗一样向人讨食哩。”
“难怪他的想法与众不同，上回有个秀才勾引寡妇的案子，竟给他判成奸夫淫妇结为夫妻。唉！他这样败坏我朝风气，看过他的审案公文，真是教我痛心疾首，为了导正视听，说什么也要参他一本。”
“我也参过他一本，上回追一笔钱粮，他竟然说吴县百姓税赋太重，硬是延了一个月才上缴，户部那边催得急，我们藩台衙门差点连带处分，这家伙不顾朝廷大计，怎能不好好参他呢？”
“呵，他都敢冒犯龙颜阻挡皇上南巡，你这藩台衙门算什么啊？”
众官员你一言、我一语，全把矛头指向远离人群，独站桥边赏月的陈敖。
总督大人睁开眼，呷了一口清茶，问了身边一把白胡子的老知府大人。
“大家好像很讨厌陈敖？”
“就是呀！”老知府加油添醋，口沫横飞地道：“陈敖太不识好歹，总是凭自己喜好做事，咱也不是要他讨好奉承，可他总该知道官场礼数，敬老尊贤，上回我过六十大寿，人家送的是珊瑚珠宝，他送什么？一幅他写的寿字！”
“嗯，这人挺特别的只是有失调教。”
“总督大人说的是，他也不想想，他不过是个芝麻小辟，拿这次他顶撞大人，要求改中秋宴场地之事，卑职真是替大人生气，大人是封疆大吏，他也不掂掂自己的斤两”
“我吃撑了，起来走走，你继续看戏吧。”
总督举起手，由随从扶起，又示意其他官员不要打搅，走到了河岸边。
月出东方，河水在西，陈敖独自站在岸边，往水里投下长长的黑影子，黑影在水面上飘动，欲流而不流，始终是黑压压的一团。
陈敖目光移开水面，背负双手，走上江村桥，置中秋宴的热闹于身后。
“陈敖，这桥上的月亮比较好看吗？”
“总督大人。”陈敖闻声回头，恭谨地抱拳作揖道：“有心赏月，天下之月都是一样的好看。”
“南京月，苏州月，两处皆同？”
“是的。”
“你果然莽直。”总督笑得很深沉。“打从第一次行文苏州各衙门协办中秋宴，就你的吴县衙门意见最多，你是怪本督扰民了。”
“不瞒大人，如果您找个富豪名园，邀集官员一起赏月也就罢了；可您藉口深入民间，特地从南京过来与民同乐，实际上却是叫老百姓帮总督衙门准备这场中秋宴，不可不谓扰民也。”
“你说的直，做的直，老是得罪人，难怪那么多人上摺子弹劾你了。”
“道理站的住，卑职不怕。”面对地方最高长官，陈敖依然无所畏惧，理直气壮，直视机心重重的总督。
“你这样当官是不行的。”
“还请总督大人指教。”
“我不介意你的耿直。事实上，有逢迎拍马的官儿，也要有几个耿直不阿的官员，你官儿小，说说话起不了什么作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的范围内，尽可直言无讳，本督担保你平安无事。”
“这”陈敖一震，他万万没想到，原来他凭良心做事，只是为了彰显朝廷的包容肚量？
“你还年轻，尚需学习为官之道。”总督仍谆谆告诫。“凡事适可而止，多多参酌上头的看法，既能保有你的作风，又可确保仕途一帆风顺。”
“卑职不懂大人的意思。”
“你懂得的。”总督转头，月光照得他的方脸一半黑一半亮。“你以为我可以从康熙朝的进士，一路经三代皇帝，由小翰林做到大总督，难道不需要费点心力吗？”
“卑职的心力放在政务和百姓身上。”
“顽石难点头。”总督不以为意，哈哈笑道：“可你不要忘了，你的考成大计日期已近，所有升迁考核全掌握在本督手上，你想升个学政，从此官运亨通呢？还是落个考评不佳，提早回乡唱戏呢？”
直接索贿了？陈敖抑下满腔的不屑和愤怒，语气坚定地道：“陈敖无钱无势，但凭大人秉公处理。”
“你以为我跟你要钱了？几千两银子我还不放在眼里。”总督语气平缓，水波不兴似的。“你的养父陈万利是浙江富商名流，看在他的面子上，我当然不会亏待你；以后大家结个姻缘，勤加走动，官场就是这样，你需要靠山，我也很乐于提携后进。”
原来是想收编他？还妄想伯伯的庞大产业势力？哼，门儿都没有！
他仰头望月，深吸一口清冽的凉风。
总督见陈敖不回应，认定他心意松动。本来嘛，这小子能得到总督大人的“赏识”总该权衡得失，知道分寸吧？
“年轻人，你很聪明，多学点，我是为你好，自命清高不能当饭吃，要记得孤掌难鸣的道理。”他又训勉道。
“多谢大人指教。”陈敖懒得反驳，平淡回应。
“我很欣赏你，听说你尚未订亲？”
陈敖心生警觉，忙道：“卑职是尚未订亲，但已有属意的女子。”
“你属意多少女子都没关系，要娶几个小妾也无所谓，只要是良家妇女，我的女儿都会待她如姐妹。”
“大人你在说什么？”陈敖倒弹一步。
“呵。”总督微笑道：“我还有几个待嫁闺女，个个贤淑端庄，不会争风吃醋，我回去挑个最适合的，改日托人上门说媒。”
“大人，这万万不行，我真的另有喜欢的女子。”
“我也没阻止你娶别人呀，反正我的闺女是正室，就等着你飞黄腾达时，封个诰命夫人了。”
“大人，婚姻不是儿戏”开玩笑，连他娶谁也要管？
“你姑且放下公堂上乱点鸳鸯谱的那一套。”总督脸色转为凝重，口气也十分严肃。“别人想娶我的闺女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。”
总督说完，露出一个高深莫测的笑容，仍让随从扶着，下了桥回到筵席场地，继续看戏。
夜凉如水，中秋的月儿映在河面，显得昏黄不明，令陈敖不觉打个寒颤。
总督如此软硬兼施，笑里藏刀，说穿了，无外乎藉由他和绍兴陈家结亲，以此巩固政商人脉。这种为了利益而结合的婚姻，自古皆然，对他、对总督、对绍兴陈家，都是只有好处而无坏处。
但他不用总督教他如何当官，他只知道，绝对不会违背自己的良心做事。
至于婚事，他更加坚定情有独锺的那一位了。