“吁。”
    常威沉沉喝了一声,将马车停住。不多时,常四郎一边系着袍子,一边从马车里走了出来。
    徐牧勒停了缰绳,脸色有些紧张。如袁陶和常四郎这两位,又相爱又相杀,指不定要闹出什么祸事。
    事实证明,他想多了。
    微微的夜色之中,常四郎停下脚步,稳立在袁陶面前。
    “吃了么。”
    “吃了。你呢?”袁陶笑着回答。
    “回了再吃。”
    常威和顾鹰两个,也大眼瞪小眼,若非是自家主子不允许,指不定要打一架。
    “染了风寒,早些回去歇息。”常四郎系好了袍子,多走几步后,犹豫着回了头。
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    “大纪还在,我不会死。”袁陶依然微笑。
    这句话有点歧义,常四郎立着久久,才沉默地点了头。
    “小东家,且记着。”
    袁陶上了马车,并没有入车厢,而是平稳坐在顾鹰旁边,任着满天的夜风,将他的每一缕发梢,都高高撩起。
    即便面色都惨白了,还是对着徐牧,露出鼓励的笑容。
    徐牧平举双手,骑在马背上,长长作揖。
    “他是个好人,可惜生在了一个坏的皇朝。”常四郎回了身,从袖子里掏出一个精致小瓷瓶,往离开的马车掷去。
    似是早料到了一般,坐在马车里的袁陶,轻功掠出马车几步,伸手接住了瓷瓶,又很快掠回端坐在马车里。
    “常少爷……为何不当面相赠。”
    “当面他不会要。离得远了,看不清各自神情了,才能像个老友。”
    徐牧心底无语,估摸着只有天下太平了,这两人才能坐到一起,吃吃酒饮饮茶。
    “他给了你什么。”常四郎有些发闷,索性一屁股坐在草地上,随便折了一根茅草,便放在嘴里嚼了起来。
    “千人的私兵公证。”知道瞒不过,徐牧索性坦白。
    “很不错的东西。我也说过,会给你一些东西。”
    “常少爷,不用如此。此一番去边关,是顺着侯爷的意思,看看能不能多杀几个狄狗。”
    言下之意,常四郎明面上,不过一个大米商,似乎是八竿子打不着的。
    “听我讲。”吐掉茅草,常四郎抬起目光,看着车轱辘碾出的泥印子。
    “大纪是只病犬的话,异族便是头凶狼。不过从哪方面说,我都不想异族入主中原。”
    “或许会议和。”徐牧犹豫了会开口。
    “你傻啊!哪怕议和,三两年后凶狼越壮,病犬越弱,没指望的。”
    “我先前就与你说了,这烂了树根的,没几年奔头的。小陶陶要救国,怎么救?当然,办法是有的,除非他改朝换代,自个做了皇帝,再把整个江山社稷都洗一遍。”
    “不过,依着他的脾气,不用想,哪怕跪死在金銮殿前,也不会望一眼龙椅。”
    “乱世忠臣……向来下场都不好。”
    常四郎叹出一口气,目光一时微微委顿起来。
    “去吧,路子怎么走,是以后的事情。做黑还是做白,我也懒得拦你了。这一轮,便当还了我人情。”
    常四郎搓了搓胸膛,“带人去到千里外的老关附近,见着一片梅子林便入几里,在那里,我给你留了八十个侠儿,跟你一路去边关,以后怎么调度,便是你的事情。”
    徐牧怔怔抬头,看向常四郎,目光里尽是不可思议。
    “莫猜了,你猜不透的。死在了边关,你的庄子,我替你看着。”
    徐牧沉默点头。微微想通了,侠儿起事斩皇朝,若是没有幕后,那才叫一个奇怪。
    常四郎叉着腰,吐了口唾液,才意犹未尽地上了马车,连告辞都懒得说一声,便让常威调转车头,离开了官道之前。
    “牧哥儿,怎的一个个都跟闹鬼似的?”
    不仅是司虎,连徐牧此时,心头也颇有无语。
    “回庄吧。”
    “牧哥儿,我们是不是要去边关打狄狗了!”
    “是。”
    “我要杀十个百夫长!千夫长!”
    “还有都侯。”徐牧补了一句,语气沉沉。
    “牧哥儿,都侯是个甚?”
    “狄人将军。”
    “哈,那我多杀几个!”
    “好,到时候,哥儿给你掠阵!”
    两骑人影,在扬起沙尘的小路上,一路往马蹄湖方向急奔。
    ……
    等回到马蹄湖,天色已经整个暗了下来。但知道徐牧没回,姜采薇特地让人多亮了一排火炬。
    “东家回来了!”
    巡守的陆劳,骑在马上兴奋大喊。不多时,周围也有越来越多的庄人,聚了过来。
    “东家,无事的吧?听说外头有难民入了内城,颇有些乱了。”
    “无事。”徐牧笑了声,让人把马牵去马廊。
    “东家,夫人让留了鱼汤,我这就去热了。”
    “东家,今日吕奉带人上山,打了头山猪。我替东家去取熟肉,虎哥儿也有份。”
    徐牧心底有些温暖,外头世界再乱,但在马蹄湖的小庄子里,都似家人一般。
    “徐郎,暖、暖身。”姜采薇捧着两碗热茶,先递给了司虎,再端着碗,走到徐牧面前。
    徐牧静静接过,连着两口喝了个底。
    在不久之后,他便要踏上边关的行程,生死未卜。而他的小婢妻,将留在庄子里,倚门相望。
    但凡生活安乐,谁又愿意背井离乡。
    “陈盛,去把庄人都喊来。”
    陈盛似是猜到了什么,点点头,迅速往庄子里跑去。半个时辰之后,在亮堂的火把光之下,一百多的庄人,不分妇孺老弱,都站在了湖边的沙地上。
    “且住。”徐牧吐出二字。
    原本还有些嘈杂的场面,一下子安静下来。连最淘气的孩童,也乖乖地收了声音,认真地站在父母身边。
    如他们这般的年纪,都听过自个东家的故事。像什么一剑杀死三十个老匪之类的,比比皆是。故而,他们会很崇拜。
    徐牧抬起头,注目着前方的庄人。很多时候,他都在问自己,带着这么多的庄人,他要如何活下去,如何平安喜乐,如何搏一份足够安度一生的富贵。
    他似无根的浮萍,似丧家的野犬,但又如何,吊着卵的好汉,敢火中取栗,敢虎口拔牙,敢拼敢杀,敢走出一条亮堂的大路。
    “听我讲。”徐牧凝住声音。晚风把他的头发撩起,吹得袍角拂动。
    小婢妻从后取了件暖袍,披在他的身上。
    无数的庄人,都一时间抬起了头,目光灼灼看着他们的小东家。田松亦在其中,满是伤疤的脸,此时显得无比坚毅。
    “我等都知道了,边关兵祸,百万难民逃入内城。”
    有几个后加入的难民,听着徐牧的话,一时痛哭起来。
    “莫哭,昂起头。”徐牧语气沉顿。
    “生在乱世,并非我等的错。但老父无天伦之乐,妻儿无果腹之食,便是我等的错!”
    “北狄人若破城南下,便是一场乱世。”
    “不问人间太平,这一生,我等只问心头无愧!”
    徐牧咬着牙,面色愈渐发沉。
    “明日一早,本东家便二千里北去边关,有相随者,请往前十步。”
    “若能金戈铁马,破虏杀敌,谁敢言,我等只是大纪匹夫!”
    “吼!”
    无数的庄人,喉头发出狂吼的声音,身子健壮者,纷纷出列十步,面色上,尽是遮不去的坚毅与萧杀。

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